Thời gian trôi qua trên sa mạc khắc nghiệt của Xà Nhân tộc không phải bằng những biến đổi rõ rệt của bốn mùa, mà bằng sự tích tụ của cát bụi và những đêm trăng tròn soi rọi Thánh Thành. Đối với Lăng Thanh Trúc, một năm ấy là chuỗi ngày dài của sự thích nghi, của những buổi tu luyện tĩnh lặng và những cuộc trò chuyện bất ngờ với Medusa.
Ban đầu, nàng giữ mình trong phòng, hấp thụ Tụ Khí Linh Thạch mà Medusa ban tặng. Viên đá màu xanh ngọc bích quả nhiên có tác dụng thần kỳ, giúp cơ thể nàng dần làm quen với Đấu Khí, dù Nguyên Lực vẫn bị phong tỏa. Dần dà, nàng có thể vận dụng một phần nhỏ Nguyên Lực, đủ để bảo vệ bản thân và thực hiện những chiêu thức đơn giản.
Medusa giữ lời hứa. Không ai dám quấy rầy Lăng Thanh Trúc. Nàng ta còn cử người mang đến những loại thảo dược quý hiếm của sa mạc, những loại có thể hỗ trợ việc tu luyện, dù chúng chỉ có tác dụng nhỏ với Nguyên Lực của Lăng Thanh Trúc.
Nhưng điều khiến Lăng Thanh Trúc ngạc nhiên nhất, chính là sự thay đổi trong thái độ của Medusa. Từ những lần trao đổi thông tin ban đầu, nàng ta bắt đầu ghé thăm Lăng Thanh Trúc thường xuyên hơn. Không phải để dò xét, cũng không phải để ép buộc, mà là để trò chuyện.
Medusa hiếu kỳ về Đông Huyền Vực, về những ngọn núi tuyết phủ trắng xóa, những dòng sông băng chảy xiết, những khu rừng cổ thụ nơi Cửu Thiên Thái Thanh Cung tọa lạc. Lăng Thanh Trúc, ban đầu chỉ trả lời những câu hỏi một cách ngắn gọn, dần dần cũng mở lòng hơn. Nàng kể về những lễ hội truyền thống, về những thử thách khắc nghiệt của tông môn, về áp lực của một Thiếu cung chủ.
Mối quan hệ của họ, từ một giao dịch lạnh lùng, dần dà biến thành một thứ tình bạn kỳ lạ. Một Nữ vương kiêu ngạo, tàn nhẫn và một Thiếu cung chủ băng giá, thanh thoát. Hai thế giới, hai tính cách, nhưng lại tìm thấy ở nhau một sự đồng điệu hiếm có.
"Ngươi biết không, Lăng Thanh Trúc..." Medusa thường bắt đầu những câu chuyện của mình như vậy, khi hai người ngồi cạnh nhau trong khu vườn xương rồng của Thánh Thành, nơi những bông hoa nở rộ trong đêm. "Việc trở thành Nữ vương Xà Nhân tộc không hề dễ dàng."
Lăng Thanh Trúc khẽ gật đầu, ánh mắt hướng về phía những vì sao lấp lánh trên bầu trời sa mạc.
"Ta phải mạnh mẽ," Medusa tiếp tục, giọng nói trầm thấp, mang theo một chút mệt mỏi hiếm thấy. "Mạnh mẽ để bảo vệ tộc nhân, mạnh mẽ để giữ vững quyền uy, mạnh mẽ để không bị bất kỳ kẻ nào lợi dụng."
Nàng ta thở dài, một hơi thở mang theo hương thơm của rượu trái cây và thảo mộc.
"Đôi khi, ta cảm thấy cô độc. Cả tộc nhìn vào ta, mong đợi ta sẽ là người dẫn dắt họ đến một tương lai tốt đẹp hơn. Nhưng ta cũng chỉ là một người phụ nữ, mang trong mình những gánh nặng không thể chia sẻ."
Lăng Thanh Trúc quay sang nhìn Medusa. Khuôn mặt nàng ta, dưới ánh trăng, không còn vẻ kiêu ngạo thường thấy, mà hiện lên một nét buồn man mác. Nàng cảm thấy một sự đồng cảm dâng lên trong lòng.
"Ta hiểu," Lăng Thanh Trúc khẽ nói. "Áp lực của Thiếu cung chủ cũng không hề nhỏ. Sư phụ ta thường nói, ta phải cảm ứng được Thái Thượng thông qua công pháp. Đó là điều mà vô số cung chủ tiền nhiệm chưa từng làm được."
Medusa nhướn mày.
"Cảm ứng Thái Thượng?"
"Đúng vậy," Lăng Thanh Trúc đáp. "Đó là một cảnh giới tâm linh, một sự hòa hợp tuyệt đối với thiên địa. Nó không chỉ là sức mạnh, mà còn là sự thấu hiểu vũ trụ. Nếu ta không làm được, ta sẽ không thể thực sự trở thành Cung chủ."
Nàng ta ngừng lại, ánh mắt xa xăm.
"Đôi khi, ta cảm thấy mình như đang đi trên một con đường vô tận, không có điểm dừng. Sự lạnh lùng của ta không phải là cố tình, mà là cách ta tự bảo vệ mình khỏi những kỳ vọng, những áp lực đó."
Medusa nắm lấy tay Lăng Thanh Trúc, một cái nắm nhẹ nhàng, khác hẳn với vẻ bá đạo thường ngày.
"Vậy ra, chúng ta đều là những kẻ bị xiềng xích bởi trách nhiệm."
Lăng Thanh Trúc nhìn xuống bàn tay Medusa, cảm giác ấm áp truyền đến. Nàng không rút tay lại.
"Có lẽ vậy."
Mối quan hệ của họ cứ thế sâu sắc hơn, qua những đêm tâm sự dưới ánh trăng, qua những lần trao đổi kiến thức về tu luyện. Medusa nhận ra, Lăng Thanh Trúc không chỉ là một đồng minh mạnh mẽ, mà còn là một tri kỷ hiếm có. Và Lăng Thanh Trúc cũng nhận ra, đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng, tàn nhẫn của Medusa là một người phụ nữ đầy tình cảm, luôn đặt tộc nhân lên hàng đầu.
Một buổi chiều nọ, khi Lăng Thanh Trúc đang ngồi thiền trong phòng, một thị vệ Xà Nhân vội vàng chạy đến, bộ vảy lấp lánh dưới ánh nắng hoàng hôn.
"Thiếu cung chủ Lăng, Vương có chuyện gấp muốn gặp ngài!"
Lăng Thanh Trúc mở mắt, ánh mắt xanh biếc bình thản. Nàng đứng dậy, theo thị vệ đến đại điện của Medusa.
Medusa đang đứng trước một tấm bản đồ lớn của sa mạc, ánh mắt nàng ta rực sáng. Bên cạnh nàng ta là một lão Xà Nhân có vẻ ngoài già nua, râu tóc bạc phơ, đang cúi đầu cung kính.
"Lăng Thanh Trúc, ngươi đến rồi." Medusa quay lại, nụ cười trên môi rạng rỡ như một đóa hoa sa mạc nở rộ sau cơn mưa. "Có một tin tốt đây!"
Lăng Thanh Trúc nhìn Medusa, chờ đợi.
"Cổ Hà trưởng lão vừa phát hiện một hang động bí ẩn," Medusa chỉ vào một điểm trên bản đồ. "Nơi đó có một suối nước nóng chứa đựng vô số Đấu Khí tinh khiết, và đặc biệt, có khả năng chữa thương cực kỳ hiệu quả. Hơn nữa, những Đấu Khí đó lại có một sự tương đồng kỳ lạ với... Nguyên Lực của ngươi."
Lăng Thanh Trúc khẽ nhíu mày. Suối nước nóng Đấu Khí? Và có sự tương đồng với Nguyên Lực? Điều này thật khó tin.
"Cổ Hà trưởng lão đã kiểm tra kỹ lưỡng," Medusa tiếp tục, ánh mắt đầy phấn khích. "Năng lượng ở đó rất ôn hòa, không hề có dấu hiệu nguy hiểm. Ta nghĩ, đây là cơ hội tuyệt vời để ngươi tăng tốc độ thích nghi với Đấu Khí Đại Lục, thậm chí là tìm ra cách chuyển hóa Đấu Khí thành Nguyên Lực."
"Thần đã đích thân kiểm tra, thưa Nữ vương. Năng lượng trong suối nước nóng vô cùng thuần khiết, hơn nữa lại có một tầng linh tính đặc biệt. Quả thực rất phù hợp với Thiếu cung chủ Lăng để tu luyện."
Lăng Thanh Trúc suy nghĩ. Một suối nước nóng chứa Đấu Khí, lại có khả năng chữa thương và tương đồng với Nguyên Lực. Điều này quá hấp dẫn để bỏ qua. Nàng cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ từ sâu thẳm trong cơ thể.
"Nữ vương có ý định gì?" Lăng Thanh Trúc hỏi.
Medusa cười rạng rỡ, ánh mắt nàng ta lóe lên một tia nghịch ngợm.
"Còn chờ gì nữa? Chúng ta sẽ cùng đi! Bổn vương cũng muốn trải nghiệm thứ suối nước nóng kỳ diệu này, và xem xem liệu nó có giúp ta đẩy nhanh quá trình dung hợp Thanh Liên Địa Tâm Hỏa hay không."
Nàng ta đưa tay về phía Lăng Thanh Trúc, một nụ cười đầy quyến rũ.
"Ngươi và ta, sẽ cùng nhau ngâm mình trong suối nước nóng đó. Coi như là một chuyến đi thư giãn, sau một năm dài tu luyện căng thẳng."
Lăng Thanh Trúc nhìn bàn tay Medusa, rồi nhìn vào đôi mắt phượng rực rỡ của nàng ta. Nàng cảm nhận được sự chân thành trong lời mời, cũng như một chút gì đó... vui vẻ, phấn khích. Medusa, Nữ vương kiêu ngạo của Xà Nhân tộc, lại có thể có những khoảnh khắc như vậy.
Một nụ cười nhạt chợt hiện lên trên môi Lăng Thanh Trúc, một nụ cười hiếm hoi.
"Được thôi."
Medusa bật cười, tiếng cười trong trẻo vang vọng cả đại điện. Nàng ta nắm lấy tay Lăng Thanh Trúc, siết nhẹ.
"Tuyệt vời! Cổ Hà trưởng lão, hãy chuẩn bị ngay. Chúng ta sẽ khởi hành vào sáng sớm mai!"
Cổ Hà trưởng lão cúi đầu.
"Tuân lệnh Nữ vương!"
Ánh mắt Medusa quay lại nhìn Lăng Thanh Trúc, ánh mắt nàng ta sâu thẳm, ẩn chứa một sự mong đợi lạ lùng. Chuyến đi đến suối nước nóng này, chắc chắn sẽ không chỉ là một chuyến thư giãn đơn thuần. Nó sẽ là một bước ngoặt, một khởi đầu cho những điều mới mẻ, những bí ẩn sâu kín hơn giữa hai người phụ nữ này.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
