Vầng sáng xanh biếc lập lòe, yếu ớt như ngọn đèn dầu trước cơn bão táp, nhưng lại kiên cường bao bọc lấy Hoàng, đẩy lùi từng thớ khí lạnh lẽo đang muốn xé nát anh. Gã cầm đầu, với đôi mắt nheo lại dưới vành mũ trùm, nhìn chằm chằm vào màn ánh sáng đang rung rinh ấy. Một tia hoài nghi lướt qua vẻ mặt khuất lấp, xen lẫn sự khó chịu. "Thứ gì đây?" Gã lẩm bẩm, giọng nói khàn khàn, mang theo sự tò mò pha lẫn vẻ cau có. Cái báng súng trên tay gã vẫn còn vương hơi ấm của cú đánh chí mạng vừa rồi, nhưng mục tiêu của gã – Hoàng – lại đang được bao bọc bởi một thứ năng lượng khó hiểu.
"Thủ lĩnh, hắn..." một tên áo đen khác dè dặt lên tiếng, ngón tay run run chỉ về phía vầng sáng. Chúng rõ ràng cũng chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ. Sự tự tin ngạo mạn ban nãy đã vơi đi nhiều, thay vào đó là ánh mắt ngờ vực, thậm chí là chút sợ hãi.
Gã cầm đầu không thèm để ý đến thuộc hạ. Ánh mắt gã dán chặt vào Hoàng, nơi luồng sáng xanh vẫn kiên trì bám trụ. Gân xanh trên thái dương gã khẽ giật giật, nắm tay siết chặt lại quanh khẩu súng. Một cảm giác bị thách thức trỗi dậy. Gã không tin vào những chuyện hoang đường, nhưng thứ trước mắt lại đang thách thức mọi lẽ thường. Cái ánh sáng leo lét kia chẳng giống bất cứ lá bùa hộ mệnh hay chiêu trò gì mà gã từng gặp. Nó thuần khiết, dịu dàng, nhưng lại mang một sự kiên cố đến lạ lùng.
Từ nơi Mạnh đang nằm, từng thớ thịt rách toạc đau nhức đến tận xương tủy, nhưng ánh mắt anh lại dán chặt vào vầng sáng xanh biếc đó. Nó yếu ớt, chập chờn, nhưng lại như một vì sao lấp lánh giữa màn đêm tuyệt vọng. "Hoàng..." Anh thều thào, cố gắng gượng dậy nhưng cơ thể chẳng nghe lời. Mỗi một cử động nhỏ đều khiến vết thương bùng lên như lửa đốt. Nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, hòa lẫn với máu khô. Anh đã nghĩ tất cả đã kết thúc. Hoàng đã ngã xuống, và anh cũng chẳng còn chút sức lực nào để níu giữ hy vọng. Nhưng giờ đây... ngọn lửa xanh ấy, nó là gì? Là ý chí của Hoàng? Hay là phép màu nào đó đang cố gắng kéo anh trở về từ cõi chết?
Trong màn đêm u tối của ý thức, Hoàng lờ mờ cảm nhận được một luồng hơi ấm dịu nhẹ đang bao bọc lấy mình. Nó không phải là hơi ấm của ngọn lửa thiêu đốt, mà là một sự vỗ về, an ủi, như bàn tay Mạnh vẫn thường đặt lên trán anh mỗi khi anh mệt mỏi. Anh muốn mở mắt, muốn gọi tên Mạnh, nhưng mí mắt nặng trĩu, không sao nhấc lên nổi. Những mảnh ký ức vụn vỡ lướt qua, nhanh như một thước phim quay chậm: nụ cười rạng rỡ của Mạnh, ánh mắt kiên định của Mạnh, và cả nỗi đau tột cùng trong tiếng gọi cuối cùng của Mạnh. "Hoàng! Hoàng!" Tiếng gọi ấy vang vọng trong tâm trí anh, thúc giục anh chiến đấu, thúc giục anh không được bỏ cuộc. Anh không thể thất bại. Anh không thể để Mạnh một mình.
Gã cầm đầu hít một hơi thật sâu, đôi mắt sắc lạnh quét qua đám thuộc hạ đang đứng như trời trồng. "Chuyện gì thế? Cứ đứng nhìn như những pho tượng đá à?" Giọng gã gằn lên, đầy vẻ giận dữ. "Thứ rác rưởi ấy không thể tồn tại lâu được. Xông lên! Phá nát nó cho ta!"
Theo mệnh lệnh của thủ lĩnh, hai tên áo đen còn lại, dù vẫn còn chút e dè, cũng đồng loạt rút ra những con dao găm sáng loáng. Chúng rón rén tiến lại gần Hoàng, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác. Một tên nhăm nhe con dao, đâm thẳng vào luồng sáng xanh biếc. "Xoẹt!" Một âm thanh chói tai vang lên như kim loại cứa vào đá. Con dao bật ngược trở lại, tạo ra một tia lửa nhỏ, khiến tên áo đen rụt tay lại, đau điếng.
"Cái gì?" Hắn ta kêu lên, nhìn chằm chằm vào lưỡi dao đã bị cùn đi một mảng. Luồng sáng kia không hề biến mất, thậm chí còn rung lên mạnh mẽ hơn, như một lời thách thức thầm lặng.
Thấy thuộc hạ thất bại, gã cầm đầu gầm lên, sự kiên nhẫn đã cạn. "Đồ vô dụng!" Gã bước tới, cây súng trên tay không còn là vật vô tri nữa mà như một phần kéo dài của cơn thịnh nộ. Gã vung súng, nhắm thẳng vào vầng sáng đang bao bọc Hoàng, muốn dùng báng súng đập nát nó. Lần này, gã dồn hết sức lực, tiếng gió rít lên ken két.
"RẦM!" Lại một tiếng động vang dội, nhưng lần này không phải tiếng báng súng đập vào đầu Hoàng. Luồng sáng xanh biếc bỗng bùng lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, tựa như một ngọn lửa được đổ thêm dầu. Nó không chỉ là một lớp bảo vệ mỏng manh nữa, mà như một bức tường vững chắc, phản lại toàn bộ lực tác động. Gã cầm đầu cảm thấy một lực mạnh mẽ đẩy ngược lại, cánh tay gã tê dại, khẩu súng trong tay suýt chút nữa văng ra. Gã lùi lại vài bước, vẻ mặt dưới lớp mũ trùm lộ rõ sự kinh ngạc pha lẫn tức giận tột độ. "Quái lạ! Thứ khốn kiếp gì đây?"
Mạnh chứng kiến tất cả. Từ chỗ anh nằm, cái lạnh thấu xương vẫn đang gặm nhấm cơ thể, nhưng trong anh một ngọn lửa nhỏ, yếu ớt, vừa được nhóm lên. Anh thấy Hoàng vẫn còn được bảo vệ. Hoàng vẫn còn sống! Nước mắt anh lại tuôn rơi, nhưng lần này là nước mắt của hy vọng. Anh muốn gọi tên Hoàng thật lớn, muốn chạy đến bên anh, ôm lấy anh, nhưng cơ thể anh như bị xiềng xích, không thể nhúc nhích. Anh căm hận sự bất lực của chính mình, căm hận kẻ áo choàng đen đã gây ra tất cả.
"Các ngươi... các ngươi sẽ phải trả giá!" Mạnh nghiến răng, giọng nói khản đặc như bị kim châm vào cổ họng. Ánh mắt anh tràn ngập sự căm thù, như một con thú bị dồn vào đường cùng.
Gã cầm đầu quay phắt lại, ánh mắt sắc lẻm xuyên qua lớp mũ trùm, dán vào Mạnh. "Ngươi sao? Một kẻ sắp chết mà còn sủa được ư?" Gã cười khẩy, tiếng cười ghê rợn vang vọng trong căn phòng lạnh lẽo. "Yên tâm, ngươi sẽ sớm được đoàn tụ với thằng đàn ông của ngươi thôi."
Gã không nói suông. Sau thất bại với luồng sáng xanh, gã quyết định chuyển mục tiêu. Hoàng đang được bảo vệ bởi thứ năng lượng kỳ lạ, nhưng Mạnh thì không. Mạnh là điểm yếu. Gã tin rằng, nếu Mạnh chết, ý chí của Hoàng sẽ sụp đổ, và cái "ngọn lửa hộ mệnh" kia cũng sẽ lụi tàn theo.
"Xử lý thằng này trước!" Gã ra lệnh, ngón tay chỉ thẳng vào Mạnh. Hai tên áo đen lập tức hiểu ý, chúng lao về phía Mạnh như những con mãnh thú đói mồi.
"Không!" Mạnh hét lên, một tiếng hét rứt ruột. Anh cố gắng hết sức để lăn người, để né tránh, nhưng cơ thể anh như bị đóng đinh xuống đất. Những vết thương cũ lại nứt toác, máu tươi không ngừng rỉ ra, thấm đẫm tấm áo. Anh tuyệt vọng nhìn hai bóng đen đang lao tới, ánh mắt chúng như những lưỡi dao sắc lạnh, chực chờ xé xác anh.
Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, Mạnh không còn sợ cái chết. Anh chỉ sợ mình sẽ chết trước Hoàng, sợ Hoàng sẽ tỉnh dậy và thấy anh đã ra đi. Nỗi sợ ấy còn lớn hơn bất kỳ cơn đau nào. Anh muốn sống, muốn ở bên Hoàng. Bằng mọi giá!
Khi một tên áo đen vung dao lên, Mạnh nhắm nghiền mắt lại. Anh cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo từ lưỡi dao đang rạch ngang không khí, sắp sửa kết thúc cuộc đời mình. Nhưng đúng lúc đó, một điều kỳ diệu đã xảy ra.
Từ cơ thể của Hoàng, vầng sáng xanh biếc đang bao bọc anh bỗng nhiên bùng lên dữ dội. Không còn là ngọn lửa lập lòe nữa, mà như một ngọn hải đăng rực rỡ, chiếu sáng cả căn phòng. Nó tỏa ra một luồng năng lượng mạnh mẽ, không chỉ đẩy lùi cái lạnh lẽo mà còn lan tỏa một hơi ấm lạ lùng, bao trùm lấy không gian.
Hai tên áo đen đang lao tới Mạnh bỗng khựng lại. Chúng cảm thấy một lực vô hình mạnh mẽ đang đẩy ngược chúng ra xa, như thể chúng vừa va phải một bức tường không khí vô hình. Chúng loạng choạng lùi lại, vẻ mặt đầy hoảng sợ.
"Cái gì thế này?" Một tên lắp bắp, con dao trong tay rơi lạch cạch xuống nền nhà.
Gã cầm đầu, với đôi mắt trợn tròn dưới lớp mũ trùm, đứng bất động. Gã chưa bao giờ thấy một cảnh tượng nào kỳ lạ đến vậy. Luồng sáng ấy không chỉ bảo vệ Hoàng mà còn lan tỏa ra, tạo thành một vùng an toàn quanh anh, đẩy lùi mọi kẻ thù.
Trong tâm trí Hoàng, anh nghe thấy tiếng Mạnh gọi tên anh, không còn yếu ớt nữa, mà đầy khẩn thiết, đầy đau đớn. "Hoàng! Cứu... cứu em!" Tiếng gọi ấy như một mũi tên xuyên thẳng vào tim anh, phá tan màn đêm mờ mịt đang bao phủ ý thức. Anh không thể để Mạnh gặp nguy hiểm. Không thể!
Một luồng sức mạnh vô hình bỗng nhiên bùng nổ trong cơ thể Hoàng. Anh không biết đó là gì, nhưng nó mạnh mẽ đến không ngờ. Nó là ý chí muốn bảo vệ Mạnh, là tình yêu sâu sắc anh dành cho Mạnh, đã hóa thành sức mạnh. Ngọn lửa hộ mệnh xanh biếc bên ngoài cơ thể anh cũng phản ứng lại, nó rung lên dữ dội, như một trái tim đang đập mạnh mẽ.
Không ai biết, ngay trong khoảnh khắc đó, Hệ thống đã âm thầm ghi nhận một sự thay đổi lớn:
[Hệ thống cảnh báo! Người chơi 'Hoàng' đã cảm nhận được mối đe dọa trực tiếp đến 'Mạnh'. Ý chí chiến đấu bùng nổ. Kỹ năng 'Ngọn Lửa Hộ Mệnh' được cường hóa. Đang trong quá trình tự động kích hoạt kỹ năng đặc biệt: 'Liên Kết Linh Hồn'.]
Luồng sáng xanh biếc quanh Hoàng không còn là màu xanh dịu nhẹ nữa, mà chuyển sang một màu xanh ngọc bích rực rỡ, như hàng ngàn vì sao đang nhảy múa. Nó không chỉ bao bọc lấy Hoàng, mà còn lan tỏa ra, tạo thành một vùng năng lượng hình cầu, bao trùm cả Mạnh đang nằm gần đó. Mạnh cảm nhận được hơi ấm lạ lùng bao bọc lấy mình, nó không chỉ xua đi cái lạnh lẽo mà còn làm dịu đi những cơn đau nhức đang hành hạ cơ thể anh. Anh mở mắt, nhìn chằm chằm vào vầng sáng xanh ngọc bích rực rỡ ấy, một cảm giác bình yên và an toàn chưa từng có dâng lên trong lòng. Anh biết, Hoàng đang ở bên anh. Hoàng đang bảo vệ anh.
Gã cầm đầu lùi lại, vẻ mặt méo mó dưới lớp mũ trùm. "Không thể nào... thứ này..." Gã không thể tin vào mắt mình. Cái ngọn lửa yếu ớt ban nãy giờ lại trở thành một lá chắn bất khả xâm phạm, thậm chí còn lan tỏa sức mạnh ra bên ngoài. Gã cảm thấy một luồng áp lực vô hình đang đè nặng lên mình, khiến gã khó thở. Hai tên áo đen còn lại thì đã hoàn toàn bị dọa sợ, chúng lùi sát vào tường, run rẩy như những con chuột trong hang tối.
"Thủ lĩnh, chúng ta..." một tên lắp bắp, giọng nói run rẩy.
Gã cầm đầu không trả lời. Gã nhìn chằm chằm vào Hoàng và Mạnh, những người đang được bao bọc trong vầng sáng xanh ngọc bích lấp lánh. Trong ánh mắt gã, không còn sự ngạo mạn hay khinh thường, mà thay vào đó là một sự thận trọng tột độ, pha lẫn chút sợ hãi khó hiểu. Kế hoạch của gã đã bị phá vỡ hoàn toàn. Thứ sức mạnh kỳ lạ này, gã chưa từng thấy bao giờ.
"Rút!" Cuối cùng, gã thốt ra một từ, giọng nói khàn đặc và đầy vẻ thất bại. Gã không thể mạo hiểm thêm nữa. Thứ năng lượng này quá nguy hiểm, quá bất ngờ. Gã cần thời gian để tìm hiểu, để chuẩn bị. "Rút lui! Chúng ta sẽ quay lại!"
Không cần đợi lệnh thứ hai, hai tên áo đen còn lại lập tức quay đầu bỏ chạy, mất hút vào bóng đêm. Gã cầm đầu liếc nhìn Hoàng và Mạnh một lần cuối, ánh mắt gã chứa đựng một lời thề nguyền độc địa, trước khi nhanh chóng hòa vào màn đêm, bỏ lại phía sau căn phòng chỉ còn lại hai thân ảnh nằm yên trong vầng sáng xanh ngọc bích.
Khi tiếng bước chân của kẻ thù đã hoàn toàn biến mất, căn phòng trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng Mạnh thở dốc và tiếng tim anh đập thình thịch. Luồng sáng xanh ngọc bích vẫn bao bọc lấy cả hai, dịu dàng và kiên cố. Mạnh cố gắng đưa tay ra, chạm vào vầng sáng đang bao bọc Hoàng. Nó ấm áp, mềm mại, như một lời hứa, một sự bảo vệ vô điều kiện.
"Hoàng..." Mạnh thì thầm, nước mắt lại trào ra, nhưng không còn là nỗi tuyệt vọng, mà là sự nhẹ nhõm đến tột cùng. Anh biết, anh và Hoàng đã thoát khỏi lưỡi hái của tử thần. Ít nhất là tạm thời. Ngay cả khi Hoàng vẫn đang bất tỉnh, anh vẫn cảm nhận được sự tồn tại mạnh mẽ của người yêu mình. Trong vòng tay của ngọn lửa hộ mệnh ấy, anh cảm thấy an toàn lạ thường.
Và trong sâu thẳm tâm trí mình, dù vẫn còn chìm trong bóng tối, Hoàng cũng cảm nhận được sự hiện diện của Mạnh. Luồng hơi ấm lan tỏa từ Ngọn Lửa Hộ Mệnh không chỉ bảo vệ cơ thể anh, mà còn là sợi dây vô hình kết nối anh với Mạnh, nhắc nhở anh rằng anh không đơn độc. Anh phải sống. Anh phải tỉnh lại. Vì Mạnh.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
