Chương 10: Rắn Độc Giữa Lồng Vàng

Đêm buông xuống như một tấm màn nhung đen kịt, nuốt chửng những tia sáng cuối cùng của buổi chiều tà. Sanzu đứng lặng trước tấm gương lớn trong căn phòng áp mái của mình, ánh đèn mờ ảo hắt lên gương mặt hắn, tạo nên những mảng sáng tối nhập nhoạng. Nụ cười nhạt đầy ẩn ý vẫn còn vương trên khóe môi, một dấu ấn của sự thách thức vừa qua. Hắn đã thắp lên ngọn lửa, và giờ đây, hắn sẽ chờ đợi nó cháy âm ỉ, gặm nhấm từng chút một cái lồng son mục ruỗng này. Cuộc chơi đã chính thức bắt đầu, và Sanzu Haruchiyo, con rắn độc kiên nhẫn, sẽ là kẻ chiến thắng cuối cùng. Hắn sẽ giải thoát Mikey, và giải thoát chính mình.

Hơi thở của Sanzu khẽ phả vào tấm gương lạnh buốt. Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh phản chiếu của hắn dường như không còn là con người nữa, mà là một bóng ma, một thực thể sống bằng sự thù hận và mưu mô, ẩn mình trong vỏ bọc của lòng trung thành cuồng nhiệt. Ngọn lửa mà hắn vừa nhen nhóm không phải là thứ sẽ bùng cháy thành tro ngay lập tức, mà sẽ là một ngọn lửa leo lét, âm ỉ, đốt cháy từ bên trong, khiến cho những kẻ đang tự cho mình là chủ nhân của cái lồng son này phải dần dần cảm thấy khó chịu, rồi hoảng loạn.

Hắn vươn tay chạm nhẹ vào mặt gương, ngón tay lướt qua gò má của chính mình trong ảnh phản chiếu. Cảm giác lạnh lẽo từ lớp kính thấm sâu vào da thịt, tựa như một lời nhắc nhở về sự cô độc vĩnh cửu của hắn. Sanzu không sợ cô độc. Hắn lớn lên trong cô độc, sống trong cô độc, và có lẽ sẽ chết đi trong cô độc. Nhưng lần này, sự cô độc không phải là một xiềng xích, mà là một vũ khí. Trong bóng tối, một con rắn mới có thể lột xác, trở nên nguy hiểm hơn, xảo quyệt hơn.

Sanzu xoay người, bước về phía cửa sổ, kéo tấm rèm nặng trịch sang một bên. Bên ngoài, thành phố vẫn chìm trong ánh đèn đêm, một biển ánh sáng lấp lánh trải dài đến tận chân trời. Nhưng trong mắt Sanzu, tất cả chỉ là một bức tranh giả dối, một lớp vỏ bọc hào nhoáng che đậy những góc khuất đầy rẫy tội lỗi và sự mục nát. Phạm Thiên, vương quốc mà họ đã cùng nhau kiến tạo, giờ đây lại trở thành một nhà tù vàng, giam hãm linh hồn của cả Mikey và hắn. Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương của đêm, mùi của tự do, dù chỉ là trong tưởng tượng.

Sáng hôm sau, không khí trong biệt thự Phạm Thiên nặng nề hơn mọi khi, tựa như một tấm chăn ẩm ướt trùm phủ lấy từng ngóc ngách. Sanzu không thể không nhận ra những ánh mắt lướt qua mình, những cái nhìn đầy dò xét, thận trọng, và cả một chút bực dọc. Dù không một lời nào được thốt ra, nhưng hắn biết, những gợn sóng đêm qua đã bắt đầu lan rộng.

Bữa sáng diễn ra trong một sự im lặng căng thẳng. Mikey vẫn ngồi ở vị trí đầu bàn, gặm miếng bánh mì nướng một cách thờ ơ, dường như hoàn toàn không để ý đến bầu không khí ngột ngạt đang bao trùm. Ran và Rindou ngồi đối diện Sanzu, ánh mắt hai anh em nhà Haitani thỉnh thoảng lại va vào nhau, trao đổi những tín hiệu không lời. Ran vẫn giữ vẻ ngoài điềm tĩnh thường thấy, nhưng khóe miệng anh ta lại hơi trễ xuống, và ngón tay cứ gõ nhịp đều đều trên mặt bàn đá cẩm thạch. Rindou thì lộ liễu hơn, ánh mắt sắc lạnh như dao, thỉnh thoảng lại lướt qua Sanzu, chất chứa một sự đe dọa không thể che giấu.

Kokonoi Hajime, với vẻ mặt nhợt nhạt và đôi mắt thâm quầng dưới quầng kính, dường như là người duy nhất không mấy quan tâm đến cuộc chiến ngầm này. Gã chỉ lầm lũi ăn phần của mình, thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ đeo tay đắt tiền. Tiền bạc, đó mới là thứ duy nhất gã để tâm. Kakucho thì vẫn trung thành đứng sau Mikey, ánh mắt gã chứa đựng một sự lo lắng mơ hồ, nhưng gã không can thiệp.

Sanzu thì khác. Hắn vẫn ăn uống bình thường, thậm chí còn nhếch môi cười nhẹ khi bắt gặp ánh mắt khó chịu của Rindou. Hắn đang tận hưởng từng khoảnh khắc này, từng ánh nhìn dò xét, từng tiếng động nhỏ. Đây chính là dấu hiệu của sự hỗn loạn mà hắn muốn tạo ra. Hắn đã reo rắc hạt giống nghi ngờ, và giờ đây, hắn sẽ kiên nhẫn chờ đợi nó nảy mầm.

Sau bữa sáng, Sanzu nhận được một "nhiệm vụ" bất ngờ từ Ran.

"Sanzu," Ran gọi, giọng nói vẫn điềm đạm nhưng chứa đựng một sự sắc lạnh khác thường. "Có một lô hàng mới cần được vận chuyển đến kho phía Nam. Tôi muốn cậu đích thân giám sát."

Sanzu nhướn mày. Lô hàng? Vận chuyển? Đây là công việc của những tên lính quèn, hoặc tệ hơn, là của Kakucho. Hắn, Sanzu Haruchiyo, cánh tay phải của Mikey, hiếm khi phải động tay vào những việc vặt vãnh như thế này.

"Kho phía Nam?" Sanzu lặp lại, cố ý kéo dài giọng, ánh mắt liếc nhìn Ran một cách đầy khiêu khích. "Tôi tưởng đó là địa bàn của bọn chuột nhắt mới vào chứ, Ran."

Ran bật cười khẩy, một nụ cười không chạm đến đáy mắt. "À, không. Lô hàng này hơi đặc biệt một chút. Cần một người đáng tin cậy như cậu ra tay. Vả lại, kho đó dạo này có vẻ hơi... mất trật tự. Cậu có thể nhân tiện dọn dẹp luôn thể."

Nghe Ran nói, Rindou cũng khẽ nhếch mép. Sanzu hiểu ngay. Đây là một mũi tên trúng hai đích. Thứ nhất, nó là một lời cảnh cáo, một cách để Ran và Rindou thể hiện rằng họ vẫn có quyền ra lệnh cho hắn, và họ có thể điều động hắn đến bất cứ đâu. Thứ hai, kho phía Nam là một nơi xa xôi, hẻo lánh, và đầy rẫy nguy hiểm tiềm tàng. Nó là một cái bẫy nhỏ, một cuộc thử nghiệm lòng trung thành, hoặc ít nhất, là sự phục tùng của hắn.

"Chà, vậy thì vinh hạnh quá," Sanzu đáp, giọng điệu đầy vẻ trêu ngươi. "Được thôi. Bao giờ thì tôi phải đi?"

"Ngay bây giờ," Rindou chen vào, ánh mắt hắn sáng lên một tia khoái trá. "Chúng tôi đã chuẩn bị xe rồi. Sẽ có vài tên đi cùng cậu để hỗ trợ. Để đảm bảo mọi chuyện suôn sẻ, phải không, Sanzu?"

Sanzu chỉ gật đầu, nụ cười trên môi hắn càng thêm sâu sắc. "Tất nhiên rồi. Mọi chuyện sẽ 'suôn sẻ' thôi."

Hắn biết rõ "vài tên đi cùng" là để giám sát, để đảm bảo hắn không làm gì dại dột, và để báo cáo lại mọi hành động của hắn. Cái lồng son đã bắt đầu siết chặt hơn, nhưng không phải bằng xiềng xích thép, mà bằng những sợi dây tơ mỏng manh, vô hình.

Trên đường đến kho phía Nam, Sanzu ngồi im lặng ở ghế sau, ánh mắt lướt qua những cảnh vật quen thuộc của thành phố. Những tòa nhà chọc trời vươn lên kiêu hãnh, những con đường tấp nập xe cộ, tất cả đều là một phần của đế chế mà Phạm Thiên đã xây dựng. Nhưng đối với Sanzu, chúng chỉ là những bức tường của một nhà tù khổng lồ.

Những tên đi cùng hắn, hai gã đàn ông lực lưỡng với vẻ mặt lạnh lùng, ngồi ở ghế trước. Chúng thỉnh thoảng lại liếc nhìn Sanzu qua gương chiếu hậu, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác. Sanzu mặc kệ. Hắn đã quen với việc bị người khác nhìn ngó, bị phán xét. Hắn đã sống cả đời mình trong sự xa lánh và hiểu lầm.

Tâm trí Sanzu bắt đầu vẽ nên một bản đồ phức tạp của những mưu đồ và kế hoạch. Ran và Rindou đang cố gắng kìm kẹp hắn, đẩy hắn ra khỏi vòng tròn quyền lực trung tâm. Kokonoi thì vẫn giữ thái độ trung lập, nhưng Sanzu biết, gã sẽ ngả về phía nào có lợi nhất cho mình. Còn Mikey, vị vua cô độc của họ, vẫn chìm đắm trong thế giới của riêng mình, không hay biết về những cơn sóng ngầm đang cuộn trào dưới chân.

Sanzu tự hỏi, liệu Mikey có thực sự muốn được tự do không? Hay anh ấy đã quá quen với cái lồng son này, đến mức coi nó là định mệnh của mình? Câu hỏi đó gặm nhấm tâm can hắn, khiến hắn cảm thấy đau nhói. Nhưng dù Mikey có muốn hay không, Sanzu vẫn sẽ giải thoát anh ấy. Đó là lời hứa hắn đã tự thề với lòng mình, một lời thề khắc sâu hơn cả những vết sẹo trên gương mặt hắn.

Khi chiếc xe dừng lại trước kho hàng cũ kỹ, Sanzu bước xuống, hít thở bầu không khí bụi bặm, han gỉ. Kho phía Nam đúng như Ran nói, là một nơi vắng vẻ, heo hút, nằm khuất trong một khu công nghiệp bỏ hoang. Tường xi măng cũ kỹ, những tấm tôn gỉ sét, và mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi. Đây không phải là nơi để một người như Sanzu Haruchiyo đặt chân đến, trừ phi có một lý do đặc biệt.

Hắn bước vào bên trong, hai tên đàn em theo sát phía sau. Bên trong kho, hàng chục thùng hàng lớn xếp chồng chất lên nhau, cao ngút ngàn. Những ánh đèn sợi đốt vàng vọt treo lơ lửng trên trần nhà, chập chờn như những đốm lửa ma trơi, hắt bóng những vật thể cao lớn xuống sàn bê tông. Mùi kim loại và hóa chất nồng nặc, khó chịu.

Sanzu đưa mắt nhìn quanh. Không có gì bất thường. Những chiếc thùng đều được niêm phong cẩn thận. Hắn liếc nhìn hai tên đàn em, thấy chúng vẫn cảnh giác cao độ, ánh mắt không rời khỏi hắn.

"Lô hàng nào là 'đặc biệt' vậy, Ran?" Sanzu lẩm bẩm một mình, giọng nói đầy vẻ nghi ngờ. Hắn bắt đầu đi dọc theo các dãy thùng hàng, ngón tay lướt nhẹ trên bề mặt thô ráp. Bỗng nhiên, hắn dừng lại trước một thùng hàng lớn hơn cả, nằm khuất sau một chồng thùng khác. Thùng hàng này có vẻ cũ kỹ hơn, và trên đó không có ký hiệu hay nhãn mác nào.

"Cái này là gì?" Sanzu hỏi, giọng nói vang vọng trong không gian trống trải.

Một trong hai tên đàn em tiến lên, giọng có chút ngập ngừng. "À... cái đó... chúng tôi không rõ lắm, Sanzu-san. Nó đã ở đây từ lâu rồi, trước cả khi chúng tôi được điều đến."

Sanzu nheo mắt. Không rõ? Ở đây từ lâu? Điều này càng khiến hắn nghi ngờ. Hắn đưa tay chạm vào bề mặt thùng hàng, cảm nhận một luồng khí lạnh lẽo tỏa ra. Hắn nhớ lại lời Ran nói: "Lô hàng này hơi đặc biệt một chút." Phải chăng đây chính là điều đặc biệt mà Ran muốn hắn "giám sát"? Hay là một cạm bẫy khác?

Hắn gõ nhẹ vào ván gỗ, tiếng kêu trầm đục vang lên. Bên trong trống rỗng? Hay có thứ gì đó được bọc kín? Sanzu cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn mở chiếc thùng này ra. Nhưng hắn biết, hành động đó sẽ bị báo cáo ngay lập tức. Hắn không thể bộc lộ quá nhiều sự tò mò của mình.

Gân xanh trên trán Sanzu khẽ giật giật. Hắn hít một hơi sâu, cố gắng giữ vẻ bình thản. Hắn quay sang hai tên đàn em. "Tốt. Vậy thì chúng ta sẽ bắt đầu kiểm kê từ đây. Chiếc thùng này trước."

Hai tên đàn em có vẻ ngạc nhiên, nhưng không dám phản đối. Chúng bắt đầu loay hoay tìm dụng cụ để mở thùng. Sanzu đứng lùi lại một chút, quan sát từng cử chỉ của chúng. Hắn biết, đây là một nước cờ mạo hiểm. Nhưng hắn cảm thấy có điều gì đó không ổn với chiếc thùng này, một cảm giác bất an len lỏi trong tâm trí hắn.

Khi chiếc thùng được mở ra, một mùi hương lạ lẫm xộc lên, pha trộn giữa mùi gỗ mục, kim loại cũ và một thứ gì đó khô héo, mốc meo. Bên trong, không phải là vũ khí hay tiền bạc, mà là những chiếc hộp cũ kỹ, xếp chồng lên nhau một cách lộn xộn. Sanzu tiến lại gần hơn, ánh mắt hắn chạm vào một trong những chiếc hộp. Đó là một hộp thiếc cũ, đã hoen gỉ, có khắc hình một bông hoa cúc.

Hắn đưa tay cầm lấy chiếc hộp, cảm nhận sức nặng của nó. Bên trong có gì đó. Hắn khẽ mở nắp, và ánh mắt hắn chợt sững lại. Bên trong chiếc hộp là một tập ảnh cũ, đã úa màu thời gian. Hắn rút ra một bức ảnh, và thế giới xung quanh dường như ngưng đọng.

Trong bức ảnh, là một cậu bé với mái tóc đen nhánh, đôi mắt đen láy đầy vẻ ngây thơ, đang cười rạng rỡ. Bên cạnh cậu bé là một người phụ nữ trẻ trung, xinh đẹp, với nụ cười hiền hậu. Và ở góc bức ảnh, là một cậu bé khác, với mái tóc bạch kim và đôi mắt tím than, dù chỉ là một phần nhỏ, nhưng Sanzu có thể nhận ra ngay đó là Mikey.

Trái tim Sanzu bỗng đập thình thịch, một cảm giác vừa xa lạ vừa quen thuộc trỗi dậy trong lòng hắn. Đây là những bức ảnh của Mikey, khi anh ấy còn nhỏ, khi anh ấy còn là Sano Manjiro, chưa phải là Mikey bất bại của Phạm Thiên. Đây là những kỷ vật của một thời đã mất, một ký ức mà Sanzu chưa từng được biết đến.

Hắn lật sang bức ảnh khác. Lại là Mikey, với nụ cười trong sáng, chơi đùa cùng một nhóm bạn. Không có Ran, không có Rindou, không có Kokonoi, và cũng không có hắn. Chỉ có một Mikey hồn nhiên, vô tư, một Mikey mà Sanzu chưa bao giờ nhìn thấy.

Hai tên đàn em đứng cạnh Sanzu cũng ngạc nhiên không kém. "Sanzu-san, đây là..."

Sanzu không trả lời. Hắn vẫn chìm đắm trong những bức ảnh. Bỗng nhiên, hắn hiểu ra lý do tại sao Ran lại gửi hắn đến đây. Không phải để kiểm kê hàng hóa, không phải để dọn dẹp lũ chuột nhắt. Mà là để đối mặt với quá khứ, để khơi gợi những cảm xúc mà hắn đã cố gắng chôn vùi bấy lâu. Đây là một đòn tâm lý, một cách để Ran nhắc nhở Sanzu về vị trí của hắn, về sự phụ thuộc của hắn vào Mikey, và về việc hắn không bao giờ có thể thực sự hiểu được Mikey.

Một nỗi đau thắt lại trong lồng ngực Sanzu. Đúng vậy, hắn đã cống hiến cả cuộc đời mình cho Mikey, đã biến Mikey thành trung tâm của vũ trụ hắn. Nhưng hắn chưa bao giờ là một phần của quá khứ đó, một phần của sự ngây thơ và hạnh phúc mà Mikey từng có. Hắn chỉ là kẻ đến sau, kẻ vá víu những mảnh vỡ, kẻ điên cuồng muốn bảo vệ cái tàn dư cuối cùng của một đế chế đổ nát.

Nắm tay Sanzu siết chặt, những bức ảnh trong tay hắn nhăn nhúm một chút. Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lạnh như băng. Ran đã đánh trúng vào điểm yếu của hắn. Nhưng hắn sẽ không để điều đó làm hắn suy sụp. Ngược lại, nó chỉ càng củng cố quyết tâm của hắn.

Nếu những kỷ niệm này là thứ mà Ran và những kẻ khác muốn dùng để kiểm soát Sanzu, để nhắc nhở hắn về sự thiếu sót của mình, thì hắn sẽ biến chúng thành vũ khí. Hắn sẽ dùng chính quá khứ của Mikey để đánh thức anh ấy, để cho Mikey thấy rằng có một thế giới khác ngoài cái lồng son tù túng này.

Sanzu cất những bức ảnh vào trong túi áo. Hắn đóng chiếc hộp thiếc lại, rồi đặt nó trở lại thùng hàng. "Tiếp tục kiểm kê," hắn ra lệnh, giọng nói trầm tĩnh, không một chút cảm xúc thừa thãi. "Và tuyệt đối không được báo cáo về những thứ này."

Hai tên đàn em nhìn nhau, rồi miễn cưỡng gật đầu. Chúng không hiểu điều gì đang xảy ra, nhưng chúng cảm nhận được một luồng sát khí lạnh lẽo tỏa ra từ Sanzu.

Sanzu Haruchiyo, con rắn độc kiên nhẫn, đã tìm thấy một manh mối mới trong mê cung này. Một mảnh ghép nhỏ từ quá khứ của Mikey, một vũ khí tiềm năng trong cuộc chiến giành tự do. Ngọn lửa mà hắn thắp lên đang cháy âm ỉ hơn bao giờ hết, và giờ đây, nó đã có thêm một chút chất xúc tác. Cuộc chơi đã thực sự bắt đầu, và Sanzu biết rằng, hắn sẽ không dừng lại cho đến khi cả Mikey và hắn được giải thoát khỏi cái lồng son mục ruỗng này, dù phải trả bất cứ giá nào.