Chương 4: Suối Nóng Huyền Bí Và Vị Khách Không Mời

Bình minh rực lửa trên sa mạc không mang theo sự ồn ào thường lệ của Thánh Thành. Chỉ có tiếng gió rít nhẹ, cuốn theo những hạt cát mịn lướt qua những mái vòm đá cổ kính. Medusa và Lăng Thanh Trúc đứng cạnh nhau, không một lời nói, không một ánh mắt giao thoa, nhưng giữa hai người lại tồn tại một sự thấu hiểu vô hình. Cổ Hà trưởng lão cùng một nhóm thị vệ Xà Nhân đã chuẩn bị sẵn sàng, những con phi hành thú khổng lồ lẳng lặng chờ đợi, đôi mắt vàng kim của chúng phản chiếu ánh mặt trời mới mọc.

Medusa khoác lên mình một bộ y phục màu tím sẫm, đơn giản nhưng vẫn tôn lên vẻ uy quyền của Nữ vương. Lăng Thanh Trúc vẫn là bộ váy trắng tinh khôi, khí chất băng thanh ngọc khiết nổi bật giữa khung cảnh hoang sơ. Hai vẻ đẹp đối lập, hai khí chất khác biệt, nhưng lại đứng chung một khung hình, tạo nên một bức tranh đầy cuốn hút.

"Khởi hành!"

Giọng Medusa trầm thấp vang lên, dứt khoát như một mệnh lệnh.

Phi hành thú vỗ cánh, tạo ra những luồng gió mạnh mẽ cuốn tung cát bụi. Chúng vút lên không trung, mang theo Medusa, Lăng Thanh Trúc và đoàn tùy tùng, lao nhanh về phía chân trời, nơi những ngọn núi đá gồ ghề ẩn hiện.

Chuyến bay kéo dài gần một ngày. Lăng Thanh Trúc ngồi trên lưng phi hành thú, đôi mắt xanh biếc nhìn xuống sa mạc mênh mông như một tấm thảm vàng bất tận. Dù đã ở đây một năm, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến nàng cảm thấy choáng ngợp. Đông Huyền Vực của nàng là những ngọn núi cao ngất trời, những dòng sông băng vĩnh cửu. Còn Đấu Khí Đại Lục này, lại là một thế giới hoàn toàn khác biệt, rực lửa và đầy bí ẩn.

Nàng khẽ liếc nhìn Medusa đang ngồi bên cạnh. Nữ vương Xà Nhân tộc nhắm mắt, tựa hồ đang tu luyện. Vẻ mặt nàng ta bình tĩnh, nhưng Lăng Thanh Trúc cảm nhận được một luồng năng lượng cuồng bạo đang sôi sục bên trong Medusa – đó chính là Thanh Liên Địa Tâm Hỏa. Ánh mắt Lăng Thanh Trúc khẽ dao động. Medusa quả thực là một người phụ nữ mạnh mẽ, dám thách thức Dị Hỏa hung hãn đến vậy.

Khi hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả bầu trời, đoàn người cuối cùng cũng đến được nơi cần đến. Đó là một khe núi hẹp, nằm ẩn mình giữa những vách đá dựng đứng, bao quanh bởi những rặng xương rồng khổng lồ. Không khí ở đây mát mẻ hơn hẳn so với bên ngoài, và một mùi hương khoáng chất đặc trưng lan tỏa.

"Nơi này..." Lăng Thanh Trúc khẽ thốt lên. Nàng cảm thấy một luồng năng lượng quen thuộc, nhưng lại xa lạ. Nó không hoàn toàn là Nguyên Lực, cũng không hoàn toàn là Đấu Khí, mà là một sự pha trộn kỳ lạ.

"Chính là nơi này." Medusa mở mắt, khóe môi khẽ cong lên. "Cổ Hà trưởng lão, dẫn đường."

Đoàn người hạ xuống, đi sâu vào khe núi. Con đường ngoằn ngoèo, dẫn họ qua những hang động tối tăm, thỉnh thoảng lại có những ánh sáng màu xanh lục lấp lánh từ những tinh thể khoáng chất trên vách đá. Cuối cùng, một không gian rộng lớn hiện ra trước mắt.

Đó là một hang động khổng lồ, trần hang cao vút, có những khe hở để ánh trăng và sao có thể lọt vào, chiếu rọi xuống một hồ nước trong xanh biếc. Hơi nước bốc lên nghi ngút, mang theo một mùi hương dịu nhẹ, thanh mát. Đó chính là suối nước nóng huyền bí.

Lăng Thanh Trúc tiến lại gần hồ nước, lòng bàn tay nàng khẽ chạm vào làn hơi nước ấm áp. Một cảm giác tê dại lan tỏa khắp cơ thể. Nàng có thể cảm nhận rõ ràng những luồng Đấu Khí tinh khiết đang cuộn trào trong hồ, chúng ôn hòa và dễ chịu, không hề mang theo sự cuồng bạo thường thấy. Điều kỳ lạ nhất là, nàng còn cảm nhận được một chút linh tính, một sự tương đồng mơ hồ với Nguyên Lực.

"Thật kỳ diệu..." Lăng Thanh Trúc lẩm bẩm.

Medusa đứng bên cạnh nàng, đôi mắt phượng cũng ánh lên vẻ kinh ngạc. "Quả nhiên không sai. Năng lượng ở đây... thuần khiết hơn bất kỳ nơi nào ta từng đến."

Nàng ta quay sang Lăng Thanh Trúc, ánh mắt đầy mời gọi.

"Ngươi nghĩ sao? Chúng ta có nên thử không?"

Lăng Thanh Trúc không nói gì, nàng chỉ gật đầu. Nàng cũng không thể kìm nén sự tò mò và mong muốn được trải nghiệm suối nước nóng này.

Medusa phất tay, ra hiệu cho các thị vệ lui ra ngoài hang động, chỉ để lại Cổ Hà trưởng lão đứng canh gác ở cửa.

"Chúng ta sẽ ở lại đây một đêm." Medusa nói, giọng điệu đầy thư thái. "Ngươi cứ tự nhiên. Không ai dám quấy rầy chúng ta."

Cổ Hà trưởng lão cúi đầu, rồi cùng các thị vệ rời đi, để lại không gian riêng tư cho hai người phụ nữ.

Lăng Thanh Trúc không chút do dự, nàng cởi bỏ chiếc áo choàng trắng muốt, lộ ra bộ y phục mỏng manh bên trong. Medusa nhìn nàng, đôi mắt phượng lướt qua thân hình mảnh mai, đường cong ẩn hiện dưới lớp vải lụa. Một tia nhìn sâu thẳm lướt qua đáy mắt nàng ta.

Medusa cũng bắt đầu cởi bỏ y phục. Từng lớp vải lụa tím sẫm trượt xuống, để lộ làn da trắng ngần, vòng eo thon gọn và đôi chân thon dài. Khí chất vương giả của nàng ta không hề giảm bớt, mà còn tăng thêm vẻ ma mị, quyến rũ khi những đường cong cơ thể hoàn mỹ được hé lộ.

Lăng Thanh Trúc khẽ quay mặt đi, một chút ửng hồng khó thấy lướt qua gò má băng giá của nàng. Medusa bật cười khẽ, tiếng cười như tiếng chuông bạc trong không gian yên tĩnh.

"Ngươi ngại ngùng sao, Thiếu cung chủ Lăng?"

Lăng Thanh Trúc không đáp, nàng chỉ nhẹ nhàng bước xuống hồ nước. Nước ấm áp bao trùm lấy cơ thể, mang theo một cảm giác thư giãn lan tỏa. Những luồng Đấu Khí tinh khiết nhẹ nhàng thẩm thấu vào da thịt, làm dịu đi sự căng thẳng trong từng thớ cơ. Nàng cảm thấy Nguyên Lực trong cơ thể mình cũng được kích thích, bắt đầu lưu chuyển nhanh hơn.

Medusa bước xuống hồ, làn nước nhẹ nhàng dao động. Nàng ta tiến lại gần Lăng Thanh Trúc, khoảng cách giữa hai người dần được rút ngắn. Hơi nước bốc lên, che khuất một phần thân thể của họ, tạo nên một khung cảnh mờ ảo, huyền hoặc.

"Thật thoải mái," Medusa khẽ nói, nhắm mắt lại, tận hưởng cảm giác thư thái. "Đã lâu rồi ta không được thư giãn như thế này."

Lăng Thanh Trúc cũng nhắm mắt, cảm nhận sự giao thoa của hai loại năng lượng trong cơ thể mình. Đấu Khí và Nguyên Lực, tưởng chừng đối lập, giờ đây lại có thể hòa quyện một cách kỳ lạ.

"Nơi này có thể giúp ta đẩy nhanh quá trình thích nghi," Lăng Thanh Trúc khẽ thì thầm. "Thậm chí có thể giúp ta tìm ra con đường chuyển hóa Đấu Khí thành Nguyên Lực."

Medusa mở mắt, nhìn Lăng Thanh Trúc.

"Ta cũng cảm thấy Thanh Liên Địa Tâm Hỏa trong cơ thể đang được xoa dịu. Có lẽ, đây là cơ hội để ta tiến thêm một bước trong việc dung hợp nó."

Hai người phụ nữ chìm đắm trong làn nước ấm, không gian tĩnh lặng chỉ còn tiếng nước chảy nhẹ và tiếng hơi thở đều đặn của họ. Họ nói chuyện về những điều kỳ diệu trên thế giới, về những bí ẩn của tu luyện, về những giấc mơ và hoài bão của mỗi người. Từ vũ trụ rộng lớn với vô vàn thế giới như Đông Huyền Vực, đến những dị hỏa ẩn chứa sức mạnh hủy diệt trên Đấu Khí Đại Lục.

"Thế giới của các ngươi còn có những gì?" Medusa hỏi, giọng điệu pha chút tò mò trẻ con. "Những sinh vật kỳ lạ, những cảnh đẹp nào khác?"

Lăng Thanh Trúc mỉm cười nhạt, ánh mắt mơ màng như đang hồi tưởng.

"Đông Huyền Vực có những dòng sông sao băng chảy trên bầu trời đêm, những khu rừng cổ thụ nơi cây cối có thể giao tiếp với con người. Có những sinh vật khổng lồ sống dưới đáy biển sâu, và những ngọn núi lửa phun trào ánh sáng, không phải dung nham."

Medusa lắng nghe, đôi mắt lấp lánh như những vì sao. Nàng ta chưa từng tưởng tượng ra một thế giới như vậy.

"Còn ngươi? Đấu Khí Đại Lục này có những gì mà ta chưa biết?" Lăng Thanh Trúc hỏi lại.

"Đấu Khí Đại Lục rộng lớn hơn ngươi tưởng. Có những vùng đất băng giá vĩnh cửu, nơi các loài ma thú băng sống sót qua hàng ngàn năm. Có những thành phố trên mây, nơi các cường giả Đấu Tôn, Đấu Thánh ẩn mình. Và có những di tích cổ xưa, nơi ẩn chứa bí mật của Đấu Đế." Medusa từ từ kể, ánh mắt nàng ta trở nên sâu thẳm, đầy hoài niệm. "Và tất nhiên, còn có Dị Hỏa. Hai mươi ba loại Dị Hỏa, mỗi loại đều có linh tính và sức mạnh riêng. Chúng là những ngọn lửa mà mọi cường giả đều khao khát."

Họ cứ thế trò chuyện, không gian xung quanh dường như thu nhỏ lại, chỉ còn hai người và những câu chuyện bất tận. Một tình bạn kỳ lạ, được xây dựng trên sự tôn trọng và thấu hiểu, đang dần trở nên sâu sắc hơn.

Đột nhiên...

*Rắc!*

Một âm thanh khô khốc, như tiếng thủy tinh vỡ, vang lên từ trên cao.

Cả Medusa và Lăng Thanh Trúc đều giật mình, ánh mắt sắc bén đồng loạt hướng lên trần hang động.

Một vết nứt lớn, đen kịt, xuất hiện trên vách đá cao nhất, rồi nhanh chóng lan rộng như mạng nhện. Từ bên trong vết nứt, một luồng không gian ba động cuồng bạo tràn ra, khiến toàn bộ hang động rung chuyển dữ dội.

"Cái gì thế này?!" Medusa bật dậy, ánh mắt nàng ta trở nên lạnh lẽo và đầy cảnh giác. Thanh Liên Địa Tâm Hỏa trong cơ thể nàng ta bỗng nhiên bùng cháy dữ dội, một luồng khí tức cường đại lập tức bao phủ lấy nàng.

Lăng Thanh Trúc cũng đứng dậy, Nguyên Lực trong cơ thể nàng bắt đầu vận chuyển, đôi mắt xanh biếc nhìn chằm chằm vào vết nứt. Nàng cảm nhận được một luồng năng lượng xa lạ, hỗn loạn, không thuộc về Đấu Khí Đại Lục, cũng không phải là Nguyên Lực. Nó mang theo sự mục nát, tàn bạo, và một sự lạnh lẽo đến tận xương tủy.

Vết nứt không gian tiếp tục lan rộng, rồi đột nhiên, một khoảng trống đen như mực xuất hiện, xoáy tròn như một hố đen nuốt chửng ánh sáng.

Một bóng đen khổng lồ, không rõ hình dạng, từ từ chui ra khỏi hố đen đó.

Đó là một con quái vật? Hay một sinh vật không rõ nguồn gốc?

Medusa và Lăng Thanh Trúc đồng loạt lùi lại, ánh mắt đầy cảnh giác. Bất kể đó là thứ gì, nó không hề mang theo thiện ý.

Hố đen rung lên dữ dội, rồi một tiếng rống thê lương vang vọng khắp hang động, tựa như tiếng gầm của một con ác quỷ từ địa ngục.

Ngay sau đó, từ bên trong hố đen, không phải một con quái vật, mà là một bóng dáng con người, đang rơi xuống với tốc độ chóng mặt.

Bóng dáng đó lao thẳng xuống hồ nước nóng, tạo ra một tiếng động lớn, bắn tung tóe nước lên khắp nơi.

Cả Medusa và Lăng Thanh Trúc đều sững sờ. Một con người? Tại sao lại xuất hiện từ vết nứt không gian đó? Và hắn ta... còn sống không?

Hồ nước nóng xao động dữ dội. Làn nước vừa ấm áp, vừa dễ chịu, giờ đây lại mang theo một luồng năng lượng hỗn loạn, cuồng bạo. Medusa và Lăng Thanh Trúc nhìn nhau, ánh mắt đầy nghi hoặc và cảnh giác. Vị khách không mời này, là ai? Và sự xuất hiện của hắn ta, sẽ mang đến điều gì cho Thánh Thành Xà Nhân tộc, và cho chính họ?

Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng Lăng Thanh Trúc. Nàng cảm thấy, từ khoảnh khắc này, mọi thứ sẽ thay đổi.