Dưới Lòng Đất Vọng Cổ: Lời Hát Của Nàng

...như hơi thở của chính nàng.

Lâm Phàm vừa luồn qua khe hở, cơ thể dẻo dai như một bóng ma lướt qua lớp màn nhện dày đặc, hắn đã cảm nhận được sự thay đổi đột ngột của không khí. Không còn là cái lạnh lẽo khô khốc của tầng trên, nơi cái chết đã mục rữa thành bụi. Nơi đây, sự lạnh lẽo mang một màu sắc khác, ẩm ướt hơn, nặng nề hơn, như một làn hơi nước bốc lên từ lòng đất sâu thẳm, mang theo mùi hương hoa dại pha lẫn với vị kim loại gỉ sét và một chút hương phấn hoa anh đào rất đỗi quen thuộc. Hắn khẽ nhíu mày, không phải vì khó chịu, mà vì sự tinh tế của hỗn hợp mùi hương ấy, nó như một dấu ấn cá nhân, một lời chào không lời từ chủ nhân của nơi này.

Xung quanh hắn, bóng tối đặc quánh, nuốt chửng mọi ánh sáng yếu ớt từ khe nứt phía trên. Đây là một thế giới hoàn toàn khác, tách biệt khỏi quy tắc của Bệnh viện Vọng Cổ bên trên, một không gian bị lãng quên ngay cả bởi chính thời gian. Haki của Lâm Phàm lan tỏa, không phải để cảnh báo nguy hiểm, mà như những sợi rễ vô hình thăm dò từng ngóc ngách. Hắn cảm nhận được những bức tường đá thô ráp, những vũng nước đọng lạnh buốt dưới chân, và một sự "hiện diện" mơ hồ, không phải của quỷ dị, mà là của sự tĩnh lặng tuyệt đối, một thứ tĩnh lặng đến đáng sợ, như thể thời gian đã ngừng trôi từ rất lâu rồi.

"Ồ, có vẻ như chúng ta đang đi vào 'phòng riêng' của tiểu thư rồi đây," Lâm Phàm lẩm bẩm, giọng điệu có chút thích thú, tựa như một vị khách không mời mà đến nhưng lại không hề tỏ ra ngần ngại. Hắn không có đèn pin, nhưng với thị lực được tăng cường bởi thể chất thiên phú, bóng tối cũng không phải là trở ngại. Những đường nét mờ ảo của hành lang dần hiện ra: một lối đi hẹp, dài hun hút, hai bên là những cánh cửa sắt đã rỉ sét đến mức gần như mục nát, đóng kín như những nấm mồ bí ẩn.

Hắn bước đi, tiếng đế giày thể thao vang vọng khe khẽ, bị nuốt chửng ngay lập tức bởi sự tĩnh mịch. Mỗi bước chân của hắn đều mang theo sự thận trọng, không phải vì sợ hãi, mà vì tôn trọng không gian này, nơi mang nặng những bí mật và nỗi đau. Hắn để Haki dẫn đường, không vội vã, như một người thợ săn đang theo dấu con mồi quý giá nhất.

Càng đi sâu, mùi hương hoa anh đào lại càng đậm đặc hơn, quyện vào mùi ẩm mốc và kim loại, tạo nên một sự tương phản đến kỳ lạ. Nó không còn là mùi hương thoang thoảng nữa, mà là một làn sương mỏng, vô hình, ôm trọn lấy hắn. Cảm giác này không hề đáng sợ, mà trái lại, nó mang một vẻ đẹp u buồn, một sự bi tráng đến nao lòng.

Cuối hành lang, một cánh cửa sắt lớn hơn, không hề rỉ sét, mà lại sáng bóng một cách bất thường trong bóng tối, như thể nó được làm từ một loại vật liệu khác, không bị ảnh hưởng bởi thời gian. Trên cánh cửa, ba vòng tròn lồng vào nhau, màu đỏ thẫm, được khắc sâu, phát ra một thứ ánh sáng mờ ảo, như một con mắt khổng lồ đang nhìn chằm chằm vào hắn. Đó chính là ký hiệu trên tập tài liệu của "Đối tượng M".

"Chà, dấu hiệu đặc trưng," Lâm Phàm nhếch môi. Hắn không ngần ngại, đặt bàn tay lên cánh cửa sắt lạnh lẽo. Không có chốt khóa, không có tay nắm. Cánh cửa như một khối liền mạch. Hắn nhắm mắt lại, Haki tập trung vào bề mặt kim loại. Hắn cảm nhận được một luồng năng lượng mạnh mẽ, nhưng không phải là hung bạo, mà là một sự bảo vệ, một ý chí kiên định đang bao bọc lấy cánh cửa. Đó là ý chí của Nữ quỷ áo đỏ.

"Nàng muốn ta vào hay không đây?" Hắn tự hỏi, giọng điệu mang chút trêu chọc. "Nếu không, thì thật là phí công ta đã đọc hết cả nhật ký của nàng đấy."

Một ý nghĩ chợt lóe lên. Hắn nhớ lại lời Nữ quỷ áo đỏ đã nói: "Thế giới này... không đơn giản như ngươi thấy." Và lời cuối trong nhật ký của nàng: "Ta sẽ là người bảo vệ những linh hồn bị bỏ quên ở đây."

Hắn khẽ hít một hơi, rồi đặt tập tài liệu màu xanh đậm lên cánh cửa. Ngay lập tức, một luồng ánh sáng đỏ thẫm bùng lên từ những vòng tròn lồng vào nhau, bao trùm lấy tập tài liệu, rồi từ từ lan ra khắp cánh cửa. Những đường vân chạm khắc trên cánh cửa như sống dậy, uốn lượn như những mạch máu, rồi cánh cửa bắt đầu hé mở, không một tiếng động, từ từ lùi vào bên trong, để lộ một không gian rộng lớn.

Đây không phải là một căn hầm bệnh viện bình thường. Đây là một đại sảnh ngầm, rộng gấp đôi căn đại sảnh phía trên mà hắn vừa rời khỏi. Nhưng thay vì những chiếc bàn mổ rỉ sét và tủ đựng xác, nơi đây lại là một khu vườn thu nhỏ, nằm sâu dưới lòng đất. Những cây anh đào cổ thụ, cành lá khẳng khiu, vươn mình lên trần nhà cao vút, nơi những khe hở tự nhiên cho phép ánh trăng nhợt nhạt và những đốm sáng lung linh không rõ nguồn gốc rọi xuống, tạo nên một khung cảnh huyền ảo, siêu thực.

Dưới gốc cây anh đào, hàng trăm, có lẽ hàng nghìn, những chiếc đèn lồng giấy nhỏ, màu đỏ và trắng, treo lơ lửng, phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Chúng không phải là đèn lồng thông thường, mà là những vật phẩm được làm từ giấy cổ xưa, trên đó khắc những cái tên đã phai mờ, những lời cầu nguyện, và những lời tiếc thương. Đó là nơi trú ngụ của những linh hồn bị bỏ quên, những linh hồn mà Nữ quỷ áo đỏ đã thề sẽ bảo vệ.

Mùi hương hoa anh đào ở đây nồng nàn hơn bao giờ hết, như một làn sương mù ngọt ngào, bao phủ lấy mọi thứ. Lâm Phàm bước vào, mỗi bước chân đều nhẹ nhàng, như sợ làm kinh động đến sự yên bình thiêng liêng này. Hắn không còn thấy bất kỳ dấu vết nào của bệnh viện hay thí nghiệm kinh hoàng. Nơi đây là lãnh địa của nàng, một chốn ẩn náu được tạo ra từ nỗi đau và tình yêu thương, một lời thách thức thầm lặng gửi đến thế giới quỷ dị.

Ở trung tâm khu vườn, dưới tán cây anh đào lớn nhất, có một hồ nước nhỏ trong vắt, phản chiếu ánh sáng lấp lánh của những chiếc đèn lồng. Trên mặt hồ, những cánh hoa anh đào màu đỏ thẫm trôi lững lờ, tạo thành một tấm thảm hoa diễm lệ. Và giữa hồ, trên một tảng đá cẩm thạch trắng muốt, một bóng hình quen thuộc đang ngồi đó.

Nữ quỷ áo đỏ.

Nàng ngồi yên lặng, tà áo đỏ thẫm buông rủ xuống mặt nước như một dòng máu đang lan chảy. Mái tóc đen nhánh của nàng buông xõa, che khuất một phần gương mặt. Đôi mắt hổ phách sâu thẳm của nàng vẫn nhắm nghiền, như đang chìm đắm trong một giấc mơ vĩnh cửu, hay một lời cầu nguyện không hồi kết. Hơi thở của nàng dường như cũng hòa vào không khí, một sự tồn tại nhẹ nhàng, thanh thoát đến mức gần như vô hình.

Lâm Phàm không nói gì. Hắn chỉ đứng đó, ngắm nhìn nàng. Không có sự sợ hãi, không có sự ham muốn, chỉ có một sự kinh ngạc chân thành và một sự thấu hiểu sâu sắc. Nàng không phải là một con quỷ hung tợn như những gì hắn từng đối mặt. Nàng là một linh hồn bị tổn thương, bị biến thành một thực thể quyền năng, nhưng vẫn giữ lại được vẻ đẹp và sự bi tráng của con người. Nàng là hiện thân của sự cô độc, nhưng cũng là hiện thân của sự bảo vệ.

"Vậy ra, đây là 'phòng khách' của nàng sao?" Lâm Phàm phá vỡ sự im lặng, giọng điệu trầm ấm, mang theo chút hài hước quen thuộc. "Khá là... lãng mạn đấy, tiểu thư áo đỏ. Tôi cứ nghĩ một thực thể cấp SSS thì phải có một hang ổ đầy xương sọ và tiếng la hét chứ."

Nàng không mở mắt. Nhưng một nụ cười nhẹ nhàng, tinh tế, khẽ nở trên khóe môi nàng, như một cánh hoa anh đào vừa hé nở. "Ngươi đã tìm thấy ta," giọng nàng vang lên, không phải là âm thanh của lời nói, mà là một làn sóng ý nghĩ dịu dàng, vang vọng trong tâm trí Lâm Phàm. "Ngươi đã đi sâu hơn bất kỳ ai từng làm. Và ngươi mang theo một thứ... ta tưởng đã mất."

Đôi mắt hổ phách của nàng từ từ mở ra, không còn là vẻ bí ẩn khó dò, mà mang theo một sự dịu dàng hiếm thấy, một chút bất ngờ, và cả một tia cảm kích. Ánh mắt nàng dừng lại trên tập tài liệu màu xanh đậm mà Lâm Phàm vẫn đang cầm trên tay.

Lâm Phàm khẽ mỉm cười, một nụ cười chân thành, đầy tự tin. Hắn giơ tập tài liệu lên, như thể đó là một món quà. "Phải, ta đã tìm thấy nó. Nhật ký của nàng. Và ta phải nói, câu chuyện của nàng thật sự... đã khiến ta phải suy nghĩ lại về khái niệm 'quỷ dị' trong thế giới này."

Nàng nhẹ nhàng đưa tay ra, một động tác chậm rãi, thanh thoát. Không khí quanh nàng như ngưng đọng, những cánh hoa anh đào trên mặt hồ cũng đứng yên. Lâm Phàm không chút do dự, bước đến gần hơn, đặt tập tài liệu vào lòng bàn tay mềm mại của nàng. Da nàng lạnh buốt, nhưng lại có một sự mềm mại khó tả.

Nàng miết nhẹ ngón tay lên bìa sách, rồi từ từ mở ra, ánh mắt lướt qua những dòng chữ viết tay của chính mình, những dòng chữ đã chứa đựng nỗi đau và sự tuyệt vọng của một quá khứ xa xăm. Một giọt nước mắt trong suốt, như một hạt sương mai, lăn dài trên gò má nàng, rồi rơi xuống trang giấy, tan vào những dòng mực đỏ sẫm. Đó không phải là nước mắt của sự yếu đuối, mà là của sự giải thoát, của một gánh nặng đã được sẻ chia.

"Ngươi... không sợ ta?" Nàng hỏi, giọng ý nghĩ vẫn dịu dàng, nhưng ẩn chứa một chút tò mò.

Lâm Phàm lắc đầu, ánh mắt kiên định. "Sợ hãi ư? Có gì đáng sợ đâu? Nàng là một người gác đền bị nguyền rủa, một linh hồn bị tổn thương đang bảo vệ những kẻ yếu thế. Thật ra, ta thấy nàng còn... ngầu hơn nhiều so với những con quỷ khác chỉ biết gào thét và ăn thịt người." Hắn nháy mắt, một nụ cười tinh quái nở trên môi. "Với lại, ta chưa bao giờ thấy một con quỷ nào lại có một 'sân vườn' đẹp đến thế này. Thật là một sự lãng phí nếu chỉ để nó mục nát dưới lòng đất."

Nàng nhìn hắn, đôi mắt hổ phách lấp lánh, một nụ cười nhẹ nhàng khác lại nở trên môi. "Ngươi... khác biệt."

"Ta biết," Lâm Phàm tự tin đáp. "Đó là lý do tại sao ta lại ở đây, đúng không? Để tìm kiếm những điều khác biệt. Và nàng, tiểu thư áo đỏ, là một điều khác biệt không thể nào bỏ qua." Hắn nhìn quanh khu vườn anh đào dưới lòng đất, những chiếc đèn lồng linh hồn, rồi nhìn nàng, ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ và một chút gì đó thách thức. "Nàng đã bị mắc kẹt ở đây quá lâu rồi. Không phải nàng cũng muốn xem thế giới bên ngoài đã thay đổi như thế nào sao?"

Nàng im lặng, ánh mắt lướt qua khu vườn, rồi lại trở về với Lâm Phàm. "Thế giới bên ngoài... chỉ có sự hủy diệt và những quy tắc khắc nghiệt."

"Đúng vậy," Lâm Phàm gật đầu. "Nhưng cũng có những điều thú vị, những điều mới mẻ. Và có lẽ, có cả những người... không phán xét nàng chỉ qua vẻ bề ngoài." Hắn đưa tay ra, một cử chỉ đơn giản, nhưng đầy ý nghĩa, như một lời mời gọi chân thành. "Ta không biết số phận đã đưa nàng đến đây vì lý do gì. Nhưng ta tin, nàng không chỉ sinh ra để bị giam cầm trong quá khứ này."

Một làn gió nhẹ, mang theo hương anh đào, lướt qua khu vườn. Những chiếc đèn lồng linh hồn khẽ rung rinh, như những linh hồn đang thầm thì, khích lệ nàng. Nữ quỷ áo đỏ nhìn bàn tay đang chìa ra của Lâm Phàm, rồi nhìn vào đôi mắt tự tin, vui tính của hắn. Trong đôi mắt ấy, nàng không thấy sự sợ hãi, cũng không thấy sự thèm khát quyền năng. Nàng chỉ thấy một sự tò mò chân thành, một ý chí sắt đá, và một ngọn lửa ấm áp của sự sống.

"Ngươi... muốn ta rời đi sao?" Nàng hỏi, giọng ý nghĩ vẫn vang vọng, nhưng lần này mang theo một chút do dự, một chút khao khát đã bị chôn vùi từ rất lâu.

"Không phải muốn nàng rời đi," Lâm Phàm đáp, vẫn giữ nụ cười. "Mà là muốn nàng đồng hành. Thế giới này rộng lớn lắm, và ta cá là nàng sẽ có nhiều điều để kể. Hơn nữa," hắn nháy mắt, "có một người bạn đồng hành cấp SSS như nàng, chắc chắn sẽ khiến những phó bản quy tắc quỷ dị kia trở nên... thú vị hơn rất nhiều."

Nàng im lặng. Ánh mắt nàng lướt qua khu vườn, những cây anh đào, những chiếc đèn lồng linh hồn. Nàng đã bảo vệ nơi này, bảo vệ những linh hồn này suốt bao nhiêu năm tháng. Nhưng lời nói của Lâm Phàm đã gieo vào lòng nàng một hạt giống mới, một khao khát được nhìn thấy một điều gì đó khác biệt, một tương lai không bị trói buộc bởi quá khứ.

Cuối cùng, nàng khẽ gật đầu, một nụ cười nhẹ nhàng, nhưng lại mang theo một vẻ đẹp rung động lòng người. "Được thôi, thợ săn quỷ. Nếu ngươi đủ can đảm để chấp nhận một 'đồng hành' như ta, thì hãy cho ta thấy thế giới của ngươi."

Nàng đứng dậy, tà áo đỏ thẫm tung bay nhẹ nhàng như một dòng thác lụa. Khoảnh khắc nàng đứng dậy, toàn bộ khu vườn anh đào ngầm như bừng sáng, những chiếc đèn lồng linh hồn phát ra ánh sáng rực rỡ hơn, như chào đón một khởi đầu mới.

Lâm Phàm vẫn giữ nguyên nụ cười, nhưng trong lòng hắn, một cảm giác phấn khích đến tột độ đang dâng trào. Hắn đã không chỉ hoàn thành phó bản, hắn đã tìm thấy một kho báu, một người đồng hành không thể ngờ tới. Một nữ quỷ cấp SSS, xinh đẹp và bí ẩn, với một quá khứ bi thương và một tâm hồn kiên định.

"Tuyệt vời," Lâm Phàm nói, giọng điệu đầy vui vẻ. "Vậy thì, tiểu thư áo đỏ, chúng ta đi thôi. Cuộc phiêu lưu của chúng ta... mới chỉ bắt đầu."