Ngọn Lửa Âm Ỉ Giữa Mê Cung

Ngọn lửa nhỏ bé, âm ỉ cháy trong lồng ngực Izuku, không rực rỡ bùng lên như ánh đuốc soi rọi mọi ngóc ngách, nhưng đủ ấm để xua đi giá lạnh của sự hoang mang. Cậu đã nói ra điều mình ấp ủ, đã cho phép bản thân một lần được tự do cất lên tiếng nói. Giờ đây, khi bầu trời ngoài cửa sổ dần ngả sang sắc cam đỏ của buổi hoàng hôn, khung cảnh nhuộm màu trầm tư, Izuku cảm thấy một làn gió mới luồn qua tâm hồn mình. Không còn là chú thỏ trắng lạc lối, không còn là đứa trẻ chỉ biết nép mình trong bóng tối, cậu đã là Izuku Midoriya, với một quyết tâm sắt đá hơn bao giờ hết.

Buổi học chiều kết thúc, tiếng chuông vang lên giòn giã như khúc ca giải thoát. Thông thường, đó sẽ là lúc Bakugou Katsuki, với vẻ mặt cau có thường trực, xông đến kéo cậu đi thẳng về nhà, hoặc Todoroki Shouto, với ánh mắt bình thản nhưng đầy chiếm hữu, lặng lẽ chờ đợi ở cửa lớp để cùng cậu bước ra. Thế nhưng hôm nay, Izuku không làm theo thói quen cũ. Cậu chậm rãi thu dọn sách vở, cố tình kéo dài thời gian hơn mọi ngày. Mỗi cử chỉ đều được thực hiện một cách cẩn trọng, như thể cậu đang tập dượt cho một màn trình diễn quan trọng nhất đời mình.

Bakugou, như thường lệ, đã đứng sẵn ở cửa, ánh mắt đỏ rực đảo quanh tìm kiếm. Khi bắt gặp Izuku vẫn còn lúi húi ở cuối lớp, một vệt nhăn hiện rõ giữa đôi lông mày rậm. Gã gằn giọng, tiếng nói khàn khàn như đá lở: "Này, Deku! Định mò mẫm đến bao giờ hả thằng ngốc? Muộn học nhóm bây giờ!"

Izuku khẽ rùng mình, tiếng gọi quen thuộc ấy vẫn khiến cậu có chút e dè, nhưng lần này, một sức mạnh vô hình nào đó đã níu giữ cậu lại. Cậu ngẩng đầu lên, ánh mắt xanh ngọc chạm vào tia lửa trong mắt Bakugou. "Tớ... tớ có hẹn với Uraraka và Iida để ôn tập cho bài kiểm tra sắp tới. Cậu cứ về trước đi, Kacchan."

Cả lớp học đang ồn ào bỗng chốc lặng phắc đi mấy phần. Những ánh mắt tò mò đổ dồn về phía ba người. Chuyện Izuku từ chối Bakugou, dù chỉ là một lời hẹn học nhóm, là điều hiếm hoi đến mức khó tin. Mọi khi, Izuku luôn là cái đuôi ngoan ngoãn của Bakugou, dù có bị quát mắng đến mấy.

Vẻ mặt Bakugou đanh lại, đôi môi mím chặt. Gã tưởng mình nghe nhầm. "Hả? Học nhóm? Mày có bao giờ đi học nhóm mà không có tao đâu! Đừng có viện cớ vớ vẩn." Ngón tay gã chỉ thẳng vào mặt Izuku, hơi thở nóng hầm hập phả ra.

Todoroki, vẫn đứng tựa vào khung cửa, lúc này mới khẽ nhích người. Ánh mắt hai màu của anh lướt qua Izuku, rồi dừng lại trên Bakugou. Dù không nói lời nào, nhưng cái nhìn ấy đủ sức tạo thành một bức tường vô hình ngăn cách, như thể muốn cảnh báo Bakugou đừng quá đáng.

Izuku hít một hơi thật sâu, ngọn lửa trong lòng cậu được tiếp thêm sức mạnh từ sự ủng hộ ngầm của Todoroki, dù cậu biết điều đó cũng chỉ là một hình thức cạnh tranh khác của anh. "Không phải viện cớ, Kacchan. Lần này thật sự tớ muốn ôn tập cùng các bạn." Cậu nói, giọng vẫn còn chút run rẩy nhưng kiên định đến lạ. "Và cậu... cậu cũng nên có những việc riêng của mình, Kacchan."

Lời nói của Izuku như một đòn giáng mạnh vào sự kiêu hãnh của Bakugou. Gã trợn mắt, từng sợi gân xanh nổi rõ trên trán. "Việc riêng? Mày đang nói cái quái gì vậy, Deku! Mày nghĩ mày là ai mà dạy đời tao?" Gã bước sầm sập đến, định túm lấy cổ áo Izuku như thói quen.

Nhưng trước khi bàn tay Bakugou kịp chạm vào, một cánh tay khác đã chặn lại giữa chừng. Todoroki Shouto đứng chắn trước Izuku, ánh mắt lạnh như băng. "Cậu ấy đã nói là có việc. Cậu không nghe rõ sao, Bakugou?" Giọng anh trầm thấp, không một chút cảm xúc, nhưng uy lực thì chẳng kém gì một tiếng gầm của dã thú.

Bakugou nghiến răng ken két, ánh mắt tóe lửa nhìn chằm chằm Todoroki. "Mày lại muốn gây sự à, nửa nạc nửa mỡ? Đây là chuyện của tao và Deku, mày đừng có nhúng mũi vào!"

"Không, đây là chuyện của Izuku," Todoroki đáp lời, nhấn mạnh cái tên, như muốn khẳng định quyền tự chủ của Izuku. "Cậu ấy có quyền chọn làm điều mình muốn."

Hai luồng khí thế đối chọi nhau gay gắt, như hai ngọn núi lửa sắp sửa phun trào. Không khí trong lớp học đặc quánh, nặng nề đến nghẹt thở. Các học sinh khác đều nín thở, không dám ho he một lời, chờ đợi một cuộc ẩu đả bùng nổ.

Izuku đứng phía sau Todoroki, cảm nhận được hơi ấm từ tấm lưng rộng của anh. Lòng cậu dấy lên một cảm xúc phức tạp: sự biết ơn pha lẫn một chút khó chịu. Biết ơn vì Todoroki đã bảo vệ cậu, nhưng khó chịu vì cậu vẫn đang được "bảo vệ", như thể cậu không đủ sức tự đối mặt. Ngọn lửa trong lòng cậu nhắc nhở: *Không, mình phải tự mình đối mặt.*

Cậu khẽ đẩy nhẹ vai Todoroki. "Tớ... tớ ổn, Todoroki-kun. Cảm ơn cậu." Rồi cậu bước lên, đứng ngang hàng với Todoroki, đối mặt trực tiếp với Bakugou.

Bakugou nhếch mép khinh khỉnh. "Ồ, Deku cuối cùng cũng chịu ra mặt à? Tưởng mày sẽ trốn sau lưng thằng nửa mùa này cả đời chứ?"

Izuku lắc đầu, ánh mắt kiên định. "Không, Kacchan. Tớ không trốn. Tớ chỉ muốn nói rằng tớ có những lựa chọn của riêng mình. Và hôm nay, tớ chọn đi học nhóm với Uraraka và Iida. Không phải vì tớ không muốn đi với cậu, mà là vì tớ có kế hoạch khác."

Lời nói của Izuku không gay gắt, không lớn tiếng, nhưng lại mang một sức nặng khó tin. Nó là lời tuyên bố độc lập, là lời khẳng định bản thân mà cậu chưa bao giờ dám thốt ra trước đây. Nó không phải là một sự phản kháng bùng nổ, mà là một sự khẳng định nhẹ nhàng, nhưng kiên quyết.

Sự kiên định trong ánh mắt xanh ngọc của Izuku khiến Bakugou khựng lại. Gã chưa bao giờ thấy Izuku như vậy. Đây không phải là ánh mắt sợ sệt, hay lảng tránh mà gã vẫn thường thấy. Đây là ánh mắt của một người đã đưa ra quyết định, và sẽ không dễ dàng thay đổi. Gã nhìn chằm chằm vào Izuku, như thể đang cố gắng đọc vị cậu, tìm kiếm dấu vết của sự yếu đuối thường thấy. Nhưng không có gì ngoài sự bình tĩnh lạ thường và một chút bướng bỉnh mới mẻ.

"Mày... được thôi, Deku!" Bakugou gằn giọng, giọng nói nghẹn lại như bị hóc xương. Gã quay gót, bước ra khỏi lớp học với những bước chân nặng nề, tiếng đế giày cọ xát trên sàn vang lên chói tai. Cơn giận của gã không thể bùng phát thành lời mắng chửi như mọi khi, mà bị dồn nén lại, biến thành một luồng khí lạnh lẽo bao trùm lấy gã khi gã rời đi. Cả lớp học thở phào nhẹ nhõm, như vừa thoát khỏi một trận động đất.

Izuku dõi theo bóng lưng Bakugou cho đến khi gã khuất dạng. Một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể cậu, nhưng xen lẫn vào đó là một chút chua xót. Cậu biết, hành động của mình đã khiến Bakugou tức giận. Nhưng cậu không hối hận.

Todoroki vẫn đứng đó, ánh mắt hai màu giờ đây nhìn thẳng vào Izuku, sâu thẳm như hồ nước mùa thu. "Cậu làm tốt lắm, Izuku." Anh nói, giọng vẫn điềm tĩnh nhưng chứa đựng một sự tán thưởng hiếm hoi. "Cậu đã biết cách tự mình đứng lên."

Izuku khẽ gật đầu, lòng thầm cảm ơn. "Cảm ơn Todoroki-kun. Nhưng... tớ nghĩ cậu không cần phải can thiệp như vậy." Cậu nói, ánh mắt có chút phức tạp. "Tớ cần tự mình đối mặt với Kacchan."

Todoroki nghiêng đầu, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên, rồi lại trở về vẻ thản nhiên. "Phải rồi. Cậu đã khác." Anh nói, rồi khẽ nhếch môi, một nụ cười mỏng manh hiếm thấy thoáng qua trên khuôn mặt anh tuấn. "Nếu vậy, hôm nay cậu không cần tớ đưa về chứ?"

Izuku lắc đầu. "Không cần đâu, Todoroki-kun. Tớ sẽ đi cùng Uraraka và Iida."

Todoroki không nói gì thêm. Anh chỉ nhìn Izuku thêm một lúc, rồi nhẹ nhàng xoay người, bước ra khỏi lớp học. Dáng vẻ anh vẫn ung dung, thanh thoát như một pho tượng tạc từ băng, nhưng Izuku cảm thấy có một điều gì đó khác lạ trong bước chân của anh, một sự tĩnh lặng sâu sắc hơn, như thể anh đang trầm tư suy nghĩ điều gì đó rất quan trọng.

Lớp học đã vắng tanh, chỉ còn lại Izuku một mình giữa những dãy bàn ghế trống trải. Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời đã chuyển sang màu tím sẫm, những ngôi sao đầu tiên bắt đầu nhấp nháy. Ngọn lửa âm ỉ trong lòng cậu vẫn cháy, nhưng giờ đây nó đã được tiếp thêm một chút tự tin, một chút can đảm. Bước chân đầu tiên đã được đặt xuống. Nó không dễ dàng, thậm chí còn đau đớn, nhưng nó là thật.

Cậu biết, mê cung này không chỉ có một lối ra, mà có vô vàn ngã rẽ. Bakugou và Todoroki, hai ngọn núi lửa hùng vĩ kia, sẽ không dễ dàng chấp nhận sự thay đổi này của cậu. Họ sẽ lại tìm cách kéo cậu về phía họ, bằng sự giận dữ hay sự chiếm hữu tinh tế. Nhưng Izuku đã chuẩn bị tinh thần. Cậu sẽ không còn chạy trốn. Cậu sẽ đối mặt, từng chút một, từng bước một, để tìm ra con đường của riêng mình, con đường dẫn đến một sự "chia sẻ" mà không ai trong số họ từng nghĩ tới.

Izuku siết chặt quai cặp, hít một hơi thật sâu, rồi bước ra khỏi lớp học. Không khí đêm se lạnh ùa vào mặt, mang theo mùi hương của cỏ non và một chút bụi đường. Cậu ngước nhìn lên vầng trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên nền trời, và trong khoảnh khắc ấy, cậu cảm thấy mình không còn đơn độc như trước. Ngọn lửa nhỏ bé trong tim cậu, giờ đây, đã đủ để soi sáng con đường mịt mờ phía trước, dù cho nó có gập ghềnh đến mấy. Cậu sẽ học cách vượt qua mê cung này, không phải bằng cách chạy trốn, mà bằng cách đối mặt, với tất cả sự dũng cảm và chân thành mà cậu có.