Cánh cửa khép lại sau lưng Lục Hoài, mang theo làn gió lạnh lẽo cuối thu và cả hơi ấm cuối cùng còn vương vấn trong căn phòng. Phương Tịch vẫn đứng nguyên tại chỗ, như một pho tượng bị nguyền rủa, đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định nơi hắn vừa biến mất. Không phải chỉ là một sợi chỉ vô hình siết chặt cổ, mà là cả một sợi xích sắt gỉ sét, trói chặt nàng vào bánh xe định mệnh đang gầm gừ lăn bánh. Tim nàng đập thình thịch, như muốn thoát khỏi lồng ngực mà chạy trốn khỏi thế giới mục nát này. Hơi thở nàng nông choẹt, hít vào toàn mùi nguy hiểm và thở ra chỉ toàn sự bất lực.
*Chết tiệt! Chết tiệt thật sự! Cái tên cáo già đó! Đúng là đồ khốn nạn! Biến mình thành tai mắt của hắn? Tai mắt cái quái gì, rõ ràng là biến mình thành con tốt thí, một cái máy nghe lén di động có tâm hồn mỏng manh dễ vỡ thì có!*
Gân xanh trên trán nàng giật giật, hai bàn tay siết chặt đến nỗi móng tay hằn sâu vào da thịt. Cơn đau nhói như xé toạc lớp vỏ bọc bình tĩnh giả tạo, kéo nàng trở về thực tại tàn khốc. Ba ngày. Chỉ ba ngày nữa thôi, nàng sẽ phải đối mặt với một âm mưu động trời, một vụ án giả mạo chiếu chỉ liên quan đến Tam Hoàng Tử tại Đại Yến Hội ở phủ An Vương. Một nô tì nhỏ bé như nàng, làm sao có thể chen chân vào chốn quyền quý đầy rẫy long xà hỗn tạp đó? Và quan trọng hơn, làm sao nàng có thể sống sót trở về mà không bị nghi ngờ, không bị cuốn vào vòng xoáy chết chóc ấy?
Nàng run rẩy đưa tay sờ lên cổ họng, cảm giác như những lời nói chưa kịp thốt ra đã bị nuốt ngược vào trong, biến thành vị đắng chát nơi đầu lưỡi. Lục Hoài đã đi rồi, nhưng ánh mắt sắc như dao cạo của hắn, giọng nói trầm thấp đầy ẩn ý của hắn vẫn còn văng vẳng bên tai, ám ảnh tâm trí nàng như một lời nguyền. Hắn biết. Hắn biết tất cả. Hoặc ít nhất, hắn biết nàng có thứ gì đó đặc biệt, đủ để hắn tin tưởng giao phó một nhiệm vụ chết người.
*Đừng có nói là hắn... hắn đã nghe được tiếng lòng của mình từ rất lâu rồi chứ? Từ cái ngày mình chửi hắn là "công tử bột ăn hại" ấy à? Hay là cái ngày mình khen hắn đẹp trai nhưng tâm tính thối nát ấy? Ôi mẹ ơi, nếu vậy thì mình còn mặt mũi nào nữa mà sống ở cái thế giới này?!*
Nỗi sợ hãi trộn lẫn với sự xấu hổ dâng trào, khiến Phương Tịch gần như muốn độn thổ. Nàng lảo đảo bước về phía chiếc giường tre đơn sơ, đôi chân mềm nhũn như không còn chút sức lực nào. Ngồi phịch xuống, nàng ôm lấy đầu, cố gắng sắp xếp lại mớ bòng bong trong tâm trí.
An Vương phủ. Tam Hoàng Tử. Giả mạo chiếu chỉ. Kịch bản này, nàng đã đọc qua trong tiểu thuyết. Đó là một trong những âm mưu lớn nhất của phe cánh phản diện nhằm lật đổ Thái tử, đẩy triều đình vào hỗn loạn. Trong nguyên tác, nam phụ phản diện Lục Thiên – anh trai của Lục Hoài – đã bị cuốn vào, trở thành con tốt thí cho những kẻ đứng sau. Còn Lục Hoài, hắn ta chỉ là một kẻ ăn chơi trác táng, hoàn toàn không dính líu đến chuyện này, thậm chí còn bị người ta lợi dụng. Nhưng giờ đây, với sự xuất hiện của nàng và hệ thống, mọi thứ đã thay đổi. Lục Hoài đã không còn là kẻ vô dụng, và nàng cũng không thể đứng ngoài cuộc.
*Hắn ta muốn mình xác nhận thông tin, thậm chí là tìm ra chứng cứ. Nhưng bằng cách nào đây? Hay là hắn muốn mình… báo động khi có dấu hiệu bất thường?*
Một ý nghĩ chợt lóe lên. Lục Hoài không hề nói nàng phải làm gì, chỉ nói "tai mắt". Đó là một khoảng trắng đầy rẫy nguy hiểm, nhưng cũng là một cơ hội để nàng tự chủ động hành động, miễn là không đi quá giới hạn.
Ba ngày trôi qua nhanh như một cái chớp mắt, chất chứa sự lo lắng của Phương Tịch. Nàng không được Lục Hoài triệu kiến thêm lần nào, nhưng cảm giác bị theo dõi, bị kiểm soát thì chưa bao giờ vơi bớt. Mỗi khi nàng đi qua hành lang hay sân vườn, nàng lại có cảm giác như ánh mắt sắc lạnh của hắn vẫn đang dõi theo mình từ một nơi nào đó.
Và rồi, buổi sáng của ngày Đại Yến Hội cũng đến. Ánh nắng ban mai xuyên qua khung cửa sổ, chiếu rọi lên những giọt sương còn đọng lại trên lá, nhưng không thể xua đi cái lạnh lẽo trong lòng Phương Tịch. Nàng đang được các ma ma và tỷ tỷ khác chuẩn bị cho một "nhiệm vụ" đặc biệt.
"Nhanh lên một chút, A Tịch! Hôm nay công tử cần ngươi theo hầu rượu tại Đại Yến Hội. Đây là vinh dự lớn, đừng có mà lề mề làm hỏng việc!" Ma ma Vương, một người đàn bà béo tốt với khuôn mặt nghiêm nghị, thúc giục.
*Hả? Theo hầu rượu? Vậy là mình sẽ được... vào phủ An Vương? Đúng là tên Lục Hoài này, đúng là cáo già có khác! Dùng mình như một món lễ vật sống di động vậy sao?*
Nàng bị đẩy vào một căn phòng khác, nơi có một chiếc váy tơ lụa màu xanh ngọc bích được thêu hoa văn tinh xảo đang chờ sẵn. Không phải bộ đồ nô tì xám xịt thường ngày, mà là một bộ trang phục thanh nhã, khiến nàng trông có vẻ... không giống nô tì chút nào. Mái tóc được búi cao gọn gàng, cài một chiếc trâm bạc đơn giản nhưng tinh tế. Gương mặt nàng được thoa một lớp phấn mỏng, điểm thêm chút son hồng nhạt.
Khi nhìn mình trong gương đồng, Phương Tịch suýt chút nữa không nhận ra bản thân. Cô gái trong gương có vẻ ngoài thanh tú, đôi mắt trong veo ẩn chứa vẻ u buồn khó tả, nhưng cũng không kém phần... xinh đẹp.
*Ôi chao, hóa ra mình cũng có ngày được lột xác như thế này ư? Mà sao cứ thấy như đang đi dạ vũ hóa trang điệp vụ vậy nhỉ? Không lẽ Lục Hoài muốn mình dùng mỹ nhân kế luôn sao? Không được, mình còn trẻ, mình còn muốn sống lâu trăm tuổi để hóng dưa giải trí mà!*
Nàng thầm rủa trong bụng, vừa cảm thấy bất an, vừa có chút tò mò.
Sau khi đã chuẩn bị xong xuôi, Phương Tịch được dẫn đến tiền sảnh, nơi cỗ xe ngựa xa hoa của Lục Hoài đã chờ sẵn. Hắn ta đã thay một bộ trường bào màu tím than thêu rồng ẩn, tóc vấn cao, trông vẫn phong lưu nhưng lại toát lên một vẻ quý phái khó gần. Khi ánh mắt hắn lướt qua nàng, Phương Tịch cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng.
Lục Hoài khẽ nhếch môi, ánh mắt dừng lại trên người nàng vài giây, rồi mới quay đi. "Lên xe đi." Giọng hắn vẫn hờ hững như mọi khi, nhưng Phương Tịch lại cảm thấy có một tầng ý tứ khác ẩn sâu bên trong.
Trên đường đến An Vương phủ, không khí trong xe ngựa trầm lắng. Lục Hoài nhắm mắt dưỡng thần, hoặc giả vờ dưỡng thần, còn Phương Tịch thì ngồi đối diện, tim đập như trống bỏi. Mỗi cú xóc của xe ngựa đều khiến nàng giật mình thon thót.
*Cái tên này, chắc chắn là đang nghĩ xem sẽ dùng mình như thế nào đây! Hắn ta không nói một lời, nhưng mỗi động tác nhỏ của hắn đều toát lên vẻ tính toán. Đúng là đồ hồ ly đội lốt công tử ăn chơi!*
Đột nhiên, Lục Hoài mở mắt. Đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào nàng, khiến Phương Tịch giật bắn mình.
"Ngươi... có vẻ lo lắng?" Hắn hỏi, giọng điệu mang theo chút trêu chọc.
Phương Tịch cố gắng giữ bình tĩnh, cúi đầu đáp. "Dạ, nô tì... lần đầu tiên được theo công tử đến yến tiệc lớn, khó tránh khỏi có chút hồi hộp ạ."
*Hồi hộp cái quái! Sợ hãi thì có! Sợ bị chém đầu, sợ bị vướng vào rắc rối, sợ bị biến thành vật hi sinh! Cái tên chết tiệt này, còn giả vờ hỏi han nữa chứ! Hắn đang muốn thăm dò mình sao?*
Lục Hoài bật cười khẽ, một nụ cười không chạm đến đáy mắt. "Hồi hộp cũng tốt. Để ngươi biết thế nào là chốn phồn hoa, thế nào là hiểm nguy. Dù sao, tối nay ngươi chỉ cần làm đúng bổn phận của một nô tì hầu rượu là được."
"Dạ, nô tì đã rõ." Phương Tịch đáp.
*Chỉ cần làm đúng bổn phận? Ngươi nói nghe hay ghê! Bổn phận của ta là sống sót, còn bổn phận của ngươi là đẩy ta vào chỗ chết thì có!*
Lục Hoài nghiêng đầu, ánh mắt sắc bén quét qua nàng một lần nữa. "À phải rồi, ở An Vương phủ, có rất nhiều thứ quý giá. Ngươi... đừng nên tò mò quá mức."
*Đừng tò mò quá mức? Đây là đang cảnh cáo mình đừng có dùng hệ thống để hóng dưa bừa bãi đó hả? Hắn ta rõ ràng là biết mình có khả năng nghe lén mà! Đồ hồ ly tinh quái!*
"Dạ, nô tì không dám." Nàng vội vàng cúi đầu.
"Tốt." Lục Hoài lại nhắm mắt, kết thúc cuộc đối thoại.
Chỉ vài khắc sau, cỗ xe ngựa dừng lại. Tiếng người ồn ào, tiếng nhạc cụ du dương từ bên ngoài vọng vào, báo hiệu An Vương phủ đã ở ngay trước mắt. Phương Tịch hít một hơi thật sâu, cố gắng nén lại sự sợ hãi đang sôi sục trong lồng ngực. Nàng sẽ phải đối mặt với gì đây? Một bữa tiệc xa hoa che đậy một âm mưu tàn độc? Hay một trò chơi quyền lực mà nàng chỉ là một quân cờ nhỏ bé, dễ dàng bị nghiền nát?
Cánh cửa xe ngựa mở ra. Phương Tịch bước xuống, cảm nhận ánh mắt của những thị vệ và nô bộc đứng gác. Nàng ngẩng đầu, nhìn vào cánh cổng lớn uy nghi của An Vương phủ, nơi lụa là gấm vóc, đèn lồng rực rỡ và những tiếng cười nói rộn ràng đang hòa quyện vào nhau, tạo nên một khung cảnh tráng lệ mà u ám.
*Đại Yến Hội ở phủ An Vương… Tam Hoàng Tử… Giả mạo chiếu chỉ… Và một nô tì bất đắc dĩ bị đẩy vào vòng xoáy. Mình phải làm sao đây? Liệu có thể giả vờ ngây thơ, giả vờ không biết gì để thoát thân không? Hay là phải dấn thân vào, tìm kiếm thông tin để tự cứu lấy mình? Cuộc sống này thật sự quá khó khăn rồi!*
Nàng bước theo Lục Hoài, từng bước chân như nặng trĩu. Mỗi hơi thở, mỗi nhịp đập của trái tim đều nhắc nhở nàng về nhiệm vụ bất khả thi đang chờ đợi. Bóng đêm An Vương phủ như nuốt chửng nàng vào trong, mang theo vô vàn bí mật và hiểm nguy.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
