Chương 1: Băng Diễm Ngưng Lộ, Sương Đêm Thần Dược

...chỉ có ánh mắt là sâu thẳm như vực đen.

"Cứ nghe hết đã." Tiêu Biệt Ly vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, chỉ có ánh mắt là sâu thẳm như vực đen, như thể đang nhìn thấu vào tận cùng tham lam ẩn sâu trong tâm hồn Tiêu Mẫn. "Bí cảnh này không phải loại thường. Nó nằm ở một nơi mà chỉ những kẻ bị gia tộc lãng quên, những kẻ cô độc nhất mới có cơ hội tìm thấy. Huynh, cũng là nhờ lúc buồn bã thơ thẩn, vô tình lạc bước vào." Hắn khẽ thở dài, ra vẻ cam chịu số phận. "Đó là một khe nứt nhỏ trong vách đá phía sau Cấm Địa, nơi rêu phong phủ kín, và linh khí quanh năm bị phong tỏa, tưởng chừng như vô dụng. Nhưng không ai biết, sâu bên trong nó, có một suối nước ngầm cổ xưa, quanh năm nhỏ giọt."

Tiêu Mẫn và đám con cháu Tiêu gia đứng bên cạnh đều nín thở. Cái tên "Cấm Địa" vốn đã đủ khiến người ta rợn gáy, lại thêm câu chuyện về một "suối nước ngầm cổ xưa" thì càng khiến trí tò mò của họ bị kích thích đến cực điểm.

"Suối nước ngầm?" Tiêu Mẫn lặp lại, giọng pha chút nghi ngờ, nhưng đôi mắt đã mở to hết cỡ.

"Phải," Tiêu Biệt Ly gật đầu, giọng điệu như thể đang chia sẻ một bí mật tối thượng, từng từ từng chữ đều được hắn nhấm nháp một cách kỹ lưỡng. "Suối nước ấy, cứ mỗi đêm trăng tròn, sẽ ngưng tụ lại thành những giọt sương trong suốt, lấp lánh như tinh tú. Huynh đã đặt tên cho nó là... Băng Diễm Ngưng Lộ."

Hắn dừng lại, cố ý để cái tên đó lơ lửng trong không khí, chờ đợi phản ứng. Cái tên "Băng Diễm" không chỉ gợi nhớ đến linh lực của hắn mà còn mang một vẻ huyền bí, đối lập, dễ dàng khắc sâu vào tâm trí người nghe.

"Băng Diễm Ngưng Lộ?" Một tên con cháu Tiêu gia đứng cạnh Tiêu Mẫn, Tiêu Lực, nhếch mép. "Nghe có vẻ hoa mỹ đấy, Tiêu Biệt Ly. Chẳng lẽ ngươi lại định dùng thứ nước lã nào đó mà ngươi gom được rồi dán mác lên, lừa gạt chúng ta sao? Ngươi nghĩ chúng ta ngốc hết cả à?" Hắn ta cười phá lên, kéo theo vài kẻ khác hùa theo.

Tiêu Biệt Ly không hề tức giận. Khóe môi hắn chỉ khẽ nhếch lên một độ cong nhỏ xíu, hầu như không thể nhận ra. Trong lòng hắn, những lời ấy chẳng khác nào tiếng ong vo ve, vô thưởng vô phạt. *Tốt lắm, cứ nghi ngờ đi. Càng nghi ngờ, khi sự thật... giả dối được phơi bày, các ngươi sẽ càng tin tưởng mà thôi.*

Hắn giơ bàn tay lên, ra hiệu cho Tiêu Lực im lặng. "Huynh biết các muội, các đệ sẽ nghi ngờ. Bởi vì, nếu không phải tận mắt chứng kiến, tận tay chạm vào, thì dù có nghe bằng tai, cũng khó lòng tin được. Nhưng huynh có thể thề, thứ Băng Diễm Ngưng Lộ này, tuyệt đối không phải nước lã!"

Rồi, hắn đột ngột hạ thấp giọng, ánh mắt liếc nhìn xung quanh một cách thận trọng, như thể sợ có kẻ nghe trộm. "Huynh đã thử một giọt."

Mọi ánh mắt đổ dồn vào hắn. Ngay cả Tiêu Mẫn cũng không còn cười cợt nữa, mà mở to mắt chờ đợi.

"Chỉ một giọt thôi," Tiêu Biệt Ly nói, giọng đầy vẻ thành kính, "nhưng nó đã khiến kinh mạch của huynh, vốn bế tắc sau đại điển Khai Khiếu, cảm thấy một chút... thông suốt. Dù chỉ là một chút thôi, nhưng huynh có thể cảm nhận được linh khí đang lưu chuyển trong người mình một cách trôi chảy hơn. Cảm giác như, cả cơ thể được thanh lọc, linh đài trở nên sáng rõ hơn bao giờ hết."

Hắn không nói dối. Hắn thật sự cảm nhận được linh khí, nhưng đó là từ Băng Diễm Linh Lực chân chính của hắn, chứ không phải từ thứ "sương" hắn định bán. Nhưng lời nói của hắn, dưới bàn tay Ma Tôn, lại trở thành một thứ quảng cáo cực kỳ hiệu quả, đánh thẳng vào tâm lý yếu kém của những kẻ tư chất thấp. Ai mà chẳng muốn khai mở kinh mạch, thanh lọc tạp chất?

"Thật... thật sao?" Tiêu Mẫn lắp bắp, trong giọng nàng đã lộ rõ sự thèm khát. Nàng ta cũng chỉ có tư chất Hạ đẳng, tu luyện mãi không tiến bộ, giờ nghe Tiêu Biệt Ly nói vậy, không khỏi động lòng.

"Huynh có cần phải nói dối muội làm gì?" Tiêu Biệt Ly cười khổ, vẻ mặt đầy vẻ cam chịu và chân thành. "Tư chất Bính đẳng của huynh đã định, còn gì để mất nữa đâu? Huynh chỉ muốn chia sẻ cơ duyên này với người thân, đặc biệt là muội, Tiêu Mẫn. Muội biết không, trong bí cảnh ấy, có khắc một vài chữ cổ xưa, nói rằng 'Băng Diễm Ngưng Lộ chỉ trao cho những kẻ có tâm thuần khiết, ý chí kiên định, và duyên phận huynh đệ, tỷ muội tương tàn... ừm... tương trợ'." Hắn cố ý nói sai một chút rồi sửa lại, để câu chuyện nghe có vẻ tự nhiên hơn, đồng thời gián tiếp khen ngợi Tiêu Mẫn. *Dù nội tâm các ngươi thối nát đến mấy, ta cứ khen là tâm thuần khiết, xem các ngươi có dám phản bác không.*

Tiêu Mẫn nghe Tiêu Biệt Ly nói mình có "tâm thuần khiết", lại còn "ý chí kiên định", khuôn mặt nàng đỏ ửng lên một cách khó hiểu. Nàng ta vốn là kẻ đanh đá, ích kỷ, nhưng lại rất thích được người khác khen ngợi, nhất là khi lời khen đó đến từ một kẻ bị coi là "phế vật" như Tiêu Biệt Ly. Điều này khiến nàng cảm thấy mình cao hơn Tiêu Biệt Ly một bậc, và những lời hắn nói cũng trở nên đáng tin hơn.

"Ngươi... ngươi có mang theo thứ đó không?" Tiêu Mẫn hỏi, giọng đã không còn vẻ khinh thường mà thay vào đó là sự nôn nóng.

Tiêu Biệt Ly khẽ cười, nụ cười ẩn chứa đầy sự tính toán. "Đương nhiên là có. Nhưng... chỉ có một chút thôi." Hắn từ từ, rất chậm rãi, thò tay vào trong tay áo, động tác đầy vẻ thần bí và trân trọng. Hắn rút ra một cái lọ thủy tinh nhỏ xíu, trong suốt, bên trong chứa đúng ba giọt chất lỏng lấp lánh như pha lê, toát ra một thứ khí lạnh nhè nhẹ, mơ hồ như sương khói.

Trong thực tế, đó là những viên tinh lộ hắn đã tỉ mỉ thu thập, pha thêm một chút nước suối sạch, rồi dùng Băng Diễm Linh Lực của mình bao bọc xung quanh, tạo nên hiệu ứng lạnh lẽo và lấp lánh ảo diệu.

"Đây chính là Băng Diễm Ngưng Lộ." Hắn đưa cái lọ ra, để ánh nắng ban mai chiếu vào, khiến ba giọt sương trong lọ càng thêm lung linh, huyền ảo. "Mỗi đêm trăng tròn chỉ có thể thu thập được một lượng nhỏ như vậy. Để có được ba giọt này, huynh đã phải thức trắng ba đêm, chịu đựng cái lạnh buốt xương trong bí cảnh ấy." Hắn lại thở dài một tiếng, vẻ mặt tiều tụy, như thể vừa trải qua một kiếp nạn.

Đám con cháu Tiêu gia tò mò xúm lại. Khi Tiêu Biệt Ly đưa cái lọ ra gần hơn, họ đều cảm nhận được một luồng khí lạnh phả ra, khiến da gà nổi lên. Cái lạnh này không phải là lạnh buốt bình thường, mà là một cảm giác thanh khiết, như thể luồng khí ấy đang len lỏi vào từng lỗ chân lông.

Tiêu Biệt Ly đã dùng Băng Diễm Linh Lực của mình để tạo ra cảm giác này. Dù chỉ là một tia rất nhỏ, nhưng nó đủ để đánh lừa những võ giả cấp thấp chưa thể cảm nhận linh lực rõ ràng.

"Đúng là có hơi lạnh thật!" Tiêu Lực thốt lên, ánh mắt đầy kinh ngạc. Hắn ta vội vàng đưa tay ra muốn chạm vào, nhưng Tiêu Biệt Ly đã nhanh chóng thu tay lại.

"Khoan đã!" Tiêu Biệt Ly nói, vẻ mặt nghiêm trọng. "Thứ này quý giá vô cùng, không thể tùy tiện chạm vào. Hơn nữa, nó chỉ có tác dụng khi được dùng đúng cách."

"Dùng đúng cách là sao?" Tiêu Mẫn hỏi, giọng nàng ta đã hoàn toàn bị lôi cuốn.

"Đêm nay, khi trăng lên đỉnh đầu, muội hãy dùng một giọt này, nhỏ vào miệng, rồi ngồi thiền định. Linh khí của Băng Diễm Ngưng Lộ sẽ theo kinh mạch của muội mà lưu chuyển, thanh tẩy tạp chất, khai mở tiềm năng. Đặc biệt, nó sẽ giúp muội cảm nhận linh khí rõ ràng hơn, tăng cường khả năng hấp thu linh lực gấp đôi, thậm chí gấp ba lần!" Tiêu Biệt Ly nói một cách rành mạch, rõ ràng, như một thầy lang đang rao bán thuốc tiên. Hắn còn không quên thêm thắt một vài lời khoa trương, đánh mạnh vào tâm lý mong muốn đột phá của Tiêu Mẫn.

"Tăng cường khả năng hấp thu linh lực gấp ba lần?" Tiêu Mẫn tròn mắt, trái tim đập thình thịch. Đây chính là thứ mà nàng ta hằng mơ ước! "Vậy... vậy huynh có thể cho ta một giọt không?"

Tiêu Biệt Ly thở dài, vẻ mặt khó xử. "Huynh cũng rất muốn. Nhưng muội biết đấy, thứ này quý hiếm vô cùng. Hơn nữa, huynh cũng cần tự mình tu luyện để mong có chút tiến bộ, không thể tùy tiện ban phát."

"Vậy... vậy phải làm sao?" Tiêu Mẫn gần như cầu khẩn. Đám con cháu Tiêu gia khác cũng nhìn Tiêu Biệt Ly với ánh mắt đầy thèm thuồng. Lúc này, không ai còn nhớ đến cái mác "phế vật Bính đẳng" của hắn nữa, mà chỉ thấy một Tiêu Biệt Ly thần bí, nắm giữ trong tay một thứ bảo vật vô giá.

Tiêu Biệt Ly nhìn chằm chằm vào Tiêu Mẫn, rồi đột ngột hạ thấp giọng, một nụ cười bí hiểm nở trên môi. "Nếu muội thực sự muốn, huynh có thể... 'nhượng' lại cho muội một giọt. Nhưng muội phải thề, tuyệt đối không được tiết lộ bí mật này cho bất kỳ ai, kể cả Tiêu Vũ ca ca hay các trưởng lão trong gia tộc. Bởi vì, nếu họ biết, họ sẽ đoạt lấy nó ngay lập tức, và huynh... huynh sẽ gặp nguy hiểm." Hắn nói, vẻ mặt tỏ ra sợ hãi, ánh mắt nhìn Tiêu Mẫn đầy sự tin tưởng.

*Cứ để các ngươi giữ bí mật đi, rồi các ngươi sẽ tự mình truyền bá nó mà thôi. Tham lam là thứ khó giấu nhất trên đời.* Tiêu Biệt Ly cười thầm trong lòng.

"Ta thề!" Tiêu Mẫn không chút do dự. Nàng ta còn không kịp nghĩ xem Tiêu Biệt Ly sẽ gặp nguy hiểm gì, mà chỉ nghĩ đến việc mình sẽ có được thứ thần dược này. "Ta sẽ không nói với ai cả!"

"Vậy thì tốt." Tiêu Biệt Ly gật đầu, nhưng vẫn giữ vẻ mặt đắn đo. "Nhưng muội cũng biết đấy, để thu thập được thứ này, huynh đã phải chịu không ít gian khổ. Hơn nữa, những vật liệu để chế tạo ra cái lọ thủy tinh này, cũng không phải rẻ." Hắn nói, rồi đưa mắt nhìn về phía Tiêu Lực và những người khác, ra vẻ như đang cân nhắc.

Tiêu Lực và đám kia cũng đã hiểu ý. Đây là lúc ra giá.

"Ngươi muốn bao nhiêu?" Tiêu Mẫn hỏi, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng giọng nói đã run lên. Nàng ta là một cô tiểu thư, tiền tài không thiếu, nhưng cũng không thể tùy tiện tiêu xài một cách vô lý.

Tiêu Biệt Ly trầm ngâm một lát, rồi khẽ nói: "Một giọt Băng Diễm Ngưng Lộ này, nếu bán ra ngoài, có lẽ không dưới mười viên Hạ Phẩm Linh Thạch."

Mười viên Hạ Phẩm Linh Thạch! Con số này khiến Tiêu Mẫn và đám người xung quanh hít một hơi khí lạnh. Mười viên Hạ Phẩm Linh Thạch là một số tiền không nhỏ đối với một tiểu bối trong gia tộc, đủ để mua một món vũ khí cấp thấp hoặc vài bình đan dược thông thường.

"Mười viên Hạ Phẩm Linh Thạch?" Tiêu Mẫn lắp bắp. "Ngươi... ngươi không lừa ta đấy chứ?"

"Huynh đã nói rồi, đây là thứ quý giá vô cùng." Tiêu Biệt Ly nhún vai, vẻ mặt đầy sự tiếc nuối. "Nếu muội cảm thấy quá đắt, thì thôi vậy. Huynh sẽ để dành nó cho mình, hoặc tìm một cơ hội khác, bán cho một vị trưởng lão nào đó đang gặp bế tắc trong tu luyện. Dù sao, thứ này cũng có thể kéo dài tuổi thọ, gia tăng nguyên khí."

Câu nói "kéo dài tuổi thọ, gia tăng nguyên khí" như một đòn chí mạng đánh thẳng vào lòng tham của Tiêu Mẫn. Nàng ta lập tức hình dung ra cảnh mình sau khi dùng Băng Diễm Ngưng Lộ, không chỉ tăng cường tu vi mà còn trẻ đẹp hơn, được các trưởng lão trọng dụng. Mười viên Hạ Phẩm Linh Thạch, so với tiền đồ và tuổi thọ, chẳng là gì cả!

"Ta mua!" Tiêu Mẫn không chút do dự. "Ta sẽ mua một giọt! Ngươi đợi ta, ta sẽ về lấy tiền!"

"Đừng vội." Tiêu Biệt Ly ngăn lại, vẫn vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng ánh mắt lấp lánh sự thỏa mãn. "Huynh có thể cho muội mượn trước một giọt. Muội cứ về dùng thử, nếu cảm thấy hiệu quả, thì ngày mai mang mười viên Hạ Phẩm Linh Thạch đến trả huynh. Nếu không hiệu quả, huynh sẽ không lấy một đồng nào!"

Lời nói này của Tiêu Biệt Ly như một đòn giáng mạnh vào sự nghi ngờ cuối cùng của Tiêu Mẫn. *Hắn tự tin đến mức dám cho dùng thử ư? Vậy thì chắc chắn là thật rồi!*

"Thật sao?" Tiêu Mẫn mừng rỡ khôn xiết.

"Đương nhiên là thật." Tiêu Biệt Ly mỉm cười, nụ cười của một con cáo già vừa giăng được bẫy. Hắn cẩn thận dùng một ống nhỏ giọt, lấy ra đúng một giọt Băng Diễm Ngưng Lộ trong veo, nhỏ vào một cái lọ nhỏ hơn mà hắn đã chuẩn bị từ trước. "Nhớ kỹ lời huynh dặn. Đêm nay, khi trăng lên đỉnh đầu. Và tuyệt đối không được nói với ai!"

Tiêu Mẫn cẩn thận cầm lấy cái lọ nhỏ, ánh mắt nàng ta như muốn nuốt chửng giọt sương quý giá bên trong. Nàng ta gật đầu lia lịa, rồi quay người vội vã chạy đi, không thèm để ý đến Tiêu Lực và đám người còn lại đang nhìn nàng ta với ánh mắt đầy ghen tỵ và tiếc nuối.

"Tiêu Biệt Ly, ngươi... ngươi còn giọt nào không?" Tiêu Lực vội vàng hỏi, giọng đã mềm mỏng hơn rất nhiều, không còn vẻ khinh thường như trước.

Tiêu Biệt Ly lắc đầu, vẻ mặt đầy tiếc nuối. "Chỉ còn hai giọt thôi. Huynh cũng cần để dành mà tu luyện. Hơn nữa, việc thu thập thứ này quá nguy hiểm, không phải lúc nào cũng có thể làm được."

Hắn nói vậy, nhưng trong lòng lại nhếch mép. *Cứ chờ đi, Tiêu Mẫn muội muội sẽ là nhân chứng sống cho "thần dược" của ta. Rồi các ngươi sẽ tự động xếp hàng, mang tiền đến mà thôi.*

Tiêu Biệt Ly thu hồi cái lọ thủy tinh còn hai giọt Băng Diễm Ngưng Lộ, chậm rãi quay người bước đi, bỏ lại đám con cháu Tiêu gia đang xì xào bàn tán, ánh mắt đầy tham lam và khao khát. Bước chân hắn vẫn đều đặn, nhưng khóe môi đã cong lên một nụ cười thỏa mãn.

*Chỉ là màn dạo đầu mà thôi. Ma Tôn Tiêu Biệt Ly này, sẽ cho các ngươi biết thế nào là... nghệ thuật của sự lừa gạt.* Hắn ngẩng đầu nhìn trời, ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu thẳng vào mắt hắn, nhưng không thể che lấp đi ánh sáng lạnh lẽo và đầy tính toán trong đó. Con đường "mặt dày" của hắn, giờ đây mới thực sự trải rộng.