Chiếc loa cũ kỹ trên trần nhà vẫn đang phát ra tiếng rè rè.
“Chuyến tàu tiếp theo sắp đến.”
“Xin mời hành khách Tạ Hoài Cẩn chuẩn bị lên tàu.”
Tạ Hoài Cẩn đứng giữa sân ga, nhìn về phía đường ray tối đen.
Trong túi áo, Vô Thanh Linh khẽ rung lên.
Leng keng.
Âm thanh rất nhỏ, nhưng giữa nhà ga yên tĩnh, nó lại rõ ràng đến bất thường.
Hoài Cẩn lấy chiếc chuông ra.
Bề mặt bạc đen của nó phản chiếu ánh đèn nhợt nhạt. Những đường vân giống sóng âm trên thân chuông dường như đang chuyển động, chậm rãi hội tụ về phía đáy.
Cậu nhìn nó vài giây rồi hỏi:
“Nguyên Sơ, ngươi vừa nói thứ đứng ở cuối sân ga không phải Quỷ Vọng Âm?”
Nguyên Sơ thường không ngại giễu cợt cậu, nhưng rất hiếm khi trả lời dứt khoát như vậy.
“Thứ đó có thể khiến ngươi không nhận ra?”
“Đừng cố moi thông tin từ ta. Có những thứ ngay cả ta cũng chưa từng gặp, hoặc không thể xác định chỉ bằng một cái bóng.”
Hoài Cẩn không hỏi tiếp.
Cậu cất Vô Thanh Linh đi, sau đó mở cuốn sổ quy tắc.
Trang cuối cùng đã bị xé mất. Những trang còn lại vẫn giữ nguyên nội dung, ngoại trừ một số dòng chữ bắt đầu nhòe dần, giống như mực bị nước thấm vào.
Cậu lật đến trang đầu.
Quy tắc thứ nhất: Nếu nghe thấy tiếng chuông sau khi chuyến tàu rời ga, tuyệt đối không được quay đầu.
Hoài Cẩn nhìn dòng chữ.
Tiếng chuông vừa rồi phát ra từ Vô Thanh Linh.
Nhưng chuyến tàu đã rời ga từ trước.
Nếu quy tắc này vẫn còn hiệu lực, vậy cậu có được xem là đã vi phạm hay không?
Cậu tiếp tục đọc những trang còn lại, cố tìm một quy tắc liên quan đến việc rời khỏi nhà ga.
Không có.
Cuốn sổ giống như được viết cho những hành khách đã lên tàu, chứ không phải người đứng ngoài sân ga.
“Ta có một suy đoán.” Hoài Cẩn khép sổ lại.
Nguyên Sơ hỏi: “Nói nghe xem.”
“Quỷ Vọng Âm kiểm soát âm thanh ở nhà ga. Nhưng đoàn tàu xuất hiện sau khi nó bị đánh bại, chứng tỏ chuyến tàu không hoàn toàn phụ thuộc vào nó.”
“Tiếp tục.”
“Con quỷ trên tàu có thể là chủ thể của một lãnh địa khác. Nhà ga chỉ là điểm trung chuyển.”
Nguyên Sơ im lặng một lúc.
“Không tệ.”
“Nhưng ta vẫn chưa biết tại sao hệ thống lại thông báo nhiệm vụ hoàn thành.”
“Ngươi cho rằng hệ thống đã nhầm?”
“Không. Ta cho rằng nhiệm vụ được thiết kế để kiểm tra một điều kiện cụ thể. Ta đã hoàn thành điều kiện đó, nhưng điều kiện ấy không đồng nghĩa với việc mọi nguy hiểm đều biến mất.”
Hoài Cẩn ngẩng đầu nhìn chiếc loa.
“Nói cách khác, hệ thống xác nhận ta đã hoàn thành nhiệm vụ được giao. Còn chuyến tàu này là một sự kiện khác.”
Đúng lúc ấy, bảng thông báo hiện ra.
Phát hiện sự kiện bất thường.
Tên sự kiện: Chuyến Tàu Không Có Điểm Đến.
Mức độ nguy hiểm: Chưa xác định.
Người chơi Tạ Hoài Cẩn đã bị đánh dấu là hành khách tiềm năng.
Hoài Cẩn nhìn dòng cuối cùng.
“Hành khách tiềm năng?”
Cậu chưa kịp suy nghĩ thêm thì phía xa vang lên tiếng còi tàu.
U—
Âm thanh kéo dài, trầm đục, xuyên qua màn sương.
Lần này, Hoài Cẩn không đứng yên chờ đợi.
Cậu lập tức rời khỏi sân ga số ba, men theo hành lang bên cạnh để tìm lối ra.
Nhưng sau khi đi qua hai khúc ngoặt, cậu lại nhìn thấy tấm biển quen thuộc.
SÂN GA SỐ 3.
Hoài Cẩn dừng bước.
Cậu quay lại nhìn hành lang phía sau.
Không có cửa mới xuất hiện. Không có dấu vết cho thấy mình đã đi nhầm đường.
Cậu lấy điện thoại ra, bật đèn pin rồi đánh dấu một vạch lên bức tường.
Sau đó, cậu tiếp tục đi.
Ba phút sau, cậu trở lại đúng vị trí ấy.
Vạch đánh dấu vẫn còn trên tường.
Hoài Cẩn nhìn nó, ánh mắt dần trở nên nghiêm túc.
Không phải ảo giác đơn thuần.
Không gian ở đây đang bị thay đổi, hoặc con đường cậu đi vốn đã bị dẫn trở về điểm xuất phát.
“Nguyên Sơ.”
“Ta biết.”
“Đây là năng lực của con quỷ trên tàu?”
“Có khả năng.”
Hoài Cẩn cúi xuống, dùng tay chạm vào nền gạch.
Nền đất lạnh và ẩm. Những khe nứt nhỏ vẫn giống hệt lúc đầu.
Cậu lấy một đồng xu trong túi, đặt xuống chân tường rồi tiếp tục đi.
Lần này, cậu không đi theo hành lang mà quay lại sân ga, bước thẳng về phía đường ray.
Nếu lối đi thông thường bị thay đổi, cậu sẽ thử một con đường khác.
Nhưng khi vừa đến mép sân ga, một tiếng thông báo lại vang lên.
“Quý khách vui lòng không bước xuống đường ray.”
Hoài Cẩn dừng chân.
Giọng thông báo không còn phát ra từ chiếc loa trên trần.
Nó vang lên ngay dưới chân cậu.
Cậu cúi đầu.
Giữa hai thanh ray, một chiếc loa nhỏ màu đen đang nằm nghiêng. Dây điện của nó kéo dài vào bóng tối, không biết dẫn đến đâu.
Một giọng nói khác bất ngờ phát ra từ chiếc loa.
“Đừng xuống.”
Là giọng của Nguyên Sơ.
Hoài Cẩn lập tức ngẩng đầu.
“Ngươi vừa nói?”
“Không.”
Một khoảng lặng ngắn ngủi.
Sau đó, giọng nói trong chiếc loa tiếp tục:
“Đừng xuống đường ray, Hoài Cẩn. Ngươi sẽ chết.”
Hoài Cẩn nhìn chiếc loa.
“Thú vị.”
“Thú vị cái gì?” Nguyên Sơ hỏi.
“Nó có thể bắt chước giọng nói, nhưng không thể khiến ta tin rằng lời nói đó là thật.”
Hoài Cẩn lùi khỏi mép sân ga.
Cậu không có ý định thử xem phía dưới đường ray có gì. Việc xác định một lời cảnh báo là thật hay giả không nhất thiết phải trả giá bằng mạng sống.
Thay vào đó, cậu lấy một viên đá nhỏ, ném về phía chiếc loa.
Viên đá rơi xuống đường ray.
Không có tiếng va chạm.
Một giây sau, chiếc loa biến mất.
Cùng lúc đó, tiếng còi tàu vang lên lần nữa.
Lần này, tiếng còi phát ra từ phía sau lưng cậu.
Hoài Cẩn không quay đầu.
Cậu nhớ quy tắc đầu tiên trong cuốn sổ.
Nếu nghe thấy tiếng chuông sau khi chuyến tàu rời ga, tuyệt đối không được quay đầu.
Quy tắc không nhắc đến tiếng còi tàu, nhưng cậu không định lấy sự khác biệt giữa hai loại âm thanh để đánh cược.
Cậu đứng yên, quan sát bóng mình trên nền đất.
Ánh đèn vẫn chiếu từ phía trước.
Bóng cậu kéo dài về phía sau.
Nhưng bên cạnh bóng cậu, một cái bóng khác đang dần xuất hiện.
Nó cao hơn cậu rất nhiều.
Phần đầu kéo dài bất thường, giống như đang đội một chiếc mũ của nhân viên đường sắt kiểu cũ.
Cái bóng cúi xuống.
Một bàn tay đặt lên vai Hoài Cẩn.
Cảm giác lạnh buốt truyền qua lớp áo.
Giọng nói xa lạ vang lên ngay sau lưng.
“Vé của ngươi đâu?”
Hoài Cẩn không trả lời.
Bàn tay trên vai siết chặt hơn.
“Ta hỏi vé của ngươi đâu?”
Cậu vẫn không quay đầu.
Một tấm vé đen bất ngờ trượt ra khỏi túi áo, rơi xuống trước mặt.
Trên tấm vé có hai chữ màu vàng.
HOÀNG TUYỀN.
Phía dưới là một dòng chữ nhỏ:
Hành khách: Tạ Hoài Cẩn.
Hoài Cẩn nhìn tấm vé.
Cậu chưa từng mua nó.
Cũng chưa từng nhìn thấy nó trước đây.
Nhưng ngay khi đọc tên mình, cậu lập tức hiểu rằng thứ đứng sau lưng đang cố biến cậu thành một hành khách thực sự.
Nếu cậu nhận tấm vé, điều gì sẽ xảy ra?
Nếu không nhận, liệu nó có cưỡng ép cậu lên tàu?
Cậu không có câu trả lời.
Vì vậy, Hoài Cẩn lựa chọn cách đơn giản nhất.
Cậu đá tấm vé ra xa.
Bàn tay trên vai lập tức biến mất.
Một tiếng cười trầm thấp vang lên từ phía sau.
“Ngươi nghĩ mình có thể từ chối sao?”
Hoài Cẩn chậm rãi xoay người.
Lần này, cậu đã quyết định không tiếp tục tuân theo quy tắc một cách mù quáng.
Nếu đối phương có thể tùy ý tiếp cận cậu, việc không quay đầu cũng chẳng còn ý nghĩa.
Nhưng phía sau không có ai.
Chỉ có một cánh cửa tàu đang mở.
Bên trong là một toa tàu dài hun hút, ánh đèn màu vàng sẫm chiếu lên những hàng ghế trống.
Cuối toa, một người đàn ông mặc đồng phục nhân viên đường sắt đang đứng.
Hắn đội mũ đen, đeo găng tay trắng và cầm một chiếc kìm bấm vé.
Khuôn mặt hắn bị bóng tối che khuất.
Người đàn ông ngẩng đầu.
“Xin chào, hành khách Tạ Hoài Cẩn.”
Hắn giơ chiếc kìm lên.
“Chuyến tàu của ngươi đã đến.”
Hoài Cẩn nhìn hắn, không bước lên.
“Ngươi là ai?”
Người đàn ông mỉm cười.
“Ta là người đưa ngươi đến ga cuối.”
“Ta chưa mua vé.”
“Ngươi không cần mua.”
“Ta cũng chưa đồng ý lên tàu.”
Nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông nhạt đi.
“Nhưng tên ngươi đã có trên danh sách.”
Hoài Cẩn không nói gì.
Người đàn ông lấy từ trong túi áo ra một quyển sổ đen, lật đến trang cuối cùng.
Trên đó có hàng trăm cái tên.
Một số đã bị gạch ngang.
Một số bị viết bằng mực đỏ.
Ở dòng cuối cùng, tên Tạ Hoài Cẩn vừa xuất hiện.
Người đàn ông dùng chiếc kìm bấm xuống.
Tách.
Tên Hoài Cẩn lập tức bị đóng một dấu màu đen.
Ngay khoảnh khắc ấy, bảng thông báo của hệ thống xuất hiện.
Cảnh báo!
Người chơi Tạ Hoài Cẩn đã bị ghi danh vào danh sách hành khách.
Đối tượng ghi danh: Quỷ Độ Hồn.
Cấp bậc: S+.
Thông tin bổ sung: Không được xác nhận.
Hoài Cẩn nhìn ba ký tự cuối cùng.
S+.
Cấp bậc cao hơn Quỷ Vọng Âm.
Cậu khẽ siết tay.
Quỷ Vọng Âm đã khiến cậu phải dùng mọi cách để tìm ra quy luật. Nếu Quỷ Độ Hồn thực sự mạnh hơn, việc đối đầu trực tiếp lúc này chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Người đàn ông trên tàu đóng quyển sổ lại.
“Chúng ta sẽ còn gặp nhau.”
Cửa tàu bắt đầu khép.
Trước khi cánh cửa đóng hoàn toàn, hắn bổ sung:
“Lần sau, hãy nhớ mang theo vé.”
Đoàn tàu rời đi.
Ánh đèn đỏ ở cuối toa biến mất trong màn sương.
Nhà ga trở lại yên tĩnh.
Hoài Cẩn cúi xuống nhặt tấm vé đen vừa bị đá ra xa.
Trên mặt vé, hai chữ Hoàng Tuyền đã biến mất.
Thay vào đó là một dòng chữ mới.
Chuyến số 0.
Cậu lật mặt sau.
Ở đó có một dấu đóng hình chiếc chuông.
Giống hệt hoa văn trên Vô Thanh Linh.
Hoài Cẩn nhìn tấm vé hồi lâu rồi cất nó vào túi riêng, tách biệt với chiếc chuông.
“Nguyên Sơ.”
“Ừ?”
“Ta cần biết Quỷ Độ Hồn là thứ gì.”
Lần này, Nguyên Sơ không trả lời ngay.
Một lúc sau, giọng nói ấy mới vang lên.
“Ta chỉ có thể nói cho ngươi một điều.”
“Là gì?”
“Đừng xem nó như một con quỷ bình thường. Quỷ Vọng Âm kiểm soát âm thanh trong lãnh địa của nó. Còn Quỷ Độ Hồn…”
Nguyên Sơ dừng lại.
“…có thể quyết định ai được phép rời khỏi lãnh địa.”
Hoài Cẩn nhìn về phía đường ray.
Ở nơi đoàn tàu vừa biến mất, một bóng đèn đỏ vẫn còn sáng.
Cậu không biết chuyến tàu tiếp theo sẽ đến khi nào.
Nhưng cậu biết chắc rằng mình đã bị cuốn vào một sự kiện lớn hơn nhiệm vụ ban đầu.
Và lần sau, đối thủ sẽ không chỉ dùng âm thanh để đánh lừa cậu.
Bảng hệ thống hiện lên lần cuối.
Sự kiện bất thường vẫn đang diễn ra.
Trạng thái: Chưa kết thúc.
Khuyến nghị: Rời khỏi nhà ga trước chuyến tàu tiếp theo.
Hoài Cẩn tắt bảng thông báo.
“Ta hiểu rồi.”
Cậu quay người, đi về phía hành lang.
Lần này, con đường không đưa cậu trở lại sân ga số ba.
Cuối hành lang xuất hiện một cánh cửa sắt cũ kỹ. Phía trên có tấm biển ghi chữ LỐI RA.
Hoài Cẩn đẩy cửa.
Ánh sáng ban ngày tràn vào.
Cậu bước ra ngoài, phát hiện mình vẫn đang đứng trước nhà ga bỏ hoang như lúc mới đến.
Điện thoại khôi phục tín hiệu.
Đồng hồ bắt đầu chạy trở lại.
Trên màn hình, thời gian chỉ mới trôi qua hơn một giờ.
Hoài Cẩn nhìn cánh cửa phía sau.
Nó đã đóng kín.
Cậu không vội rời đi mà lấy cuốn sổ quy tắc ra kiểm tra lần cuối.
Trang cuối cùng vẫn bị xé mất.
Nhưng trên bìa sau, một dòng chữ mới đang từ từ hiện lên.
Hành khách đã được ghi danh.
Chuyến số 0 sẽ đến đón vào một ngày không xác định.
Hoài Cẩn khép cuốn sổ.
“Xem ra, chuyện này chưa kết thúc.”
Nguyên Sơ cười nhạt.
“Ngươi vừa mới nhận được lời mời từ một con quỷ cấp S+. Ta nghĩ ngươi nên cảm thấy vinh dự.”
“Ta chỉ thấy phiền.”
“Vậy thì cố sống lâu một chút. Biết đâu ngươi còn có cơ hội trả lại tấm vé.”
Hoài Cẩn không đáp.
Cậu bước khỏi khu vực nhà ga, hướng về điểm tập kết của người chơi.
Trong túi áo, Vô Thanh Linh vẫn im lìm.
Nhưng sâu bên trong chiếc chuông không có lưỡi ấy, một tiếng còi tàu rất nhỏ vừa vang lên.
Không ai nghe thấy.
Ngoại trừ chính chiếc chuông.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
