Chương 9: Gợn Sóng Đầu Tiên Trong Lồng Son

Sanzu Haruchiyo đứng lặng trước gương, ánh mắt xanh biếc tựa đáy biển sâu thẳm, không một gợn sóng cảm xúc. Tấm gương phản chiếu một bóng hình cao gầy, bờ vai gánh vác cả một biển trời bí mật. Hắn vươn tay, chạm nhẹ vào hình ảnh phản chiếu của chính mình, cảm nhận sự lạnh lẽo từ lớp kính ngăn cách. "Cuộc chơi này, hắn nhất định phải thắng." Lời thề ngấm ngầm ấy vẫn còn văng vẳng trong thinh không tĩnh mịch của căn phòng, như một bản hùng ca u uẩn chỉ mình hắn nghe thấy.

Đêm dần buông, kéo theo màn sương mỏng tang giăng mắc khắp Tokyo rộng lớn, ôm ấp lấy tòa cao ốc nguy nga nơi Phạm Thiên ngự trị. Nhưng trong lòng Sanzu, không gian dường như rộng lớn hơn, và thời gian trôi đi chậm chạp hơn, chờ đợi những biến động đầu tiên từ viên sỏi hắn vừa ném xuống. Hắn không cần phải hành động gấp gáp. Sự nôn nóng là kẻ thù của một thợ săn bậc thầy, và giờ đây, Sanzu đã khoác lên mình tấm áo kiên nhẫn của một kẻ rình rập.

Sáng hôm sau, Kokonoi Hajime, vị tổng quản tài chính của Phạm Thiên, bước vào văn phòng với nụ cười nhạt nhẽo thường lệ. Nhưng chỉ vài phút sau khi ngồi vào bàn làm việc, ánh mắt sắc lạnh của gã đã găm chặt vào màn hình máy tính. Những con số được Sanzu "chỉ điểm" đêm qua đã nhức nhối trong đầu gã suốt mấy tiếng đồng hồ ngắn ngủi. Chúng nhỏ nhặt đến mức có thể bị bỏ qua, nhưng đối với một thiên tài tài chính như Kokonoi, bất kỳ sai lệch nào cũng là một nhát dao cứa vào sự hoàn hảo gã dày công xây dựng.

Gã lướt nhanh qua các bảng biểu, các báo cáo tài chính dày đặc, ngón tay thoăn thoắt gõ trên bàn phím. Mùi cà phê đen thoang thoảng trong không khí, nhưng gã chẳng còn tâm trí thưởng thức. Ban đầu, Koko nghĩ đây chỉ là một sai sót nhỏ của cấp dưới, một lỗi đánh máy hay một sự nhầm lẫn không đáng kể. Nhưng càng đào sâu, gã càng nhận ra sự bất thường. Những con số ấy, dẫu không lớn, lại xuất hiện ở những vị trí chiến lược, được che đậy khéo léo đến mức nếu không có sự gợi ý từ Sanzu, có lẽ gã đã không bao giờ phát hiện ra.

"Chết tiệt." Gã lầm bầm, gân xanh trên trán khẽ giật giật. Đầu óc Kokonoi vốn sắc bén như dao cạo, nay lại phải vật lộn với những mảnh ghép rời rạc, không ăn khớp. Ai đó đã cố tình làm điều này. Nhưng vì lý do gì? Và quan trọng hơn, ai có thể đủ gan dạ và tinh vi để qua mặt gã?

Kokonoi nhớ lại cái đêm Sanzu ghé qua. Hắn đã nói về "những con số biết nói" với một vẻ mặt tỉnh bơ đến đáng sợ. Lúc đó, Koko chỉ nghĩ Sanzu đang cố gắng gây sự, hoặc lại lên cơn điên rồ nào đó. Giờ đây, mỗi lời của Sanzu lại vang vọng trong đầu gã, mang một ý nghĩa khác hẳn.

Trong khi Kokonoi đang chìm đắm trong mớ bòng bong của những con số, Sanzu lại xuất hiện như một bóng ma, lướt qua hành lang dẫn đến phòng Mikey. Hắn không vào ngay, mà chỉ đứng lẳng lặng tựa vào khung cửa, ánh mắt dõi theo bóng dáng cô độc của vị tổng trưởng đang ngồi trên sofa, tay cầm điều khiển tivi nhưng đôi mắt lại vô định nhìn về khoảng không xa xăm. Một cảm giác nhói lên trong lồng ngực Sanzu, trộn lẫn giữa sự khao khát được đến gần và nỗi căm ghét những bức tường vô hình đang giam hãm cả hai.

"Mikey," Sanzu khẽ gọi, giọng nói nhẹ bẫng như hơi thở.

Mikey khẽ giật mình, đôi mắt đen láy từ từ quay lại, vô hồn. "Sanzu à?"

"Anh không ngủ được sao?" Sanzu bước vào, không quá gần, không quá xa. Hắn biết rõ ranh giới mong manh giữa sự chấp nhận và sự phiền nhiễu của Mikey.

Mikey chỉ lắc đầu, khẽ thở dài. "Chỉ là... hơi ngột ngạt."

Câu nói ấy như một mũi dao đâm thẳng vào trái tim Sanzu. Ngột ngạt. Đúng vậy, chính hắn cũng cảm thấy ngột ngạt. Cái lồng son này, dẫu được dát vàng, cũng vẫn là một cái lồng. Hắn tự hỏi, liệu Mikey có nhận ra rằng chính sự "bảo vệ" cực đoan của các thành viên khác đang dần bóp nghẹt anh ấy không? Hay anh ấy đã quá quen với nó, quá mệt mỏi để chống cự?

Sanzu ngồi xuống chiếc ghế đối diện, khoanh tay trước ngực. "Anh có muốn... đi dạo không? Ở bên ngoài ấy."

Mikey ngước nhìn hắn, đôi mắt thoáng hiện lên tia hy vọng, rồi lại vụt tắt. "Ran và Rindou sẽ không thích đâu."

"Kệ bọn họ." Sanzu nhếch mép cười, một nụ cười nửa đùa nửa thật. "Lần trước anh đã nói muốn ăn taiyaki ở con phố nhỏ đó mà. Tôi nhớ mà."

Mikey im lặng một lát, rồi ánh mắt anh ấy dần trở nên sáng hơn một chút. "Thật sao?"

Sanzu gật đầu, khuôn mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. "Tất nhiên. Tôi sẽ chuẩn bị xe. Anh cứ thư giãn đi."

Hắn đứng dậy, quay lưng bước đi, nhưng trong lòng lại dậy sóng. Đây là một nước cờ nhỏ, nhưng lại vô cùng quan trọng. Nó không chỉ là cách để Sanzu xoa dịu Mikey, mà còn là một hành động thách thức ngầm, một sự kiểm chứng phản ứng từ những kẻ đã xây nên cái lồng này. Hắn muốn xem, liệu Ran và Rindou, hay thậm chí là Kokonoi, có đủ cảnh giác để nhận ra sự bất thường trong hành động của hắn không. Liệu họ có nhìn thấu được ẩn ý đằng sau chuyến đi chơi tưởng chừng vô thưởng vô phạt này không.

Kokonoi vẫn đang miệt mài với công việc của mình. Gã đã gọi điện cho một vài cấp dưới, chất vấn họ về những con số. Tất cả đều chối bay chối biến, gương mặt tái mét. Gã cũng đã kiểm tra hệ thống bảo mật, rà soát lại mọi giao dịch. Không một dấu vết. Koko bỗng rùng mình. Kẻ nào đó đã làm việc này một cách quá sức tinh vi, quá mức hoàn hảo. Hệt như một bóng ma, không để lại dấu chân.

Gã nhắm mắt lại, cố gắng xâu chuỗi mọi chuyện. Sanzu đã đến, đưa ra những con số. Rồi những con số ấy thực sự tồn tại, được che giấu một cách khéo léo. Liệu có phải Sanzu...? Không, không thể nào. Sanzu là một kẻ điên, một con chó săn trung thành. Hắn ta chỉ biết giết chóc và tuân lệnh. Sao có thể có đầu óc tính toán phức tạp đến mức này?

Nhưng rồi, một ý nghĩ khác lại nhen nhóm trong đầu Kokonoi. Nếu Sanzu không phải là kẻ thực hiện, thì tại sao hắn ta lại biết? Và tại sao hắn ta lại "chỉ điểm" cho gã? Đây không phải là phong cách của Sanzu. Hắn ta không bao giờ quan tâm đến những thứ như tài chính. Hoặc là Sanzu đang bị lợi dụng, hoặc... hắn ta đã thay đổi.

Cùng lúc đó, Ran và Rindou Haitani đang ngồi trong phòng khách, nhâm nhi ly rượu vang đắt tiền. Ran vuốt nhẹ mái tóc dài bồng bềnh, đôi mắt sắc sảo nhìn về phía cửa sổ. "Sanzu đưa Mikey ra ngoài à?"

Rindou nhếch mép cười, đặt ly rượu xuống bàn. "Chuyện lạ đó. Tưởng hắn ta lúc nào cũng kè kè bên Mikey cơ chứ. Lại còn dám đi dạo ở ngoài."

"Kệ hắn." Ran nhún vai. "Dù sao thì hắn cũng không dám làm gì Mikey đâu. Càng ra ngoài nhiều, Mikey càng thấy thế giới này chẳng còn gì thú vị nữa. Rồi sẽ tự động trở về thôi."

Thế nhưng, trong giọng nói của Ran, vẫn ẩn chứa một chút gì đó không yên. Anh em nhà Haitani đã quá quen thuộc với Sanzu, với sự cuồng dại và lòng trung thành tuyệt đối của hắn. Nhưng dạo gần đây, Sanzu dường như đã trở nên... khác lạ. Hắn ít nói hơn, ánh mắt sâu thẳm hơn, và những hành động của hắn đôi khi lại ẩn chứa một sự tính toán mà trước đây Ran chưa từng thấy. Sự thay đổi ấy, dẫu nhỏ nhặt, cũng khiến Ran cảm thấy một chút bồn chồn.

Ở một con phố nhỏ vắng vẻ, Sanzu và Mikey đang đi dạo. Mùi bánh taiyaki nóng hổi lan tỏa trong không khí, khiến Mikey khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy đã lâu lắm rồi Sanzu mới thấy. Nó trong trẻo và thanh khiết, như ánh nắng ban mai rọi chiếu qua màn sương.

"Ngon thật đó, Sanzu," Mikey nói, cắn một miếng bánh. "Cảm ơn cậu."

Sanzu chỉ lẳng lặng nhìn Mikey. Trái tim hắn bỗng trở nên mềm nhũn, rồi lại đau nhói. Hắn muốn Mikey luôn được như thế này, được tự do và bình yên. Nhưng hắn biết, sự bình yên này chỉ là tạm thời, là một khoảnh khắc ăn cắp được từ cái lồng son kia.

"Mikey," Sanzu khẽ gọi, "anh có bao giờ nghĩ rằng... mình không thuộc về nơi đó không?"

Mikey dừng lại, đôi mắt đen láy nhìn Sanzu, như đang dò xét. "Ý cậu là... Phạm Thiên?"

Sanzu gật đầu, nhưng không nói thêm. Hắn biết mình không thể thúc ép Mikey. Anh ấy cần thời gian để tự mình nhận ra. Hắn chỉ cần gieo những hạt giống nghi ngờ, để chúng từ từ nảy mầm trong tâm trí Mikey.

"Tôi không biết," Mikey đáp khẽ, giọng nói đầy mệt mỏi. "Tôi chỉ biết... tôi rất mệt mỏi."

Sanzu siết chặt nắm tay sau lưng. Mệt mỏi. Đó là từ mà Mikey dùng rất nhiều dạo gần đây. Mệt mỏi với những cuộc chiến, mệt mỏi với quyền lực, mệt mỏi với cả sự tồn tại của chính mình. Và Sanzu, hơn ai hết, hiểu rõ điều đó. Hắn sẽ giải thoát cho Mikey. Bằng bất cứ giá nào.

Khi Sanzu đưa Mikey trở về, Ran và Rindou đã đứng chờ sẵn ở cửa chính, gương mặt không biểu cảm. Ran nhìn Sanzu bằng ánh mắt sắc lạnh, tựa hồ muốn xuyên thấu tâm can hắn.

"Thấy vui không, Sanzu?" Ran hỏi, giọng nói nghe có vẻ bình thường nhưng lại ẩn chứa sự dò xét.

"Khá vui, Ran," Sanzu đáp, gương mặt hắn vẫn điềm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng. "Mikey thích taiyaki lắm."

Rindou bước đến gần hơn, đặt tay lên vai Sanzu. "Cậu biết quy tắc rồi đấy, Haruchiyo. Mikey không nên ra ngoài quá nhiều."

Sanzu khẽ gạt tay Rindou ra, nhưng hành động ấy gần như không thể nhận ra. "Tôi chỉ muốn Mikey được thoải mái một chút thôi. Chẳng lẽ mấy người muốn anh ấy chết mòn trong này sao?"

Câu nói của Sanzu khiến Ran và Rindou khựng lại. Họ không ngờ hắn lại dám nói ra điều đó. Ánh mắt của Ran bỗng trở nên căng thẳng, nhưng trước mặt Mikey, anh ta không muốn làm lớn chuyện.

"Thôi được rồi," Ran nói, giọng có chút miễn cưỡng. "Nhưng đừng có lần sau. Tôi không muốn phải nói lại lần nữa đâu."

Sanzu chỉ nhếch mép cười. Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu. Sự miễn cưỡng trong giọng Ran, ánh mắt dò xét của Rindou, và cả sự đau đầu của Kokonoi – tất cả đều là những gợn sóng đầu tiên trên mặt hồ tĩnh lặng. Chúng là dấu hiệu cho thấy những vết rạn nứt đã bắt đầu hình thành.

Đêm đó, Sanzu một lần nữa đứng trước tấm gương. Gương mặt hắn giờ đây không còn sự điềm tĩnh tuyệt đối nữa, mà thay vào đó là một nụ cười nhạt đầy ẩn ý. Hắn đã thắp lên ngọn lửa, và giờ đây, hắn sẽ chờ đợi nó cháy âm ỉ, gặm nhấm từng chút một cái lồng son mục ruỗng này. Cuộc chơi đã chính thức bắt đầu, và Sanzu Haruchiyo, con rắn độc kiên nhẫn, sẽ là kẻ chiến thắng cuối cùng. Hắn sẽ giải thoát Mikey, và giải thoát chính mình.