Chương 1: Đứa Trẻ Mang Họ "Tóc Đỏ"

Biển East Blue, đảo Dawn.

Sóng vỗ vào mạn thuyền Red Force tạo thành những âm thanh rì rào đều đặn, hòa lẫn với tiếng mòng biển kêu váng vất trên bầu trời xanh ngắt. Nhưng đối với Akira, âm thanh duy nhất hắn quan tâm lúc này là tiếng rít của gió khi một thanh kiếm gỗ xé toạc không khí, nhắm thẳng vào thái dương.

Akira không mở mắt. Dải băng đen bịt kín tầm nhìn, nhưng trong bóng tối sâu thẳm của tâm trí, một "vệt sáng" mờ nhạt vừa hiện lên.

Hắn nghiêng đầu. Chỉ một phân ly.

Cảm giác lạnh lẽo của gỗ lướt qua gò má, mang theo vài sợi tóc đỏ rực rỡ bay lả tả. Ngay lập tức, Akira xoay người, dồn lực vào gót chân, tung một cú đá tạt ngang đầy uy lực.

*Bốp!*

Bàn chân hắn bị chặn đứng bởi một bàn tay thô ráp, cứng như thép nguội.

"Khá lắm, Akira. Phản xạ nhạy hơn hôm qua rồi đấy."

Một giọng nói hào sảng, tràn đầy sự phóng khoáng vang lên. Akira tháo dải băng bịt mắt, nheo mắt trước ánh nắng gắt của vùng biển nhiệt đới. Đứng trước mặt hắn là một người đàn ông với mái tóc đỏ rực đặc trưng, chiếc áo choàng đen bay phất phơ và ba vết sẹo dài trên mắt trái – Tứ Hoàng Shanks "Tóc Đỏ".

Akira thở hắt ra, mồ hôi đầm đìa chảy dọc theo sống lưng:

"Vẫn chưa đủ nhanh. Nếu chú không nương tay, đầu con đã bay khỏi cổ từ mười phút trước rồi."

Shanks phá lên cười, ông tiến lại gần, vỗ mạnh vào vai Akira khiến hắn suýt quỵ xuống:

"Ha ha! Nhóc con, nhóc mới mười hai tuổi thôi. Đòi bắt kịp ta ngay bây giờ thì đám thuyền viên của ta đi nhảy biển hết cho rồi. Kenbunshoku (Haki Quan Sát) là một loại cảm thụ, không phải chỉ là nhìn thấy. Nhóc đang làm rất tốt."

Akira nhìn vào bàn tay mình, những vết chai sạn vì tập luyện dày đặc hiện rõ. Hắn không phải là một đứa trẻ bình thường. Mười năm trước, hắn tỉnh dậy trong hình hài một đứa trẻ sơ sinh bị bỏ rơi trên một hòn đảo hoang, và người nhặt hắn về chính là Shanks.

Hắn mang họ của ông, mang màu tóc của ông, và mang cả một bí mật động trời mà không ai ở thế giới này biết được: Hắn là một kẻ xuyên không.

Hắn biết One Piece là gì. Hắn biết ai sẽ là Vua Hải Tặc. Hắn biết về sự tàn bạo của Thiên Long Nhân và cái bóng đen nghẹt thở mà Chính Quyền Thế Giới đang phủ lên toàn cầu.

Nhưng quan trọng nhất, hắn biết Shanks – người cha nuôi đang cười nhạo mình kia – sẽ phải đánh đổi điều gì cho "Thời đại mới".

"Này, lại ngẩn người ra đó à?"

Shanks nhướn mày, đưa bầu rượu lên nốc một hơi dài.

Akira nhìn vết sẹo trên mắt Shanks, ánh mắt trầm xuống:

"Chú Shanks, tại sao chú lại chọn dừng chân ở làng Foosha lâu đến thế? Chỉ vì cậu nhóc Luffy đó sao?"

Shanks ngừng uống, đôi mắt sắc sảo thoáng qua một tia sáng kỳ lạ. Ông nhìn về phía bến cảng, nơi có một cậu nhóc đội mũ rơm đang gào thét đòi ra biển:

"Có những thứ không thể giải thích bằng lời, Akira. Có những cuộc gặp gỡ là định mệnh. Nhóc không thấy thằng bé đó có điểm gì đó... rất giống Thuyền trưởng Roger sao?"

Akira im lặng. Hắn biết rõ cái "định mệnh" đó. Hắn cũng biết hôm nay là ngày gì.

Theo đúng cốt truyện, hôm nay bọn sơn tặc Higuma sẽ xuất hiện. Hôm nay, Luffy sẽ ăn nhầm trái Gomu Gomu. Và hôm nay... Shanks sẽ mất đi cánh tay trái của mình để cứu Luffy khỏi con quái vật vùng biển.

Lồng ngực Akira thắt lại. Mười năm qua, Shanks đối với hắn không chỉ là một biểu tượng sức mạnh, mà là người thân duy nhất. Hắn không thể trơ mắt nhìn người đàn ông mạnh nhất vùng biển này trở thành một phế nhân, dù ông ấy làm thế vì "đặt cược vào thời đại mới".

*Nếu mình thay đổi điều này, dòng thời gian sẽ lệch hướng.* - Một giọng nói lạnh lùng trong đầu Akira vang lên. - *Nhưng nếu mình không thể bảo vệ người thân của mình, thì cái danh hiệu 'con trai của Tứ Hoàng' này có ý nghĩa gì?*

"Đi thôi, vào quán rượu của Makino làm vài ly nước trái cây nào."

Shanks quàng tay qua cổ Akira, lôi tuột hắn về phía ngôi làng.

---

Quán rượu Partys Bar hôm nay ồn ào hơn thường lệ. Băng hải tặc Tóc Đỏ đang tiệc tùng linh đình.

"Này Shanks! Cho em đi theo với! Em đã luyện tập rất chăm chỉ, cú đấm của em mạnh như đạn đại bác vậy!"

Luffy đứng trên quầy bar, hét lớn vào mặt Shanks.

Shanks vừa cười vừa trêu chọc:

"Đạn đại bác sao? Ha ha, vậy thì nhóc chỉ là một viên đạn lép thôi Luffy ạ!"

Trong lúc mọi người đang cười đùa, Akira ngồi ở góc tối nhất của quán, tay vân vê chuôi thanh kiếm ngắn treo bên hông. Hắn không uống rượu, đôi mắt hắn quét qua từng ngóc ngách, tập trung Kenbunshoku đến mức tối đa.

*Đến rồi.*

*Rầm!*

Cánh cửa quán rượu bị đá văng ra. Một gã đàn ông cao lớn với bộ râu dê và khuôn mặt hống hách bước vào, theo sau là một đám sơn tặc bặm trợn. Hắn là Higuma, kẻ có mức truy nã 8 triệu Berries – một con số nực cười ở Grand Line, nhưng lại là nỗi khiếp sợ ở cái xóm nhỏ này.

Không khí trong quán chợt chùng xuống.

"Hải tặc à? Trông thật thảm hại."

Higuma nhổ một bãi nước bọt xuống sàn, tiến thẳng đến chỗ Shanks.

Mọi chuyện diễn ra đúng như những gì Akira nhớ. Higuma sỉ nhục Shanks, đổ rượu lên đầu ông, chế nhạo sự hèn nhát của băng Tóc Đỏ. Shanks chỉ cười, lặng lẽ nhặt những mảnh vỡ thủy tinh trên sàn.

"Xin lỗi Makino, có vẻ như tôi làm bẩn quán của cô rồi."

Luffy đứng bên cạnh, hai nắm tay run lên vì giận dữ:

"Tại sao chú không đánh lại hắn?! Chú là hải tặc cơ mà! Thật là nhục nhã!"

Akira nhìn thấy Luffy tức giận bỏ chạy ra ngoài. Hắn cũng thấy một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ đặt trên quầy bar bị Luffy mở ra trong lúc quẫn trí. Bên trong là một trái cây màu tím với những hoa văn xoắn ốc kỳ lạ.

Trái Ác Quỷ: Gomu Gomu no Mi. Hay đúng hơn... Hito Hito no Mi, Model: Nika.

Ngay khi Luffy đưa trái cây lên miệng định cắn, một bàn tay nhanh như chớp đã chộp lấy cổ tay cậu bé.

"Luffy, đừng ăn nó."

Giọng nói của Akira lạnh lùng và dứt khoát.

Luffy ngẩn người:

"Anh Akira? Nhưng em đói quá, với lại em ghét chú Shanks, em muốn mạnh hơn để..."

"Nếu em ăn thứ này, em sẽ không bao giờ có thể bơi được nữa. Ước mơ của em là ra biển, đúng không?"

Akira nhìn xoáy vào mắt Luffy. Trong một khoảnh khắc, áp lực từ ánh mắt của Akira khiến Luffy rùng mình, một loại cảm giác uy nghiêm mà cậu chưa từng thấy ở người anh trai này.

Cùng lúc đó, từ phía cửa quán, tiếng ồn ào của đám sơn tặc lại vang lên. Higuma đã bắt được Luffy ngay khi cậu bé vừa bước ra khỏi quán (dù không ăn trái ác quỷ, tính cách bốc đồng của Luffy vẫn khiến cậu gây hấn với hắn).

"Thả thằng bé ra."

Akira bước ra khỏi bóng tối, từng bước chân của hắn đanh thép trên sàn gỗ.

Shanks vẫn ngồi đó, chiếc mũ rơm che khuất đôi mắt, nhưng khóe miệng ông khẽ nhếch lên. Ông muốn xem, đứa con trai mà ông nhặt được, người luôn mang trong mình một sự trưởng thành vượt xa lứa tuổi, sẽ giải quyết chuyện này thế nào.

Higuma cười khẩy, rút thanh kiếm dài ra:

"Lại thêm một thằng ranh con tóc đỏ? Vùng này toàn lũ rác rưởi thích làm anh hùng sao?"

Akira không nói lời nào. Hắn hít một hơi thật sâu.

*Logic của thế giới này là sức mạnh. Muốn thay đổi cốt truyện, mình phải có đủ trọng lượng để đè bẹp nó.*

*Vù!*

Akira biến mất.

Tốc độ của hắn nhanh đến mức đám sơn tặc chỉ thấy một vệt mờ.

*Soru!* (Một trong Lục Thức của Hải Quân mà Akira đã tự mày mò tập luyện dựa trên kiến thức kiếp trước).

*Bốp!*

Một cú đấm bọc theo một lớp khí kình mờ nhạt đập thẳng vào mạn sườn Higuma. Tiếng xương sườn gãy giòn tan vang lên giữa không gian tĩnh lặng. Higuma bay văng ra ngoài, đâm sầm vào một sạp hàng ven đường, máu mồm phun ra xối xả.

Luffy ngã phịch xuống đất, mắt tròn xoe:

"Anh... anh Akira... mạnh quá!"

Đám sơn tặc còn lại hoảng sợ, định rút súng thì một luồng áp lực vô hình từ phía sau Akira tràn ra như sóng thần.

*Rầm!*

Toàn bộ đám sơn tặc đổ rạp xuống đất, sùi bọt mép, bất tỉnh nhân sự.

Đó không phải là Haki Bá Vương của Shanks. Đó là áp lực tỏa ra từ thanh kiếm của Benn Beckman – phó thuyền trưởng đang đứng ngay cạnh Akira từ lúc nào không hay.

"Nhóc con, đừng cướp hết phần chơi của người lớn chứ." - Benn Beckman nhếch môi, phà ra một hơi khói thuốc lá.

Tuy nhiên, Akira không hề thả lỏng. Hắn biết Higuma là kẻ hèn hạ, hắn sẽ dùng đến chiêu cuối cùng: Bom khói.

Đúng như dự đoán, Higuma lồm cồm bò dậy, ném mạnh một quả bom xuống đất. Khói trắng mù mịt bao phủ.

"Tao sẽ giết thằng nhóc này!"

Higuma gào lên, hắn chộp lấy Luffy (lúc này đang ngơ ngác) và lao thẳng về phía bờ biển, nơi có một chiếc thuyền nhỏ đậu sẵn.

"Luffy!" - Shanks hét lên, định lao theo.

Nhưng Akira đã nhanh hơn một bước. Hắn biết vị trí chính xác của con quái vật vùng biển – Lord of the Coast. Hắn biết Higuma sẽ ném Luffy xuống biển.

*Nếu mình ngăn chặn được Higuma trước khi hắn ra khơi, Shanks sẽ không cần phải nhảy xuống nước.*

Akira chạy dọc theo bờ biển, tốc độ của hắn đạt đến giới hạn. Hắn nhìn thấy Higuma đang chèo thuyền ra xa. Hắn nhìn thấy mặt nước bắt đầu rung chuyển. Một bóng đen khổng lồ đang trồi lên từ dưới đáy biển sâu.

"Dừng lại ngay, đồ khốn!"

Akira rút thanh kiếm ngắn ra, dồn toàn bộ sức lực vào cánh tay.

Haki Vũ Trang (Busoshoku) vẫn còn quá xa vời với hắn, nhưng hắn có một thứ khác: Sự tập trung tuyệt đối vào "nhịp thở" của vạn vật.

"Nhất Kiếm Phái... Phi Ưng!"

Một đường kiếm khí mỏng manh nhưng sắc lẹm xé gió bay đi, chém đứt đôi mái chèo của Higuma. Chiếc thuyền khựng lại.

Ngay lúc đó, con quái vật trồi lên. Hàm răng sắc nhọn của nó che lấp cả ánh mặt trời. Nó không nhắm vào Luffy, mà nhắm vào kẻ đang đứng trên thuyền – Higuma.

*Rắc!*

Higuma chưa kịp hét lên một tiếng đã biến mất trong họng con quái vật. Chiếc thuyền vỡ tan tành. Luffy rơi tõm xuống nước.

"Cứu... cứu em với! Em không biết bơi!" - Luffy vùng vẫy.

Akira lao mình xuống nước. Nhưng cùng lúc đó, hắn cảm nhận được một luồng sát khí kinh hoàng từ phía sau.

Con quái vật biển, sau khi xơi tái Higuma, vẫn chưa thỏa mãn. Nó quay sang nhìn Luffy và Akira như hai món tráng miệng.

"Tránh ra, Akira!"

Tiếng của Shanks vang lên ngay sát bên tai.

Akira thấy Shanks đã bơi đến, ôm lấy Luffy vào lòng. Con quái vật lao đến, cái miệng khổng lồ ngoạm xuống.

*Không! Không thể như thế được!*

Trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc đó, trong đầu Akira như có một sợi dây thần kinh bị đứt đoạn. Một luồng năng lượng bùng nổ từ sâu trong linh hồn hắn, lan tỏa ra không gian xung quanh với tốc độ ánh sáng.

*OÀNG!*

Mặt biển vốn đang cuộn sóng bỗng chốc trở nên phẳng lặng như tờ. Chim hải âu trên trời đồng loạt rơi rụng như sung. Con quái vật biển khổng lồ đang lao đến bỗng khựng lại, đôi mắt to lớn của nó trợn ngược, đồng tử co rút lại vì sợ hãi tột độ. Nó run rẩy, rồi lặn sâu xuống đáy biển với tốc độ nhanh nhất có thể.

Sự im lặng bao trùm.

Shanks đứng sững lại giữa làn nước, tay vẫn ôm chặt Luffy. Ông nhìn đứa con trai nuôi của mình với ánh mắt bàng hoàng xen lẫn tự hào.

Cánh tay trái của Shanks vẫn còn nguyên vẹn.

Akira thở hổn hển, quỳ sụp xuống mặt nước (lúc này hắn đang đứng trên một mảnh gỗ vỡ). Đầu hắn đau như búa bổ, nhưng môi hắn lại nở một nụ cười ngạo nghễ.

"Haki Bá Vương (Haoshoku)..." - Shanks thì thầm, giọng ông run lên vì phấn khích - "Akira... nhóc vừa thức tỉnh nó sao?"

Akira ngước đầu lên, đôi mắt đỏ rực như lửa nhìn thẳng vào cha mình:

"Con đã bảo rồi, con sẽ không để chú phải mất cái gì ở cái vùng biển hẻo lánh này đâu."

Shanks sững sờ, rồi ông bật cười. Tiếng cười của Tứ Hoàng vang vọng khắp vịnh làng Foosha, làm lay động cả những tầng mây.

"Ha ha ha! Được lắm! Con trai của Shanks Tóc Đỏ thì phải như thế chứ!"

---

Một tuần sau. Cảng làng Foosha.

Con tàu Red Force đã sẵn sàng nhổ neo.

Luffy đứng trên bến tàu, lần này cậu không gào thét nữa. Cậu nhìn Shanks, rồi nhìn Akira với một sự tôn trọng tuyệt đối.

"Em sẽ không đi theo các anh nữa." - Luffy dõng dạc nói - "Em sẽ tự lập băng hải tặc của riêng mình! Em sẽ tìm thấy kho báu vĩ đại nhất thế giới và trở thành VUA HẢI TẶC!"

Shanks mỉm cười, ông tháo chiếc mũ rơm trên đầu mình ra, đặt nhẹ lên đầu Luffy:

"Vậy thì... hãy giữ nó cho ta. Đến một ngày nào đó, khi nhóc trở thành một hải tặc vĩ đại, hãy đem nó trả lại cho ta."

Shanks quay sang Akira, người đang đứng trên mạn tàu, khoác một chiếc áo choàng màu xám tro, thanh kiếm bên hông tỏa ra hơi lạnh:

"Còn nhóc, Akira? Nhóc muốn đi cùng ta đến tận cùng thế giới chứ?"

Akira nhìn về phía đường chân trời, nơi mặt trời đang lặn xuống, nhuốm đỏ cả vùng biển. Hắn biết, kể từ giây phút hắn ngăn chặn việc Shanks mất tay, tương lai đã không còn là thứ hắn có thể hoàn toàn dự đoán.

Nhưng đó mới là điều thú vị.

"Không, chú Shanks." - Akira khẽ nói, nụ cười của hắn mang theo một sự mưu mô ẩn giấu - "Con sẽ đi theo con đường của riêng mình. Con có một vài 'món nợ' cần phải thu hồi từ Chính Quyền Thế Giới, và một vài bí mật cần phải đào lên từ Thế Kỷ Trống."

Hắn nhìn xuống bàn tay mình, nơi luồng Haki Bá Vương vẫn còn âm ỉ cháy.

"Hẹn gặp lại ở Grand Line, Luffy. Đừng để bị hải quân bắt trước khi anh kịp đến 'dọn dẹp' thế giới này nhé."

Cánh buồm của Red Force tung bay.

Akira đứng ở đuôi tàu, nhìn làng Foosha dần nhỏ lại. Hắn biết, chương đầu tiên của huyền thoại về "Đứa con của Tóc Đỏ" chỉ mới bắt đầu.

Mục tiêu của hắn không phải là One Piece.

Mục tiêu của hắn... là lật đổ ngai vàng của Im-sama.