Đêm Dài Của Vết Sẹo Hoàn Mỹ

Cái giá của sự hoàn hảo, nó đang đè nặng lên đôi vai gầy guộc của cậu.

Tô Hà giật mình tỉnh giấc, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh. Bóng đêm vẫn đặc quánh, nuốt chửng mọi ánh sáng le lói từ ngoài cửa sổ bị tuyết phủ mờ. Cậu đã thiếp đi lúc nào không hay, trong tư thế co ro trên chiếc giường cứng như ván gỗ, với đôi bàn tay thon dài – bị giấu kín dưới lớp găng tay len thô kệch – ôm chặt lấy ngực. Nhịp tim vẫn đập dồn dập, những lời nói lạnh lẽo của Trần Triết Minh như một mũi dao găm sâu vào từng thớ thịt, từng tế bào. “Vết sẹo xấu xí… bản mặt dơ bẩn…” Mỗi từ ngữ là một nhát roi quất vào lòng tự trọng của cậu, nhưng lại không thể phá vỡ lớp vỏ bọc bằng đá mà cậu đã dày công tạo dựng.

Không khí trong căn phòng tồi tàn ẩm thấp, mang theo mùi nấm mốc và hơi lạnh cắt da thịt. Cậu thở hắt ra, từng làn hơi trắng đục phả vào không gian mờ ảo. Đôi mắt xanh da trời đặc biệt, ẩn sau lớp mặt nạ silicon sần sùi và nhợt nhạt, mở to trong bóng tối, vô định nhìn vào hư vô. Đêm nay, như vô vàn đêm trước, cậu lại bị ám ảnh bởi những xúc cảm hỗn loạn: nỗi kinh hoàng tột độ khi đối diện với sự tàn bạo của Enigma, và một sự phẫn uất âm ỉ, một ngọn lửa nhỏ nhoi không ngừng bùng cháy trong lồng ngực. Ngọn lửa của sự sống, của bản năng sinh tồn, và của một bí mật chết người.

Một cơn đau nhói chạy dọc sống lưng, kéo theo từng thớ cơ trên cơ thể mảnh mai của cậu. Tô Hà khẽ rên, cố gắng nhích mình vào một tư thế thoải mái hơn. Đôi tay cậu run rẩy chạm vào vết bầm tím nơi xương sườn, nơi Trần Triết Minh đã thẳng tay đẩy cậu ngã vào vách tường bằng đá lạnh giá chỉ vì cậu làm đổ một tách trà. Hắn không hề quan tâm cậu có đau hay không, chỉ mải miết nhìn vào vết ố trên sàn đá cẩm thạch với ánh mắt đầy khinh miệt, như thể vết ố đó còn đáng giá hơn sinh mạng của cậu.

Cơn đói cồn cào bắt đầu hành hạ. Từ khi bị bán vào Trần gia, Tô Hà hiếm khi được ăn no. Những bữa ăn qua loa, thức ăn thừa thãi, chỉ đủ để duy trì một cơ thể đã dần suy kiệt. Nhưng cậu không dám oán thán. Oán thán ở đây, đồng nghĩa với việc tìm kiếm cái chết. Cậu phải sống. Sống để một ngày nào đó, đưa bí mật trong huyết quản mình thoát khỏi tầm với của những kẻ như Trần Triết Minh.

Tiếng chuông đồng hồ từ sảnh chính vang lên, chậm rãi và nặng nề, điểm bốn giờ sáng. Sắp đến giờ cậu phải dậy chuẩn bị cho ngày làm việc mới. Một ngày nữa dưới danh phận “người hầu xấu xí”, một ngày nữa bị giam cầm trong dinh thự nguy nga nhưng lạnh lẽo như địa ngục này. Cậu trượt khỏi giường, đôi chân dài thẳng tắp run rẩy chạm xuống nền đá lạnh buốt. Từng bước đi là một sự cố gắng, là một lời tự nhủ phải kiên cường.

Mùi “Hoa Lan Ma” bị đè nén đến mức gần như không thể cảm nhận, chỉ còn lại một chút hơi thở mỏng manh vương vấn trong không khí ẩm mốc. Lớp thuốc ức chế mạnh mẽ mà cậu sử dụng đã dần bào mòn cơ thể, nhưng lại là lá chắn duy nhất bảo vệ cậu khỏi sự truy lùng của các gia tộc lớn, và quan trọng hơn, khỏi bản năng chiếm hữu điên cuồng của một Enigma như Trần Triết Minh. Cậu biết rõ, nếu mùi hương này bùng nổ, nếu gương mặt thật này lộ diện, thì cuộc đời cậu sẽ không còn là một chuỗi ngày bị ngược đãi nữa, mà sẽ là một sự giam cầm vĩnh viễn, một món đồ chơi bị trưng bày trong chiếc lồng vàng ghê tởm nhất.

Tô Hà bước đến trước tấm gương đồng cũ kỹ, mờ đục treo trên tường. Phản chiếu trong đó là một hình ảnh xa lạ, méo mó. Lớp mặt nạ silicon sần sùi, màu da nhợt nhạt, những đường nét giả tạo thô kệch. Cậu đưa tay chạm nhẹ lên khuôn mặt “xấu xí” đó, cảm nhận sự chai sạn dưới đầu ngón tay. Đây là vỏ bọc của cậu. Là thứ đã bảo vệ cậu, nhưng cũng là thứ khiến cậu phải chịu đựng sự khinh miệt và bạo hành tột độ. Đôi mắt xanh biếc dưới lớp mặt nạ chợt lóe lên một tia sáng kỳ lạ, như muốn xuyên phá tấm màn dối trá để tìm kiếm một tia hy vọng.

Ánh sáng yếu ớt của buổi bình minh bắt đầu len lỏi qua khe cửa sổ, tô điểm cho màn tuyết trắng xóa bên ngoài bằng một sắc hồng nhạt. Cậu thay bộ quần áo người hầu cũ kỹ, sờn rách. Lớp vải thô ráp cọ xát vào những vết thương chưa lành, khiến cậu khẽ rùng mình.

Khi Tô Hà vừa mở cửa phòng, một giọng nói sắc lạnh đã vang lên từ hành lang.
"Tô Hà! Cậu còn đứng đó làm gì? Bữa sáng của Thiếu gia không phải tự nó chuẩn bị đâu!"
Đó là quản gia Lee, một Beta trung niên với khuôn mặt khắc nghiệt, người luôn tuân thủ mệnh lệnh của Trần Triết Minh một cách mù quáng. Ánh mắt của ông ta liếc qua Tô Hà với vẻ khinh bỉ cố hữu.
"Cậu có biết Thiếu gia ghét nhất điều gì không? Là sự chậm trễ. Và cậu, một kẻ bẩn thỉu xấu xí, lại càng không có quyền để Thiếu gia phải chờ đợi."

Tô Hà cúi đầu, che giấu đôi mắt xanh thẳm đang cuộn sóng. Cậu không nói một lời, lặng lẽ bước đi theo quản gia Lee, từng bước chân như nặng trĩu chì. Hành lang dài hun hút của Trần gia phủ đệ, lát đá cẩm thạch bóng loáng, phản chiếu ánh sáng mờ nhạt từ những chiếc đèn chùm pha lê. Nơi đây lộng lẫy xa hoa, nhưng lại không có một chút hơi ấm nào. Càng đến gần khu vực phòng ăn, mùi "Gỗ Đàn Hương Đen & Mưa Bão" càng trở nên nồng nặc, bao trùm mọi giác quan, khiến Tô Hà cảm thấy như có một sợi dây vô hình đang siết chặt lấy cổ họng.

Trần Triết Minh đã ngồi vào bàn ăn. Hắn ta, trong bộ âu phục lụa đen tuyền được cắt may hoàn hảo, tựa như một tác phẩm nghệ thuật sống động. Mái tóc đen nhánh như màn đêm, được chải chuốt gọn gàng, tôn lên vầng trán cao và đôi lông mày sắc lẹm. Gương mặt mỹ lệ đến mức phi thực, từng đường nét như được thần linh điêu khắc, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm lạnh lẽo, ẩn chứa một sự nguy hiểm chết người. Hắn đang lướt qua một tập tài liệu, thái độ thờ ơ, nhưng mọi giác quan của Tô Hà đều mách bảo rằng hắn đang nhận thức rõ sự hiện diện của cậu.

Quản gia Lee đẩy Tô Hà đến bên bàn ăn, giọng nói nghiêm khắc: "Thiếu gia, Tô Hà đã đến."
Trần Triết Minh không ngẩng đầu. Hắn chỉ hừ lạnh một tiếng, rồi nói, giọng trầm thấp nhưng lại mang theo một sức nặng ngàn cân: "Ta không biết lũ người hầu các người được huấn luyện thế nào, nhưng ta ghét nhất việc nhìn thấy thứ gì đó không hoàn hảo xuất hiện trong tầm mắt của ta."
Hắn buông tập tài liệu xuống, đôi mắt đen sâu thẳm cuối cùng cũng ngước lên, nhưng không nhìn vào Tô Hà, mà chỉ lướt qua không khí xung quanh, như thể cậu là một vật thể vô hình, không đáng để hắn bận tâm. "Đặc biệt là khi nó mang theo cái mùi hôi hám của sự bần tiện và chậm chạp."

Nghe những lời đó, sống lưng Tô Hà khẽ run rẩy. Hắn đang ám chỉ cậu. Ám chỉ đến mùi hương giả Beta nhợt nhạt, hay mùi cơ thể của kẻ đã phải làm việc nặng nhọc đến mức kiệt sức? Cậu không dám ngước lên, chỉ cúi gằm mặt xuống, đôi tay giấu trong găng tay siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
"Quản gia Lee, có vẻ như cần phải dạy lại quy tắc cho những kẻ mới đến. Để chúng hiểu rằng, ở đây, sự hoàn mỹ là tuyệt đối." Giọng Trần Triết Minh vang lên, chậm rãi, nhưng mỗi từ ngữ đều như một nhát dao cứa vào tâm can. Hắn không cần nhìn, hắn chỉ cần cảm nhận sự tồn tại "chướng mắt" của Tô Hà để buông lời phán xét.

Quản gia Lee vội vàng cúi đầu: "Vâng, thưa Thiếu gia. Tôi sẽ đích thân giám sát."
Rồi ông ta quay sang Tô Hà, ánh mắt sắc như dao: "Tô Hà, hôm nay cậu sẽ phụ trách dọn dẹp khu vườn phía Bắc. Toàn bộ tuyết đọng phải được dọn sạch trước buổi trưa. Và sau đó, cậu sẽ phải giặt giũ tất cả khăn trải bàn của phòng tiệc. Tự mình làm, không được nhờ bất kỳ ai giúp đỡ."
Khu vườn phía Bắc là khu vực rộng lớn nhất trong dinh thự, với những cây cổ thụ cao vút và hàng rào hoa hồng đã khô héo dưới lớp tuyết dày. Dọn tuyết ở đó, dưới cái lạnh thấu xương của mùa đông, một mình, là một hình phạt tàn khốc. Đặc biệt là với một cơ thể vốn đã suy yếu như Tô Hà.

Tô Hà không phản kháng. Cậu chỉ cúi đầu sâu hơn, che giấu sự bất lực và phẫn uất đang cuộn trào bên trong. Cậu biết, đây không chỉ là một nhiệm vụ. Đây là một màn trình diễn quyền lực của Trần Triết Minh, một lời nhắc nhở về vị thế thấp kém của cậu.
Khi Tô Hà rời đi, Trần Triết Minh mới nhàn nhạt nhấp một ngụm trà. Đôi mắt hắn khẽ nheo lại, một tia suy tư xẹt qua. Hắn ghét cái khuôn mặt xấu xí đó, cái mùi "bẩn thỉu" đó. Nhưng mỗi khi Tô Hà xuất hiện, một thứ gì đó trong bản năng Enigma của hắn lại khẽ lay động, một sự thôi thúc kỳ lạ, mơ hồ, mà hắn không thể lý giải. Hắn chỉ quy nó về sự khó chịu, sự chướng mắt cực độ. Hắn càng ghét, càng muốn giày vò, muốn phá hủy thứ không hoàn hảo đó, để trả lại sự cân bằng cho thế giới hoàn mỹ của hắn.

Tô Hà bước ra ngoài, cái lạnh buốt của buổi sáng mùa đông lập tức ập vào, xuyên qua lớp quần áo mỏng manh, thấm vào tận xương tủy. Cậu hít một hơi thật sâu, cảm nhận phổi mình như bị đóng băng. Cây xẻng kim loại nặng trịch được đặt vào tay cậu. Lớp tuyết dày hơn nửa mét phủ kín lối đi, biến khu vườn thành một biển trắng xóa. Sương giá bám đầy trên từng cành cây khẳng khiu, lấp lánh như vô vàn tinh thể pha lê. Đẹp. Nhưng vẻ đẹp này lại ẩn chứa sự khắc nghiệt chết người.

Từng nhát xẻng nặng nề bổ xuống lớp tuyết cứng. Đôi tay Tô Hà, vốn mảnh mai và trắng nõn, giờ đây ẩn dưới lớp găng len thô ráp, nhưng vẫn có thể cảm nhận rõ từng đợt đau nhức chạy dọc cánh tay. Lớp găng tay đã sờn rách, không đủ để bảo vệ làn da mỏng manh của cậu khỏi sự cọ xát và cái lạnh tê tái. Một lúc sau, những vết nứt nẻ bắt đầu xuất hiện trên mu bàn tay, rớm máu. Nhưng cậu không dừng lại. Cậu không thể.

Tô Hà nhắm mắt lại trong giây lát, cố gắng xua đi cảm giác lạnh buốt và cơn đau thể xác. Cậu tập trung vào ngọn lửa nhỏ bé trong tâm hồn, vào lời thề sẽ không gục ngã. Mỗi nhát xẻng, mỗi cử động mệt nhọc, đều là một lời khẳng định cho sự tồn tại của cậu, một sự kháng cự thầm lặng. Cậu không phải là một "vết sẹo xấu xí". Cậu là "Hoa Lan Ma", loài hoa thanh tao nhưng đầy u uất, ẩn mình giữa bão tố.

Thời gian trôi qua chậm chạp như vô tận. Mặt trời đã lên cao, nhưng không mang theo chút hơi ấm nào. Cậu đã dọn được một phần ba khu vườn. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán, hòa lẫn với những hạt tuyết tan chảy. Hơi thở của cậu nặng nề, từng nhịp thở đều mang theo vị sắt tanh của máu và sự mệt mỏi cùng cực. Bụng cậu réo lên từng hồi, nhưng cậu không có thời gian nghỉ ngơi, càng không có chút thức ăn nào để lấp đầy khoảng trống rỗng.

Trong một thoáng, khi đang đẩy một đống tuyết lớn, lớp mặt nạ silicon trên gò má cậu khẽ bị kéo căng, tạo thành một nếp nhăn kỳ lạ. Một vết rạn nhỏ li ti xuất hiện ở khóe mắt. Tô Hà giật mình, vội vàng đưa tay lên kiểm tra. Lớp mặt nạ đã quá cũ, những lần chà xát, va đập và sự thay đổi nhiệt độ đột ngột đã khiến nó trở nên mong manh hơn bao giờ hết. Cậu biết, một ngày nào đó, nó sẽ không thể chịu đựng thêm nữa. Một ngày nào đó, sự thật sẽ bị phơi bày.

Nỗi sợ hãi len lỏi vào từng tế bào, nhưng đồng thời, một cảm giác kỳ lạ cũng trỗi dậy. Một sự chờ đợi, một sự thách thức. Liệu khi sự thật lộ diện, Trần Triết Minh sẽ ra sao? Liệu hắn có tiếp tục căm ghét "vết sẹo" này, hay sẽ phát điên vì vẻ đẹp mà hắn đã giày vò bấy lâu? Tô Hà không biết. Cậu chỉ biết, ngày đó đến, sẽ là ngày cậu hoặc được giải thoát, hoặc bị nhấn chìm sâu hơn vào vực thẳm của sự hoàn hảo mà hắn tạo ra.

Cậu tiếp tục công việc, mỗi nhát xẻng đều mang theo sự nặng nhọc của số phận. Dinh thự Trần gia, dưới lớp tuyết trắng xóa, hiện lên như một pháo đài cô độc, kiên cố và lạnh lẽo. Bên trong, một Enigma tàn bạo đang chờ đợi, với ánh mắt sùng bái cái đẹp đến mức biến thái. Và cậu, một Omega mang dòng máu bí ẩn, đang vật lộn giữa sự sống và cái chết, giữa lớp mặt nạ giả dối và vẻ đẹp bị giam cầm. Từng bông tuyết vẫn rơi, vô tri vô giác, nhưng lại như đang đếm ngược từng khoảnh khắc cho một biến cố không thể tránh khỏi.