Hoài Cẩn bước về phía hành lang dẫn xuống sân ga số ba.
Ánh đèn pin quét qua bức tường loang lổ, dừng lại ở những vết nứt chạy dọc theo lớp sơn cũ. Không gian bên trong nhà ga yên tĩnh đến mức tiếng bước chân của hắn cũng trở nên rõ ràng.
Cuộc gặp vừa rồi vẫn còn khiến hắn bận tâm.
Vô Tướng.
Hắn đã xuất hiện ngay trong gương, nói chuyện với Nguyên Sơ như thể hai người vốn chẳng xa lạ gì nhau. Mà rõ ràng, Nguyên Sơ cũng không có ý định giải thích mối quan hệ ấy cho hắn.
Hoài Cẩn không thích bị giấu thông tin, nhưng hắn biết hỏi dồn lúc này cũng chẳng ích gì.
Hoài Cẩn: “Ngươi và Vô Tướng quen nhau lâu rồi?”
Nguyên Sơ: “Ừ.”
Hoài Cẩn: “Thân thiết?”
Nguyên Sơ: “Tại sao ngươi lại hỏi câu đó?”
Hoài Cẩn: “Vì cách hai người nói chuyện chẳng giống người mới gặp lại.”
Nguyên Sơ im lặng một lúc, rồi đáp bằng giọng thản nhiên:
“Ngươi quan sát cũng khá đấy.”
Hoài Cẩn nhướng mày.
“Đó là lời khen hay ngươi đang né câu hỏi?”
“Ngươi tự chọn.”
Hoài Cẩn không buồn tranh luận. Hắn tạm thời gác chuyện Vô Tướng sang một bên, tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.
Dù sao, sự xuất hiện của Vô Tướng cũng chưa giải thích được những tiếng gọi kỳ lạ trong nhà ga.
Mà hắn đã đến đây để tìm câu trả lời cho chuyện đó.
Hành lang kéo dài xuống dưới, cuối đường là một cánh cửa sắt cũ. Trên cửa treo tấm biển đã phai màu, chỉ còn đọc được dòng chữ:
SÂN GA SỐ BA — NGỪNG SỬ DỤNG.
Một sợi xích quấn quanh tay nắm. Ổ khóa phủ gỉ, nhưng trên mắt xích có một vết xước mới, rõ ràng hơn những dấu hao mòn xung quanh.
Hoài Cẩn cúi xuống quan sát.
Vết xước kéo dài theo chiều ngang, giống dấu vết để lại khi có vật cứng cạy vào. Trên nền bụi gần chân cửa còn có vài dấu giày mờ.
Có người từng đến đây gần đây.
Hắn lấy điện thoại chụp ảnh, ghi lại vị trí rồi kiểm tra sơ đồ nhà ga mà hắn đã lưu trước khi vào.
Theo sơ đồ, ngoài cánh cửa này còn có một lối xuống sân ga thông qua cầu thang phía đông.
Hắn quay người, tìm được cầu thang nằm khuất sau một tấm rèm nhựa cũ.
Một luồng khí lạnh phả lên từ bên dưới.
Hoài Cẩn dừng lại, lấy một dải giấy mỏng trong túi đưa ra trước lối cầu thang. Dải giấy khẽ rung, nghiêng về phía dưới.
Có luồng không khí lưu thông.
Hắn cất dải giấy, bật đèn pin rồi bước xuống.
Cầu thang khá dài. Càng xuống sâu, tiếng động bên ngoài càng nhỏ, cuối cùng chỉ còn tiếng đế giày của hắn chạm vào những bậc đá.
Khi đến bậc cuối cùng, Hoài Cẩn nhìn thấy một hành lang hẹp chạy dọc theo đường ray.
Bên cạnh lối vào có một tấm bảng đổ nghiêng.
SÂN GA SỐ BA.
Hắn đã đến nơi.
Sân ga không rộng.
Một bên là đường ray phủ bụi, bên còn lại có vài chiếc ghế sắt và một buồng trực nhỏ. Mái che phía trên đã hư hỏng, những vệt sáng yếu ớt lọt qua các khe nứt, đổ xuống nền đất thành từng mảng rời rạc.
Hoài Cẩn kiểm tra thời gian trên điện thoại.
19 giờ 24 phút.
Hắn bật chế độ ghi âm, đọc nhỏ những gì mình quan sát được để lưu lại dữ liệu.
“Thời gian 19 giờ 24 phút. Đã đến sân ga số ba. Chưa phát hiện người trong khu vực. Có dấu hiệu bị tác động trên cửa phía tây.”
Hắn ngừng một chút rồi nói tiếp:
“Hiện tượng gọi tên vẫn chưa được giải thích.”
Vừa dứt lời, điện thoại phát ra một tiếng tách rất nhỏ.
Bản ghi âm tự động dừng lại.
Hoài Cẩn nhìn màn hình.
Không có thông báo lỗi. Pin còn đủ, dung lượng lưu trữ cũng không có vấn đề.
Hắn thử ghi âm lần nữa.
Thiết bị hoạt động bình thường.
Hắn mở tệp vừa lưu. Giọng nói của hắn rõ ràng ở phần đầu, nhưng đến giây thứ mười sáu, âm thanh đột ngột bị ngắt.
Ngay trước khi tệp kết thúc có một tiếng động rất nhỏ.
Giống như ai đó gõ nhẹ vào micro.
Hoài Cẩn nghe lại thêm hai lần, nhưng không thể xác định nguồn phát.
Hắn lưu riêng tệp ghi âm rồi tiếp tục kiểm tra sân ga.
Đúng lúc ấy, từ phía đường ray vang lên một tiếng kim loại va chạm.
Keng.
Hoài Cẩn lập tức ngẩng đầu.
Không có gì chuyển động.
Hắn chiếu đèn dọc theo đường ray, kiểm tra các thanh nối và khu vực xung quanh. Không tìm thấy dấu hiệu đủ để xác định nguyên nhân của âm thanh.
Keng.
Tiếng thứ hai vang lên.
Lần này, nó phát ra từ phía buồng trực.
Hoài Cẩn quay người.
Cánh cửa buồng trực đang mở.
Hắn nhớ rằng khi vừa xuống sân ga, cánh cửa ấy vẫn đóng.
Hoài Cẩn không lập tức bước vào. Hắn đứng bên ngoài, chiếu đèn pin qua khe cửa, quan sát chiếc bàn phủ bụi và tủ hồ sơ nằm sát vách.
Trên bàn có một quyển sổ mỏng.
Hắn nhìn nó vài giây rồi mới bước vào.
Quyển sổ nằm ngay giữa mặt bàn. Xung quanh không có dấu chân mới, nhưng phần bụi bên dưới nó lại ít hơn những khu vực còn lại.
Những dòng chữ cũ đã phai màu, phần lớn ghi lại giờ tàu đến và đi. Hắn lật qua vài trang cho đến khi nhìn thấy một đoạn ghi chú được viết bằng mực đen.
Không xác nhận danh tính của người gọi.
Bên dưới còn ba dòng ngắn.
Không trả lời.
Không nhìn về phía đường ray khi nghe tiếng tàu.
Không để hành khách lên chuyến cuối cùng.
Hoài Cẩn đọc từng dòng, sau đó lật lại những trang trước để xem có lời giải thích nào không.
Không có.
Những trang còn lại chỉ ghi thời gian, mã chuyến tàu và tên nhân viên trực. Càng về cuối, chữ viết càng nguệch ngoạc, có chỗ còn bị xé mất một đoạn.
Hắn cẩn thận chụp lại những trang cần thiết.
Ba quy tắc này có vẻ liên quan đến nhau.
Không xác nhận danh tính của người gọi. Không trả lời. Không nhìn về phía đường ray khi nghe tiếng tàu.
Điều đáng chú ý nhất là quy tắc cuối cùng.
Không để hành khách lên chuyến cuối cùng.
Nếu đây chỉ là lời cảnh báo do nhân viên tự viết, vì sao họ không ghi rõ nguy hiểm nằm ở đâu? Còn nếu đây là một phần của quy tắc trong khu vực, ai là người đặt ra nó?
Hoài Cẩn lật đến trang cuối cùng còn nguyên vẹn.
Ở góc dưới có một dòng chữ nhỏ.
19:30 — Chuyến cuối cùng.
Hắn nhìn thời gian trên điện thoại.
19 giờ 29 phút.
Ngay sau đó, từ phía đường ray vang lên một âm thanh trầm thấp.
Tiếng kim loại rung chuyển.
Tiếng tàu đang đến gần.
Hoài Cẩn đóng quyển sổ lại.
Hắn không bước ra khỏi buồng trực, cũng không nhìn về phía đường ray.
Trong vài giây đầu, âm thanh chỉ là một tiếng ù rất nhỏ, giống như tiếng vọng truyền qua đường hầm. Sau đó, tiếng kim loại nghiến lên nhau ngày càng rõ ràng, từng đợt nối tiếp nhau.
Nhưng điều bất thường là không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy một đoàn tàu thực sự đang di chuyển.
Không có ánh đèn chiếu tới.
Không có tiếng gió do chuyển động tạo ra.
Chỉ có âm thanh.
Nguyên Sơ: “Đừng nhìn.”
Hoài Cẩn: “Ta biết.”
Nguyên Sơ: “Ta không nhắc ngươi vì nghĩ ngươi sẽ quên.”
Hoài Cẩn: “Vậy tại sao?”
Nguyên Sơ im lặng một thoáng.
Nguyên Sơ: “Vì ta không chắc quy tắc này còn hiệu lực.”
Hoài Cẩn hơi nheo mắt.
Đó mới là chuyện đáng lo.
Nguyên Sơ đã quen thuộc với rất nhiều hiện tượng trong thế giới này. Dù không phải lúc nào nó cũng giải thích rõ ràng, rất hiếm khi nó tỏ ra không chắc chắn về một quy tắc đã được ghi lại cụ thể như vậy.
Nếu ngay cả Nguyên Sơ cũng không biết quy tắc còn hiệu lực hay không, nghĩa là hiện tượng trước mặt có thể đã thay đổi.
Hoặc quy tắc vốn không đơn giản như những gì được viết trên giấy.
Hoài Cẩn không nhìn đường ray.
Hắn cúi mắt, tập trung lắng nghe và quan sát phần nền đất ngay trước cửa buồng trực.
Tiếng tàu ngày càng gần.
Tiếng kim loại lăn trên đường ray hòa cùng một âm thanh trầm đục, kéo dài đến mức hắn gần như cảm nhận được mặt đất đang rung lên.
Rồi hệ thống loa phát thanh bật lên.
Một tiếng rè ngắn vang khắp sân ga.
“Tạ Hoài Cẩn.”
Hắn không phản ứng.
Giọng nói tiếp tục vang lên, bình tĩnh và rõ ràng như một nhân viên đang thông báo cho hành khách.
“Chuyến tàu cuối cùng đã đến. Mời hành khách Tạ Hoài Cẩn chuẩn bị lên tàu.”
Hoài Cẩn nhìn xuống đôi giày của mình.
Hắn không trả lời.
Tiếng tàu chậm dần.
Một âm thanh ma sát chói tai vang lên ngay bên ngoài buồng trực, sau đó dừng hẳn.
Không gian lập tức trở nên tĩnh lặng.
Hoài Cẩn vẫn giữ nguyên tư thế.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Đến giây thứ mười, có tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa.
Chậm rãi.
Từng bước một.
Dừng lại ngay trước mặt hắn.
“Hoài Cẩn.”
Giọng nói ấy khiến hắn khựng lại trong thoáng chốc.
Không phải vì cái tên của mình.
Mà vì giọng nói này có cảm giác quen thuộc.
Hắn không thể lập tức xác định chủ nhân của nó, nhưng có một khoảnh khắc, hắn gần như tưởng rằng mình đã từng nghe giọng nói ấy ở đâu đó từ rất lâu trước đây.
Trong thần thức, Nguyên Sơ im lặng.
Hoài Cẩn nhận ra điều đó.
Hoài Cẩn: “Nguyên Sơ?”
Không có câu trả lời.
Giọng nói ngoài cửa lại vang lên.
“Hoài Cẩn, nhìn ta.”
Hoài Cẩn siết nhẹ các ngón tay.
Nếu người bên ngoài thật sự là một người quen của hắn, việc đối phương xuất hiện tại nhà ga bỏ hoang vào thời điểm này đã đủ đáng ngờ.
Nếu không phải người quen, vậy nó đang sử dụng một giọng nói có thể tác động đến ký ức của hắn.
Hắn không thể xác nhận danh tính chỉ dựa vào cảm giác quen thuộc.
Hoài Cẩn: “Ngươi là ai?”
Không gian yên lặng.
Một lát sau, người bên ngoài trả lời.
“Ta là Tạ Hoài Cẩn.”
Hoài Cẩn hơi nhíu mày.
Hắn đã đoán trước khả năng này.
Đối phương đang bắt chước giọng nói của hắn.
Nhưng điều khiến hắn thực sự chú ý là câu nói tiếp theo.
“Còn ngươi là ai?”
Hoài Cẩn không trả lời.
Câu hỏi này không giống một lời gọi thông thường. Nó cũng không đơn thuần là sự bắt chước giọng nói.
Đối phương đang yêu cầu hắn xác nhận danh tính.
Hắn nhớ lại dòng chữ trong quyển sổ.
Không xác nhận danh tính của người gọi.
Ban đầu, hắn cho rằng đó chỉ là một cách viết khác của quy tắc không trả lời. Nhưng bây giờ, có lẽ hai điều này hoàn toàn khác nhau.
Không trả lời là không phản hồi tiếng gọi.
Còn không xác nhận danh tính có thể mang một ý nghĩa cụ thể hơn.
Hắn đã hỏi người bên ngoài là ai. Nhưng hắn chưa đồng ý với bất kỳ câu trả lời nào của đối phương, cũng chưa nói mình là ai.
Điều đó có lẽ vẫn chưa vi phạm quy tắc.
Tuy nhiên, hắn không thể chắc chắn.
Nguyên Sơ: “Hoài Cẩn, rời khỏi buồng trực.”
Giọng nói của Nguyên Sơ cuối cùng cũng vang lên.
Hoài Cẩn không hỏi thêm. Hắn lùi khỏi bàn, bước về phía cửa bên cạnh, giữ mắt hướng xuống nền đất.
Ngay khi hắn chuẩn bị rời đi, tiếng cười nhỏ vang lên sau lưng.
Không phải tiếng cười của Nguyên Sơ.
Cũng không giống tiếng của người đang đứng bên ngoài.
Đó là một âm thanh rất khẽ, phát ra từ bên trong căn phòng.
Hoài Cẩn lập tức dừng bước, nhưng không quay đầu.
Hắn đang ở một nơi có những quy tắc chưa rõ ràng. Việc quay lại chỉ vì nghe thấy một âm thanh sẽ chẳng mang lại lợi ích gì.
Hắn tiếp tục đi.
Một bước.
Hai bước.
Ba bước.
Tiếng cười biến mất.
Thay vào đó là tiếng bước chân.
Nhưng lần này, tiếng bước chân không còn ở phía sau hắn.
Nó phát ra từ phía chiếc ghế trong buồng trực.
Hoài Cẩn rời khỏi căn phòng, đi nhanh qua hành lang rồi trở lại cầu thang dẫn lên phía trên.
Chỉ đến khi cách sân ga số ba một khoảng đủ xa, hắn mới dừng lại.
Điện thoại trong túi rung lên.
Hoài Cẩn lấy ra.
Màn hình hiển thị một thông báo mới.
Bản ghi âm đã được lưu.
Hắn nhớ rõ mình đã tắt ghi âm sau khi kiểm tra quyển sổ.
Tuy nhiên, trong danh sách xuất hiện thêm một tệp âm thanh mới. Tên tệp là một dãy ký tự không có ý nghĩa.
Hoài Cẩn mở nó.
Đầu tiên là tiếng rè rè kéo dài.
Sau đó, một giọng nói vang lên.
Giọng của hắn.
“Thời gian 19 giờ 30 phút.”
Một khoảng lặng ngắn.
“Đã lên tàu.”
Hoài Cẩn nhìn chằm chằm vào màn hình.
Trong đoạn ghi âm, hắn có thể nghe thấy tiếng bước chân, tiếng kim loại va chạm và tiếng loa phát thanh. Những âm thanh đó đều phù hợp với những gì vừa xảy ra tại sân ga.
Nhưng hắn chưa từng nói câu cuối cùng.
“Đã lên tàu.”
Hắn nghe lại đoạn âm thanh.
Giọng nói ấy hoàn toàn giống hắn, không có dấu hiệu méo mó hay biến dạng. Ngay cả nhịp thở ở cuối câu cũng giống hệt.
Hoài Cẩn kiểm tra thời gian tạo tệp.
19 giờ 30 phút.
Tức là bản ghi đã được tạo đúng vào thời điểm chuyến tàu cuối cùng xuất hiện.
Hắn không xóa tệp.
Thay vào đó, hắn sao chép nó sang một thư mục riêng, ghi chú thời gian rồi tắt màn hình.
Hoài Cẩn: “Nguyên Sơ, ngươi có nghe thấy đoạn ghi âm không?”
Nguyên Sơ: “Có.”
Hoài Cẩn: “Giọng nói đó có phải của ta không?”
Nguyên Sơ: “Giống ngươi.”
Hoài Cẩn: “Ta không hỏi nó có giống hay không.”
Nguyên Sơ im lặng.
Hoài Cẩn hiểu ý.
Nguyên Sơ cũng không thể xác nhận người nói trong đoạn ghi âm có thực sự là hắn hay không.
Hắn bắt đầu cảm thấy nhiệm vụ này không chỉ đơn thuần là điều tra một hiện tượng phát ra âm thanh.
Có thứ gì đó đang sử dụng giọng nói để tạo ra những thông tin không khớp với thực tế.
Nó gọi tên hắn.
Nó yêu cầu hắn trả lời.
Nó bắt chước giọng nói của hắn.
Và bây giờ, nó tạo ra một đoạn ghi âm ghi lại hành động mà hắn chưa từng thực hiện.
Nếu chỉ có một hiện tượng, có thể xem xét khả năng nó bắt chước âm thanh và lưu giữ tiếng vọng.
Nhưng nếu nó có thể tạo ra nội dung chưa từng xảy ra, vấn đề sẽ phức tạp hơn nhiều.
Hoài Cẩn nhìn về phía hành lang dẫn xuống sân ga số ba.
Hắn chưa thể quay lại ngay. Trước tiên, hắn cần kiểm tra những dữ liệu vừa thu thập được, xác định liệu các tệp âm thanh có cùng đặc điểm hay không.
Hắn lấy sổ tay ra, ghi lại một dòng cuối cùng.
Không xác nhận bất kỳ danh tính nào chỉ dựa trên giọng nói.
Viết xong, hắn khép sổ.
Trong thần thức, Nguyên Sơ bỗng hỏi:
Nguyên Sơ: “Ngươi định tiếp tục điều tra?”
Hoài Cẩn: “Đương nhiên.”
Nguyên Sơ: “Ngươi không sợ sao?”
Hoài Cẩn nhìn nó.
“Có gì đáng sợ khi ta còn chưa biết chuyện gì đang xảy ra?”
Nguyên Sơ không nói nữa.
Hoài Cẩn cất sổ tay, bật đèn pin rồi tiếp tục đi về phía cầu thang.
Nhiệm vụ vẫn chưa kết thúc.
Hắn đã tìm được sân ga số ba, một quyển sổ ghi lại những quy tắc kỳ lạ và một đoạn âm thanh có thể trở thành bằng chứng quan trọng.
Nhưng điều hắn muốn biết nhất vẫn chưa có lời giải.
Rốt cuộc, thứ đã gọi tên hắn là gì?
Và tại sao nó lại muốn hắn xác nhận rằng mình chính là Tạ Hoài Cẩn?
Khi Hoài Cẩn đi ngang qua sảnh chính, hắn bất giác nhìn về phía tấm gương cũ.
Hắn không dừng lại quá lâu.
Sau cuộc gặp với Vô Tướng, hắn biết tấm gương ấy có thể phản chiếu những thứ không tồn tại ở phía bên kia. Nhưng điều đó không có nghĩa mọi hiện tượng xảy ra tại nhà ga đều liên quan đến Vô Tướng.
Hắn không muốn vì một cuộc gặp mà tự ý gộp những bí ẩn chưa có bằng chứng vào cùng một nguyên nhân.
Hoài Cẩn đi đến cổng chính, kiểm tra sợi dây đánh dấu mà hắn đã buộc lúc vào.
Nút thắt vẫn nguyên vẹn.
Cánh cổng cũng không thay đổi.
Hắn bước ra ngoài, sau đó quay lại nhìn nhà ga.
Tòa nhà vẫn tối om.
Không có ánh đèn.
Không có bóng người.
Càng không có tiếng tàu.
Nhưng khi Hoài Cẩn chuẩn bị rời đi, điện thoại trong túi lại rung lên.
Một tin nhắn mới xuất hiện.
Không có số điện thoại gửi đến.
Không có tên người gửi.
Chỉ có một dòng chữ.
“Chuyến cuối cùng đã khởi hành. Hành khách còn thiếu: 1.”
Hoài Cẩn nhìn dòng chữ đó một lúc lâu.
Hắn không trả lời.
Không xác nhận.
Cũng không lập tức xóa tin nhắn.
Hắn chụp lại màn hình, ghi chú thời gian nhận được rồi cất điện thoại.
Nếu nội dung tin nhắn là thật, có thể hiện tượng tại nhà ga chưa kết thúc.
Nếu đó là một cái bẫy, hắn càng không có lý do để phản ứng theo ý muốn của đối phương.
Hoài Cẩn quay lưng, bước khỏi khu vực nhà ga.
Trong thần thức, Nguyên Sơ cuối cùng cũng lên tiếng.
Nguyên Sơ: “Hoài Cẩn.”
Hoài Cẩn: “Gì?”
Nguyên Sơ: “Lần sau gặp Vô Tướng, đừng để hắn biết ngươi đã thấy dòng chữ cuối cùng.”
Hoài Cẩn dừng bước.
Hắn quay đầu nhìn về phía Nguyên Sơ, dù biết mình không thể nhìn thấy hình dạng của nó như cách nhìn thấy một người bình thường.
“Ý ngươi là sao?”
Nguyên Sơ không trả lời ngay.
Một lúc sau, nó mới nói:
“Có những chuyện ta chưa thể giải thích. Nhưng dòng chữ đó không nên xuất hiện.”
Hoài Cẩn im lặng vài giây.
Hắn không biết Nguyên Sơ đang nhắc đến dòng chữ nào, cũng không hiểu tại sao chuyện ấy lại liên quan đến Vô Tướng.
Nhưng hắn đã có thêm một điều cần điều tra.
Nhà ga bỏ hoang.
Chuyến tàu cuối cùng.
Giọng nói có thể bắt chước hắn.
Và những bí mật mà Nguyên Sơ vẫn chưa chịu tiết lộ.
Hoài Cẩn mở sổ tay, ghi thêm một dòng.
Mục tiêu tiếp theo: xác minh nguồn gốc của các bản ghi âm và tin nhắn không rõ người gửi.
Hắn khép sổ lại.
Đêm nay, hắn đã thu thập đủ dữ liệu để tiếp tục điều tra.
Nhưng hắn vẫn chưa biết rằng, trong một hồ sơ nhiệm vụ được lưu tại hệ thống, trạng thái của nhiệm vụ nhà ga đã âm thầm thay đổi.
Từ ĐANG THỰC HIỆN thành:
ĐÃ HOÀN THÀNH.
Bên dưới là một dòng ghi chú ngắn.
Hành khách đã lên tàu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
