Chương 1: Ngộ Đạo Cổ Thụ, Thái Sơ Mộng Trùng

Gió lạnh gào thét từng cơn qua vách đá dựng đứng, cuốn theo những đám mây mù xám xịt bao phủ khắp đỉnh Thanh Mộc Phong.
Nơi đây là ngọn núi cao nhất của Lạc Hà Sơn Mạch, thuộc về hậu sơn cấm địa của Lạc Hà Tông. Nhìn từ trên cao xuống, cả một dải sơn hà từng nguy nga tráng lệ thuở Tiên Cổ nay chỉ còn lại cảnh tượng hoang tàn đến nao lòng. Những dãy hành lang cổ kính rêu phong phủ đầy, các tòa cung điện lợp ngói lưu ly phần lớn đã sụp đổ đổ nát, cỏ dại mọc cao quá đầu gối men theo những bậc thềm đá nứt nẻ. Linh khí trong không gian mỏng manh đến mức gần như cạn kiệt, chỉ thỉnh thoảng có vài luồng cuồng phong mang theo hơi ẩm buốt giá xé toạc sự tịch mịch của chốn thâm sơn.
Ngay tại mép vực sâu không thấy đáy của Ngộ Đạo Nhai, một gốc đại thụ kỳ dị đang đứng sừng sững giữa trời đất. Thân cây to lớn đến mức mười người ôm không xuể, cao hơn trăm trượng, cành nhánh khẳng khiu vươn ra như những cánh tay khô khốc của cự nhân thời viễn cổ đang cố gắng chống đỡ vòm trời. Thế nhưng, cây đại thụ này đã khô héo đến chín phần mười. Lớp vỏ cây xám xịt nứt toác từng mảng lớn như vảy rồng bị ngọn lửa thiêu đốt, lộ ra phần lõi gỗ đen thui như than đá, tản mát ra khí tức tử tịch nồng đậm. Tương truyền cách đây mười vạn năm, đây chính là thánh vật trấn tông danh chấn bát hoang mang tên Ngộ Đạo Cổ Thụ, nơi từng có vô số bậc đại năng ngồi xếp bằng dưới táng lá để đốn ngộ thiên địa pháp tắc. Nay vật đổi sao dời, tổ mạch đứt đoạn, gốc thần thụ năm xưa cũng chỉ còn là một khúc gỗ mục chờ ngày tan biến theo cát bụi.
Duy chỉ có điều kỳ lạ, ở một nhánh cây nhỏ chìa ra phía tây bắc sát vách đá, vẫn còn sót lại một tia sinh cơ yếu ớt. Đầu nhánh cây khô khốc ấy mọc ra ba chiếc lá non xanh biếc như phỉ thúy. Phiến lá hình trái tim, mặt trên phủ một lớp lông tơ mịn màng óng ánh, giữa phiến lá có những đường gân màu tím nhạt lưu chuyển từng luồng sáng mờ ảo, không ngừng chắt lọc từng hạt sương sớm từ trong gió mây gom góp vào lòng mình.
Lúc này, trên bề mặt của chiếc lá ngoài cùng, có một sinh vật nhỏ bé đang chậm rãi cựa mình.
Đó là một con sâu róm nhỏ dài chưa đầy hai tấc. Thân thể nó hoàn toàn trong suốt, lấp lánh sắc xanh bích lục thuần khiết tựa như được điêu khắc từ một khối ngọc bích thượng phẩm không tì vết. Dưới ánh nắng ban mai nhạt nhòa xuyên qua tầng mây mù, lớp biểu bì của nó mơ hồ hiện lên những hoa văn hình bát quái tử kim tự nhiên, huyền ảo và cổ xưa đến cực điểm. Ở phần đầu tròn trịa mọc ra hai chiếc xúc giác mảnh như sợi tơ tằm, mỗi khi rung động liền phát tán ra từng luồng huỳnh quang mông lung, tản ra một mùi hương thanh mát của cỏ cây nguyên thủy.
Đột nhiên, cơ thể nhỏ bé ấy run rẩy một hồi kịch liệt.
Đau đớn nhức nhối đến tận linh hồn khiến một luồng ý thức hỗn loạn từ sâu thẳm trong bóng tối bừng tỉnh. Cố Trường Thanh cảm thấy toàn bộ thần kinh của mình như vừa bị ngàn vạn đạo lôi đình xé toạc thành từng mảnh vụn rồi chắp vá lại một cách thô bạo. Hắn nhớ rất rõ, bản thân vốn là một học giả nghiên cứu cổ văn tự và sinh vật học cổ đại tại Lam Tinh. Trong một chuyến khảo sát di chỉ Tiên Tần tại dãy núi Côn Lôn, hắn đã vô tình chạm tay vào một khối ngọc bướm khắc đầy giáp cốt văn thần bí. Ngay khoảnh khắc ngón tay vừa tiếp xúc với bề mặt ngọc thạch, một tia sét màu tím từ trên trời giáng xuống, bao trùm toàn bộ tầm nhìn của hắn trong một màu trắng xóa vô tận.
Khi mở mắt ra một lần nữa, mọi thứ xung quanh đã hoàn toàn đảo lộn.
Đây là đâu? Tay chân của ta đâu rồi?
Cố Trường Thanh hoảng hốt muốn vùng vẫy, nhưng hắn kinh hoàng phát hiện mình hoàn toàn không thể cử động theo cách của một con người. Hắn không có xương sống, không có tứ chi, thay vào đó là một khối thân thể mềm nhũn với nhiều đốt tròn đang co bóp nhịp nhàng theo bản năng. Hắn muốn cất tiếng kêu cứu, nhưng từ khoang miệng chỉ phát ra những âm thanh ma sát rất nhỏ của loài côn trùng.
Cố Trường Thanh không có mắt theo cấu tạo thông thường. Hắn nhận biết thế giới xung quanh thông qua hai chiếc xúc giác nhỏ xíu trên đỉnh đầu và hàng ngàn lỗ thở li ti phân bố dọc hai bên thân mình. Qua lăng kính kỳ dị của loài sâu bọ, thế giới hiện ra không phải là những hình ảnh lập thể thông thường, mà là một không gian ngập tràn các dải năng lượng sắc màu. Gió núi rít gào mang theo dải sáng màu trắng xám lạnh lẽo, lòng đất sâu thẳm bốc lên dải sáng màu nâu trầm đục, và ngay dưới thân hắn, chiếc lá non xanh biếc đang phát ra một nguồn năng lượng ấm áp, nhu hòa màu xanh ngọc bích.
Ta xuyên không rồi sao? Lại còn biến thành một con sâu róm ăn lá?
Một cỗ cảm giác hoang đường, cay đắng dâng trào trong tâm thức. Hắn nằm ở đáy cùng của chuỗi thức ăn, chỉ cần một cơn gió lốc vô tình quét qua hay một con chim sẻ đói ăn lướt tới là đủ để hắn thịt nát xương tan, mất mạng ngay tại chỗ.
Ngay khi Cố Trường Thanh còn đang chìm trong sự ngỡ ngàng, một cơn đói cào xé đột ngột bùng nổ từ sâu trong từng tế bào cơ thể. Cảm giác đói khát này mãnh liệt đến mức lấn át toàn bộ lý trí con người của hắn, biến thành một thứ bản năng sinh tồn điên cuồng. Mùi hương thơm ngát tỏa ra từ phiến lá dưới thân như một thứ mồi nhử mê hồn nhất thế gian. Không thể kiềm chế được nữa, Cố Trường Thanh khẽ nghiêng đầu, chiếc miệng nhỏ nhắn cắn mạnh một miếng vào mép chiếc lá xanh biếc.
Rộp một tiếng nhỏ vang lên. Một mẩu lá nhỏ xíu bằng hạt vừng bị nghiền nát trong miệng. Ngay lập tức, một dòng chất lỏng ngọt ngào, tinh khiết tựa như quỳnh tương ngọc dịch tràn ngập khoang miệng, rồi men theo thực quản chảy thẳng vào cơ thể mềm mại của hắn. Dòng năng lượng ấy ấm áp phi thường, vừa tiến vào bụng liền hóa thành hàng ngàn đạo khí lưu màu xanh biếc, nhanh chóng thẩm thấu vào từng thớ thịt, tẩy rửa toàn bộ tạp chất và xoa dịu cơn đau nhức linh hồn của Cố Trường Thanh.
Cùng lúc đó, một âm thanh thanh thúy, cổ xưa tựa như chuông đồng vang vọng ngay giữa thức hải của hắn, thông báo hắn đã hấp thu bản nguyên tàn diệp của Ngộ Đạo Cổ Thụ, kích hoạt Thái Sơ Đạo Uẩn thành công và thức tỉnh Thái Sơ Đạo Mộng Hệ Thống.
Một màn hình ánh sáng màu tím kim hư ảo hiện rõ trong tâm trí của Cố Trường Thanh:
【 BẢNG THUỘC TÍNH 】
Ký chủ: Cố Trường Thanh
Chủng tộc: Thái Sơ Mộng Trùng
Cảnh giới: Nhất Giai Tầng 1
Đạo uẩn: 10 / 1000
Mộng cảnh: Cấp 1
Thần thông: Thôn Phệ Đạo Uẩn, Điệp Phấn Khai Trí, Trang Chu Mộng Dẫn
Nhìn từng dòng chữ hiện ra rành mạch trong đầu, Cố Trường Thanh thầm nghĩ, trong lòng dâng lên một tia hy vọng mãnh liệt. Hắn biết rõ hoàn cảnh hiện tại của mình: một con sâu róm nhỏ bé mới đạt Nhất Giai Tầng 1, tương đương với một tu sĩ Luyện Khí Tầng 1 yếu ớt nhất của nhân tộc. Cẩn thận, vững vàng tích lũy sức mạnh mới là đạo lý sinh tồn tối thượng.
Đúng lúc Cố Trường Thanh đang chuẩn bị cắn miếng lá thứ hai, thì từ phía con đường mòn phủ đầy rêu phong dẫn lên Ngộ Đạo Nhai, bỗng vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng.
Hai chiếc xúc giác của Cố Trường Thanh khẽ giật mình, lập tức thu liễm toàn bộ khí tức phát sáng trên cơ thể, nép mình sát vào đường gân chính của phiến lá non, giả vờ làm một đốt cây vô tri vô giác.
Từ trong làn sương mù lượn lờ nơi vách đá, một bóng hình mảnh mai dần dần lộ diện. Đó là một thiếu nữ tuổi chừng đôi mươi, khoác trên mình bộ đạo bào màu lam nhạt đã có phần sờn cũ ở gấu áo nhưng vẫn được giặt giũ vô cùng sạch sẽ. Dáng người nàng thướt tha, mái tóc đen dài như thác nước được cố định đơn sơ bằng một cây trâm gỗ đào mộc mạc. Gương mặt nàng thanh tú tuyệt trần, làn da trắng nõn nà như tuyết mùa đông, sống mũi cao thẳng cùng đôi môi mỏng khẽ mím chặt. Thế nhưng, nét đẹp thoát tục ấy lại bị bao phủ bởi một tầng mệt mỏi và u uất sâu thẳm. Đôi mắt nàng trong veo như nước hồ thu, nhưng nơi đáy mắt lại chằng chịt những tia máu đỏ.
Khí tức dao động quanh thân nàng dừng lại ở mức Trúc Cơ kỳ Sơ kỳ, nhưng kinh mạch có dấu hiệu hỗn loạn, rõ ràng là đang mang nội thương chưa lành. Trên tay nàng cẩn thận bưng một chiếc bình ngọc thanh hoa nhỏ nhắn chứa đầy linh dịch sương sớm.
Thiếu nữ bước đến trước gốc Ngộ Đạo Cổ Thụ, dừng bước lại. Nàng ngước nhìn thân cây khô khốc khổng lồ chọc thẳng vào mây mù, đôi mắt đượm buồn khẽ chớp động, bờ môi mỏng run rẩy cất lên tiếng thở dài thảng thốt:
"Ngộ Đạo Thần Thụ... Tông môn bất hạnh, Lạc Hà Tông truyền thừa đến đời thứ mười tám của Liễu Ngưng Tuyết ta, chẳng lẽ thật sự phải đi đến bước đường cùng này hay sao?"
Giọng nói của nàng trong trẻo như tiếng suối reo nơi hẻm núi, nhưng lại ẩn chứa sự bất lực và bi thương đến xé lòng.
Nàng quỳ một gối xuống nền đất đá gồ ghề, đôi tay ngọc ngà cẩn thận mở nắp bình ngọc, nhẹ nhàng nghiêng bình rưới từng giọt linh dịch sương sớm lên phần rễ cây lộ ra ngoài của Ngộ Đạo Cổ Thụ. Tưới xong, Liễu Ngưng Tuyết ngồi bệt xuống một tảng đá xanh bên cạnh gốc cây, hai tay ôm lấy đầu gối, ánh mắt vô hồn nhìn về phía chân trời xa xăm. Nàng khẽ thì thầm trút bỏ nỗi lòng:
"Phụ thân qua đời đột ngột, trưởng lão phản bội đem theo tài nguyên rời đi, đệ tử nội môn ly tán gần hết. Giờ đây toàn bộ Lạc Hà Tông trên dưới chỉ còn lại mấy chục đứa trẻ cô nhi và vài lão bộc trung thành. Ta đã dốc hết tâm lực chèo chống suốt nửa năm qua, cắn răng nhẫn nhục trước mọi sự sỉ nhục của các thế lực lân cận, nhưng bọn chúng vẫn không chịu buông tha."
Nói đến đây, bàn tay nàng siết chặt lấy tà áo lam, khớp ngón tay trắng bệch vì phẫn uất:
"Lang Gia Tông... Một lũ sài lang hổ báo! Thiếu tông chủ của bọn chúng là Triệu Bạt Hùng ỷ thế tông môn Thất Phẩm, hôm qua đã sai sứ giả đưa tới tối hậu thư. Hắn cho ta thời hạn ba ngày, nếu không ngoan ngoãn đồng ý làm thiếp thất cho hắn, đồng thời dâng nộp toàn bộ địa đồ phong thủy cùng khế ước linh mạch của Lạc Hà Tông, thì ba ngày sau, hắn sẽ dẫn theo chiến thuyền san bằng ngọn Thanh Mộc Phong này, giết sạch toàn bộ môn nhân không chừa một ai!"
Một giọt nước mắt trong suốt lăn dài trên gò má trắng ngần của Liễu Ngưng Tuyết:
"Làm thiếp cho hắn? Triệu Bạt Hùng là kẻ hung tàn bạo ngược, tu luyện tà pháp thái âm bổ dương, bao nhiêu nữ tu rơi vào tay hắn đều bị hút cạn chân nguyên biến thành thây khô. Ta chết thì có gì đáng tiếc, nhưng cơ nghiệp vạn năm của lịch đại tổ sư, ta làm sao có thể nhắm mắt nhìn nó bị hủy diệt?"
Nấp trên phiến lá chỉ cách nàng chưa đầy một trượng, Cố Trường Thanh nghe trọn vẹn từng câu từng chữ. Trong lòng hắn cuộn trào sóng gió. Hắn hiện tại đang ký sinh trên cây Ngộ Đạo Cổ Thụ này. Nếu ba ngày sau, Lang Gia Tông thật sự kéo quân tới san bằng Lạc Hà Tông, ngọn núi này chắc chắn sẽ bị san phẳng, cây thần thụ này sẽ bị đốn hạ hoặc bị ngọn lửa chiến tranh thiêu rụi hoàn toàn. Môi hở răng lạnh, Liễu Ngưng Tuyết chết thì hắn cũng sẽ chôn thây.
Cứu nàng, bảo vệ Lạc Hà Tông, cũng chính là tự cứu lấy chính mình, Cố Trường Thanh thầm nghĩ, sát ý lạnh lẽo lóe lên trong lòng.
Đúng lúc đó, Liễu Ngưng Tuyết ngẩng đầu lên, ánh mắt vô tình dừng lại trên thân thể con sâu nhỏ màu ngọc bích đang nằm trên phiến lá non. Nàng khẽ giật mình, bước từng bước nhẹ nhàng đến gần cành cây, vươn ngón tay ngọc thon dài chạm nhẹ vào mép phiến lá.
Khoảng cách gần trong gang tấc, Cố Trường Thanh không hề né tránh, ngược lại còn khẽ nâng hai chiếc xúc giác nhỏ lên, nhẹ nhàng chạm vào đầu ngón tay mềm mại của Liễu Ngưng Tuyết.
Nhìn thấy con sâu nhỏ chủ động cọ cọ xúc giác vào tay mình như thể thấu hiểu nỗi đau trong lòng, đôi môi tái nhợt của Liễu Ngưng Tuyết bất giác nở một nụ cười hiếm hoi, chua xót nhưng ấm áp:
"Tiểu gia hỏa... Ngươi sinh ra ở nơi cằn cỗi tuyệt vọng này, lại có thể kiên cường bám trụ trên phiến lá xanh duy nhất, ngươi so với ta dũng cảm hơn nhiều..."
Nói xong, nàng khoanh chân ngồi xếp bằng ngay dưới bóng râm của cành cây lá biếc, nhắm mắt lại vận chuyển công pháp trấn tông Lạc Hà Tâm Quyết để điều hòa kinh mạch, cố gắng ngưng tụ từng tia chân nguyên ít ỏi nhằm chuẩn bị cho trận tử chiến ba ngày tới.
Thế nhưng, vừa mới vận chuyển công pháp được nửa vòng chu thiên, sắc mặt Liễu Ngưng Tuyết bỗng nhiên trắng bệch như tờ giấy. Một ngụm máu tươi đỏ thẫm từ khóe miệng nàng phun ra, nhuộm đỏ vạt áo lam nhạt. Khí tức toàn thân nàng lập tức tụt dốc không phanh, chân nguyên trong đan điền bạo động xé rách kinh mạch, thân hình lảo đảo chực ngã quỵ xuống đất. Đạo thương tích tụ nhiều năm nay lại tái phát đúng lúc này.
Chứng kiến cảnh tượng ấy, Cố Trường Thanh không hề chần chừ thêm một giây phút nào nữa. Hắn lập tức mở miệng, cắn nuốt sạch mẩu lá ngộ đạo còn lại trong tích tắc. Âm thanh hệ thống dồn dập vang lên thông báo hắn tích lũy thêm 90 điểm Đạo Uẩn, đạt tổng cộng 100 điểm và đủ điều kiện kích hoạt thần thông Điệp Phấn Khai Trí.
Cố Trường Thanh tập trung toàn bộ tinh thần lực, hai chiếc xúc giác trên đầu rung lên với tần số cực nhanh, phát ra những dải sáng màu tím kim rực rỡ. Từ miệng của con sâu nhỏ, một giọt chất lỏng trong suốt lấp lánh ánh kim quang dần dần ngưng tụ lại, to bằng hạt đậu, tản ra một luồng khí tức đại đạo tinh thuần và huyền ảo đến cực điểm.
Đi, Cố Trường Thanh khẽ lắc đầu, giọt đạo dịch óng ánh kia liền tách khỏi cơ thể hắn, hóa thành một đạo lưu quang màu vàng kim xé rách làn gió lạnh, bay thẳng về phía Liễu Ngưng Tuyết đang ngồi thoi thóp dưới gốc cây, chuẩn xác rơi thẳng vào giữa mi tâm của nàng rồi vô thanh vô tức thẩm thấu sâu vào thức hải.
Liễu Ngưng Tuyết đang chìm trong cơn đau đớn cùng cực, bỗng nhiên cảm thấy mi tâm truyền đến một luồng hơi ấm vô cùng dịu dàng. Ngay sau đó, một cỗ năng lượng thần thánh mang theo tiếng tụng kinh của chư thần thời cổ đại nổ tung trong đầu nàng.
Toàn bộ thức hải của nàng như được gột rửa bởi một dòng suối tiên thiên đạo uẩn. Tất cả những chỗ kinh mạch bị đứt gãy, bế tắc suốt bao năm qua bỗng chốc được nối liền lại với tốc độ kinh hồn bạt vía. Cơn đau nhức biến mất không còn một dấu vết. Những khẩu quyết tối nghĩa trong Lạc Hà Tâm Quyết mà nàng khổ tu mười năm không thể hiểu thấu, vào giây phút này bỗng nhiên trở nên rõ ràng mười phần.
Đây là đốn ngộ, Liễu Ngưng Tuyết chấn động tâm thần. Nàng lập tức theo bản năng dẫn dắt luồng đạo uẩn vô thượng kia điên cuồng xung kích vào bình cảnh Trúc Cơ kỳ Trung kỳ đã giam cầm nàng suốt năm năm qua.
Trên đỉnh phiến lá non, Cố Trường Thanh thở phào một hơi nhẹ nhõm, thân hình sâu nhỏ khẽ co lại, chậm rãi bò về phía cuống lá an toàn. Hắn nhìn thiếu nữ đang được bao bọc trong một luồng hào quang màu lam nhạt dưới gốc cây, hai chiếc xúc giác khẽ lay động trong gió, trong lòng thầm nghĩ:
Trận chiến ba ngày sau, ta và ngươi cùng nhau tính sổ với Lang Gia Tông.
Hết chương 1