Vô Thanh Linh nằm im trên mặt bàn, thân chuông bạc đen không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Ánh đèn chiếu xuống, để lộ những đường vân mờ trên bề mặt, tựa như có thứ gì đó đang chuyển động bên trong.
Tạ Hoài Cẩn đứng trước bàn, im lặng quan sát.
Một lúc sau, hắn mới lên tiếng trong đầu.
“Nguyên Sơ, ngươi có nghe thấy gì không?”
“Không.”
“Vậy chiếc chuông vừa phản ứng là vì sao?”
“Ta không biết chính xác. Nhưng thứ có thể khiến quỷ khí cấp S chủ động tiếp nhận một âm thanh mà ngay cả ngươi cũng không nghe thấy, chắc chắn không đơn giản.”
Quỷ Độ Hồn, người điều khiển chuyến tàu, hay một hành khách chưa từng xuất hiện?
Hoài Cẩn không có đủ dữ kiện để đưa ra kết luận. Hắn cũng không có thói quen tin tưởng một lời cảnh báo chỉ vì nó có vẻ đang giúp mình.
Trong những nhiệm vụ quỷ dị, một thông tin đúng có thể cứu mạng người, nhưng một thông tin sai cũng có thể khiến người ta tự bước vào bẫy.
“Nguyên Sơ, ngươi cho rằng lời cảnh báo ấy đang nhắm vào ta?”
“Có khả năng.”
“Còn khả năng khác?”
“Người nói câu đó muốn ngăn một kẻ khác lên tàu. Nhưng vì lý do nào đó, lời cảnh báo lại được chiếc chuông của ngươi tiếp nhận.”
Hoài Cẩn đặt Vô Thanh Linh xuống.
“Vậy trước tiên phải xác định người được nhắc đến là ai.”
“Ngươi định tìm hắn bằng cách nào?”
“Ta chưa biết.”
Nguyên Sơ cười khẽ.
“Hiếm khi thấy ngươi thừa nhận nhanh như vậy.”
Hoài Cẩn không để ý đến lời châm chọc ấy. Hắn lấy tấm vé đen ra khỏi túi áo, đặt ngay ngắn trên bàn.
Tấm vé vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu. Đường viền vàng sẫm bao quanh mặt giấy đen, góc phải có dấu ấn hình chiếc chuông nhỏ.
Nhưng khi Hoài Cẩn vừa cúi xuống, mặt vé bỗng lạnh đi.
Những dòng chữ từ từ hiện ra.
Hành khách: Tạ Hoài Cẩn.
Điểm đến: Hoàng Tuyền.
Chuyến tàu: Số 0.
Cuối cùng, một dòng chữ mới xuất hiện ở phía dưới.
Thời gian khởi hành: 03:00.
Hoài Cẩn nhìn đồng hồ treo tường.
Còn chưa đầy ba tiếng nữa.
Hắn thử dùng ngón tay lau qua mặt vé. Những dòng chữ không biến mất. Hắn vận dụng quỷ khí, nhưng tấm vé vẫn nằm im, không hề chịu ảnh hưởng.
“Có vẻ nó đã quyết định thay ta rồi.”
Nguyên Sơ lạnh nhạt đáp:
“Không. Nó chỉ thông báo rằng ngươi đã bị chọn.”
“Khác nhau ở đâu?”
“Quyết định lên tàu là của ngươi. Còn việc nó có cho phép ngươi từ chối hay không, đó lại là chuyện khác.”
Hoài Cẩn nhìn tấm vé, không nói gì.
Một vật phẩm có thể tự thay đổi nội dung, xác định người sở hữu và thông báo thời gian khởi hành. Nếu nó thực sự là một phần của quy tắc trong lãnh địa Quỷ Độ Hồn, phá hủy nó chưa chắc đã giải quyết được vấn đề.
Thậm chí, hành động đó có thể khiến tình hình trở nên tệ hơn.
Hắn cất vé đi, sau đó cầm Vô Thanh Linh lên.
“Ta muốn kiểm tra một chuyện.”
Hoài Cẩn đặt chiếc chuông trước mặt, tập trung ý thức vào năng lực Phá Vọng.
Một luồng cảm giác lạnh lẽo lướt qua đầu ngón tay.
Trong khoảnh khắc, âm thanh của căn phòng dường như trở nên rõ ràng hơn. Tiếng gió ngoài cửa sổ, tiếng kim đồng hồ chuyển động, tiếng bước chân xa xa ngoài hành lang đều hiện lên trong nhận thức của hắn.
Nhưng ngoài những âm thanh ấy, vẫn còn một thứ gì đó mơ hồ nằm ở phía sau.
Hoài Cẩn thử tập trung vào nó.
Ngay lập tức, Vô Thanh Linh rung nhẹ.
Một tiếng động xa xăm truyền đến.
Cạch.
Cạch.
Cạch.
Giống như bánh sắt đang lăn trên đường ray.
Hoài Cẩn lập tức mở mắt.
Âm thanh biến mất.
Hắn thử lại lần nữa, nhưng lần này chỉ còn sự yên tĩnh.
“Ngươi nghe thấy gì?” Nguyên Sơ hỏi.
“Tiếng bánh tàu.”
“Ở đâu?”
“Không xác định được.”
Hoài Cẩn nhìn chiếc chuông.
Âm thanh vừa rồi có thể là tín hiệu từ chuyến tàu số 0. Cũng có thể là một phần ký ức mà Vô Thanh Linh vô tình tiếp nhận.
Nếu hắn có thể tìm được cách lưu giữ âm thanh ấy, biết đâu sẽ xác định được vị trí của chuyến tàu trước khi nó xuất hiện.
Nhưng hiện tại, hắn chưa thể làm được.
Hoài Cẩn thu hồi quỷ khí, lấy giấy bút ghi lại những thông tin quan trọng.
Quỷ Độ Hồn: cấp S+.
Lãnh địa: Hoàng Tuyền.
Chuyến tàu: Số 0.
Thời gian khởi hành: 03:00.
Lời cảnh báo chưa rõ nguồn gốc.
Âm thanh bánh tàu xuất hiện khi kích hoạt Phá Vọng.
Hắn dừng bút, nhìn lại dòng cuối cùng.
Sau đó, hắn viết thêm một câu.
Không được mặc định mọi âm thanh đều đến từ Quỷ Độ Hồn.
Đây là điều hắn đã học được từ trận chiến với Quỷ Vọng Âm.
Một con quỷ có khả năng thao túng âm thanh có thể khiến người ta tin rằng nguy hiểm đang ở ngay trước mặt, trong khi thứ thực sự đáng sợ lại nằm ở một nơi khác.
Quỷ Độ Hồn có thể không sở hữu năng lực giống Quỷ Vọng Âm, nhưng hắn không thể loại trừ khả năng lãnh địa của nó chứa nhiều quy tắc phức tạp hơn những gì hệ thống đã tiết lộ.
Gần một giờ sáng, Hoài Cẩn rời khỏi phòng.
Trước khi đi, hắn nhìn thoáng qua chiếc gương đặt cạnh cửa.
Mặt gương phản chiếu căn phòng trống trải, không có bóng người nào khác.
“Vô Tướng?”
Hắn gọi một tiếng.
Không có phản ứng.
Hoài Cẩn không tiếp tục gọi. Hắn biết Vô Tướng vẫn chưa cộng sinh với mình, cũng không thể tùy ý xuất hiện bất cứ lúc nào. Nếu đối phương muốn liên lạc, tự nhiên sẽ tìm cách xuất hiện qua gương.
Hắn khoác áo, cất Vô Thanh Linh và tấm vé đen vào túi, sau đó rời khỏi nơi nghỉ tạm.
Điểm đến của hắn là khu vực quản lý nhiệm vụ tại căn cứ.
Hắn cần hồ sơ về những người từng mất tích ở nhà ga bỏ hoang.
Nếu chuyến tàu số 0 đã xuất hiện nhiều lần trong quá khứ, chắc chắn sẽ có dấu vết được lưu lại.
Khi Hoài Cẩn đến nơi, người phụ trách vẫn đang xem báo cáo. Thấy hắn bước vào, ông ta lập tức ngẩng đầu.
“Cậu lại muốn điều tra nhà ga?”
“Tôi cần toàn bộ hồ sơ liên quan đến những vụ mất tích ở đó.”
Người phụ trách nhíu mày.
“Cậu vừa mới trở về chưa được bao lâu. Chẳng lẽ con quỷ ở đó vẫn chưa bị tiêu diệt?”
“Quỷ Vọng Âm đã bị tiêu diệt.”
“Vậy còn thứ gì khiến cậu phải quay lại?”
Hoài Cẩn không trả lời ngay. Hắn lấy tấm vé đen ra, đặt lên bàn.
Sắc mặt người phụ trách lập tức thay đổi.
“Cậu lấy thứ này ở đâu?”
“Nó tự xuất hiện.”
“Trên vé có ghi gì?”
“Chuyến số 0. Điểm đến Hoàng Tuyền. Khởi hành lúc ba giờ sáng.”
Người phụ trách đứng bật dậy.
“Không thể nào…”
Hoài Cẩn nhìn ông ta.
“Ông từng thấy nó?”
Người phụ trách không lập tức trả lời. Ông ta kéo ngăn tủ bên cạnh, lấy ra một tập hồ sơ cũ, lật nhanh qua vài trang rồi đặt trước mặt Hoài Cẩn.
“Khoảng sáu năm trước, từng có một đội điều tra nhận nhiệm vụ tại nhà ga đó. Bảy người đi vào, chỉ có hai người trở về.”
“Những người còn lại đâu?”
“Không tìm thấy thi thể. Cũng không xác nhận được họ đã chết.”
“Còn hai người sống sót?”
“Một người mất toàn bộ ký ức liên quan đến chuyến tàu. Người còn lại chỉ liên tục nhắc đến một câu.”
Hoài Cẩn hỏi:
“Câu gì?”
Người phụ trách nhìn hắn, giọng thấp xuống.
“Đừng nhìn bảng tên ở cuối toa.”
Hoài Cẩn ghi nhớ câu nói ấy.
“Bảng tên nào?”
“Không ai biết. Người sống sót không thể giải thích thêm. Vài ngày sau, người đó biến mất ngay trong căn cứ.”
“Biến mất?”
“Không có dấu hiệu đột nhập, cũng không tìm thấy lối thoát. Camera chỉ ghi lại cảnh người đó bước vào phòng, sau đó không xuất hiện trở lại.”
Hoài Cẩn lật sang trang tiếp theo.
Danh sách của đội điều tra có bảy cái tên. Năm người được đánh dấu mất tích, hai người được ghi nhận sống sót.
Nhưng bên cạnh tên một người, có dòng chữ viết tay đã bị gạch xóa nhiều lần.
Không xác định được danh tính.
Hoài Cẩn dừng lại.
“Người này là ai?”
“Chúng tôi không biết. Tên bị xóa, ảnh cũng không còn.”
“Không còn, hay ngay từ đầu đã không có?”
Người phụ trách im lặng.
Câu hỏi ấy khiến ông ta không thể trả lời.
Hoài Cẩn tiếp tục lật hồ sơ. Ở trang cuối cùng, hắn tìm thấy một đoạn ghi chép ngắn.
Khi tàu đến ga, không được tin người đứng đợi bên ngoài.Khi tàu chưa đến ga, không được tin người đang đứng bên trong.Nếu phát hiện một hành khách không có tên trong danh sách, hãy lập tức rời khỏi toa.Nếu không thể rời đi, tuyệt đối không hỏi người đó muốn xuống ở đâu.
Bên dưới là một dòng chữ khác.
Quy tắc cuối cùng chưa được xác minh.
Hoài Cẩn đọc lại toàn bộ đoạn ghi chép.
Bốn câu, nhưng mỗi câu đều có vấn đề.
Nếu tàu chưa đến ga, tại sao lại có người đứng bên trong?
Nếu tàu đã đến ga, tại sao không được tin người đứng đợi bên ngoài?
Và nếu một hành khách không có tên trong danh sách xuất hiện, tại sao người ta phải rời khỏi toa thay vì tìm cách xác định danh tính của người đó?
Hắn không vội đưa ra kết luận.
“Có ai từng thử xác minh những quy tắc này chưa?”
“Đã có. Nhưng không ai trở về để hoàn thành báo cáo.”
Hoài Cẩn khép hồ sơ.
“Vậy những thông tin này chưa chắc đã chính xác.”
“Cậu vẫn định đi?”
“Tôi cần biết thứ đang chờ mình là gì.”
Người phụ trách nhìn tấm vé trên bàn, sau đó nhìn Hoài Cẩn.
“Cậu không thể đi một mình. Ta sẽ báo cáo lên cấp trên để điều động người hỗ trợ.”
“Không kịp.”
Hoài Cẩn chỉ vào thời gian trên vé.
“Chỉ còn hơn một tiếng. Nếu chuyến tàu thực sự khởi hành đúng giờ, việc điều động người đến đây chỉ khiến thêm người bị cuốn vào.”
“Nhưng cậu không biết bên trong có gì!”
“Chính vì vậy tôi mới cần chuẩn bị.”
Hắn cầm lại tấm vé, cất vào túi áo.
“Tôi không định bước lên tàu ngay khi nhìn thấy nó. Trước tiên, tôi sẽ quan sát nhà ga và xác nhận những quy tắc có thể kiểm chứng từ bên ngoài.”
Người phụ trách vẫn muốn ngăn cản, nhưng cuối cùng chỉ thở dài.
“Cậu phải nhớ rằng không phải nhiệm vụ nào cũng có thể hoàn thành bằng cách tìm ra quy tắc.”
“Tôi biết.”
Hoài Cẩn xoay người rời đi.
“Nhưng nếu không tìm được quy tắc, tôi sẽ càng không biết mình nên làm gì.”
Hai giờ mười bảy phút sáng.
Hoài Cẩn đứng trước cổng nhà ga bỏ hoang.
Gió đêm thổi qua những đường ray han gỉ, mang theo mùi sắt cũ và hơi ẩm lạnh lẽo. Những ngọn đèn trên sân ga chập chờn, ánh sáng lúc sáng lúc tối như sắp tắt hẳn.
Hắn không lập tức bước vào.
Trước tiên, hắn quan sát đồng hồ, kiểm tra tấm vé và lấy Vô Thanh Linh ra.
Chiếc chuông không phát ra âm thanh.
Hoài Cẩn kích hoạt Phá Vọng.
Trong phạm vi cảm nhận, những âm thanh bình thường dần hiện rõ. Tiếng gió lùa qua mái tôn, tiếng côn trùng trong bụi cỏ, tiếng kim loại co lại vì lạnh.
Không có tiếng bánh tàu.
Ít nhất là lúc này.
Hắn cất chiếc chuông đi, sau đó bước qua cổng.
Ngay khi chân vừa chạm vào nền sân ga, một dòng chữ xuất hiện trước mắt.
【Cảnh báo: Phát hiện khu vực quỷ dị cấp cao.】
【Mục tiêu: Quỷ Độ Hồn.】
【Cấp bậc: S+.】
【Trạng thái: Lãnh địa đang mở rộng.】
Hoài Cẩn dừng bước.
Hệ thống tiếp tục hiển thị.
【Nhiệm vụ cập nhật: Xác nhận quy tắc của chuyến tàu số 0.】
【Cảnh báo: Người chơi đã được xác định là hành khách.】
Dòng chữ cuối cùng nhấp nháy hai lần rồi biến mất.
Hoài Cẩn nhìn về phía đường ray.
Nhà ga vẫn trống không.
Không có đoàn tàu nào xuất hiện, cũng không có bóng người đứng đợi. Nhưng tấm vé trong túi áo hắn đã bắt đầu lạnh dần.
Hắn lấy nó ra.
Thời gian khởi hành vẫn là ba giờ sáng.
Còn bốn mươi ba phút.
“Nguyên Sơ.”
“Ta đây.”
“Ngươi có cảm nhận được lãnh địa đang mở rộng theo hướng nào không?”
“Không gian ở đây đang bị bóp méo. Nhưng phạm vi cụ thể vẫn chưa rõ.”
“Có thể xác định vị trí của Quỷ Độ Hồn không?”
“Không. Nó có thể đang ở trên tàu, cũng có thể đang ẩn trong một phần lãnh địa mà ngươi chưa tiếp cận.”
Hoài Cẩn cất vé đi.
Hắn bắt đầu tiến về sân ga số 3, nơi từng xảy ra trận chiến với Quỷ Vọng Âm.
Mọi thứ ở đây gần như vẫn nguyên vẹn. Những vết nứt trên nền gạch chưa được sửa chữa, đường ray phủ đầy bụi và những chiếc ghế sắt cũ kỹ vẫn nằm im dưới mái hiên.
Nhưng có một điều đã thay đổi.
Trên bảng thông báo vốn không có gì ngoài những dòng chữ bong tróc, giờ đây xuất hiện một lịch trình tàu mới.
Không có tên tuyến.
Không có ga đi.
Không có ga đến.
Chỉ có một dòng chữ nằm chính giữa bảng.
CHUYẾN SỐ 0 — KHỞI HÀNH 03:00.
Hoài Cẩn đứng cách bảng thông báo vài bước, không tiến lại gần.
Hắn quan sát xung quanh trước, sau đó dùng Phá Vọng kiểm tra những âm thanh phát ra từ bảng.
Không có gì bất thường.
Nhưng khi hắn chuyển ánh mắt sang chiếc đồng hồ treo phía trên bảng thông báo, kim phút đột nhiên giật mạnh.
Hai giờ năm mươi chín phút.
Hoài Cẩn lập tức nhìn đồng hồ của mình.
Vẫn là hai giờ mười tám phút.
Hắn hiểu ra ngay.
Thời gian trong khu vực này đã bắt đầu xuất hiện sai lệch.
Ngay sau đó, một tiếng còi tàu vang lên từ phía đường ray tối đen.
Âm thanh kéo dài, lạnh lẽo, xuyên qua nhà ga trống trải.
Vô Thanh Linh trong túi áo rung lên.
Lần này, Hoài Cẩn không cần kích hoạt bất kỳ năng lực nào cũng nhận ra điều bất thường.
Tiếng còi vừa rồi không phát ra từ đường ray trước mặt hắn.
Nó vang lên từ phía sau.
Hoài Cẩn quay đầu.
Ở cuối sân ga, một đoàn tàu màu đen đang lặng lẽ tiến đến.
Không có ánh đèn đầu tàu.
Không có tiếng động cơ.
Chỉ có những ô cửa sổ tối om lướt qua màn đêm, bên trong dường như có vô số bóng người đang ngồi bất động.
Đoàn tàu dừng lại.
Cửa toa đầu tiên chậm rãi mở ra.
Một người mặc đồng phục nhân viên đường sắt bước xuống. Gương mặt người đó bị chiếc mũ che khuất, hai tay đeo găng trắng, trên ngực là tấm bảng tên không có bất kỳ chữ nào.
Người đó nhìn thẳng về phía Hoài Cẩn.
“Xin chào, hành khách Tạ Hoài Cẩn.”
Giọng nói khô khốc vang lên.
“Chuyến tàu số 0 đã đến. Xin mời lên tàu.”
Hoài Cẩn không trả lời.
Hắn nhìn tấm bảng tên trống rỗng trên ngực người kia, nhớ lại lời cảnh báo trong hồ sơ.
Đừng nhìn bảng tên ở cuối toa.
Đối phương không đứng ở cuối toa.
Vậy quy tắc ấy có áp dụng với người trước mặt hay không?
Hoài Cẩn không biết.
Hắn cũng không có ý định kiểm chứng bằng cách tùy tiện làm theo lời mời.
“Ta chưa xác nhận sẽ lên tàu.”
Nhân viên đường sắt vẫn giữ nguyên tư thế.
“Ngài đã có vé.”
“Có vé không có nghĩa là ta phải lên tàu ngay lập tức.”
“Nhưng chuyến tàu đã ghi nhận tên ngài.”
“Vậy thì hãy nói cho ta biết, nếu ta từ chối, chuyện gì sẽ xảy ra?”
Người nhân viên im lặng.
Một giây.
Hai giây.
Sau đó, hắn chậm rãi ngẩng đầu.
“Không có hành khách nào từ chối chuyến tàu số 0.”
Hoài Cẩn nhìn hắn.
“Ta là người đầu tiên?”
“Không.”
Câu trả lời khiến ánh mắt Hoài Cẩn thay đổi.
“Vậy những người trước đó đâu?”
Người nhân viên không đáp.
Từ bên trong đoàn tàu, một tiếng gõ cửa vang lên.
Cốc.
Cốc.
Cốc.
Vô Thanh Linh lập tức rung mạnh trong túi áo.
Một âm thanh chỉ chiếc chuông nghe thấy lại xuất hiện, lần này rõ ràng hơn trước.
Đừng để hắn lên chuyến tàu.
Hoài Cẩn nhìn người nhân viên trước mặt.
Sau đó, hắn chậm rãi nhìn về phía đoàn tàu.
Bên trong ô cửa sổ cuối cùng, có một bóng người đang đứng.
Bóng người ấy không nhìn hắn.
Nó chỉ giơ tay lên, áp lòng bàn tay vào mặt kính.
Trên mặt kính, từng nét chữ màu đen chậm rãi hiện ra.
ĐỪNG TIN NGƯỜI ĐỨNG NGOÀI TOA.
Hoài Cẩn không nhúc nhích.
Bởi vì ngay lúc ấy, người nhân viên trước mặt hắn cũng giơ tay lên, chậm rãi chỉ về phía đoàn tàu.
“Xin ngài hãy lên tàu.”
Giọng nói của hắn đột nhiên thay đổi.
Trở nên giống hệt giọng nói của Tạ Hoài Cẩn.
“Bởi vì nếu ngài không lên…”
Cửa các toa tàu đồng loạt mở ra.
Những bóng người ngồi bất động bên trong cùng lúc quay đầu.
“…thì người bên trong sẽ xuống.”
Gió đêm ngừng thổi.
Đèn sân ga vụt tắt.
Trong bóng tối, hệ thống hiện lên một dòng cảnh báo đỏ rực.
【Cảnh báo: Quy tắc lãnh địa đã thay đổi.】
【Hành khách không xác định đang rời khỏi toa.】
Hoài Cẩn siết chặt Vô Thanh Linh.
Lúc này, hắn cuối cùng cũng hiểu một điều.
Chuyến tàu số 0 không chỉ muốn đưa hắn đến Hoàng Tuyền.
Nó còn đang cố đưa thứ gì đó từ trên tàu xuống.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
