Ánh tà dương rải những vệt vàng ươm lên mái ngói cong vút của Khách Điếm Vọng Thiên, xuyên qua ô cửa sổ chạm khắc tinh xảo, nhuộm đỏ cả một góc lầu hai. Tiếng cười nói ồn ã, tiếng chén đũa va chạm lanh canh, cùng mùi rượu nồng, mùi thức ăn thơm phức quyện vào nhau, vẽ nên bức tranh sinh động của chốn phàm trần. Giữa cái náo nhiệt ấy, có một bóng người an tọa bên bàn gần cửa sổ, dường như tách biệt khỏi mọi ồn ào.
Đó là một thiếu niên, áo bào trắng như tuyết vừa dệt, tóc đen mượt mà như suối thác chảy dài đến tận thắt lưng, chỉ hờ hững buộc bằng một dải lụa cùng màu. Gương mặt hắn đẹp đến mức phi thực, mỗi đường nét như được thần linh trau chuốt tỉ mỉ: đôi lông mày kiếm sắc bén nhưng không kém phần thanh tú, sống mũi cao thẳng tắp, đôi môi mỏng khẽ nhếch, ẩn chứa ý cười như có như không. Đặc biệt nhất là đôi mắt. Chúng trong vắt như băng tuyết ngàn năm, thăm thẳm như vực sâu không đáy, khi lướt qua bất cứ vật gì đều mang theo một vẻ lạnh lùng hờ hững, nhưng cũng đủ sức khiến kẻ đối diện bất giác rùng mình, như thể linh hồn bị đóng băng trong thoáng chốc. Hắn chính là Bạch Viên, cái tên mà Bạch Lăng dùng để che giấu thân phận thật, một vỏ bọc mỏng manh nhưng đủ sức mê hoặc lòng người.
Bạch Viên cầm chén rượu ngọc bích, khẽ nhấp một ngụm. Chất lỏng cay nồng trôi xuống, nhưng lại không thể xua đi cái hàn khí âm ỉ cuộn trào trong huyết mạch hắn. Công pháp Bạch Diểu Ma Kinh đã ăn sâu vào cốt tủy, biến hắn thành một khối băng di động, và vẻ đẹp thoát tục này chính là cái giá phải trả. Hắn ghét cái cảm giác mềm mại của làn da, ghét cả những ánh mắt thèm muốn, mê đắm mà người khác dành cho cái dung nhan nữ tính ẩn dưới lớp vỏ nam trang này. Tâm hồn hắn vẫn là một gã đàn ông gai góc, chỉ muốn vung kiếm chém giết, chứ không phải ngồi đây trưng bày vẻ đẹp ma mị.
Hôm nay hắn ra ngoài, một phần là để "tia gái" như thói quen cũ, một phần cũng là để dò la tin tức về Thẩm Vô Nhai – kẻ thù không đội trời chung đã đẩy ân nhân hắn vào chỗ chết. Cái tên Thẩm Vô Nhai như một lưỡi dao sắc lạnh cứa vào tâm can mỗi khi hắn nghĩ đến. Đôi mắt băng giá của Lăng Viên khẽ nheo lại, một sát khí vô hình chợt xẹt qua đáy mắt, khiến không khí quanh bàn hắn đột nhiên lạnh đi vài phần.
Đúng lúc đó, một tiếng "Á!" nhỏ nhắn vang lên từ phía cầu thang. Một thiếu nữ mặc y phục xanh biếc, mái tóc tết gọn gàng, khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu, đang lảo đảo trượt chân. Nàng vội vàng đưa tay với lấy thành vịn nhưng không kịp. Một gã hán tử vạm vỡ say xỉn gần đó, thấy thiếu nữ xinh đẹp té ngã, liền cười ha hả, vươn cánh tay thô kệch định vồ lấy nàng.
"Tiểu mỹ nhân, cẩn thận kẻo ngã! Để đại gia đây đỡ lấy nàng!" Gã hán tử cười khà khà, nụ cười đầy tà ý.
Tần Linh Nhi, tiểu sư muội của Tần Liệt, đang cùng nhóm bạn thưởng thức món lẩu cá trắm dưới lầu, nghe tiếng động liền ngẩng đầu. Nàng thấy cảnh tượng đó, khuôn mặt xinh xắn thoáng vẻ kinh hoảng. Nhưng trước khi nàng kịp phản ứng, một bóng trắng đã lướt qua như một làn gió nhẹ.
Bạch Viên vẫn ngồi yên tại chỗ, nhưng tay hắn đã buông chén rượu, ngón tay thon dài khẽ phẩy một cái. Một luồng hàn khí vô hình, lạnh đến thấu xương, không đóng băng vật chất mà trực tiếp nhắm vào linh hồn, bùng nổ. Nó không gây sát thương vật lý, mà chỉ tạo ra một cảm giác tê dại, ớn lạnh đến tận xương tủy cho gã hán tử. Hắn ta đang cười cợt bỗng cứng đờ người, nụ cười méo xệch trên môi, toàn thân run rẩy không kiểm soát, như thể vừa bị dội gáo nước đá vào tận tâm can. Bàn tay thô kệch đang vươn ra cũng run rẩy co lại, không dám tiến thêm một phân.
Thiếu nữ áo xanh, nhờ một lực đẩy vô hình từ phía sau lưng, đã khẽ nghiêng người, lấy lại thăng bằng một cách kỳ diệu. Nàng quay đầu lại, đôi mắt to tròn long lanh nhìn về phía Lăng Viên, nơi vệt áo trắng vừa lướt qua. Từ góc nhìn của nàng, thiếu niên tựa như một tiên nhân giáng thế, thoát tục đến mức không vướng bụi trần. Nàng đã từng thấy rất nhiều công tử nhà giàu, thiên tài võ lâm, nhưng chưa ai có được vẻ đẹp vừa thanh tao vừa tà mị như vậy. Trái tim nhỏ bé của Tần Linh Nhi đập loạn xạ trong lồng ngực. Một cảm giác "say nắng" đến đột ngột, mãnh liệt như dòng điện chạy khắp cơ thể.
Bạch Viên thu tay về, nhặt chén rượu lên như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Hắn lại nhấp một ngụm, ánh mắt vẫn hờ hững như cũ, nhưng khóe môi chợt cong lên một đường cong gần như không thể nhận ra. Cứu người chỉ là tiện tay, nhưng nhìn thấy ánh mắt ngây ngô của thiếu nữ kia, hắn lại thấy có chút thú vị. Hắn vẫn là một nam nhi, dù cơ thể có biến đổi thế nào, bản tính "tia gái" vẫn còn đó.
Tiếng bước chân trầm ổn vang lên từ cầu thang, thu hút sự chú ý của mọi người. Hai bóng người cao lớn xuất hiện, một người mặc áo lam thẫm, lưng đeo trọng kiếm, thân hình vạm vỡ như tượng đồng. Người còn lại mặc áo xanh ngọc, tay cầm cây quạt lông vũ, dáng người thanh mảnh hơn nhưng ánh mắt lại sắc như dao cạo. Chính là Tần Liệt và Gia Cát Kính.
Tần Liệt, với nội công Thiên Nhật Trầm Hỏa Quyết, tỏa ra một luồng khí tức ấm áp, mạnh mẽ như mặt trời ban trưa. Khí tức này lan tỏa trong khách điếm, xua tan đi cái hàn khí vô hình vừa thoáng qua, khiến mọi người cảm thấy dễ chịu hơn hẳn. Hắn bước đến bên Tần Linh Nhi, ánh mắt đầy vẻ quan tâm: "Linh Nhi, muội không sao chứ?"
"Sư huynh! Muội không sao!" Tần Linh Nhi đỏ mặt, vẫn còn lâng lâng cảm giác được "tiên nhân" cứu giúp. Nàng vội vàng chỉ tay về phía Bạch Viên: "Vị công tử này đã cứu muội!"
Tần Liệt nhìn theo hướng tay Tần Linh Nhi, ánh mắt dừng lại trên người Lăng Viên. Hắn là một người chính trực, thiện ác phân minh. Vừa nhìn thấy Lăng Viên, hắn liền cảm nhận được một luồng khí tức kỳ lạ. Đẹp! Đẹp đến mức không thực. Nhưng cái đẹp ấy lại ẩn chứa một sự lạnh lẽo khó tả, tựa như một bông tuyết giữa mùa hè, thanh khiết nhưng lại xa cách. Dù vậy, hành động cứu người của Bạch Viên là không thể chối cãi.
"Tại hạ Tần Liệt, đệ tử Võ Lâm Minh. Đa tạ công tử đã ra tay tương trợ tiểu muội của tại hạ." Tần Liệt ôm quyền thi lễ, giọng nói trầm ấm mà chân thành. Phía sau hắn, Gia Cát Kính chậm rãi tiến đến, cây quạt lông vũ khẽ phẩy nhẹ. Đôi mắt tinh anh của GCK lướt qua Lăng Viên, như muốn xuyên thấu mọi bí mật.
Bạch Viên chỉ khẽ gật đầu đáp lễ, môi mỏng vẫn giữ nguyên nụ cười nhạt. "Không có gì. Chỉ là tiện tay." Giọng hắn trong trẻo, nhưng lại mang một chút âm điệu băng lãnh, như tiếng suối chảy giữa khe núi tuyết. Cái luồng khí nóng bỏng mà Tần Liệt tỏa ra khiến hắn cực kỳ khó chịu. Nó như muốn đốt cháy cái hàn khí trong cơ thể hắn, khiến hắn cảm thấy toàn thân như bị kim châm. Hắn muốn rời đi ngay lập tức.
"Công tử khí độ bất phàm, lại có vẻ đẹp khuynh thành, thật khiến người ta ngưỡng mộ." Gia Cát Kính đột nhiên lên tiếng, giọng điệu hờ hững nhưng ánh mắt lại quét qua từng chi tiết trên người Bạch Viên, từ mái tóc đến bàn tay, từ thần thái đến khí tức. "Không biết quý danh của công tử là gì? Tại hạ là Gia Cát Kính, bạn của Tần huynh."
"Bạch Viên." Hắn đáp cụt lủn, ánh mắt lướt qua Gia Cát Kính. Trực giác mách bảo hắn, người này không đơn giản. Hắn ta không chỉ nhìn bằng mắt, mà còn cảm nhận bằng một giác quan nào đó rất nhạy bén.
"Bạch Viên?" Gia Cát Kính khẽ cười, tiếng quạt lông phẩy nhẹ trong không trung. "Cái tên thật hay. Không biết công tử có người em trai hay gái song sinh nào không? Nghe đồn Bạch gia ở phía Bắc Vực có một cặp song sinh 1 nam 1 nữ, sở hữu dung mạo xuất chúng, nhưng yểu mệnh, đã sớm qua đời vì một tai nạn dưới vực sâu."
Câu nói của Gia Cát Kính như một lưỡi kiếm sắc bén, đâm thẳng vào tim Bạch Viên. Mọi cơ bắp trong cơ thể hắn cứng lại trong tích tắc. Bắc Vực, vực sâu, song sinh nam nữ... Tất cả đều nhắm thẳng vào quá khứ bi thảm của hắn, vào cái bí mật thâm sâu nhất mà hắn đang che giấu. Gân xanh trên trán hắn giật giật, nắm tay siết chặt dưới bàn, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình thản đến đáng sợ. Hắn biết, Gia Cát Kính đang thử hắn.
Tần Liệt và Tần Linh Nhi đều ngẩn ra trước câu hỏi đột ngột của Gia Cát Kính. Tần Linh Nhi còn muốn thắc mắc, nhưng Tần Liệt đã khẽ cau mày, nhìn GCK đầy vẻ khó hiểu.
Gia Cát Kính không để ý đến Tần Liệt, đôi mắt vẫn dán chặt vào Bạch Viên, khóe môi ẩn chứa ý cười đầy thâm ý. Hắn muốn xem, vị "công tử" này sẽ phản ứng thế nào. Khí tức lạnh lẽo, mùi hương thoang thoảng như hoa dạ lan nở về đêm, cùng với vẻ đẹp thoát tục... tất cả đều không khớp với một nam tử hán bình thường.
Bạch Viên hít sâu một hơi, điều hòa lại nội tức đang cuộn trào dữ dội. Hắn không thể để lộ sơ hở. Hắn nhếch môi, nụ cười vẫn nhạt nhòa nhưng giờ đây lại mang một chút thách thức. "Ồ? Gia Cát công tử nghe đồn nhiều thật. Quả thật Tại hạ là người của Bạch gia. Và có một em gái sông sinh. Còn về người con trai mất khi rơi xuống vực, có lẽ Gia Cát huynh nhầm lẫn ở đâu rồi." Giọng hắn vẫn lạnh, nhưng ngữ điệu lại cố tình mang theo một chút trêu chọc, một chút tự tin.
Gia Cát Kính nheo mắt, cây quạt khẽ ngừng phẩy. "Vậy sao? Chắc là tại hạ đã nghe nhầm thật. Dẫu sao, thiên hạ rộng lớn, người giống người cũng là chuyện thường." Hắn ta không truy vấn thêm, nhưng ánh mắt lại như chim ưng lướt qua con mồi, đầy vẻ thăm dò. Hắn biết, "Bạch Viên" này có vấn đề, và vấn đề này có thể rất thú vị.
Bạch Viên thầm cười lạnh trong lòng. Gã Gia Cát Kính này quả nhiên là một con cáo già. Nhưng hắn cũng không phải là kẻ dễ bắt nạt. Lộ ra sơ hở ư? Nằm mơ đi! Hắn, Bạch Lăng, đã trải qua bao nhiêu sinh tử, chịu đựng biết bao nhiêu đau đớn, không thể để một tên thư sinh quạt lông làm lung lay được. Hắn liếc nhìn Tần Liệt, rồi lại nhìn Gia Cát Kính. Báo thù là mục tiêu hàng đầu, mà Thẩm Vô Nhai lại có liên quan đến Võ Lâm Minh của bọn họ. Nếu đi cùng bọn họ, có lẽ sẽ dễ dàng tiếp cận Thẩm Vô Nhai hơn.
"Các vị chuẩn bị đi đâu?" Bạch Viên đột nhiên hỏi, ngữ điệu không còn lạnh lùng như trước, mà pha chút tò mò.
Tần Liệt thấy Bạch Viên không có vẻ gì là tức giận, thái độ cũng dịu đi, liền đáp: "Chúng ta đang trên đường đến tổng đà Võ Lâm Minh ở Trung Nguyên. Có một số vụ án tà giáo gần đây, chúng ta cần điều tra."
"Tà giáo?" Bạch Viên khẽ nhếch môi. Huyết Giáo. Chắc chắn là Huyết Giáo mà Thẩm Vô Nhai đang cấu kết. "Nếu vậy, chi bằng để ta đi cùng. Ta cũng đang có việc cần đến Trung Nguyên, một mình đường xa cũng buồn tẻ. Có thêm người, có lẽ sẽ vui hơn." Hắn nói vậy, nhưng trong lòng lại tính toán: Càng gần bọn chúng, càng gần Thẩm Vô Nhai. Và có lẽ, càng gần với bí mật của cái vực thẳm kia.
Tần Linh Nhi nghe Bạch Viên nói muốn đi cùng, đôi mắt nàng sáng rực, vui vẻ ra mặt. "Thật sao? Vậy thì tốt quá! Có Bạch công tử đi cùng, Linh Nhi sẽ không còn sợ nữa!"
Tần Liệt nhìn Bạch Viên, rồi lại nhìn Gia Cát Kính. Ánh mắt GCK vẫn đầy vẻ nghi ngờ, nhưng hắn lại khẽ gật đầu, cây quạt lông vũ khép lại một tiếng "cạch" nhẹ. Một nụ cười bí hiểm nở trên môi hắn. "Nếu Lăng công tử không ngại, vậy xin mời. Đường xa vạn dặm, có thêm một bằng hữu đồng hành cũng là chuyện tốt."
Bạch Lăng, với vỏ bọc Bạch Viên, khẽ cười. Nụ cười đó đẹp mê hồn, nhưng lại ẩn chứa một sự lạnh lẽo khó dò, như một bông tuyết vừa rơi xuống mặt hồ đóng băng. Hắn biết, đây là một trò chơi mèo vờn chuột đầy nguy hiểm. Nhưng hắn thích. Hắn thích những trò chơi mà hắn là kẻ nắm quyền điều khiển.
Đêm đó, dưới ánh trăng mờ ảo, đoàn người khởi hành. Tần Liệt đi đầu, khí tức ấm áp như một ngọn đuốc. Tần Linh Nhi líu lo bên cạnh Lăng Viên, đôi mắt nàng vẫn ánh lên vẻ ngưỡng mộ. Gia Cát Kính đi cuối cùng, đôi mắt hắn không ngừng quan sát Lăng Viên, như một con đại bàng săn mồi đang chờ đợi thời cơ. Và Lăng Viên, bước đi trong im lặng, hàn khí âm ỉ cuộn trào, tâm trí chỉ có một mục tiêu duy nhất: Thẩm Vô Nhai. Con đường đến Trung Nguyên, chắc chắn sẽ không hề yên bình. Một "Bạch Ma" lạnh giá, một "Hỏa Long" chính trực, và một "Con Cáo Già" tinh ranh. Định mệnh đã khéo léo sắp đặt, đẩy họ vào cùng một chuyến hành trình, nơi những bí mật sẽ dần được hé lộ, và những cuộc đối đầu định mệnh sẽ bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
