Chương 1: Đêm Trắng Ở Konoha

Mùi nhang trầm quyện với mùi thuốc sát trùng nồng nặc tạo thành một thứ hỗn hợp lợm giọng.

Uchiha Sasuke mở mắt.

Trần nhà trắng toát. Ánh đèn huỳnh quang phía trên run rẩy, phát ra những tiếng *tè tè* khô khốc, xé toạc sự tĩnh lặng đến rợn người của căn phòng bệnh. Cảm giác đầu tiên không phải là đau, mà là lạnh. Một cái lạnh thấu xương tủy, như thể máu trong huyết quản đã bị đông cứng thành những mảnh băng sắc nhọn.

Hắn cử động ngón tay. Ga trải giường thô ráp cọ vào da thịt.

Hắn nhớ mình là ai. Một nhân viên văn phòng mệt mỏi với những bản báo cáo, một linh hồn lạc lõng giữa thành phố hiện đại. Và rồi, một cơn đau tim, một khoảng không đen kịt, và bây giờ...

Ký ức không thuộc về hắn ập đến như một cơn lũ dữ.

Tiếng thét. Tiếng thanh kiếm xé gió. Ánh trăng tròn vành vạnh treo ngược trên đỉnh cột điện. Và đôi mắt đó... đôi mắt đỏ rực với ba hoa văn hình quạt xoáy tròn, lạnh lùng đến mức khiến linh hồn người ta phải tan vỡ.

"Itachi..."

Cái tên bật ra khỏi môi Sasuke, khô khốc như tiếng lá rụng. Ngay lập tức, một cơn đau nhói từ hốc mắt truyền thẳng lên đại não. Đồng tử của hắn co thắt dữ dội, sắc đỏ tràn ngập tầm nhìn. Một phẩy, rồi hai phẩy... Sharingan thức tỉnh trong sự uất hận tột cùng của chủ nhân cũ, nhưng giờ đây lại bị điều khiển bởi một linh hồn tỉnh táo đến tàn nhẫn.

Sasuke hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén sự run rẩy của cơ thể. Hắn biết mình đang ở đâu, và quan trọng hơn, hắn biết mình là ai trong vở kịch đẫm máu này.

Hắn là kẻ sống sót duy nhất của gia tộc Uchiha. Hắn là "vật chứa" cho sự thù hận, là quân cờ mà Itachi đã dùng mạng sống của cả dòng tộc để rèn giũa.

*Cạch.*

Tiếng tay nắm cửa xoay nhẹ.

Sasuke lập tức nhắm mắt, hơi thở điều chỉnh về trạng thái hôn mê sâu. Trong bóng tối, thính giác của hắn nhạy bén đến lạ thường.

Tiếng bước chân rất nhẹ, gần như không có trọng lượng. Đây không phải là y tá. Chỉ có những kẻ được đào tạo để giết chóc mới có bước chân như vậy.

Một luồng khí lạnh lẽo áp sát. Sasuke cảm nhận được có người đang đứng ngay cạnh giường, nhìn xuống hắn. Ánh mắt đó không có sự thương cảm, nó lạnh lẽo, dò xét và đầy tính toán.

"Vẫn chưa tỉnh sao?"

Một giọng nói già nua, khàn khàn vang lên.

"Báo cáo ngài Danzo, nhịp tim của đối tượng có chút biến động, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại từ ảo thuật của Itachi."

Sasuke nằm im lìm, nhưng trong lòng lộn nhào như biển động. Danzo. Con cáo già của Konoha. Kẻ đứng sau bức màn của vụ thảm sát Uchiha. Hắn đang ở đây để kiểm tra "thành phẩm" hay để tìm cách nhổ cỏ tận gốc?

"Itachi đã quá nương tay."

Giọng của Danzo lạnh lùng như tiếng kim loại va vào nhau.

"Để lại một mầm mống thù hận trong làng là một rủi ro. Nhưng nếu dùng tốt, nó sẽ là thứ vũ khí sắc bén nhất của Konoha. Theo dõi sát sao. Nếu hắn có bất kỳ biểu hiện nào vượt quá tầm kiểm soát... thủ tiêu ngay lập tức."

"Rõ!"

Tiếng gió khẽ rít qua khe cửa sổ. Căn phòng lại trở về với sự im lặng chết chóc.

Sasuke vẫn nằm yên thêm mười phút nữa mới từ từ mở mắt. Lần này, đôi mắt đen láy không còn sự ngây thơ của một đứa trẻ mười tuổi. Nó sâu thẳm, chứa đựng sự mưu mô và một kế hoạch điên rồ đang hình thành.

*【 Đinh! Hệ thống Nghịch Chuyển Thiên Mệnh đã kích hoạt. 】*

Một âm thanh máy móc vang lên trong đầu, nhưng không hề mang lại cảm giác an toàn. Sasuke nhếch môi, một nụ cười không hề có hơi ấm.

*Hệ thống? Sau khi cả nhà bị giết sạch thì ngươi mới xuất hiện sao?*

*【 Nhiệm vụ khởi đầu: Sự lựa chọn của kẻ sống sót. 】*

*【 Lựa chọn 1: Đi theo con đường nguyên tác. Thề thốt báo thù Itachi trước mặt Đệ Tam, nhận lấy sự bảo hộ và giám sát. Phần thưởng: Bản đồ kỹ năng hỏa độn sơ cấp. 】*

*【 Lựa chọn 2: Thể hiện sự suy sụp hoàn toàn, từ bỏ con đường Ninja, sống một đời bình thường dưới sự thương hại của làng. Phần thưởng: Thuật ẩn thân cấp S. 】*

*【 Lựa chọn 3: Tạo dựng một nhân cách mới. Không thù hận, không oán trách, trở thành "đứa trẻ ngoan" lý tưởng trong mắt Konoha, âm thầm nuốt chửng quyền lực từ bên trong. Phần thưởng: Toàn bộ ký ức và kinh nghiệm chiến đấu của Uchiha Shisui (Dạng phong ấn). 】*

Sasuke không cần suy nghĩ đến giây thứ hai.

Đi theo con đường báo thù? Để rồi bị Itachi dắt mũi, bị Obito lợi dụng, và cuối cùng trở thành một kẻ phản nhẫn lang thang? Quá ngu ngốc.

Trở thành người thường? Danzo sẽ móc mắt hắn ngay khi hắn bước chân ra khỏi bệnh viện.

Hắn chọn cái thứ ba.

Trong thế giới nhẫn giả này, sự thật không nằm ở lời nói, nó nằm ở việc ai là kẻ cầm quân cờ. Muốn bảo vệ Itachi, muốn lật đổ sự thối nát của tầng lớp lãnh đạo Konoha, hắn không thể là một kẻ báo thù điên cuồng.

Hắn phải là một "vị thánh". Một kẻ bị tổn thương sâu sắc nhưng vẫn chọn yêu thương làng lá. Đó mới là lớp ngụy trang hoàn hảo nhất để khiến những kẻ như Danzo và Hiruzen mất cảnh giác.

"Sasuke... cháu tỉnh rồi sao?"

Cửa phòng mở ra một lần nữa. Lần này là một hơi ấm quen thuộc nhưng đầy sự mệt mỏi. Sarutobi Hiruzen - Đệ Tam Hokage bước vào. Ông ta mặc bộ đồ nhẫn giả đơn giản, chiếc nón Hokage cầm trên tay, khuôn mặt già nua hằn sâu những nếp nhăn của sự hối lỗi.

Sasuke không bật dậy. Hắn không hét lên "Tại sao anh ấy lại làm thế?".

Hắn chỉ nằm đó, đôi mắt đờ đẫn nhìn lên trần nhà, nước mắt không kìm được mà trào ra từ khóe mắt, lăn dài xuống gối. Hắn không khóc thành tiếng, chỉ là những tiếng nấc nghẹn ngào trong cổ họng, như một con thú nhỏ bị thương đã kiệt sức.

"Ngài Hokage..."

Giọng Sasuke nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, vỡ vụn như pha lỳ.

Hiruzen tiến lại gần, đặt bàn tay khô gầy lên vai cậu bé.

"Ta xin lỗi, Sasuke. Ta đã đến muộn."

Sasuke từ từ quay đầu lại, ánh mắt hắn trống rỗng, không có một tia sát khí nào.

"Cháu đã thấy... cháu đã thấy tất cả."

Hắn run rẩy, co người lại như cố trốn tránh một cơn ác mộng.

"Anh ấy nói... anh ấy nói muốn đo lường năng lực của mình. Nhưng cháu không tin. Ngài Hokage, cháu không tin đó là anh ấy. Có chuyện gì đó đã xảy ra, đúng không? Ai đó đã điều khiển anh ấy... đúng không ngài?"

Bàn tay của Hiruzen khựng lại. Ông ta nhìn sâu vào đôi mắt của Sasuke, cố tìm kiếm một dấu vết của sự căm hận hay dối trá. Nhưng tất cả những gì ông thấy chỉ là một đứa trẻ tội nghiệp đang cố gắng bám víu vào một hy vọng mỏng manh để không bị sụp đổ.

Đây không phải là phản ứng mà một Uchiha bình thường sẽ có. Một Uchiha sẽ đòi giết, sẽ đòi báo thù, sẽ để cho Sharingan rực cháy.

Nhưng Sasuke này lại đang tìm lý do để "tha thứ" cho kẻ đã giết cha mẹ mình.

"Sasuke, Itachi đã..."

Hiruzen thở dài, giọng nói đầy sự thống khổ thật sự.

"Hắn đã đi theo con đường bóng tối. Sự thật rất tàn khốc, cháu phải mạnh mẽ lên."

Sasuke nhắm mắt lại, đôi vai run bần bật.

"Cháu muốn trở nên mạnh mẽ. Không phải để giết anh ấy..."

Hắn dừng lại một nhịp, hít một hơi thật sâu như thể đang hạ một quyết tâm cực lớn.

"Cháu muốn mạnh mẽ để tìm ra sự thật. Cháu muốn đưa anh ấy trở về và hỏi tại sao. Nếu làng cần một người để gánh vác nỗi đau này, cháu sẽ làm. Cháu sẽ không để gia tộc Uchiha trở thành một vết nhơ của Konoha."

Ánh mắt Hiruzen dao động dữ dội. Trong một khoảnh khắc, ông ta thấy hình bóng của Kagami, của Shisui, của những Uchiha đã đặt làng lên trên gia tộc.

Tâm lý phòng bị của vị Hokage già nua bắt đầu nứt vỡ. Nếu Sasuke thật sự có suy nghĩ này, đây sẽ là kết quả tốt nhất cho Konoha.

"Cháu thật sự nghĩ vậy sao, Sasuke?"

Sasuke gật đầu, ánh mắt dần trở nên kiên định nhưng vẫn đượm buồn.

"Cháu yêu Konoha. Cha đã dạy cháu rằng Uchiha là cảnh vệ của làng. Anh ấy có thể phản bội, nhưng cháu thì không. Cháu sẽ chứng minh cho mọi người thấy, Uchiha vẫn là một phần của lá."

*【 Đinh! Lựa chọn hoàn tất. Phần thưởng: Thừa kế kinh nghiệm chiến đấu của Uchiha Shisui đang được truyền tải... 】*

Một luồng thông tin khổng lồ tràn vào não bộ. Sasuke cảm thấy cơ bắp mình co rút, các dây thần kinh như được tái cấu trúc. Những kỹ thuật về Shunshin (Thuật Dịch Chuyển), những hiểu biết sâu sắc về ảo thuật và cách điều khiển Chakra tinh vi... tất cả ngấm vào từng tế bào.

Nhưng bên ngoài, hắn vẫn là một đứa trẻ yếu ớt vừa trải qua biến cố lớn nhất cuộc đời.

"Tốt... tốt lắm."

Hiruzen vỗ nhẹ vào tay hắn, trong mắt thoáng qua một tia nhẹ nhõm xen lẫn hổ thẹn.

"Cháu hãy nghỉ ngơi đi. Mọi chuyện ở làng, ta sẽ sắp xếp. Từ giờ trở đi, cháu sẽ nhận được sự hỗ trợ tốt nhất từ học viện."

Khi Hiruzen bước ra khỏi phòng, nụ cười trên môi Sasuke biến mất hoàn toàn.

Hắn ngồi dậy, nhìn xuống bàn tay mình.

*Diễn xuất tốt đấy, Sasuke.* Hắn tự nhủ.

Hắn biết, bên ngoài cánh cửa kia, và cả ở những góc khuất trong căn phòng này, vẫn còn những con mắt của Anbu và Root đang quan sát. Hắn vừa thực hiện một bước đi mạo hiểm: Tự biến mình thành một "Uchiha trung thành tuyệt đối".

Một kẻ trung thành sẽ được ban cho tài nguyên. Một kẻ trung thành sẽ được tiếp cận với những bí mật. Và một kẻ trung thành... sẽ là kẻ đâm nhát dao chí mạng nhất vào tim đối thủ khi họ không ngờ tới.

"Itachi, anh muốn tôi sống trong thù hận sao?"

Sasuke nhìn ra cửa sổ, nơi ánh trăng đang mờ dần nhường chỗ cho bình minh.

"Tiếc quá, tôi sẽ sống thật tốt, sống rực rỡ đến mức khiến kế hoạch của anh và cả cái làng này phải đảo lộn."

Hắn cảm nhận được luồng Chakra của Shisui đang chảy trong người. Đó là một sức mạnh ấm áp nhưng cũng đầy bi kịch.

*Shisui, anh đã thất bại vì quá ngây thơ. Tôi thì không.*

Sáng hôm sau, tin tức về việc Sasuke tỉnh lại và thề sẽ cống hiến hết mình cho làng lá lan khắp Konoha.

Tại văn phòng Hokage, Danzo đập mạnh tay xuống bàn.

"Ngây thơ! Ngươi tin lời một đứa trẻ mười tuổi vừa bị diệt tộc sao, Hiruzen?"

"Hắn không có sát khí, Danzo."

Hiruzen bình thản rít một hơi thuốc.

"Đôi mắt đó... nó giống hệt Shisui. Chúng ta đã nợ gia tộc đó quá nhiều rồi. Hãy để thằng bé sống theo cách nó muốn."

"Ngươi sẽ hối hận."

Danzo quay lưng bỏ đi, đôi mắt dưới lớp băng gạc lóe lên tia sáng độc ác.

Trong khi đó, tại Học viện Ninja.

Một cậu bé tóc vàng, mặc bộ đồ cam rực rỡ đang đứng trước cổng, nhìn chằm chằm vào những dải băng tang trắng xóa treo trên tường bao của khu vực Uchiha.

"Sasuke..."

Naruto lẩm bẩm, nắm chặt nắm đấm. Cậu không biết phải nói gì, cậu chỉ cảm thấy một nỗi đau tương tự như sự cô đơn của chính mình đang bao trùm lấy đối thủ truyền kiếp.

Phía sau gốc cây, Sasuke đang đứng đó. Hắn đã xuất viện sớm hơn dự kiến. Hắn nhìn bóng lưng của Naruto, rồi nhìn sang Sakura và Ino đang đứng đằng xa với khuôn mặt lo lắng.

Đây là những quân cờ đầu tiên. Và cũng là những người bạn đầu tiên.

Sasuke bước ra khỏi bóng tối, ánh nắng ban mai rọi lên khuôn mặt tuấn tú nhưng lạnh lùng của hắn. Một nụ cười nhẹ, rất nhạt, xuất hiện trên môi.

"Chào buổi sáng, Naruto."

Tiếng gọi đó khiến cả sân trường như ngừng thở. Naruto quay lại, há hốc mồm. Sakura thì suýt chút nữa đánh rơi chiếc cặp sách.

Sasuke không hề suy sụp. Hắn đứng đó, thẳng tắp như một thanh kiếm đã được tôi luyện qua lửa đỏ, tỏa ra một khí chất hoàn toàn khác biệt.

Sự thay đổi của cốt truyện, bắt đầu từ một lời chào này.