Chương 6: Vị Bình Minh và Hơi Thở Của Phố Phường

Lâm Phàm đặt bàn tay lên vai Sakura, hơi ấm từ lòng bàn tay hắn xuyên qua lớp vải áo, một cảm giác xa lạ nhưng không hề khó chịu, khiến nàng khẽ rùng mình. Không phải vì lạnh, mà vì sự gần gũi đột ngột, một dấu ấn của sự sống động mà nàng đã lãng quên từ lâu. Hắn dẫn nàng bước đi, rời khỏi cổng Bệnh viện Vọng Cổ mục nát, bước vào con đường mòn phủ sương. Phía trước họ, mặt trời đã bắt đầu nhô cao, nhuộm hồng cả một góc trời, như chào đón một khởi đầu mới, một chương mới trong cuộc phiêu lưu của một thợ săn quỷ lạc quan và một nữ quỷ bí ẩn.

Con đường mòn nhỏ hẹp, uốn lượn giữa những hàng cây cổ thụ. Lá cây còn đẫm sương đêm, lấp lánh như hàng triệu viên kim cương nhỏ dưới ánh bình minh. Tiếng chim hót líu lo từ những tán lá xanh, âm thanh trong trẻo, hồn nhiên, như một bản giao hưởng của sự sống sau đêm dài tĩnh mịch. Sakura bước đi bên cạnh Lâm Phàm, mỗi bước chân đều nhẹ bẫng, dường như không chạm đất. Đôi mắt hổ phách của nàng lướt qua mọi thứ, từ những thân cây phủ rêu phong đến những tia nắng xuyên qua kẽ lá, từ những bông hoa dại ven đường đến những hạt sương còn vương trên ngọn cỏ. Mọi thứ đều mới mẻ, đều sống động một cách dữ dội, như thể thế giới này vừa được tái sinh sau một giấc ngủ dài.

Nàng cảm nhận được mùi đất ẩm trộn lẫn với hương cỏ dại, mùi nhựa cây thanh khiết và cả một chút mùi khói xa xăm. Những giác quan đã ngủ yên hàng thế kỷ của nàng giờ đây như được đánh thức, tiếp nhận một dòng chảy thông tin ồ ạt, khiến tâm trí nàng vừa bỡ ngỡ vừa hưng phấn. Sự tĩnh lặng của khu vườn anh đào dưới lòng đất đã được thay thế bằng một vũ điệu của âm thanh và màu sắc, một bức tranh sống động mà nàng chưa từng thấy.

"Nàng thấy sao?" Lâm Phàm hỏi, giọng điệu vui vẻ, phá vỡ sự im lặng. Hắn không cần nàng trả lời bằng lời nói, chỉ cần nhìn vào đôi mắt nàng, hắn đã thấy được sự kinh ngạc ẩn chứa bên trong. "Thế giới này không chỉ có bóng tối và những quy tắc khắc nghiệt đâu. Nó còn có cả những buổi bình minh rực rỡ, những giai điệu của sự sống và... cả những bữa sáng ngon lành nữa."

Sakura khẽ nghiêng đầu, ánh mắt cố gắng nắm bắt từng chi tiết nhỏ nhất. "Nó... quá khác biệt," nàng nói, giọng ý nghĩ vang vọng trong tâm trí Lâm Phàm, "quá... sống động. Ta chưa từng thấy một thế giới nào như thế này." Nàng dừng lại trước một cây cổ thụ lớn, thân cây to lớn đến mức ba người ôm không xuể. Nàng khẽ đưa tay lên, chạm vào lớp vỏ cây sần sùi, cảm nhận được nhựa sống đang chảy bên trong. "Sự sống... mãnh liệt đến vậy sao?"

"Đúng vậy," Lâm Phàm cười nhẹ. "Sự sống luôn tìm cách để tồn tại và phát triển. Dù có bao nhiêu quỷ dị hay quy tắc khắc nghiệt, con người vẫn sẽ tìm cách để sống, để yêu thương và để tạo ra những điều tươi đẹp." Hắn khẽ nắm lấy tay nàng, dẫn nàng đi tiếp. "Và nàng, Sakura, bây giờ là một phần của sự sống đó. Nàng sẽ thấy còn nhiều điều kinh ngạc hơn nữa."

Con đường mòn dần mở rộng, tiếng chim hót dần nhường chỗ cho những âm thanh khác. Tiếng động cơ xe máy vọng lại từ phía xa, tiếng còi xe inh ỏi, tiếng người nói chuyện lao xao. Khung cảnh xung quanh cũng bắt đầu thay đổi. Những hàng cây cổ thụ thưa dần, nhường chỗ cho những ngôi nhà nhỏ lợp mái ngói đỏ, rồi đến những dãy nhà phố san sát, những cửa hàng đang rục rịch mở cửa. Mùi đất ẩm và cây cỏ bị thay thế bằng mùi khói xe, mùi cà phê rang xay, mùi bánh mì nướng và cả mùi nước hoa thoang thoảng từ những người đi đường.

Sakura khẽ nhíu mày, đôi mắt nàng thoáng hiện lên vẻ khó chịu trước sự ồn ào và hỗn loạn của những âm thanh mới. Nàng đã quen với sự tĩnh mịch đến đáng sợ, nơi mọi âm thanh đều được khuếch đại và mang theo điềm báo. Giờ đây, hàng ngàn âm thanh cùng lúc ập vào, như một dòng thác lũ dữ dội, khiến nàng cảm thấy choáng váng.

"Đừng lo lắng," Lâm Phàm nhận ra sự thay đổi trong biểu cảm của nàng. Hắn khẽ siết nhẹ tay nàng, như một lời trấn an. "Mới đầu sẽ hơi sốc một chút. Nhưng nàng sẽ quen thôi." Hắn nháy mắt. "Cứ coi như đây là một bản giao hưởng của cuộc sống hiện đại đi. Hơi ồn ào, nhưng đầy năng lượng."

Họ đi bộ thêm một đoạn, rồi đến một ngã tư đường lớn. Dòng xe cộ tấp nập qua lại, những chiếc xe máy, ô tô nối đuôi nhau như một dòng sông thép. Đèn tín hiệu giao thông nhấp nháy xanh đỏ, những bảng hiệu quảng cáo đủ màu sắc rực rỡ. Người đi bộ chen chúc trên vỉa hè, mỗi người một vẻ, mỗi người một câu chuyện.

Sakura đứng sững lại, đôi mắt hổ phách mở to, như cố gắng thu vào tất cả những gì đang diễn ra trước mắt. Nàng nhìn những chiếc xe chạy vun vút với tốc độ kinh người, nhìn những người mặc quần áo đủ kiểu dáng, màu sắc. Nàng thấy những chiếc điện thoại di động mà mọi người vẫn đưa lên tai, nhìn những ánh mắt vội vã, những nụ cười thoáng qua. Nàng cảm nhận được một luồng năng lượng khổng lồ đang chảy trong thành phố này, một năng lượng của sự hối hả, của những khao khát, của những giấc mơ.

"Đó là... những gì ngươi gọi là 'thế giới bên ngoài' sao?" Nàng hỏi, giọng ý nghĩ mang theo sự ngạc nhiên tột độ. "Nó... quá khác biệt so với những gì ta từng biết."

"Đúng vậy," Lâm Phàm gật đầu, ánh mắt đầy tự hào. "Đây là thế giới của chúng ta. Nơi con người sống, làm việc, và đôi khi... cũng phải đối mặt với những thứ không thể giải thích được." Hắn đưa tay chỉ về phía một tòa nhà cao tầng sừng sững, kính phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh. "Những tòa nhà chọc trời, những con đường bê tông, những cỗ máy biết chạy. Tất cả đều là sản phẩm của trí tuệ và sự sáng tạo của con người."

Nàng im lặng, cố gắng tiếp thu những thông tin mới mẻ. Nàng nhìn những sợi dây điện chằng chịt trên cột điện, những chiếc quạt trần quay tít trong một quán cà phê vỉa hè, những đứa trẻ đang cười đùa rượt đuổi nhau trên sân. Mỗi chi tiết nhỏ đều là một điều kỳ diệu đối với nàng.

"Chúng ta sẽ đi đâu trước?" Nàng hỏi, quay sang nhìn Lâm Phàm. Ánh mắt nàng không còn vẻ bỡ ngỡ hoàn toàn, mà đã bắt đầu có một chút chủ động, một chút tò mò.

"Đi đâu ư?" Lâm Phàm cười toe toét. "Ta đã nói rồi mà, một bữa sáng thịnh soạn! Ta biết một quán ăn sáng tuyệt vời ở gần đây, họ làm món bánh mì ốp la ngon đến mức có thể khiến nàng quên mất mình là quỷ dị luôn đấy." Hắn hào hứng kéo nàng đi, băng qua đường khi đèn tín hiệu chuyển sang xanh.

Họ len lỏi qua đám đông người đi bộ, Lâm Phàm khéo léo che chắn cho Sakura, đảm bảo nàng không bị ai va phải. Hắn cảm nhận được sự chú ý từ những người xung quanh. Dù Sakura đã thu lại khí tức và thay đổi vẻ ngoài, nhưng khí chất thanh thoát, vẻ đẹp bí ẩn của nàng vẫn khiến không ít ánh mắt phải ngoái nhìn. Lâm Phàm tự hào, nhưng cũng có chút lo lắng. Một thực thể cấp SSS, dù có ẩn mình đến đâu, vẫn khó mà hoàn toàn hòa lẫn vào đám đông.

Sau vài phút đi bộ, Lâm Phàm dẫn nàng đến một con hẻm nhỏ, nơi có một quán ăn sáng bình dân. Bàn ghế nhựa được kê ngay ngắn trên vỉa hè, mùi thơm của cà phê, thịt nướng và bánh mì nướng lan tỏa khắp nơi, khiến bụng Lâm Phàm reo lên bần bật. Quán đông nghịt khách, tiếng trò chuyện, tiếng dao thớt va chạm, tiếng lách cách của thìa dĩa tạo nên một không khí nhộn nhịp, ấm cúng.

"Đó, thấy không?" Lâm Phàm chỉ vào một chiếc chảo gang lớn đang xèo xèo trên bếp than. "Món bánh mì ốp la thần thánh của chúng ta đấy. Trứng, pate, lạp xưởng, hành tây, tất cả được nướng trên chảo nóng hổi, ăn kèm với bánh mì giòn rụm và một ly cà phê sữa đá mát lạnh thì còn gì bằng." Hắn liếm môi, vẻ mặt đầy thèm thuồng.

Sakura nhìn chằm chằm vào chiếc chảo, ánh mắt hổ phách lấp lánh sự tò mò. Nàng đã tồn tại hàng thế kỷ, nhưng chưa bao giờ nếm trải một bữa ăn theo kiểu này. Trong khu vườn anh đào dưới lòng đất, nàng không cần thức ăn, không cần nước uống. Nàng chỉ hấp thụ linh lực từ những linh hồn bị bỏ quên, giữ cho chúng không tan biến. Khái niệm "ăn" đối với nàng là một điều hoàn toàn mới mẻ.

Họ tìm được một bàn trống ở góc khuất, Lâm Phàm kéo ghế cho Sakura, một cử chỉ lịch thiệp mà nàng chưa từng nhận được. Nàng ngồi xuống, cảm nhận được sự rung động của mặt đất dưới chân, sự ồn ào xung quanh, và mùi vị nồng nàn của thức ăn.

"Hai cháu dùng gì?" Một cô bán hàng trẻ tuổi, với nụ cười thân thiện, đến hỏi.

"Cho cháu hai suất bánh mì ốp la đặc biệt, một ly cà phê sữa đá và một ly... trà đá nhé," Lâm Phàm nhanh chóng gọi món, rồi quay sang Sakura, nháy mắt. "Nàng không thể bỏ qua cà phê sữa đá được. Nhưng để từ từ đã, trà đá cho an toàn."

Cô bán hàng ghi lại order rồi rời đi. Sakura nhìn Lâm Phàm, ánh mắt nàng vẫn còn chút bối rối. "Thức ăn... là để làm gì?"

Lâm Phàm suýt nữa thì sặc nước bọt. "À, để cung cấp năng lượng cho cơ thể, để sống, để cảm nhận được hương vị của cuộc sống chứ sao nữa. Mà nàng không ăn uống bao giờ à?"

Nàng khẽ lắc đầu. "Ta không cần."

"Không cần không có nghĩa là không nên thử," Lâm Phàm cười. "Nàng đã quyết định bước ra thế giới này rồi, vậy thì hãy trải nghiệm tất cả những gì mà nó có thể mang lại. Từ những điều lớn lao như khám phá bí mật của thế giới, cho đến những điều nhỏ nhặt như thưởng thức một bữa ăn sáng ngon lành." Hắn vươn tay, khẽ xoa đầu nàng, một cử chỉ tự nhiên và đầy tình cảm. "Cứ tin ta đi, nàng sẽ không hối hận đâu."

Một lúc sau, cô bán hàng mang đồ ăn ra. Hai đĩa bánh mì ốp la nóng hổi, trứng ốp la lòng đào vàng ươm, pate béo ngậy, lạp xưởng thơm lừng, rắc thêm chút hành lá xanh mướt. Kèm theo là hai ổ bánh mì baguette giòn rụm, một ly cà phê sữa đá đậm đà và một ly trà đá thanh mát.

Lâm Phàm đưa một đĩa cho Sakura, rồi hướng dẫn nàng cách ăn. "Nàng dùng bánh mì chấm vào lòng đỏ trứng, ăn kèm với pate và lạp xưởng. Cứ mạnh dạn thử đi." Hắn cầm đũa, gắp một miếng lạp xưởng rồi đưa lên miệng, nhai một cách ngon lành.

Sakura nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn. Mùi thơm của trứng, pate, và bánh mì xộc thẳng vào mũi nàng, kích thích một cảm giác kỳ lạ trong dạ dày mà nàng chưa từng trải nghiệm. Nàng khẽ cầm lấy miếng bánh mì, cảm nhận được sự ấm nóng và giòn rụm của nó. Rồi nàng từ từ chấm vào lòng đỏ trứng, đưa lên miệng.

Khoảnh khắc miếng bánh mì chạm vào đầu lưỡi, một cảm giác bùng nổ hương vị ập đến. Vị béo ngậy của lòng đỏ trứng, vị đậm đà của pate, vị mặn mà của lạp xưởng, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng vị giác tuyệt vời. Đôi mắt hổ phách của nàng khẽ mở to, một tia kinh ngạc và thích thú lướt qua. Nàng chưa bao giờ biết rằng thức ăn lại có thể mang lại cảm giác này.

"Thế nào?" Lâm Phàm hỏi, ánh mắt lấp lánh sự mong chờ.

Sakura từ từ nuốt xuống, rồi lại khẽ cắn một miếng bánh mì khác. Nàng không nói gì, nhưng Lâm Phàm thấy khóe môi nàng khẽ cong lên, một nụ cười tinh tế, hiếm hoi. Nàng tiếp tục ăn, mỗi miếng đều chậm rãi, như cố gắng cảm nhận và ghi nhớ từng hương vị. Hắn thấy một sự thay đổi nhỏ trong ánh mắt nàng, một sự thư giãn, một chút gì đó của sự hài lòng.

Lâm Phàm cũng bắt đầu ăn, vừa ăn vừa ngắm nhìn Sakura. Hắn cảm thấy một niềm vui khó tả khi thấy nàng, một thực thể cổ xưa, quyền năng, đang say sưa thưởng thức một bữa ăn sáng bình dị của thế giới hiện đại. Điều đó khiến nàng trở nên gần gũi hơn, "con người" hơn trong mắt hắn.

Khi cô bán hàng mang ly cà phê sữa đá ra, Lâm Phàm liền đẩy sang cho Sakura. "Cứ thử một chút đi, nhưng cẩn thận kẻo bị sốc đấy."

Sakura cầm ly cà phê, cảm nhận được hơi lạnh từ ly thủy tinh. Nàng đưa lên miệng, hớp một ngụm nhỏ. Vị đắng của cà phê, vị ngọt của sữa, và cái lạnh tê tái của đá hòa quyện vào nhau, tạo nên một sự tương phản bất ngờ. Nàng khẽ nhíu mày, rồi lại hớp thêm một ngụm nữa.

"Nó... mạnh mẽ," nàng nhận xét, giọng ý nghĩ mang chút ngạc nhiên. "Nhưng... cũng rất thú vị."

Lâm Phàm bật cười. "Đó là cách người ta bắt đầu một ngày mới đấy. Nó giúp nàng tỉnh táo, và cũng là một thứ đồ uống tuyệt vời để nhâm nhi và nhìn ngắm phố phường."

Họ ngồi đó, giữa sự ồn ào của quán ăn, giữa dòng người hối hả. Lâm Phàm kể cho Sakura nghe về những điều thú vị của thế giới hiện đại: về internet, về phim ảnh, về âm nhạc, về những câu chuyện anh hùng và những giấc mơ con người. Hắn nói về những thành phố rực rỡ ánh đèn, về những công nghệ tiên tiến, và cả về những quy tắc quỷ dị vẫn đang rình rập trong bóng tối.

Sakura lắng nghe một cách chăm chú, đôi mắt nàng phản chiếu những câu chuyện của hắn, như một mặt hồ sâu thẳm đang thu nhận những vì sao. Nàng đặt ra những câu hỏi đơn giản, ngây thơ, nhưng lại chứa đựng một sự tò mò sâu sắc. Lâm Phàm kiên nhẫn giải thích, đôi khi pha lẫn chút hài hước, khiến nàng khẽ mỉm cười.

Bữa sáng kết thúc. Lâm Phàm trả tiền, rồi họ đứng dậy. Sakura giờ đây không còn vẻ bỡ ngỡ hoàn toàn như lúc mới bước ra từ bệnh viện. Nàng vẫn còn nhiều điều để học hỏi, nhiều điều để khám phá, nhưng ánh mắt nàng đã có thêm một tia sáng của sự hiểu biết, của sự chấp nhận.

"Vậy, Lâm Phàm," Sakura nói, giọng ý nghĩ nhẹ nhàng, "chúng ta sẽ đi đâu tiếp?"

Lâm Phàm nhìn nàng, nụ cười tự tin nở trên môi. Hắn cảm thấy một sự gắn kết lạ kỳ với nữ quỷ này, một sự gắn kết được xây dựng từ sự thấu hiểu và tin tưởng. "Giờ thì nàng đã nạp năng lượng rồi, vậy thì hãy bắt đầu hành trình 'tái hòa nhập xã hội' một cách nghiêm túc hơn một chút. Ta nghĩ chúng ta cần tìm cho nàng một bộ trang phục mới, phù hợp với 'người bình thường' hơn. Và sau đó, có lẽ là một vài quyển sách để nàng tìm hiểu thêm về thế giới này."

Hắn đưa tay ra, khẽ chạm vào bàn tay nàng. Lần này, sự lạnh lẽo của nàng không còn khiến hắn bất ngờ. Thay vào đó, nó mang đến một cảm giác thanh khiết, độc đáo. "Thế giới này còn rất nhiều điều để nàng khám phá, Sakura. Và ta, Lâm Phàm, sẽ là người hướng dẫn nàng."

Sakura khẽ siết nhẹ tay hắn, một cử chỉ hiếm hoi nhưng đầy ý nghĩa. Ánh mắt nàng nhìn thẳng vào hắn, không còn vẻ bí ẩn khó dò, mà thay vào đó là sự tin tưởng tuyệt đối. "Ta tin ngươi, Lâm Phàm."

Hai người họ bước ra khỏi quán ăn, hòa vào dòng người hối hả trên phố phường. Mặt trời đã lên cao, chiếu rọi khắp thành phố, mang theo hơi ấm và sự sống. Phía trước họ, là một thế giới rộng lớn với vô vàn điều kỳ diệu đang chờ đợi, và một hành trình mới, đầy những điều bất ngờ, mới chỉ vừa bắt đầu. Lâm Phàm và Sakura, một thợ săn quỷ và một nữ quỷ, cùng nhau bước đi, không còn là kẻ thù, mà là những người đồng hành trên con đường khám phá một thế giới đầy bí ẩn và quyến rũ.