Chương 3: Lạc Hoa Trấn – Huyết Ảnh Dưới Trăng

Tiếng khóc trẻ thơ yếu ớt, rồi tắt lịm, như một sợi tơ mỏng manh vừa bị cắt đứt trong màn đêm, để lại khoảng trống rợn người. Ngay sau đó, luồng âm khí tanh tưởi, đặc quánh mùi máu tươi, bùng lên tựa một đốm lửa ma trơi rồi lại chìm nghỉm vào hư không, nhưng đủ để vẽ nên hình hài của một tội ác kinh hoàng. Tần Liệt không chần chừ dù chỉ một khắc, thân ảnh cao lớn của chàng đã hóa thành một mũi tên lửa xé toang bóng đêm, lao thẳng về phía căn nhà gỗ cũ kỹ ở cuối con hẻm. Từng bước chân dứt khoát đạp lên lớp sương mỏng, bụi đất vương vãi, vẽ nên những vệt mờ ảo trên con đường hoang tàn.

Bạch Lăng và Gia Cát Kính theo sau, nhưng mỗi người lại mang một tâm tư riêng. Bạch Lăng, cảm nhận luồng âm khí kia rõ ràng hơn bất cứ ai, một cỗ hàn khí quen thuộc đến rợn người, nhưng lại mang theo sự mục ruỗng và tàn bạo mà Ma Kinh của nàng tuyệt đối không bao giờ chạm đến. Cảm giác ghê tởm trào dâng, nhưng sâu thẳm lại là một tia căm hờn cháy bỏng. Cỗ âm khí này, chắc chắn có liên quan đến những kẻ đã đẩy nàng vào vực sâu, đến Thẩm Vô Nhai và Huyết Giáo tà ác. Đôi mắt phượng lạnh lẽo của nàng quét qua những bụi hoa khô cong queo, những bức tường mục nát bị ám bởi một thứ năng lượng u ám, như thể linh hồn của Lạc Hoa Trấn đã bị rút cạn, chỉ còn lại lớp vỏ rỗng tuếch.

Gia Cát Kính khẽ nhíu mày, tay quạt gấp lại tựa một cây trâm cài tóc bạc. Mỗi bước chân của hắn đều nhẹ nhàng như lông hồng, nhưng ánh mắt lại sắc bén như diều hâu, dò xét từng ngóc ngách, từng cái bóng lướt qua. Hắn không chỉ cảm nhận sự tàn bạo của luồng khí, mà còn đánh giá được sức mạnh và thủ đoạn của kẻ đã tạo ra nó. Sự biến mất quá nhanh của âm khí không phải là ngẫu nhiên, mà là một thủ đoạn che giấu tài tình, như muốn dẫn dụ con mồi vào bẫy. Hắn liếc nhìn Bạch Lăng đang im lặng bên cạnh, vẻ mặt bình thản đến đáng sợ, không một gợn sóng cảm xúc. Lại là cái cảm giác khó hiểu về con người này. Nàng ta, dường như quá quen thuộc với bóng tối.

Tần Liệt đã đến trước cửa căn nhà gỗ. Cánh cửa mục ruỗng, một nửa treo lỏng lẻo trên bản lề, như một cái hàm gãy, để lộ khoảng không tối đen bên trong. Một mùi hương nồng gắt của máu, trầm hương và một thứ gì đó mục nát, ngọt lịm đến buồn nôn ập thẳng vào mũi chàng. Tần Liệt không chút do dự, nắm đấm siết chặt, nội lực Thiên Nhật Trầm Hỏa Quyết bùng lên quanh thân, biến chàng thành một ngọn đuốc sống giữa màn đêm. Chàng bước vào.

Căn nhà chỉ có một gian duy nhất, nhỏ hẹp và bừa bộn. Không khí bên trong đặc quánh đến nghẹt thở, như thể mọi sự sống đều đã bị hút cạn. Mắt Tần Liệt nhanh chóng thích ứng với bóng tối, và những gì chàng nhìn thấy khiến gân xanh trên trán chàng giật giật, nắm tay siết chặt đến mức các khớp kêu răng rắc. Giữa căn phòng, trên một bệ đá thô sơ, một đứa bé sơ sinh nằm bất động. Làn da non nớt của nó tái xanh một cách kỳ lạ, như thể máu huyết đã bị rút khô, còn đôi mắt nhỏ bé mở to, trống rỗng, phản chiếu ánh trăng mờ nhạt qua khe hở của mái nhà. Xung quanh bệ đá, những hình vẽ ma quái được khắc bằng máu khô, và những cây nến đen cháy dở, tỏa ra mùi hương quái dị.

“Huyết Giáo!” Tần Liệt gầm lên, giọng nói trầm đục, tràn đầy sự phẫn nộ. Chàng chưa bao giờ gặp phải cảnh tượng nào tàn độc đến vậy. Một đứa trẻ vô tội, vừa chào đời đã bị biến thành vật tế, sinh khí bị hút cạn để phục vụ những nghi thức tà đạo. Nội lực Hỏa Quyết trong người chàng sôi trào, cuồn cuộn như dung nham nóng chảy, sẵn sàng đốt cháy mọi thứ tà ác.

Bạch Lăng chậm rãi bước vào, đôi mắt phượng hờ hững lướt qua thi thể bé thơ. Nàng không biểu lộ cảm xúc, nhưng sâu thẳm trong lòng, một cơn giông bão đang gầm gào. Nàng biết rõ nghi thức này. Bạch Tố Y đã từng kể, về những kẻ muốn trường sinh bất lão, muốn nghịch chuyển luân hồi bằng cách cướp đoạt sinh khí của người khác, đặc biệt là trẻ sơ sinh – những sinh linh thuần khiết nhất, chứa đựng năng lượng nguyên thủy dồi dào nhất. Thẩm Vô Nhai, ắt hẳn đã đi theo con đường này, hay đã từng đi theo. Cảnh tượng này, như một tấm gương phản chiếu sự tàn bạo mà nàng đã phải chịu đựng, sự mất mát của người em gái song sinh. Một luồng hàn khí vô hình bắt đầu lan tỏa từ nàng, khiến những cây nến đen lập tức run rẩy, ngọn lửa xanh lè dường như muốn tắt ngấm.

Gia Cát Kính đứng ở ngưỡng cửa, không bước vào sâu hơn. Hắn quan sát mọi thứ một cách tỉ mỉ, từ bố cục của nghi lễ, đến loại máu được sử dụng (hắn nhếch môi, đó không chỉ là máu người, mà còn có cả máu của một số loài vật linh thiêng, bị pha trộn một cách tà ác), và đặc biệt là cách thức luồng âm khí biến mất. “Mọi người cẩn thận,” Gia Cát Kính nói, giọng trầm xuống, “Huyết Giáo không chỉ mạnh về tà thuật, mà còn là bậc thầy về ẩn nấp. Kẻ thực hiện nghi lễ này chưa đi xa.”

Vừa dứt lời, từ một lỗ hổng trên sàn nhà, hai cái bóng đen tuyền vọt lên, nhanh như chớp, mang theo mùi máu tanh nồng và khí tức âm lãnh. Chúng là hai kẻ mặc áo choàng đen, trên ngực thêu hình một giọt máu đang nhỏ xuống. Đôi mắt chúng đỏ rực trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào Tần Liệt và Bạch Lăng như những con dã thú khát máu.

“Chính là chúng!” Tần Liệt gầm lên, không cho đối phương cơ hội tấn công trước. Chàng đạp mạnh chân xuống đất, sàn gỗ rung lên bần bật. Ngay lập tức, một luồng hỏa diễm cuồn cuộn từ lòng bàn tay chàng bùng nổ, không phải là ngọn lửa thông thường, mà là hỏa diễm mang theo sức nóng của mặt trời, có thể thiêu rụi cả linh hồn. Hai tên Huyết Giáo giáo đồ không kịp phản ứng, bị ngọn lửa Thiên Nhật Trầm Hỏa Quyết bao trùm. Chúng gào thét thảm thiết, thân thể nhanh chóng bị hóa thành tro bụi, chỉ còn lại một vệt khói đen bốc lên rồi tan biến vào không khí.

Sức mạnh kinh người của Tần Liệt khiến Bạch Lăng khẽ nheo mắt. Nàng đã từng thấy nhiều loại nội công, nhưng Thiên Nhật Trầm Hỏa Quyết của chàng thực sự là một khắc tinh của tà ma, một ngọn lửa có thể thanh tẩy mọi thứ. Nó đối nghịch hoàn toàn với công pháp của nàng, nhưng lại mang một vẻ đẹp hùng vĩ, chính trực. Trong một khoảnh khắc, nàng cảm thấy một sự tò mò mơ hồ về chàng trai này.

Tuy nhiên, cuộc chiến chưa kết thúc. Ngay khi hai tên giáo đồ tan biến, một luồng âm khí khác mạnh hơn gấp bội, mang theo sự lạnh lẽo thấu xương và mùi máu mới, đột ngột bùng phát từ phía sau bức tường. Một giọng nói khàn khàn, như tiếng đá cọ vào nhau, vọng ra: “Thật là những kẻ ngu ngốc, dám xông vào địa bàn của Huyết Giáo ta. Các ngươi, sẽ làm vật tế tiếp theo!”

Bức tường gỗ cũ kỹ đột nhiên nứt toác, và một thân ảnh cao lớn, gầy guộc bước ra. Hắn mặc một bộ trường bào màu đỏ thẫm, khuôn mặt xương xẩu, hốc hác, đôi mắt sâu hoắm như hai cái hố đen, nhưng lại rực lên một thứ ánh sáng tà dị. Trên tay hắn là một thanh chủy thủ cong vút, lưỡi dao óng ánh màu đỏ sẫm, như được rèn từ máu tươi. Khí tức của hắn mạnh hơn rất nhiều so với hai tên giáo đồ vừa rồi, rõ ràng là một kẻ có địa vị trong Huyết Giáo, một trong những hộ pháp hoặc trưởng lão cấp thấp.

“Kẻ này có thực lực không tệ,” Gia Cát Kính khẽ lẩm bẩm, tay quạt mở ra một cách nhẹ nhàng, nhưng lại chặn đứng một luồng khí âm hàn đang nhắm vào hắn. “Tần huynh cẩn thận, hắn không chỉ là một kẻ tầm thường.”

Tên Huyết Giáo hộ pháp cười khẩy, nụ cười méo mó đến ghê tởm. “Vẫn còn một con cáo nhỏ tinh ranh. Nhưng vô ích thôi. Các ngươi đều sẽ trở thành năng lượng cho nghi thức Vĩnh Sinh của ta!” Hắn vung chủy thủ, không khí xung quanh lập tức hóa thành những dải băng đen tuyền, lao thẳng về phía Tần Liệt và Bạch Lăng.

Tần Liệt gầm nhẹ, nội lực Thiên Nhật Trầm Hỏa Quyết bùng lên rực rỡ, đối kháng trực diện với những dải băng đen. Hỏa diễm và hàn khí va chạm, tạo nên những tiếng nổ bùng binh, những luồng hơi nước dày đặc bốc lên, khiến tầm nhìn trở nên mờ mịt. Chàng không hề lùi bước, thân hình như một bức tường lửa kiên cố, xông thẳng vào tên hộ pháp. Mỗi quyền, mỗi chưởng của chàng đều mang theo sức mạnh hủy diệt, khiến không gian xung quanh rung chuyển.

Trong khi Tần Liệt đối đầu trực diện, Bạch Lăng không vội vã tham chiến. Nàng lùi lại một bước, đôi mắt phượng quét qua tên hộ pháp. Hắn ta không chỉ sử dụng âm khí, mà còn có một loại công pháp đóng băng vật chất. Điều này khác biệt với Bạch Diểu Ma Kinh của nàng, vốn chuyên đóng băng linh hồn. Nhưng sự tàn bạo và mục đích lại giống nhau một cách đáng sợ.

“Ngươi muốn Vĩnh Sinh?” Bạch Lăng chợt lên tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lẽo như băng tuyết, xuyên thấu qua màn hơi nước. “Ngươi cũng muốn sống mãi, như những kẻ đã làm tan biến vô số sinh mạng vô tội?”

Tên hộ pháp nghe thấy giọng nói của Bạch Lăng, chợt khựng lại một nhịp. Hắn chưa từng thấy một nữ nhân nào lại có thể phát ra một thứ hàn khí thuần túy và mạnh mẽ đến vậy, thậm chí còn hơn cả công pháp của hắn. Hắn quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên vẻ tham lam và nghi ngờ. “Ngươi là ai? Ngươi biết gì về Vĩnh Sinh? Lẽ nào ngươi cũng là một kẻ đồng đạo?”

Bạch Lăng khẽ nhếch môi, nụ cười lạnh lẽo như sương giá mùa đông. “Đồng đạo? Ta và ngươi không cùng một con đường. Ngươi chỉ là một kẻ thấp kém, bẩn thỉu, không xứng nhắc đến hai chữ Vĩnh Sinh.”

Lời nói của nàng như một lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào sự kiêu ngạo của tên hộ pháp. Hắn gầm lên giận dữ, phớt lờ Tần Liệt đang tấn công dồn dập, quay phắt người lại, dồn toàn bộ âm khí vào thanh chủy thủ, tạo thành một lưỡi đao băng đen khổng lồ, chém thẳng xuống Bạch Lăng. “Con tiện nhân! Dám sỉ nhục ta! Ta sẽ hút cạn sinh khí của ngươi, biến ngươi thành một khúc xương khô!”

Đối mặt với chiêu thức tàn bạo và ngập tràn sát khí, Bạch Lăng không hề né tránh. Nàng chỉ khẽ nâng tay, một làn sương trắng mỏng manh, tựa như hơi thở của thần chết, tỏa ra từ lòng bàn tay. Sương trắng không có vẻ gì nguy hiểm, nhưng khi chạm vào lưỡi đao băng đen khổng lồ, nó lập tức tan chảy thành hư vô, không một dấu vết. Rồi làn sương tiếp tục lan tỏa, bao phủ lấy tên hộ pháp.

Tên hộ pháp cảm thấy một luồng lạnh lẽo kinh hoàng xâm nhập vào cơ thể, không phải cái lạnh đóng băng vật chất, mà là cái lạnh thấu tận tâm can, đóng băng cả ý chí và linh hồn hắn. Hắn cố gắng giãy giụa, nhưng toàn thân đã cứng đờ, không thể nhúc nhích. Khuôn mặt hắn biến sắc, từ giận dữ chuyển sang kinh hoàng tột độ khi hắn nhận ra, luồng khí lạnh này đang phong tỏa linh hồn hắn, khiến hắn không còn cảm nhận được sự tồn tại của bản thân.

“Đây… đây là…” Hắn thều thào, đôi mắt đỏ ngầu dần mất đi sinh khí, trở nên trống rỗng.

Bạch Lăng tiến lên một bước, thân hình yểu điệu, thướt tha như một bóng ma. “Ngươi muốn Vĩnh Sinh? Vậy ta sẽ cho ngươi nếm thử sự Vĩnh Biệt. Linh hồn ngươi sẽ bị đóng băng vĩnh viễn, mãi mãi chìm trong sự trống rỗng và cô độc.” Nàng khẽ vung tay, làn sương trắng cuộn tròn, bao bọc lấy tên hộ pháp. Trong nháy mắt, thân thể hắn không hề bị đóng băng thành băng đá, cũng không hóa thành tro bụi như những kẻ bị Tần Liệt thiêu rụi. Hắn chỉ đơn giản là… tan biến. Giống như một ảo ảnh bị gió cuốn đi, không để lại một chút dấu vết nào, ngoại trừ một mùi hương lạnh lẽo, thanh khiết đến kỳ lạ, hoàn toàn khác biệt với sự tanh tưởi ban đầu.

Tần Liệt và Gia Cát Kính đều sững sờ. Tần Liệt, với nội công hùng hậu, có thể tiêu diệt tà ma bằng hỏa diễm. Nhưng cách mà Bạch Lăng tiêu diệt đối thủ lại hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng của chàng. Nó không phải là hủy diệt vật chất, mà là hủy diệt linh hồn, xóa bỏ sự tồn tại. Một phương pháp quá đỗi kinh hoàng, nhưng lại vô cùng hiệu quả.

“Lăng cô nương… thực lực của nàng…” Gia Cát Kính khẽ thì thầm, ánh mắt nhìn Bạch Lăng đầy vẻ phức tạp. Sự nghi ngờ của hắn không giảm bớt, mà còn tăng lên gấp bội. Nàng ta không phải là một nữ nhân bình thường, nàng ta mang trong mình một bí mật động trời. Sức mạnh này, không thể là của một người bình thường.

Bạch Lăng không đáp lời, đôi mắt nàng vẫn nhìn chằm chằm vào khoảng không nơi tên hộ pháp vừa tan biến. Nàng không cảm thấy hả hê, chỉ có một sự trống rỗng lạnh lẽo. Mỗi lần thi triển Bạch Diểu Ma Kinh, nàng lại cảm thấy một phần linh hồn của mình cũng trở nên lạnh lẽo hơn, giống như bị cuốn vào vực sâu không đáy. Nàng vẫn là Bạch Lăng, linh hồn nam nhi kiên cường, nhưng cơ thể này, công pháp này, đang dần biến nàng thành một thứ gì đó khác, một "Bạch Ma" không còn cảm xúc.

Tần Liệt bước đến gần, nhìn thi thể đứa bé sơ sinh. Một sự đau xót và phẫn nộ không thể kiềm chế dâng lên trong lòng chàng. “Tên khốn nạn! Chúng ta phải tìm ra tổng đà của Huyết Giáo, phải tiêu diệt chúng tận gốc!”

Gia Cát Kính khẽ thở dài, bước vào trong. Hắn nhặt lên một mảnh vải vụn dính máu gần bệ đá. Trên mảnh vải có thêu một ký hiệu nhỏ, hình một con rắn uốn lượn quanh một chiếc vương miện. “Ký hiệu này… không phải của Huyết Giáo thông thường. Đây là ký hiệu của Huyết Giáo Tôn Giáo, một nhánh cổ xưa và bí ẩn hơn nhiều, được cho là có liên hệ với những thế lực đã bị phong ấn từ hàng trăm năm trước.” Hắn trầm ngâm, ánh mắt lướt qua những hình vẽ ma quái trên bệ đá. “Và nghi thức này… có vẻ như không chỉ đơn thuần là hút sinh khí. Có điều gì đó phức tạp hơn, một âm mưu lớn hơn đang được che giấu.”

Bạch Lăng nghe thấy từ “Tôn Giáo”, trái tim nàng khẽ thắt lại. Những lời Bạch Tố Y từng nói văng vẳng bên tai: “Kẻ đã phản bội ta, là một trong những kẻ đã từng thề trung thành với Huyết Giáo Tôn Giáo. Chúng muốn khơi dậy một thứ sức mạnh cổ xưa, một thứ tà thuật có thể thay đổi cả thiên địa.” Lẽ nào, Thẩm Vô Nhai cũng có liên quan đến nhánh Huyết Giáo Tôn Giáo này? Lão ta không chỉ muốn hồi xuân, mà còn muốn làm gì đó lớn hơn, tàn ác hơn?

“Chúng ta cần phải đi.” Bạch Lăng nói, giọng nàng không còn lạnh lẽo như trước, mà mang theo một sự kiên định sắt đá. “Phải đến tổng đà Võ Lâm Minh, không chỉ để vạch trần Thẩm Vô Nhai, mà còn để tìm hiểu về cái gọi là Huyết Giáo Tôn Giáo này.”

Tần Liệt gật đầu, ánh mắt chàng vẫn còn vương vấn sự đau thương. Chàng nhẹ nhàng bế thi thể đứa bé lên, tìm một góc đất sạch sẽ bên ngoài để chôn cất, hành động đó như một lời tạ lỗi muộn màng cho sinh linh bé bỏng.

Gia Cát Kính nhìn Bạch Lăng, rồi lại nhìn Tần Liệt. Một người mang trong mình hàn khí chết chóc nhưng mục đích lại là báo thù. Một người mang trong mình hỏa diễm chính nghĩa nhưng lại phải đối mặt với những tà thuật cổ xưa. Định mệnh đã đưa họ đến Lạc Hoa Trấn này, mở ra một cánh cửa đến một thế giới ngầm đầy rẫy âm mưu và bí ẩn. Con đường phía trước, chắc chắn sẽ không chỉ là những cuộc đối đầu đơn thuần, mà còn là những cuộc lột xác, những sự thật nghiệt ngã bị phơi bày, và những định mệnh đan xen vào nhau, không thể tách rời.

Nàng Bạch Ma lạnh giá, chàng Hỏa Long chính trực, và con Cáo Già tinh ranh. Giữa bóng đêm Lạc Hoa Trấn, dưới ánh trăng mờ nhạt, một chương mới của cuộc hành trình đã chính thức bắt đầu, đầy rẫy những hiểm nguy và những câu hỏi không lời đáp.