Ánh chiều tà tắt hẳn, nhường chỗ cho màn đêm đen như mực. Trong căn phòng nhỏ tồi tàn, Tiêu Biệt Ly không thèm đốt đèn. Hắn ngồi đó, tựa lưng vào bức tường rêu phong, ngắm nhìn những lọ thủy tinh lấp lánh trên bàn. Mỗi chiếc nhãn giấy, mỗi nét chữ viết nguệch ngoạc nhưng đầy tự tin, đều là một viên gạch lát trên con đường "mặt dày" mà hắn đã chọn. Một cảm giác khoan khoái, như dòng nước đá lạnh lẽo chảy qua những kinh mạch vốn đã chai sạn, dâng lên trong lòng hắn. Hắn không cần Ma khí cuồn cuộn, không cần pháp lực vô biên, chỉ cần một chai nước lã, một chút trí tuệ vặt vãnh, và cái mặt nạ vô sỉ đến tận cùng này, hắn cũng có thể khuấy đảo cả Tiêu gia, thậm chí là toàn bộ thế giới tu chân.
Bóng đêm bao trùm, nhưng trong đôi mắt đen láy của Tiêu Biệt Ly, một ánh sáng khác đang bùng cháy dữ dội – ánh sáng của dã tâm, của sự tính toán, và cả một chút khoái cảm bệnh hoạn khi được chơi đùa với số phận kẻ khác. Con đường "mặt dày" của hắn, giờ đây đã thực sự trở thành một đại lộ thênh thang, chờ đón những bước chân ma quỷ của hắn.
Sáng hôm sau, tiếng chim hót líu lo đánh thức Tiêu Biệt Ly. Hắn vươn vai, cảm nhận dòng linh lực Băng Diễm yếu ớt nhưng kiên cường chảy trong cơ thể. Nó như một sợi chỉ mỏng manh nối liền hắn với kiếp trước, nhắc nhở hắn về những đau đớn và cả những bài học xương máu. Hắn đứng dậy, thu dọn gọn gàng những lọ "Băng Diễm Ngưng Lộ" vào một chiếc túi vải cũ kỹ. Kế hoạch đã định, giờ là lúc hành động.
Hắn ra khỏi viện, bước chân thong thả, dáng vẻ lười biếng như thường lệ. Hương thơm thức ăn từ nhà bếp thoang thoảng trong gió, nhưng hắn không mấy hứng thú. Mục tiêu của hắn hôm nay không phải là lấp đầy cái dạ dày, mà là gieo rắc những hạt mầm của sự nghi ngờ và tham vọng.
"Tiểu Ly, ngươi đi đâu đấy?" Một giọng nói chua ngoa vang lên. Tiêu Biệt Ly dừng lại, khóe môi khẽ nhếch lên một độ cong vừa đủ để không bị phát hiện. Người xuất hiện là Tiêu Mẫn, cô em họ của hắn, cùng với vài tên con cháu Tiêu gia khác. Nàng ta vắt tay trước ngực, dáng vẻ kiêu căng, ánh mắt chứa đầy sự khinh thường. Sau đại điển Khai Khiếu, nàng ta lại càng có cớ để giễu cợt hắn.
"À, là Tiêu Mẫn muội muội sao?" Tiêu Biệt Ly nói, giọng điệu từ tốn, không hề có vẻ gì là bị xúc phạm. "Huynh tính ra ngoài dạo mát một chút."
"Dạo mát?" Tiêu Mẫn bật cười lớn, tiếng cười the thé chói tai như tiếng quạ kêu. Những kẻ đi cùng nàng ta cũng hùa theo, cười phá lên. "Ngươi còn mặt mũi mà dạo mát à? Một tên phế vật tư chất Bính đẳng như ngươi, không lo bế quan tu luyện cho ra hồn, còn định đi đâu? Chẳng lẽ lại đi tìm mấy quyển thơ nhảm nhí của ngươi để ngâm nga sao? Thật là phí cơm gạo của gia tộc!"
Những lời chế giễu cứ thế đổ ập xuống như những mũi tên độc, nhưng Tiêu Biệt Ly không hề nao núng. Gân xanh trên trán hắn không hề giật giật, nắm tay cũng không siết chặt. Thay vào đó, hắn chỉ mỉm cười, nụ cười càng lúc càng rộng, nhưng sâu thẳm trong mắt lại là một sự lạnh lùng đến tột độ. Hắn nhìn đám người trước mặt, cảm thấy chúng thật đáng thương. Chúng đâu biết, chính những lời lẽ khinh miệt này lại là chất xúc tác tuyệt vời cho những trò hề sắp tới của hắn.
"Ha ha, Tiêu Mẫn muội muội nói chí lý!" Hắn đột nhiên vỗ tay, dáng vẻ như vừa chợt bừng tỉnh sau cơn mê. "Đúng là huynh không nên dạo mát. Huynh nên làm việc có ích hơn!"
Tiêu Mẫn và đám người kia ngớ người. Hắn... hắn lại đồng ý với mình? Điều này thật không giống Tiêu Biệt Ly chút nào! Hắn vẫn luôn là một kẻ kiêu ngạo, ít nhất là trước khi bị phán định tư chất Bính đẳng. Giờ đây, hắn lại hạ mình như vậy, khiến cho Tiêu Mẫn cảm thấy có gì đó bất thường.
"Vậy... vậy ngươi định làm gì?" Tiêu Mẫn thận trọng hỏi, trong giọng nói đã mất đi vài phần tự tin ban đầu.
Tiêu Biệt Ly tiến lại gần, cúi người xuống một chút, ghé sát vào tai Tiêu Mẫn, thì thầm một cách bí hiểm: "Muội muội này, huynh có một bí mật. Một bí mật có thể giúp muội thay đổi vận mệnh. Muội có muốn nghe không?" Hơi thở ấm nóng của Tiêu Biệt Ly phả vào tai nàng, khiến Tiêu Mẫn giật mình lùi lại một bước, khuôn mặt thoáng đỏ lên vì bất ngờ, và cả một chút sợ hãi.
"Nhảm nhí?" Tiêu Biệt Ly trưng ra vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, rồi lại đột ngột biến thành nụ cười bí hiểm. "Nếu muội muội không tin, vậy thì thôi vậy. Dù sao đây cũng là một cơ duyên hiếm có, không phải ai cũng có thể chạm tới." Hắn quay người, định bỏ đi, bước chân chậm rãi, cố ý tạo ra một bầu không khí tiếc nuối và bí ẩn.
"Khoan đã!" Tiêu Mẫn vội vàng gọi. Nàng ta vốn là người hay tò mò, và cái vẻ thần bí của Tiêu Biệt Ly khiến nàng ta không khỏi sinh nghi. Hơn nữa, những lời "thay đổi vận mệnh" như một lưỡi câu sắc bén, đã ghim chặt vào lòng tham và khát khao của nàng ta. "Ngươi nói rõ xem là bí mật gì! Nếu ngươi dám lừa ta, ta sẽ mách Tiêu Vũ ca ca!" Nàng ta buột miệng đe dọa, nhưng trong giọng nói đã lộ rõ sự dao động.
Tiêu Biệt Ly khẽ nhếch mép. *Mách à? Cứ mách đi. Đằng nào hắn cũng chẳng tin lời ngươi, mà có tin, cũng chỉ thêm cảnh giác với ta thôi.* Hắn quay lại, hạ giọng xuống như thể đang chia sẻ một điều cấm kỵ, ánh mắt nhìn thẳng vào Tiêu Mẫn, như muốn xuyên thấu tâm can nàng ta. "Thôi được. Muội muội có biết, dạo gần đây, huynh đã vô tình phát hiện ra một bí cảnh nhỏ trong gia tộc không?"
Tiêu Mẫn tròn mắt. "Bí cảnh? Gia tộc ta mà có bí cảnh ư? Ngươi đừng hòng bịa chuyện!" Nàng ta không tin, nhưng trong lòng lại dấy lên một tia hy vọng mong manh. Tiêu gia tuy lớn mạnh, nhưng chưa từng có tin tức về bí cảnh nào. Nếu thật sự có, đó chẳng phải là một cơ hội trời cho sao?
"Cứ nghe hết đã." Tiêu Biệt Ly vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, chỉ có ánh mắt là lóe lên vẻ tinh ranh. "Bí cảnh này vô cùng đặc biệt, nó không phải là nơi chứa bảo vật hay công pháp cổ xưa, mà là một suối nguồn linh khí. Linh khí ở đó cực kỳ tinh khiết, đến mức cô đọng lại thành những giọt sương trong suốt như pha lê. Huynh gọi nó là Băng Diễm Ngưng Lộ." Hắn nói, nhấn mạnh từng chữ, cố gắng tạo ra một hình ảnh sống động nhất trong đầu Tiêu Mẫn.
"Băng Diễm Ngưng Lộ?" Tiêu Mẫn nhíu mày, cái tên nghe thật mỹ miều, nhưng cũng thật xa lạ. "Ngươi nói linh khí cô đọng thành sương? Chuyện hoang đường! Nếu thật sự có thứ như vậy, sao gia tộc lại không phát hiện ra?"
"Ha ha, muội muội nghĩ xem." Tiêu Biệt Ly cười khẩy một tiếng, vẻ mặt đầy thâm ý. "Cái bí cảnh này nằm ở một nơi vô cùng hẻo lánh, lại được một trận pháp tự nhiên che giấu tinh vi. Hơn nữa, nó chỉ xuất hiện vào những đêm trăng tròn, hấp thụ tinh hoa nguyệt quang. Kẻ nào có tư chất cao, linh giác nhạy bén, lại bị định kiến che mờ, sao có thể phát hiện ra được? Chỉ có những kẻ yếu kém, bị xem là phế vật như huynh, mới có đủ thời gian và sự vô tư để lang thang khắp nơi mà 'vô tình' khám phá ra thôi." Hắn cố tình hạ thấp mình, nhưng lời nói lại mang theo một mũi dùi nhọn hoắt, đâm thẳng vào sự tự mãn của Tiêu Mẫn.
Tiêu Mẫn tức nghẹn họng. Lời Tiêu Biệt Ly nói nghe có vẻ xuôi tai, lại vừa vặn giải thích được việc vì sao hắn, một kẻ tư chất Bính đẳng, lại "phát hiện" ra bí mật mà những thiên tài khác không thấy. Hơn nữa, việc hắn tự hạ thấp mình lại càng khiến nàng ta khó lòng phản bác.
"Vậy... vậy cái Băng Diễm Ngưng Lộ đó có tác dụng gì?" Tiêu Mẫn hỏi, giọng nói đã mềm đi vài phần, sự tò mò đã lấn át sự khinh thường.
Tiêu Biệt Ly nở một nụ cười bí hiểm, rút từ trong túi vải ra một chiếc lọ thủy tinh nhỏ, trong suốt như pha lê, bên trong chứa một giọt "sương" lấp lánh như tinh tú. Hắn đưa ra trước mặt Tiêu Mẫn, ánh trăng ban ngày phản chiếu vào khiến nó càng thêm lung linh, huyền ảo. "Thấy chưa? Tinh hoa nhật nguyệt, linh khí đại địa, tất cả đều ngưng tụ trong một giọt sương này."
"Công dụng của nó ư?" Hắn chậm rãi nói, từng lời như rót mật vào tai Tiêu Mẫn, đánh thẳng vào những điểm yếu nhất của một võ giả muốn đột phá. "Nó có thể giúp khai mở kinh mạch tiềm ẩn, thanh tẩy tạp chất trong cơ thể, tăng cường khả năng hấp thu linh lực gấp ba lần người thường! Đặc biệt hiệu quả với những võ giả có tư chất thấp, gặp bế tắc trong tu luyện, hoặc những người muốn tăng cường thể chất, kéo dài tuổi thọ!"
Tiêu Mẫn nghe xong, đôi mắt nàng ta mở to, hô hấp cũng trở nên dồn dập. Tư chất của nàng ta không tệ, nhưng cũng chỉ là Ất đẳng trung bình, không thể so với Tiêu Vũ hay những thiên tài khác. Nàng ta cũng đã gặp phải không ít khó khăn trong việc đột phá cảnh giới. Nếu lời Tiêu Biệt Ly nói là thật...
"Ngươi... ngươi không lừa ta đấy chứ?" Tiêu Mẫn vẫn còn chút nghi ngờ, nhưng cái ánh mắt khao khát đã bán đứng nàng ta.
"Lừa muội muội?" Tiêu Biệt Ly bật cười, vẻ mặt vô cùng đáng tin cậy. "Huynh lừa muội muội làm gì? Huynh cũng là tư chất Bính đẳng, cũng đang gặp khó khăn trong tu luyện. Huynh cũng đã dùng thử rồi, cảm giác linh lực chảy trong kinh mạch thông suốt hơn rất nhiều." Hắn còn cố ý vận chuyển chút linh lực Băng Diễm yếu ớt của mình, tạo ra một làn khí lạnh lẽo mờ nhạt quanh cơ thể, khiến Tiêu Mẫn cảm thấy có chút khác lạ.
"Nhưng... nhưng nó quý giá như vậy, sao ngươi lại nói cho ta biết?" Tiêu Mẫn vẫn còn băn khoăn.
"Haizzz..." Tiêu Biệt Ly thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy sự "khó xử" và "thành thật". "Thật ra, huynh cũng không muốn nói ra đâu. Nhưng... bí cảnh này chỉ xuất hiện vào đêm trăng tròn, và mỗi lần chỉ cô đọng được vài giọt. Huynh lại là tư chất Bính đẳng, linh lực yếu ớt, không thể hấp thụ hết được. Giữ nhiều quá cũng phí phạm. Hơn nữa, huynh nghĩ, nếu muội muội có thể dùng nó để tăng cường tu vi, đến lúc đó cũng có thể giúp đỡ huynh một tay. Dù sao chúng ta cũng là anh em họ." Hắn nói, vẻ mặt đầy vẻ "hy sinh" và "nghĩa khí huynh đệ".
Một tia sáng lóe lên trong mắt Tiêu Mẫn. Hắn muốn lợi dụng nàng ta? Nhưng nàng ta cũng muốn lợi dụng "thần dược" của hắn! Đây chẳng phải là một giao dịch sòng phẳng sao? Nàng ta là Ất đẳng, nếu có thể đột phá, địa vị trong gia tộc chắc chắn sẽ tăng lên. Lúc đó, giúp đỡ một tên phế vật như Tiêu Biệt Ly một chút thì có sao?
"Vậy... vậy ngươi muốn thế nào?" Tiêu Mẫn hỏi thẳng, ánh mắt đã tràn đầy sự tham lam.
Tiêu Biệt Ly mỉm cười, một nụ cười mà sâu thẳm trong đó là sự khinh bỉ. "Không vội. Cái bí cảnh này còn một điều kiện. Muội muội phải giữ bí mật tuyệt đối, không được nói cho bất kỳ ai. Đặc biệt là Tiêu Vũ ca ca, huynh ấy tư chất Giáp đẳng, linh giác nhạy bén, nếu biết được chắc chắn sẽ phát hiện ra bí cảnh, và chúng ta sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa." Hắn cố tình tạo ra một cảm giác "đồng lõa", "phe nhóm", khiến Tiêu Mẫn cảm thấy mình đang là một phần của một bí mật lớn.
Tiêu Mẫn gật đầu lia lịa. "Được! Ta hứa sẽ giữ bí mật! Tuyệt đối không nói cho ai!" Nàng ta đã hoàn toàn bị Tiêu Biệt Ly dẫn dắt. Cái khao khát đột phá tu vi, cái ánh hào quang của "thần dược" đã che mờ lý trí của nàng ta.
"Tốt." Tiêu Biệt Ly hài lòng. "Vậy thì, đêm nay, khi trăng lên đỉnh đầu, muội hãy đến viện của huynh. Huynh sẽ đích thân giao cho muội một giọt Băng Diễm Ngưng Lộ."
"Đêm nay ư?" Tiêu Mẫn có chút lo lắng. "Nhưng... nhưng lỡ bị người khác nhìn thấy thì sao?"
"Cứ yên tâm." Tiêu Biệt Ly vỗ vỗ vai Tiêu Mẫn, ánh mắt đầy vẻ trấn an. "Huynh sẽ chờ muội. Đêm khuya vắng vẻ, sẽ không ai để ý đâu. Nhớ kỹ, đây là cơ hội ngàn năm có một. Đừng bỏ lỡ."
Tiêu Mẫn nhìn giọt "sương thần kỳ" trong tay Tiêu Biệt Ly, rồi lại nhìn ánh mắt đầy vẻ bí hiểm của hắn. Nàng ta cắn môi, cuối cùng gật đầu một cách kiên quyết. "Được! Đêm nay ta sẽ đến!"
Tiêu Biệt Ly quay lưng bỏ đi, bước chân vẫn thong thả như cũ, nhưng khóe môi hắn đã nhếch lên một nụ cười đắc thắng. Phi vụ đầu tiên đã thành công mỹ mãn. Tiêu Mẫn, một con cừu non háo thắng, đã cắn câu.
Hắn đi về viện của mình, trong lòng vang lên tiếng cười hả hê. *Tiêu Mẫn à Tiêu Mẫn, muội cứ nghĩ mình là người khôn ngoan sao? Muội nghĩ ta là phế vật, là kẻ dễ lợi dụng? Ha ha, muội không biết đâu, ta chính là kẻ thao túng mọi thứ. Mấy giọt nước lã này, sẽ là khởi đầu cho một đế chế. Cứ chờ xem, rồi cả Tiêu gia này, rồi cả cái thế giới tu chân này, sẽ phải quỳ rạp dưới chân của Ma Tôn ta!*
Ánh nắng ban mai xuyên qua tán lá, chiếu rọi xuống con đường mòn. Tiêu Biệt Ly bước đi, bóng lưng hắn đổ dài trên nền đất, như một nét mực tạc vào bức tranh của một trò chơi lớn vừa mới bắt đầu. Trò chơi của kẻ mặt dày, nơi những kẻ kiêu ngạo sẽ phải trả giá đắt cho sự khinh thường của mình.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
