Ánh mặt trời tháng năm rải vàng trên những mái ngói cũ kỹ, nhuộm màu mật ong cho dòng người hối hả. Lâm Phàm và Sakura, như một cặp đôi vừa bước ra từ trang bìa tạp chí, hòa vào nhịp điệu huyên náo của phố phường. Hơi ấm của buổi sáng sớm và dư vị của bữa ăn đầu tiên dường như đã làm tan đi lớp băng giá vô hình quanh nàng nữ quỷ. Sakura bước đi bên cạnh Lâm Phàm, ánh mắt hổ phách không còn vẻ bối rối tột độ, mà thay vào đó là sự quan sát tỉ mỉ, như một họa sĩ đang cẩn thận phác thảo từng đường nét của một bức tranh vĩ đại. Mỗi âm thanh, mỗi ánh đèn, mỗi gương mặt lướt qua đều là một mảnh ghép mới trong thế giới mà nàng đang dần khám phá.
“Được rồi, nhiệm vụ đầu tiên của 'tái hòa nhập xã hội': Thời trang!” Lâm Phàm tuyên bố, giọng điệu vui vẻ, kéo Sakura vào một con phố lớn với những cửa hàng thời trang san sát, đủ mọi phong cách, từ bình dân đến sang trọng, từ rực rỡ đến tối giản. Những tấm kính trưng bày phản chiếu ánh nắng, lấp lánh như những viên pha lê khổng lồ, bên trong là ma-nơ-canh khoác lên mình những bộ cánh thời thượng, ánh đèn vàng ấm áp hắt ra, mời gọi.
Sakura khẽ nhíu mày, nhìn những bộ trang phục đủ màu sắc, kiểu dáng treo lơ lửng trên mắc áo, hoặc xếp gọn gàng trên kệ. Nàng đã quen với tà áo đỏ thẫm duy nhất, không cần thay đổi, không cần giặt giũ. Khái niệm “thay đổi trang phục” dường như là một điều xa xỉ, thậm chí là vô nghĩa đối với một thực thể đã tồn tại hàng thiên niên kỷ. “Tại sao lại cần nhiều đến vậy?” giọng nàng vang lên trong tâm trí Lâm Phàm, mang theo sự bối rối chân thành.
Lâm Phàm bật cười, tiếng cười giòn tan như tiếng chuông gió. “Ôi chao, tiểu thư của ta ơi. Đó là nghệ thuật! Là cách con người thể hiện bản thân, là để phù hợp với từng hoàn cảnh. Nàng không thể cứ mặc mãi một bộ đồ được, dù nó có đẹp đến mấy. Với lại, nàng cần một bộ cánh không quá... nổi bật, để không ai nghi ngờ nàng là một thực thể cấp SSS mới bước ra từ phó bản đâu.” Hắn nháy mắt, rồi kéo nàng vào một cửa hàng quần áo trẻ trung, năng động.
Bước vào bên trong, mùi vải mới trộn lẫn với hương nước hoa thoang thoảng xộc vào mũi Sakura. Ánh đèn sáng trưng, tiếng nhạc pop sôi động dội vào tai nàng, cùng với tiếng cười nói của những cô gái trẻ đang thử đồ. Sakura có chút choáng ngợp, nhưng nàng không hề lùi bước. Nàng đứng giữa những kệ quần áo đầy màu sắc, những chiếc áo phông in hình, những chiếc quần jeans rách gối, những chiếc váy xòe bồng bềnh. Đôi mắt hổ phách lướt qua từng chất liệu, từng đường kim mũi chỉ, như đang phân tích một cơ chế phức tạp.
“Nàng thấy sao?” Lâm Phàm chọn một chiếc áo phông trắng đơn giản và một chiếc quần jeans xanh nhạt, đưa cho nàng. “Cứ thử cái này xem. Cơ bản nhất, nhưng lại dễ phối đồ nhất.”
Sakura cầm lấy bộ quần áo, cảm nhận chất vải mềm mại, đàn hồi. Nàng chưa từng chạm vào loại vật liệu này. Tà áo đỏ của nàng, dù bí ẩn và quyền năng, nhưng lại không có sự mềm mại, ấm áp như thứ vải này. “Đây là... quần áo của con người sao?”
“Đúng vậy. Thoải mái và tiện lợi. Nào, vào phòng thử đồ đi.” Lâm Phàm chỉ vào một góc khuất, nơi có những chiếc rèm dày che kín.
Sakura bước vào, kéo rèm lại. Lâm Phàm đứng bên ngoài, tựa lưng vào tường, mỉm cười chờ đợi. Hắn tự hỏi nàng sẽ trông như thế nào trong bộ quần áo hiện đại. Một thực thể cổ xưa, quyền năng, giờ đây lại đang vật lộn với chiếc quần jeans và áo phông. Nghĩ đến đó, hắn không khỏi bật cười.
Vài phút sau, tấm rèm khẽ kéo ra. Lâm Phàm gần như nín thở.
Sakura bước ra, trông như một người hoàn toàn khác, nhưng lại quen thuộc đến lạ. Chiếc áo phông trắng ôm vừa vặn thân hình thanh mảnh của nàng, để lộ đường cong tinh tế. Chiếc quần jeans xanh nhạt tôn lên đôi chân dài miên man, tạo nên một vẻ năng động, trẻ trung mà trước đây nàng chưa từng có. Mái tóc đen nhánh vẫn búi cao, nhưng vài lọn tóc con khẽ buông xuống, làm mềm đi đường nét gương mặt. Đôi mắt hổ phách của nàng vẫn sâu thẳm, nhưng giờ đây lại mang theo một chút ngượng ngùng, một chút e thẹn, như một bông hoa mới hé nở.
“Wow…” Lâm Phàm thốt lên, ánh mắt quét qua nàng từ đầu đến chân. Hắn không thể phủ nhận, dù trong bộ dạng nào, nàng vẫn đẹp một cách phi thường. Cái vẻ đẹp siêu thoát, không vướng bụi trần của nàng giờ đây được kết hợp với sự trẻ trung, hiện đại, tạo nên một sức hút khó cưỡng. “Thật không thể tin được. Nàng... đẹp quá. Cứ như là một nữ sinh đại học vậy. Nếu nàng nói nàng mới mười tám tuổi, chắc chắn không ai nghi ngờ đâu.” Hắn nói đùa, nhưng trong lòng lại dấy lên một cảm xúc phức tạp, pha lẫn sự ngưỡng mộ và một chút xao xuyến.
Sakura khẽ cúi đầu, một hành động mà trước đây nàng chưa từng làm. Một vệt hồng nhạt thoáng qua gò má trắng ngần của nàng, tinh tế đến mức Lâm Phàm suýt nữa thì bỏ lỡ. “Nó... không giống bộ đồ cũ của ta,” nàng nói, giọng ý nghĩ có chút bối rối. “Nó... nhẹ hơn. Và... lạ lẫm.”
“Đó là vì nàng đang trở thành một phần của thế giới này mà,” Lâm Phàm bước đến gần, khẽ vuốt nhẹ lọn tóc vương trên trán nàng. “Cứ thoải mái đi. Nàng trông rất tuyệt.”
Sau khi chọn thêm vài bộ đồ nữa cho Sakura, Lâm Phàm dẫn nàng đến quầy thanh toán. Cô nhân viên thu ngân, một cô gái trẻ với mái tóc bob nhuộm vàng, ngước lên nhìn họ, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên khi nhìn thấy Sakura. Cô gái rõ ràng bị vẻ đẹp của Sakura thu hút, nhưng cũng không quên nhiệm vụ của mình. Lâm Phàm thanh toán nhanh chóng, rồi cùng Sakura rời khỏi cửa hàng, trên tay là những chiếc túi đựng quần áo mới.
“Tiếp theo,” Lâm Phàm nói, ánh mắt lấp lánh ý cười, “chúng ta sẽ đến một nơi mà nàng sẽ tìm thấy tất cả những câu trả lời cho những thắc mắc về thế giới này. Một nơi chứa đựng cả kho tàng tri thức của nhân loại: thư viện!”
Họ đi bộ thêm một đoạn, rẽ vào một con phố yên tĩnh hơn, nơi có một tòa nhà kiến trúc cổ kính, mái vòm cao vút, những ô cửa sổ kính màu lấp lánh dưới ánh nắng. Đó là thư viện thành phố, một nơi ẩn mình giữa lòng đô thị ồn ào, mang theo vẻ tĩnh lặng và uy nghiêm.
Bước vào bên trong, Sakura ngay lập tức cảm nhận được sự khác biệt. Mùi giấy cũ, mùi mực, mùi gỗ, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một không gian đặc trưng của tri thức. Không khí tĩnh lặng bao trùm, chỉ có tiếng sột soạt của trang sách lật, tiếng gõ bàn phím khẽ khàng và tiếng thì thầm của những người đang chìm đắm trong thế giới của riêng mình. Những kệ sách cao ngút, nối dài đến tận trần nhà, chất đầy những quyển sách đủ mọi kích cỡ, màu sắc. Ánh sáng dịu nhẹ từ những ô cửa sổ lớn rọi vào, chiếu lên những hạt bụi nhảy múa trong không khí, tạo nên một khung cảnh huyền ảo.
Sakura đứng sững lại, đôi mắt hổ phách mở to, quét qua từng kệ sách, từng tựa đề. Nàng cảm nhận được một luồng năng lượng khổng lồ đang chảy trong không gian này, không phải là linh lực hay khí tức quỷ dị, mà là năng lượng của những câu chuyện, của những ý tưởng, của những kiến thức được tích lũy qua hàng ngàn năm.
“Đây là… những thứ con người dùng để ghi lại thông tin sao?” nàng hỏi, giọng ý nghĩ tràn đầy sự kinh ngạc. “Không phải là những tấm bia đá, hay những cuộn da thú cổ xưa?”
“Đúng vậy,” Lâm Phàm gật đầu, điềm tĩnh hơn mọi khi. “Đây là sách. Mỗi quyển sách là một thế giới, một câu chuyện, một phần tri thức được đúc kết. Nàng muốn tìm hiểu điều gì? Lịch sử? Khoa học? Nghệ thuật? Hay chỉ đơn giản là những câu chuyện để giết thời gian?”
Sakura không trả lời ngay. Nàng bước đi chậm rãi giữa những dãy sách, ngón tay khẽ lướt qua gáy sách, như đang cảm nhận linh hồn của từng câu chuyện. Nàng dừng lại trước một kệ sách cũ kỹ, nơi trưng bày những quyển sách về lịch sử thế giới. Nàng khẽ rút ra một quyển sách dày cộp, bìa da đã sờn cũ, trên đó in hình một bản đồ thế giới cổ.
Lâm Phàm bước đến bên cạnh nàng, khẽ nhìn tựa đề quyển sách. “Lịch sử thế giới à? Nàng muốn tìm hiểu về quá khứ của loài người sao?”
Nàng gật đầu, ánh mắt dán chặt vào những dòng chữ trên trang sách đầu tiên. “Ta muốn hiểu thế giới này đã thay đổi như thế nào. Con người đã sống ra sao trong suốt hàng ngàn năm qua.”
Lâm Phàm mỉm cười. “Tốt lắm. Nhưng nàng sẽ phải đọc rất nhiều đấy. Sách ở đây nhiều đến mức nàng có đọc cả đời cũng không hết được.”
Sakura không nói gì. Nàng chỉ ngồi xuống một chiếc ghế bành cũ kỹ gần đó, mở quyển sách ra và bắt đầu đọc. Lâm Phàm ngạc nhiên khi thấy tốc độ đọc của nàng. Đôi mắt hổ phách của nàng lướt qua từng trang sách một cách nhanh chóng, như thể nàng đang nuốt chửng từng dòng chữ, từng đoạn văn. Chẳng mấy chốc, nàng đã đọc xong vài chương đầu tiên của quyển sách dày cộm.
“Điều này... thật thú vị,” nàng nói, giọng ý nghĩ trầm ngâm. “Con người đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh, nhiều sự thay đổi. Nhưng vẫn luôn tìm cách để xây dựng lại, để phát triển.” Nàng khẽ ngước lên nhìn Lâm Phàm, ánh mắt nàng giờ đây không còn vẻ xa cách như trước, mà đã có thêm một chút suy tư, một chút thấu hiểu. “Và cũng có rất nhiều câu chuyện về những thực thể như ta, những ‘quỷ dị’ hay ‘ma quỷ’ trong truyền thuyết.”
Lâm Phàm khẽ gật đầu. “Đúng vậy. Con người luôn sợ hãi những điều mình không hiểu, và đôi khi, họ biến nỗi sợ hãi đó thành những câu chuyện. Nhưng cũng có những câu chuyện về sự dũng cảm, về tình yêu, về hy vọng.” Hắn ngồi xuống chiếc ghế đối diện nàng, nhẹ nhàng rút ra một quyển truyện tranh manga từ chiếc cặp của mình. “Nhưng đôi khi, những câu chuyện giải trí cũng không tệ đâu. Nàng có muốn thử không? Về một thế giới nơi con người chiến đấu với quỷ bằng sức mạnh siêu nhiên.”
Sakura nhìn quyển manga trong tay Lâm Phàm, rồi nhìn lại quyển lịch sử dày cộp trên đùi mình. Nàng khẽ mỉm cười, nụ cười tinh tế nhưng đầy mê hoặc, lần này không phải là một tia thoáng qua, mà là một nụ cười thực sự, làm bừng sáng cả không gian tĩnh mịch của thư viện. “Có lẽ, ta sẽ thử sau. Hiện tại, ta muốn tìm hiểu thêm về thế giới này, về con người.”
Lâm Phàm nhìn nụ cười của nàng, trái tim hắn khẽ lỗi nhịp. Cái vẻ đẹp băng giá của nàng giờ đây đã được sưởi ấm bởi sự tò mò, bởi những trải nghiệm mới mẻ, khiến nàng trở nên sống động hơn bao giờ hết. Hắn cảm thấy một sự gắn kết mạnh mẽ đang hình thành giữa hai người, một sợi dây vô hình kết nối một thợ săn quỷ lạc quan và một nữ quỷ cổ xưa.
“Được thôi,” Lâm Phàm nói, giọng điệu dịu dàng hơn hẳn. “Nàng cứ đọc đi. Ta sẽ ở đây, đọc truyện tranh và chờ nàng. Nếu có gì không hiểu, cứ hỏi ta.” Hắn mở quyển manga ra, nhưng ánh mắt hắn vẫn thường xuyên liếc nhìn Sakura, ngắm nhìn nàng chìm đắm trong thế giới tri thức. Hắn nhận ra, việc Sakura chấp nhận thế giới này, chấp nhận con người, chính là cách nàng chấp nhận hắn, và chấp nhận sự đồng hành của hắn.
Thời gian trôi qua, từng giờ, từng phút. Sakura say sưa đọc sách, từ lịch sử, nàng chuyển sang địa lý, rồi đến văn học, khoa học. Nàng đọc tất cả, như một miếng bọt biển khô khát đang hút lấy nước. Nàng không chỉ đọc, mà còn suy ngẫm, phân tích, đặt ra những câu hỏi mà đôi khi Lâm Phàm cũng phải vò đầu bứt tai mới có thể giải thích được. Càng hiểu về thế giới, về con người, đôi mắt hổ phách của nàng càng trở nên sáng hơn, sâu thẳm hơn, chứa đựng một chiều sâu của sự sống và trí tuệ.
Đến khi mặt trời bắt đầu ngả về tây, nhuộm đỏ cả bầu trời qua khung cửa sổ thư viện, Lâm Phàm khẽ chạm vào vai nàng. “Đủ rồi đó Sakura. Nàng đã đọc đủ cho cả một khóa học đại học rồi đấy. Chúng ta cần rời đi thôi.”
Sakura khẽ giật mình, như thoát ra khỏi một giấc mộng dài. Nàng gấp quyển sách lại, đặt nó cẩn thận lên kệ. “Thế giới này... phức tạp hơn ta nghĩ,” nàng nói, giọng ý nghĩ vẫn còn chút ngơ ngác. “Nhưng cũng... thú vị hơn.”
“Đúng chứ?” Lâm Phàm cười rạng rỡ. “Ta đã nói rồi mà. Thế giới này còn rất nhiều điều để khám phá. Nhưng giờ thì chúng ta nên tìm một nơi để nghỉ ngơi thôi. Nàng đã trải nghiệm quá nhiều trong một ngày rồi.” Hắn khẽ nắm lấy tay nàng, dẫn nàng ra khỏi thư viện.
Khi họ bước ra khỏi tòa nhà cổ kính, ánh hoàng hôn rực rỡ chào đón họ, nhuộm vàng con đường lát đá. Gió chiều thổi nhẹ, mang theo hương hoa sữa thoang thoảng. Sakura quay lại nhìn tòa thư viện, ánh mắt nàng mang theo sự trân trọng. Nàng đã tìm thấy một kho báu vô giá ở nơi đây, một kho báu của tri thức mà nàng chưa từng biết đến.
Lâm Phàm quay lại, nhìn nàng. Ánh hoàng hôn hắt lên mái tóc đen nhánh và đôi mắt hổ phách của nàng, khiến nàng trở nên lộng lẫy một cách phi thực. Hắn khẽ mỉm cười. “Không có gì. Đó là một phần của ‘phí hướng dẫn viên du lịch’ mà. Nào, chúng ta đi thôi. Cuộc phiêu lưu của chúng ta vẫn còn dài.”
Họ cùng nhau bước đi trên con đường ngập tràn ánh hoàng hôn, bóng của hai người in dài trên mặt đường, một dài một ngắn, hòa quyện vào nhau. Phía trước họ, màn đêm đang dần buông xuống, hứa hẹn những điều kỳ diệu mới, và một hành trình khám phá thế giới này, cùng nhau, mới chỉ vừa bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
