Cái chết, hóa ra không có mùi nhang khói hay vị đắng của thuốc độc như người ta vẫn tưởng.
Đối với Trần Dạ, nó có vị của một chiếc lốp xe tải cháy khét và âm thanh vỡ vụn của xương sườn. Khoảnh khắc cuối cùng anh nhớ được là ánh đèn pha chói lòa và tiếng chửi thề dang dở của gã tài xế ngủ gật.
Rồi tất cả chìm vào bóng tối. Một bóng tối đặc quánh, lạnh lẽo, cho đến khi...
"Hự!"
Trần Dạ bật người dậy, phổi anh co thắt lại như thể vừa bị ai đó bơm một luồng khí lạnh buốt vào ngực. Theo bản năng, anh đưa tay lên sờ cổ, rồi xuống ngực, xuống bụng.
Chẳng có lỗ thủng nào cả. Không có máu. Không có sự nát bét của một vụ tai nạn giao thông kinh hoàng.
Nhưng cũng chẳng có bệnh viện, chẳng có y tá, và chắc chắn là không có thiên đường với những thiên thần mặc bikini như anh vẫn hằng mơ ước.
Trước mắt anh là một cánh rừng. Một cánh rừng "sai sai".
Cây cối ở đây cao sừng sững, thân màu xám chì với những tán lá tím ngắt thay vì màu xanh lục. Mặt đất phủ một lớp rêu nhầy nhụa phát ra ánh sáng lân tinh nhàn nhạt. Không khí nồng nặc mùi lưu huỳnh và hương hoa nhài thối rữa.
"Đùa à? Chẳng lẽ mình xuyên không vào một cái bãi rác vũ trụ nào đó rồi sao?"
Trần Dạ lẩm bẩm, giọng anh khản đặc. Anh cố đứng dậy, nhưng đôi chân run rẩy khiến anh ngã quỵ xuống lớp rêu ẩm ướt.
Ngay lúc đó, một âm thanh điện tử khô khốc vang lên ngay trong đại não:
[Ting! Phát hiện vật chủ đã thích nghi với môi trường cơ bản.]
[Kích hoạt Hệ Thống Sinh Tồn 10 Ngày.]
[Kích hoạt Không Gian Trữ Đồ (Cấp 1).]
[Kích hoạt Cơ Chế Độ Thuần Thục.]
Trần Dạ đờ người ra mất ba giây. Là một con mọt truyện Webnovel chính hiệu, anh thừa biết cái âm thanh này đại diện cho điều gì. Đây là "gói bảo hiểm" cho những kẻ đen đủi bị ông trời chọn làm trò tiêu khiển.
"Hệ thống? Có đó không? Cho hỏi ở đây có wifi không? Hay ít nhất là bản đồ đến quán bún đậu gần nhất?"
Không có tiếng trả lời. Chỉ có một bảng ảo trong suốt hiện ra trước mắt:
[Nhiệm vụ: Sống sót qua 10 ngày đầu tiên.]
[Thời gian còn lại: 09 ngày 23 giờ 58 phút.]
[Phần thưởng: Gói quà cứu trợ Tân thủ siêu cấp.]
[Lưu ý: Chết là hết. Không có lượt chơi lại.]
Trần Dạ cười khổ, nụ cười méo xệch trên khuôn mặt lấm lem bùn đất.
"Sống sót? Nhìn cái rừng này xem, trông tôi có giống Bear Grylls không? Tôi là dân văn phòng, kỹ năng sinh tồn cao nhất của tôi là đặt GrabFood không cần nhìn giá đấy!"
Tuy miệng thì than vãn, nhưng đôi mắt của Trần Dạ lại rất nhanh nhạy. Anh nhận ra một điều kỳ lạ. Khi anh tập trung nhìn vào một hòn đá nhọn nằm gần đó, một dòng chữ nhỏ hiện ra:
[Đá Thạch Anh Vỡ: Độ cứng 3. Có thể dùng để cắt gọt cơ bản.]
Anh đưa tay nhặt hòn đá lên. Ngay lập tức:
[Ting! Thu thập vật liệu đầu tiên. Độ thuần thục Thu Thập +1.]
Trần Dạ nheo mắt. Độ thuần thục? Anh thử ném hòn đá vào một thân cây cách đó vài mét.
Bộp!
Hòn đá trúng đích.
[Ting! Kỹ năng Ném: Cấp 0 (1/100). Độ thuần thục +1.]
Một luồng điện nhẹ chạy qua cánh tay, khiến Trần Dạ cảm thấy cơ bắp hơi nóng lên, một chút cảm giác về lực tay và quỹ đạo ném bỗng dưng rõ ràng hơn một xíu.
"Ồ... hiểu rồi. Cái này giống như cày game vậy. Chỉ cần làm đi làm lại một việc, mình sẽ trở thành chuyên gia?"
Ánh mắt anh sáng lên. Đây không phải là một trò đùa, đây là cơ hội để anh không phải chết thêm lần thứ hai.
Trần Dạ bắt đầu kiểm tra cái gọi là "Không Gian Trữ Đồ". Chỉ cần một ý nghĩ, anh thấy mình có thể nhìn thấu một khoảng không gian rộng khoảng 1 mét khối. Hiện tại, nó trống rỗng.
"Phải tích trữ. Quy tắc số một của sinh tồn: Đừng bao giờ để túi rỗng."
Anh bắt đầu lùng sục xung quanh. Anh nhặt những cành cây khô, những hòn đá có cạnh sắc, thậm chí là cả mấy nắm rêu phát sáng.
[Ting! Độ thuần thục Thu Thập +1... +1... +1...]
[Kỹ năng Thu Thập thăng cấp: Cấp 1 (0/500). Tốc độ thu thập tăng 5%.]
Trần Dạ mồ hôi nhễ nhại, nhưng anh không dừng lại. Nỗi sợ hãi cái chết còn lớn hơn sự mệt mỏi. Anh biết rõ, cánh rừng này không chỉ có cây và đá.
Xào xạc...
Một tiếng động nhỏ vang lên từ bụi cây tím thẫm phía sau.
Trần Dạ cứng người. Anh không quay đầu lại ngay lập tức. Tim anh đập thình thịch vào lồng ngực như muốn nhảy ra ngoài. Hơi thở anh trở nên nông và nhanh.
"Bình tĩnh nào Dạ... Mày vừa thăng cấp thu thập mà, chẳng lẽ lại thu thập luôn cả mạng mình ở đây?"
Anh từ từ xoay người, tay thủ sẵn một hòn đá nhọn nhất.
Từ trong bụi rậm, một sinh vật lù lù bước ra. Nó trông giống một con thỏ, nhưng to bằng con chó béc-giê, với đôi tai dài rách nát và bốn cái răng nanh chìa ra ngoài như lưỡi kiếm. Đôi mắt nó đỏ ngầu, xoáy sâu vào Trần Dạ với sự thèm khát rõ rệt.
[Răng Kiếm Thỏ: Sinh vật cấp thấp. Đặc điểm: Nhanh nhẹn, cú húc có thể xuyên thủng nội tạng.]
"Thỏ? Thỏ cái gì mà trông như vừa trốn khỏi lò phản ứng hạt nhân thế kia!"
Trần Dạ lùi lại một bước. Con thỏ gầm gừ, một âm thanh trầm đục không hề giống tiếng thỏ bình thường. Nó lấy đà, cái chân sau đầy cơ bắp nhún mạnh.
Vút!
Nó lao đến như một mũi tên xám.
Trần Dạ không kịp nghĩ nhiều, anh đổ người sang bên trái theo bản năng.
Xoẹt!
Cái răng nanh sắc lẹm sượt qua vai áo anh, để lại một vết rách dài và một cảm giác rát bỏng.
[Ting! Độ thuần thục Né Tránh +5.]
"Mẹ kiếp! Đau đấy!"
Trần Dạ gào lên, cơn đau kích phát bản năng sinh tồn điên cuồng trong máu. Khi con thỏ vừa chạm đất và chưa kịp quay đầu, anh dồn hết sức bình sinh, ném hòn đá trong tay vào đầu nó.
[Kỹ năng Ném kích hoạt!]
Hòn đá bay đi với một quỹ đạo chuẩn xác hơn hẳn lúc nãy.
Bốp!
Hòn đá đập trúng tai con thỏ. Nó rít lên một tiếng chói tai, loạng choạng.
Trần Dạ không để lỡ cơ hội. Anh biết nếu để nó lấy lại thăng bằng, anh tiêu đời. Anh lao đến, không phải để đấm, mà là để... đè.
Với trọng lượng của một thanh niên trưởng thành, anh đổ ập lên người con thỏ quái dị. Anh dùng hai tay siết chặt lấy cái cổ đầy lông cứng của nó, chân quắp chặt lấy thân mình đang vùng vẫy điên cuồng của nó.
"Chết đi! Đồ thỏ biến dị! Ta còn chưa được ăn bún đậu mà!"
Con thỏ cào cấu, móng vuốt của nó để lại những vết xước rướm máu trên tay Trần Dạ. Nhưng anh không buông. Anh nghiến răng đến mức nghe rõ tiếng răng rắc trong đầu.
[Ting! Độ thuần thục Vật Lộn +1... +2... +5...]
[Ting! Độ thuần thục Siết Cổ +1... +1...]
Càng siết, anh càng cảm thấy mình biết cách dùng lực hơn. Anh điều chỉnh tư thế, dồn trọng tâm vào khuỷu tay, khóa chặt đường thở của sinh vật nọ.
Sau một phút giằng co nghẹt thở, con thỏ bắt đầu yếu dần. Đôi mắt đỏ ngầu của nó dại đi, rồi tắt lịm.
Trần Dạ đổ gục xuống bên cạnh xác con thú, lồng ngực phập phồng dữ dội. Mồ hôi trộn lẫn với máu và nhầy của rêu tạo thành một hỗn hợp kinh tởm.
[Ting! Bạn đã giết chết Răng Kiếm Thỏ.]
[Nhận được 10 điểm kinh nghiệm sinh tồn.]
[Kỹ năng Vật Lộn thăng cấp: Cấp 1.]
[Kỹ năng Siết Cổ: Cấp 1.]
Trần Dạ nhìn cái xác con thỏ, rồi nhìn đôi bàn tay đang run rẩy của mình. Một cảm giác kỳ lạ dâng lên – không phải sự sợ hãi, mà là một loại khoái cảm nguyên thủy của kẻ vừa chiến thắng tử thần.
"Hóa ra... mình cũng không đến nỗi phế vật."
Anh ngồi dậy, lau máu trên mặt, rồi nhìn vào cái xác.
"Dù sao thì... thịt thỏ chắc cũng không tệ chứ hả?"
Anh thử chạm vào cái xác.
"Thu thập vào không gian!"
Vèo. Cái xác biến mất, nằm gọn trong ô đầu tiên của kho đồ.
[Vật phẩm: Xác Răng Kiếm Thỏ (Tươi). Công dụng: Thực phẩm, nguyên liệu chế tạo.]
Trần Dạ đứng dậy, loạng choạng tìm một hốc cây lớn gần đó để trú ẩn. Trời bắt đầu tối dần, và những tiếng hú xa xăm từ sâu trong rừng vọng lại khiến da gà anh nổi lên từng lớp.
Anh ngồi bó gối trong hốc cây, tay cầm một cành cây nhọn đã được gọt sơ qua.
"Hệ thống, ngày đầu tiên của tôi thế nào?"
Không có tiếng trả lời, chỉ có con số thời gian vẫn lẳng lặng nhảy ngược.
[09 ngày 23 giờ 15 phút.]
Trần Dạ thở dài, tựa đầu vào vách gỗ cứng nhắc.
"Mười ngày... Chỉ cần mười ngày thôi. Đợi đấy, cái hệ thống chết tiệt này. Tôi sẽ sống sót, lấy quà, rồi tìm đường về ăn bún đậu cho ông xem."
Anh nhắm mắt lại, nhưng tai vẫn căng ra nghe ngóng từng tiếng lá rụng. Ở thế giới này, ngủ quên đồng nghĩa với việc ký tên vào bản án tử hình.
Bỗng nhiên, một thông báo mới hiện ra, lấp lánh sắc vàng:
[Cảnh báo: Đêm đầu tiên sắp bắt đầu. Nhiệt độ sẽ giảm xuống -10 độ C. Quái vật hệ bóng tối bắt đầu đi săn. Chúc may mắn, kẻ sống sót.]
Trần Dạ bật dậy, chửi thề một câu rõ to:
"Cái gì? -10 độ? Chúc may mắn cái con khỉ nhà ngươi ấy!"
Anh cuống cuồng nhìn vào đống cành khô và rêu lân tinh trong kho đồ. Anh cần lửa. Ngay lập tức.
Anh lấy hai thanh gỗ ra, bắt đầu cọ xát vào nhau.
[Ting! Độ thuần thục Tạo Lửa +1...]
[Ting! Độ thuần thục Tạo Lửa +1...]
"Nhanh lên! Nhanh lên nào cái đồ gỗ chết tiệt!"
Mồ hôi chảy ròng ròng dù không khí xung quanh đang lạnh đi nhanh chóng. Một làn sương trắng bắt đầu bốc ra từ hơi thở của anh.
Cạch. Cạch. Cạch.
Khói bốc lên. Một đốm lửa nhỏ nhoi, yếu ớt xuất hiện.
[Ting! Kỹ năng Tạo Lửa: Cấp 1. Bạn đã học được cách giữ lửa trong môi trường khắc nghiệt.]
Ánh lửa bùng lên, soi sáng khuôn mặt hốc hác nhưng đầy quyết tâm của Trần Dạ. Bên ngoài hốc cây, bóng tối đặc quánh đang bao trùm lấy mọi thứ, và những đôi mắt xanh lét bắt đầu xuất hiện giữa những tán lá tím.
"Đến đây, lũ quái thai. Để xem ai là thợ săn, ai là mồi!"
Màn đêm thực sự của thế giới Sinh Tồn, bây giờ mới chỉ bắt đầu.
---
Trần Dạ ngồi co ro bên đốm lửa nhỏ, nhưng tâm trí anh lại hoạt động hết công suất. Anh không thể chỉ ngồi đợi chết cóng hoặc bị ăn thịt. Anh cần một kế hoạch.
"Được rồi, phân tích chút nào." - Anh tự nhủ, giọng thầm thì để giữ bình tĩnh.
"Thứ nhất: Thế giới này có hệ thống cấp độ cho mọi hành động. Nghĩa là mình không cần thiên phú, chỉ cần siêng năng... hoặc đủ liều mạng."
"Thứ hai: Không gian trữ đồ là chìa khóa. Mình có thể mang cả thế giới theo nếu nó đủ lớn."
"Thứ ba: Cái phần thưởng 10 ngày đó chắc chắn là thứ giúp mình lật kèo. Hệ thống sẽ không cho mình chết quá dễ dàng ở giai đoạn hướng dẫn... chắc vậy."
Anh nhìn vào đống lửa. Độ thuần thục [Tạo Lửa] lại nhảy thêm vài điểm khi anh thêm củi một cách điệu nghệ.
Đột nhiên, từ trong bóng tối sâu thẳm ngoài hốc cây, một tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên. Nó không giống tiếng thỏ lúc nãy. Nó nặng nề hơn, đầy uy quyền và sát khí.
Mặt đất khẽ rung chuyển.
Trần Dạ nín thở. Anh dập tắt ngọn lửa ngay lập tức, chỉ để lại những hòn than hồng âm ỉ. Trong bóng tối, đôi mắt anh mở trừng trừng.
Một cái bóng khổng lồ lướt qua cửa hốc cây. Nó cao ít nhất ba mét, toàn thân bao phủ bởi những chiếc vảy đen xì phản chiếu ánh trăng tím. Mỗi bước chân của nó khiến lớp rêu dưới đất nát vụn.
[Cảnh báo: Thực thể không thể xác định (Vượt quá cấp độ hiện tại). Khuyến cáo: Giữ im lặng tuyệt đối.]
Trần Dạ bịt chặt miệng mình. Tim anh đập mạnh đến mức anh sợ con quái vật kia sẽ nghe thấy tiếng "thình thịch" đó. Một giọt mồ hôi lạnh chảy từ thái dương xuống cằm, đọng lại rồi rơi xuống nền đất.
Tõm.
Tiếng động nhỏ đến mức mắt thường không nghe thấy, nhưng cái bóng khổng lồ kia dừng lại. Nó từ từ quay cái đầu to lớn, đầy gai nhọn về phía hốc cây của anh.
Hơi thở nồng nặc mùi máu và xác thối phả vào trong hốc đá.
Thời gian như ngừng trôi. Từng giây trôi qua dài như cả thế kỷ.
Sau một hồi lâu, cái bóng nọ khịt mũi một cái khinh bỉ, rồi chậm rãi bước đi tiếp. Có lẽ đối với nó, một sinh vật nhỏ bé và yếu ớt như Trần Dạ còn không bõ dính răng.
Trần Dạ thở hắt ra, người anh nhũn ra như bún. Anh đổ ập xuống sàn đất, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo.
"Mẹ kiếp... Cái thế giới này... thú vị đấy."
Anh cười, một nụ cười điên rồ của kẻ vừa đi dạo trên lưỡi hái của tử thần.
"Sống sót ngày thứ nhất? Xong. Còn chín ngày nữa thôi."
Trần Dạ không ngủ. Anh bắt đầu dùng hòn đá nhọn gọt giũa những cành cây trong kho đồ thành những mũi lao sắc lẹm.
[Ting! Độ thuần thục Chế Tạo Vũ Khí +1... +1...]
[Ting! Độ thuần thục Tập Trung +1...]
Tiếng "cạch cạch" của đá và gỗ vang lên đều đặn trong hốc cây tối tăm, là âm thanh duy nhất khẳng định sự tồn tại của một con người đang vùng vẫy để giành giật lấy sự sống từ bàn tay định mệnh.
Bình minh của ngày thứ hai đang đến gần, mang theo những thử thách còn tàn khốc hơn gấp bội. Nhưng Trần Dạ đã sẵn sàng.
Bởi vì anh nhận ra, ở thế giới này, chỉ cần bạn còn thở, bạn vẫn còn cơ hội để trở thành kẻ mạnh nhất.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
