Đòn Phản Công Từ Vực Sâu

Hai bóng đen lao tới, không một tiếng động, tựa như hai luồng khói độc cuộn mình lại thành hình người, mang theo mùi ẩm mốc của đất đá và cái lạnh toát của tử khí. Hoàng không chớp mắt, toàn bộ giác quan căng như dây đàn, tập trung cao độ. Anh nghiêng người tránh một cú đấm ngang sượt qua mang tai, luồng khí xoáy lướt đi mang theo hơi lạnh buốt da. Đòn đánh ấy nhanh đến mức nếu chậm hơn một tích tắc, xương hàm anh đã vỡ nát.

Tiếp đó là một cú đá quét từ phía còn lại, nhanh như chớp giật. Hoàng hạ thấp trọng tâm, bật người lùi lại, mũi giày lướt trên nền đá trơn trượt. Anh thấy rõ những ngón chân thô ráp, móng tay sắc nhọn của kẻ áo choàng đen, không hề giống bàn tay con người. Chúng không nói, không thở dốc, chỉ có những động tác lạnh lùng, thuần túy sát khí.

Tình thế một chọi hai, Hoàng không dám khinh suất. Một kẻ vòng ra sau lưng, kẻ còn lại vẫn giữ khoảng cách, di chuyển ngang để chặn mọi đường lùi của anh. Cả hai đều có dáng người cao lớn, ẩn mình trong lớp áo choàng đen kịt, chỉ để lộ đôi mắt đỏ ngầu như đốm lửa ma trơi trong đêm tối. Dưới ánh nến chập chờn, những cái bóng của chúng đổ dài, vặn vẹo như quỷ mị, càng tăng thêm vẻ hãi hùng.

Anh biết, nếu chỉ dựa vào sức người bình thường, anh khó lòng chống đỡ. Nhưng trong huyết quản Hoàng lúc này không còn là sự sợ hãi, mà là một ngọn lửa cuồng nộ đang cháy bùng. Ngọn lửa ấy được Mạnh thắp lên, bằng tất cả tình yêu và niềm tin mà Mạnh đã gửi gắm vào anh. Hoàng không thể gục ngã, không thể để Mạnh một mình chìm sâu vào vòng xoáy tội ác này.

Anh chủ động tấn công. Hoàng không lùi nữa, anh lao thẳng vào kẻ đang đứng đối diện, tung một cú đấm móc mạnh mẽ. Tưởng chừng nắm đấm của anh sẽ xuyên qua lớp áo choàng mỏng manh, nhưng kẻ địch lại không hề né tránh. Thay vào đó, nó giơ cánh tay lên đỡ, một tiếng "bốp" khô khốc vang lên, tựa như đấm vào khúc gỗ mục. Hoàng cảm thấy một lực phản chấn mạnh đến tê dại truyền ngược lên cánh tay. Cái thứ ẩn dưới lớp áo choàng ấy cứng rắn đến lạ thường, không phải thịt da xương cốt của một con người.

Cùng lúc đó, bóng đen phía sau đã áp sát. Hoàng đoán được, anh xoay người vội vã, khuỷu tay găm thẳng vào bụng kẻ vừa tấn công mình, rồi mượn lực xoay người để tránh đòn hiểm từ kẻ phía sau. Một lưỡi dao sáng loáng lướt qua nơi anh vừa đứng, lạnh lẽo và đầy chết chóc. Nếu chậm một giây, nó đã xuyên qua tim anh.

Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận phổi mình rát bỏng. Những kẻ này không phải người thường. Chúng là gì? Ma quỷ? Hay những sinh vật bị thao túng bởi thứ sức mạnh tà ác đang ngự trị nơi đây? Câu hỏi lướt qua tâm trí Hoàng chỉ trong khoảnh khắc, rồi anh dẹp bỏ nó. Quan trọng nhất lúc này là sống sót, là bảo vệ Mạnh.

Hoàng vận dụng tất cả kỹ năng chiến đấu đã tôi luyện qua bao năm tháng trong đội đặc nhiệm, không chỉ là sức mạnh mà còn là sự linh hoạt, khả năng đọc vị đối thủ. Anh như một con báo săn mồi, lướt đi giữa hai gọng kìm tử thần. Những ngón tay của kẻ áo choàng đen cào vào không khí, những cú đá, những lưỡi dao găm chớp nhoáng xé toạc màn đêm. Hoàng phản công, mỗi cú đấm, mỗi cú đá đều mang theo sự phẫn nộ chất chứa. Anh nhắm vào những điểm yếu mà anh phỏng đoán: khớp gối, khuỷu tay, và đặc biệt là đầu.

Một cú đá móc từ Hoàng trúng vào thái dương của một tên áo choàng đen. Tiếng "rắc" khô khốc vang lên, nhưng kẻ đó chỉ hơi loạng choạng, rồi lại đứng vững như không. Hoàng hụt hẫng. Cái thứ này... nó không có điểm yếu? Hay là đã bị biến đổi đến mức không còn cảm giác đau đớn?

"Khá đấy," giọng gã cầm đầu áo choàng đen vọng đến, trầm đục và đầy vẻ giễu cợt, "Ngươi quả nhiên không tầm thường. Nhưng đó là tất cả sao?"

Lời nói của gã như một gáo nước lạnh tạt vào Hoàng, nhưng cũng đồng thời thổi bùng lên ngọn lửa trong lòng anh. Anh không có thời gian để hoài nghi, không có chỗ cho sự yếu đuối.

Hoàng nhận ra một điều quan trọng: chúng không có phản ứng cảm xúc, chỉ là những cỗ máy giết chóc. Điều đó có nghĩa là chúng không thể bị đánh lừa bởi cảm xúc, nhưng cũng có nghĩa là chúng sẽ hành động theo những quy tắc nhất định. Hoàng bắt đầu tìm kiếm sơ hở trong những động tác lặp đi lặp lại của chúng.

Anh lại lùi, lần này không phải để tránh né, mà là để dụ địch. Hai bóng đen đuổi theo không chút do dự. Hoàng bất ngờ khựng lại, dồn toàn bộ sức lực vào một cú xoay người đá hậu thật mạnh, nhắm thẳng vào đầu gã áo choàng đen gần nhất. Lần này, anh không chỉ dùng sức, mà còn dùng cả sức nặng cơ thể và quán tính.

"Rầm!"

Kẻ áo choàng đen ngã vật ra, đầu đập mạnh xuống nền đá. Tiếng va chạm vang dội khắp hang động. Hoàng không kịp mừng, kẻ còn lại đã tới, một cú đấm vọt thẳng vào ngực anh. Hoàng kịp giơ tay đỡ, nhưng lực đạo quá lớn, anh bị đẩy lùi vài bước, cảm thấy như có một tảng đá đập vào xương sườn. Cơn đau buốt lan tỏa, nhưng Hoàng nghiến răng chịu đựng.

Anh nhìn xuống kẻ vừa ngã. Lớp áo choàng rách toạc một mảng lớn ở phần đầu, để lộ ra một thứ kinh tởm: không phải thịt da, mà là những sợi rễ cây đen sạm, vặn vẹo như những con rắn độc, đan xen vào nhau tạo thành hình dáng đầu người. Có một thứ chất lỏng sền sệt, đen như mực, rỉ ra từ vết rách, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc.

Hoàng rợn người. Chúng không phải con người! Đây là những thứ gì vậy?

"Bất ngờ lắm sao?" Gã cầm đầu thong thả bước tới, như một kẻ đang thưởng thức màn kịch do chính mình dàn dựng. "Chúng là những tác phẩm của ta, những con rối vô tri mang theo sức mạnh của bóng tối. Chúng không biết đau, không biết sợ, và càng không biết dừng lại."

Lời gã vừa dứt, kẻ áo choàng đen vừa bị Hoàng đánh ngã đã lồm cồm bò dậy, chậm rãi lắc đầu, như một con quái vật vừa tỉnh giấc. Cái đầu đầy rễ cây đen kịt quay về phía Hoàng, đôi mắt đỏ ngầu giờ đây càng thêm phần dữ tợn. Nó không hề có vết thương, chỉ có lớp áo choàng bị rách mà thôi.

Trái tim Hoàng như thắt lại. Anh đã dùng hết sức lực để đánh, nhưng chúng lại không hề hấn gì. Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ anh sẽ bị nghiền nát bởi những thứ quỷ quái này sao?

Một cảm giác bất lực chợt dâng lên, nhưng ngay lập tức, hình ảnh Mạnh lại hiện rõ mồn một trong tâm trí anh. Mạnh đang nằm trên bục đá, gương mặt xanh xao, hơi thở yếu ớt. Anh nhìn Mạnh, nhìn vào đôi môi đang tái nhợt của người mình yêu, nhìn vào những vết thương chí mạng đang cướp đi sinh khí của cậu. Không! Anh không thể bỏ cuộc. Tuyệt đối không!

Ngọn lửa trong Hoàng bùng lên dữ dội hơn bao giờ hết. Anh đưa mắt quét qua Mạnh, rồi lại nhìn về phía kẻ cầm đầu. Có gì đó không đúng. Nếu những kẻ này là "rối", vậy kẻ điều khiển chúng phải có một điểm yếu nào đó. Và điểm yếu đó, chắc chắn không phải là những con rối này.

"Ngươi muốn biết cách đánh bại chúng sao?" Gã cầm đầu bật cười khẩy, giọng nói mang theo sự tự mãn đến ghê tởn. "Đừng phí công. Ngươi càng đánh, chúng càng mạnh. Nguồn năng lượng đen tối của ta sẽ liên tục phục hồi chúng."

Hoàng không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào gã. Ánh mắt anh sắc lạnh như lưỡi kiếm vừa tuốt vỏ, ẩn chứa một sự quyết tâm không gì lay chuyển nổi. Gã cầm đầu dường như không quan tâm, gã nhếch mép, ra hiệu cho hai kẻ áo choàng đen tiếp tục tấn công.

Lần này, chúng không lao vào một cách đơn thuần nữa. Chúng bắt đầu phối hợp một cách bài bản hơn, một kẻ chặn đường, kẻ còn lại tấn công từ bên sườn. Tốc độ của chúng cũng nhanh hơn trước, như thể lời nói của gã cầm đầu đã tiếp thêm sức mạnh cho chúng. Hoàng liên tục phải né tránh, anh cảm thấy cơ thể mình bắt đầu rệu rã. Những vết bầm tím xuất hiện trên cánh tay, vai, hông. Mỗi hơi thở đều mang theo vị sắt tanh của máu.

Trong một khoảnh khắc sơ hở, một kẻ áo choàng đen đã túm được vai Hoàng, những ngón tay như gọng kìm sắt siết chặt, móng tay sắc nhọn găm sâu vào da thịt anh. Hoàng rùng mình vì đau đớn, nhưng anh không hề kêu lên. Anh cắn chặt răng, xoay người mạnh mẽ, dùng hết sức bình sinh để thoát ra. Cùng lúc đó, anh tung một cú đấm thẳng vào mặt kẻ đang giữ mình.

Tiếng "rắc" thứ hai vang lên, nhưng lần này không phải từ kẻ áo choàng đen, mà là từ cổ tay Hoàng. Một cơn đau nhói như xé toạc gân cốt khiến anh lảo đảo. Cánh tay anh giờ đây không còn linh hoạt như trước.

"Hoàng!"

Một tiếng gọi yếu ớt vang lên. Hoàng giật mình quay đầu. Mạnh! Mạnh đã tỉnh lại, đôi mắt mở hé, ánh nhìn mờ mịt nhưng đầy lo lắng hướng về phía anh. Gương mặt Mạnh trắng bệch như tờ giấy, đôi môi khô nứt, nhưng ánh mắt ấy lại rực sáng một tia hy vọng, một tia sợ hãi đang cố gắng kìm nén.

Nhìn thấy Mạnh, trái tim Hoàng như bị bóp nghẹt. Anh không muốn Mạnh nhìn thấy anh trong bộ dạng thê thảm này. Anh không muốn Mạnh phải lo lắng thêm nữa. Anh muốn Mạnh an toàn, bình yên.

Sức lực trong người Hoàng dường như bỗng chốc được tiếp thêm. Cơn đau ở cổ tay như bị đẩy lùi về phía sau. Anh gầm lên, một tiếng gầm đầy phẫn nộ và quyết tâm. Anh không chỉ chiến đấu vì Mạnh, mà anh còn chiến đấu *cho* Mạnh!

"Ngươi nghĩ ta sẽ gục ngã ư?" Hoàng nhìn thẳng vào mắt kẻ cầm đầu, giọng nói khàn đặc nhưng đầy kiên cường. "Chừng nào Mạnh còn sống, chừng nào ta còn đứng vững, ta sẽ không bao giờ buông xuôi!"

Gã cầm đầu không hề nao núng, thậm chí còn nở một nụ cười bí hiểm hơn. "Ngươi nói đúng. Tình yêu đôi khi là sức mạnh. Nhưng đôi khi, nó cũng là gông cùm. Ngươi càng yêu, ngươi càng dễ bị tổn thương. Ngươi nghĩ ta không biết ngươi đang lo lắng cho hắn sao?" Gã liếc nhìn Mạnh đang nằm trên bục đá, một ánh mắt đầy ác ý. "Chỉ cần ta động đến một sợi tóc của hắn, ngươi sẽ buông vũ khí ngay lập tức, phải không?"

Hoàng cứng người. Lời nói của gã như một lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong lòng anh. Đúng vậy, Mạnh chính là điểm yếu chí mạng của anh. Nếu gã dùng Mạnh để uy hiếp...

"Đừng chạm vào Mạnh!" Hoàng gầm lên, lao thẳng về phía kẻ cầm đầu, bất chấp hai bóng đen đang chặn đường. Anh không còn nghĩ đến chiến thuật hay phòng thủ nữa. Anh chỉ muốn lao tới, xé xác kẻ đã dám đụng chạm đến Mạnh.

Hai bóng đen giật mình, chúng không ngờ Hoàng lại điên cuồng đến vậy. Chúng vội vàng giơ tay chặn, nhưng Hoàng đã tung ra một cú đá xoáy mạnh như búa bổ, mang theo tất cả sự phẫn nộ và tuyệt vọng. Cú đá sượt qua đầu một kẻ áo choàng đen, tạo ra một luồng gió rít lạnh lẽo. Kẻ đó loạng choạng, nhưng vẫn đứng vững.

Nhưng cú đá đó đã tạo ra một khe hở nhỏ. Hoàng tận dụng, anh lách qua giữa hai bóng đen, hướng thẳng tới bục đá nơi Mạnh đang nằm. Mục tiêu của anh không phải là kẻ cầm đầu nữa, mà là Mạnh. Anh phải bảo vệ Mạnh, đưa Mạnh ra khỏi đây.

"Ngăn hắn lại!" Gã cầm đầu ra lệnh, giọng nói không còn vẻ bình thản như trước, mà pha lẫn chút kinh ngạc và tức giận.

Hai bóng đen lập tức quay đầu, lao theo Hoàng. Chúng nhanh hơn anh tưởng, chỉ trong chớp mắt đã gần như đuổi kịp. Hoàng cảm thấy hơi thở mình dồn dập, phổi bỏng rát. Anh đã bị thương, sức lực cạn kiệt, nhưng ý chí vẫn như thép. Anh chỉ còn cách Mạnh vài bước chân.

"Mạnh, cố gắng lên!" Hoàng thì thầm, như tiếp thêm sức mạnh cho chính mình. Anh đưa tay ra, cố gắng nắm lấy tay Mạnh, kéo cậu khỏi bục đá đang bốc lên những luồng khói đen mờ ảo.

Nhưng đúng lúc ngón tay anh sắp chạm tới Mạnh, một bóng đen đã vọt tới, chặn đứng anh. Một cú đấm mạnh mẽ như trời giáng nhắm thẳng vào thái dương Hoàng. Anh không thể né kịp.

"RẦM!"

Một tiếng động vang dội, Hoàng cảm thấy đầu mình nổ tung. Mắt anh tối sầm lại, cơ thể đổ sụp. Anh cố gắng bám víu vào ý thức, vào hình ảnh Mạnh đang nằm đó, nhưng tất cả chỉ là một mảng đen ngòm.

Trước khi hoàn toàn chìm vào bóng tối, Hoàng chỉ nghe thấy tiếng Mạnh gọi tên anh, yếu ớt và đầy đau đớn, hòa lẫn với tiếng cười ghê rợn của kẻ áo choàng đen. Anh đã thất bại sao? Không, anh không thể...

"Hệ thống cảnh báo! Người chơi 'Hoàng' đang ở trong tình trạng nguy hiểm cấp độ tối cao. Ý chí chiến đấu suy giảm. Đang bị tấn công chí mạng. Kích hoạt kỹ năng tự vệ cấp độ thấp: 'Ngọn Lửa Hộ Mệnh'."

Một luồng sáng xanh biếc chợt lóe lên từ cơ thể Hoàng, yếu ớt như ngọn đèn dầu trước gió, bao bọc lấy anh. Luồng sáng ấy tỏa ra một hơi ấm dịu nhẹ, đẩy lùi phần nào cái lạnh lẽo chết chóc đang vây hãm.

Gã cầm đầu nhíu mày, ánh mắt dưới mũ trùm ánh lên vẻ khó hiểu. "Thứ gì đây?" Gã lẩm bẩm, nhìn chằm chằm vào vầng sáng lập lòe quanh Hoàng.