Giữa không gian trắng xóa không thấy điểm tận cùng, mười ba bóng người đứng đó, khí thế mỗi người đều đủ để khiến thiên địa thất sắc, vạn vật thần phục. Bọn hắn là những tồn tại đứng đầu nhân loại, là những "Anh Kiệt" gánh vác hy vọng cuối cùng của một văn minh đang lụi tàn.
"Nơi quái quỷ gì đây? Mau ra mặt cho lão tử!"
Một tiếng gầm thét xé toạc sự tĩnh lặng. Kalpas siết chặt nắm đấm, sát khí trên người hắn bùng phát như núi lửa phun trào, khiến không gian xung quanh vặn vẹo. Chiếc mặt nạ hung tợn không che giấu được sự cuồng bạo trong đôi mắt đầy tia máu của hắn.
"Bình tĩnh đi, Kalpas. Ngay cả quyền năng của Luật Giả cũng không thể lặng lẽ kéo tất cả chúng ta vào đây."
Kevin Kaslana lãnh đạm lên tiếng, thanh đại kiếm Thiên Hỏa Thánh Tài trong tay hắn không hề thả lỏng. Đôi mắt xanh băng giá ấy quét qua xung quanh, cuối cùng dừng lại ở trung tâm không gian — nơi một màn hình khổng lồ, thâm sâu khó lường đang lơ lửng.
"Ô kìa... Chẳng lẽ là một buổi tiệc bất ngờ dành cho chúng ta sao? Thật là khiến người ta mong đợi mà."
Elysia khẽ mỉm cười, ngón tay thon dài vân vê lọn tóc hồng. Nàng nhìn có vẻ thư thái, nhưng đôi đồng tử lấp lánh kia lại ẩn chứa sự quan sát sắc lẹm. Nàng cảm nhận được một loại quy tắc kỳ lạ đang vận hành tại nơi này, một loại sức mạnh vượt xa sự hiểu biết của bọn hắn.
Tiến sĩ MEI đứng bên cạnh Kevin, đôi mày thanh tú nhíu chặt. Nàng đang cố gắng dùng thiết bị trên tay để phân tích, nhưng kết quả trả về chỉ là những dãy số hỗn loạn.
"Không có tín hiệu, không có năng lượng Honkai... Chúng ta dường như đã bị tách biệt hoàn toàn khỏi thực tại."
Trong góc khuất của đám đông, có một thiếu niên đứng đó.
Hắn có mái tóc trắng pha chút sắc xanh nhạt, gương mặt thanh tú mang theo nét dễ thương chưa kịp phai nhòa của tuổi trẻ. Hắn đứng im lìm, hơi thở nhẹ đến mức gần như tan biến vào không gian.
Kuroki. Anh Kiệt thứ mười bốn.
Hắn không nói gì, đôi mắt hơi rũ xuống che đi sự mệt mỏi đã tích tụ qua hàng vạn năm tháng. Trong khi những người khác đang cảnh giác và nghi ngờ, thì trong lòng Kuroki chỉ có một sự chết lặng.
"Lại là một biến số sao?"
Kuroki thầm nghĩ. Bàn tay hắn khẽ run lên, nhưng lập tức bị hắn siết chặt lại.
Bốn mươi chín vạn ức, hai ngàn sáu trăm tám mươi tám ức, sáu trăm ba mươi tư vạn, chín trăm năm mươi tư lần.
Đó là số lần hắn đã chứng kiến thế giới này sụp đổ. Đó là số lần hắn đã thấy những người trước mặt này — những người hắn coi là gia đình — lần lượt tử trận, hồn phi phách tán dưới tay Luật Giả hoặc sự tàn khốc của vận mệnh.
Mỗi một lần chết đi, Khắc Ấn 「Trùng Sinh」 lại kéo hắn trở về điểm khởi đầu. Đau đớn thể xác khi bị xé nát có thể phục hồi, nhưng những vết sẹo trong linh hồn hắn thì không. Chúng rỉ máu, mưng mủ, biến tâm trí hắn thành một mảnh hoang tàn đầy rẫy những bóng ma của quá khứ.
Bỗng nhiên, màn hình khổng lồ rung chuyển. Một dòng chữ vàng kim hiện ra, mang theo uy áp nghịch thiên:
【 Chào mừng các Anh Kiệt của Trục Hỏa Chi Nga. 】
【 Tại đây, chân tướng sẽ được phơi bày. Tương lai sẽ được định đoạt. 】
【 Kẻ gánh vác vạn trượng tuyệt vọng, kẻ bước đi trong bóng tối để tìm kiếm ánh sáng... Hãy nhìn xem, sự hy sinh của hắn. 】
"Sự hy sinh?" Mobius liếm môi, ánh mắt đầy vẻ hứng thú và tàn độc thường thấy. "Vị đại năng nào đang đùa giỡn với chúng ta vậy? Chân tướng? Ở đây chẳng phải ai cũng có bí mật sao?"
"Ta không thích cái cảm giác bị nhìn thấu này chút nào." Aponia khẽ thở dài, đôi tay chắp lại như đang cầu nguyện, nhưng ánh mắt nàng lại nhìn về phía Kuroki.
Nàng có thể nhìn thấy "Sợi dây mệnh vận". Và lúc này, sợi dây trên người thiếu niên kia đang rối loạn đến mức khiến nàng cảm thấy nghẹt thở. Nó không phải là một sợi dây, mà là hàng tỷ sợi dây chồng chéo, đen kịt và đẫm máu.
Màn hình bắt đầu chuyển động.
Hình ảnh đầu tiên hiện ra. Đó là một buổi chiều nắng ấm tại căn cứ Trục Hỏa Chi Nga.
Thiếu niên tóc trắng đang ngồi trên ghế đá, trên tay là một hộp sữa, đôi chân ngắn khẽ đung đưa. Gương mặt hắn lúc đó vẫn còn chút ngây ngô, đôi mắt lấp lánh nhìn về phía chân trời.
"A, là Kuroki khi mới gia nhập!" Pardofelis thốt lên, đôi tai mèo của nàng giật giật. "Nhìn kìa, lúc đó y còn dễ thương hơn bây giờ nhiều, chẳng giống kẻ lạnh lùng ít nói như hiện tại."
Elysia cười híp mắt:
"Đúng vậy nha, lúc đó Kuroki còn gọi ta là 'Tỷ tỷ' nữa cơ. Thật là hoài niệm mà."
Kuroki đứng trong góc, trái tim thắt lại.
Hắn nhớ rõ ngày hôm đó. Đó là vòng luân hồi thứ mười lăm. Lúc đó hắn vẫn còn tràn đầy hy vọng. Hắn vẫn tin rằng chỉ cần mình cố gắng hơn một chút, chỉ cần mình mạnh hơn một chút, hắn có thể cứu được tất cả.
Hắn đâu có ngờ, đó chỉ là sự khởi đầu của một cơn ác mộng dài vô tận.
Trên màn hình, hình ảnh thay đổi nhanh chóng.
Cảnh tượng bình yên biến mất, thay vào đó là bầu trời rực lửa. Thành phố sụp đổ, tiếng khóc than vang trời.
Đó là cuộc xâm lăng của Luật Giả Thứ Sáu.
Các Anh Kiệt nín thở. Bọn hắn đều biết trận chiến này tàn khốc đến mức nào.
Nhưng góc máy không tập trung vào chiến trường chính của Kevin hay Elysia. Nó tập trung vào một con hẻm tối tăm, nơi một thiếu niên đang quỳ rạp dưới đất, toàn thân đẫm máu.
Đó là Kuroki.
Một cánh tay của hắn đã biến mất, lộ ra xương trắng và những thớ thịt bị đốt cháy sém. Trước mặt hắn là một bầy quái vật Honkai đang gầm gừ.
"Kuroki!" Su khẽ mở mắt, trong giọng nói mang theo sự kinh ngạc. "Trận chiến đó... Ta nhớ ngươi chỉ bị thương nhẹ thôi mà?"
Kuroki không trả lời. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn bản thân mình trên màn hình.
Trong video, thiếu niên Kuroki không hề sợ hãi. Hắn dùng cánh tay còn lại, cắm sâu một thanh đoản kiếm xuống đất, cố gắng đứng dậy.
"Ta... không thể chết ở đây..."
Giọng nói của hắn trong video khàn đặc, đầy sự cố chấp đến điên cuồng.
"Nếu ta chết... vòng lặp sẽ lại bắt đầu... Mọi người... sẽ lại phải trải qua nỗi đau đó một lần nữa..."
Toàn bộ không gian rơi vào im lặng chết chóc.
Kevin nhíu mày: "Vòng lặp? Ngươi đang nói gì vậy, Kuroki?"
Tiến sĩ MEI xoay người lại, ánh mắt sắc như dao găm nhìn thẳng vào thiếu niên tóc trắng đang đứng lặng lẽ. Nàng là người thông minh nhất, chỉ qua một câu nói, nàng đã nhận ra điều gì đó vô cùng khủng bố.
"Kuroki, giải thích đi. Khắc ấn 「Trùng Sinh」 của ngươi... thực chất có tác dụng gì?"
Kuroki hít một hơi thật sâu. Hắn biết, bí mật mà hắn đã chôn giấu qua hàng vạn vạn năm, giờ đây không còn cách nào che giấu được nữa.
Hắn ngước lên, đôi mắt ấy không còn chút ánh sáng nào, chỉ còn lại sự mệt mỏi thâm sâu như vực thẳm.
"Tại hạ đã nói rồi..."
Hắn khẽ mở miệng, giọng nói bình thản đến đáng sợ.
"Khắc ấn của ta... là cái giá của sự bất tử. Nhưng đồng thời, nó cũng là xiềng xích của thời gian."
Màn hình đột ngột bùng phát ánh sáng đỏ rực như máu. Những con số bắt đầu nhảy vọt với tốc độ kinh hồn.
Mỗi một con số hiện lên là một lần hình ảnh Kuroki vẫn lạc hiện ra.
Khi thì bị Luật Giả xé xác.
Khi thì bị năng lượng Honkai ăn mòn thành tro bụi.
Khi thì tự bạo để mở đường máu cho đồng đội.
Khi thì chết vì kiệt sức trong bóng tối cô độc.
Và sau mỗi lần chết đi, hình ảnh hắn tỉnh dậy trên bàn thí nghiệm, đôi mắt trợn trừng đầy kinh hoàng lại lặp lại.
"Dừng lại... Dừng lại đi!" Pardofelis che miệng, đôi mắt nàng đỏ hoe.
Kalpas lặng người. Nắm đấm của hắn nới lỏng ra, hơi thở trở nên hỗn loạn. Hắn là kẻ điên, hắn là kẻ không sợ chết, nhưng nhìn thấy một người chết đi sống lại hàng tỷ lần với những cách thức thê thảm nhất... ngay cả hắn cũng cảm thấy một sự lạnh lẽo thấu xương.
Số lần tử vong vẫn tiếp tục nhảy vọt, không có dấu hiệu dừng lại.
Chín trăm triệu... Một tỷ... Mười tỷ... Một trăm tỷ...
Cả không gian như đông cứng lại trước sự thật tàn khốc này.
Elysia không còn cười nữa. Đôi tay nàng run rẩy, nàng nhìn thiếu niên nhỏ nhắn đứng cách đó không xa. Trong mắt nàng, bóng dáng của Kuroki giờ đây không còn là một thiếu niên dễ thương, mà là một linh hồn đã bị nghiền nát thành vạn mảnh, rồi lại bị ép buộc gắn kết lại để tiếp tục chịu đựng sự giày vò.
"Kuroki... Ngươi..." Giọng MEI run rẩy, "Ngươi đã phải chịu đựng điều này bao lâu rồi?"
Kuroki nhìn con số trên màn hình đã vượt quá mười vạn ức, hắn khẽ cười nhạt. Một nụ cười khiến ai nhìn vào cũng thấy đau lòng đến nghẹt thở.
"Ta cũng không nhớ rõ nữa."
Hắn nhắm mắt lại, che đi sự sụp đổ trong đáy mắt.
"Ta chỉ muốn... nhìn thấy một tương lai nơi các vị đều có thể mỉm cười. Nhưng dù ta có làm gì, dù ta có chết bao nhiêu lần... kết cục vẫn luôn là sự hủy diệt."
Hắn bước ra khỏi bóng tối, ánh sáng từ màn hình chiếu rọi lên gương mặt nhợt nhạt của hắn.
"Tại hạ đã thất bại bốn mươi chín vạn ức lần. Mỗi một lần, ta đều nhìn thấy các vị vẫn lạc trước mắt ta. Ngươi, Kevin... Ngươi, Elysia... Tất cả các ngươi."
"Ta đã phát điên, đã tuyệt vọng, đã muốn từ bỏ hàng triệu lần. Nhưng mỗi khi ta định buông xuôi, ta lại nhớ đến nụ cười của các ngươi trong những ngày bình yên đó."
Hắn nhìn vào đôi bàn tay mình, đôi bàn tay đã nhuốm đầy máu của chính mình qua vô số kiếp người.
"Nên ta lại tiếp tục. Chết đi, rồi sống lại. Tìm kiếm một tia hy vọng mỏng manh trong hàng tỷ khả năng đen tối."
Kevin Kaslana, người được mệnh danh là chiến sĩ mạnh nhất nhân loại, lúc này đây cảm thấy thanh đại kiếm trong tay nặng tựa thiên quân. Hắn nhìn Kuroki, nhìn đứa trẻ mà hắn luôn coi là cần được bảo vệ, giờ đây lại là kẻ gánh vác gánh nặng mà ngay cả thần linh cũng phải kinh hãi.
"Ngươi... tại sao không nói với chúng ta?" Kevin gằn giọng, trong giọng nói mang theo sự tự trách vô hạn.
Kuroki lắc đầu, ánh mắt lãnh đạm:
"Nói ra thì có ích gì? Để các ngươi phải mang theo gánh nặng tâm lý khi chiến đấu sao? Để các ngươi phải thương hại một kẻ không thể chết sao?"
Hắn cười lạnh, một kiếm ý vô hình từ người hắn phát ra, sắc lẹm và tuyệt vọng.
"Không cần thiết. Đây là con đường ta đã chọn. Cho dù tâm thần có sụp đổ, cho dù linh hồn có hồn phi phách tán... ta vẫn sẽ tiếp tục cho đến khi tìm thấy ánh sáng đó."
Màn hình bỗng nhiên tối sầm lại, rồi một dòng chữ mới hiện lên, khiến tất cả mọi người phải nín thở:
【 Chương tiếp theo: Vòng luân hồi thứ 1.482.903 - Ngày mà Elysia vẫn lạc trong vòng tay của kẻ phản bội. 】
Elysia sững sờ. Toàn bộ Anh Kiệt chấn động.
Kuroki siết chặt nắm tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay đến chảy máu. Ký ức về vòng lặp đó... ký ức đau đớn nhất mà hắn muốn chôn vùi nhất, cuối cùng cũng bị lôi ra ánh sáng.
Hắn biết, sự tra tấn thực sự đối với hắn — và đối với bọn họ — bây giờ mới chính thức bắt đầu.
Sự thật, đôi khi còn tàn khốc hơn cả cái chết.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
