Ánh Nến Lung Lay Giữa Bão Tố

Đêm buông màn nhung lụa, nhưng chẳng thể nào ôm trọn tâm hồn Izuku vào giấc ngủ bình yên. Cậu nằm im thin thít trên chiếc giường quen thuộc, đôi mắt mở trừng trừng nhìn lên trần nhà trắng toát. Từng hơi thở phả ra đều đặn, nhưng trong lồng ngực lại là một mớ bòng bong của những suy tư chồng chéo, những cảm xúc hỗn độn mà cậu chưa từng nếm trải.

Tin nhắn của mẹ vẫn còn đó, lấp lánh trên màn hình điện thoại đã tắt. Nó như một sợi chỉ mỏng manh níu kéo cậu về với cuộc sống giản đơn, êm đềm mà cậu hằng biết. Nhưng sợi chỉ ấy, giờ đây, dường như quá đỗi yếu ớt để chống chọi lại cơn lốc xoáy đang càn quét trong lòng cậu. "Mạnh mẽ hơn," cậu tự nhủ. "Phải tự bảo vệ mình." Những lời lẽ ấy dễ nói biết bao, nhưng để thực sự biến chúng thành hành động, để gồng mình lên giữa vòng vây của hai con người đầy quyền lực và sức hút ấy, thì quả là một thử thách nghiệt ngã.

Katsuki Bakugou, người bạn thuở ấu thơ với ngọn lửa bùng cháy trong huyết quản, và Shoto Todoroki, chàng hoàng tử băng giá với ánh mắt tựa hồ như chứa đựng cả một trời sao, cả hai đều muốn cậu, theo những cách riêng biệt và đầy ám ảnh. Cậu không phải một món đồ, không phải một chiến lợi phẩm, nhưng dường như, trong mắt họ, cậu lại trở thành trung tâm của một cuộc chiến không khoan nhượng. Izuku khẽ rùng mình. Cậu không sợ hãi, mà là một nỗi lo lắng mơ hồ, len lỏi vào từng tế bào. Nỗi lo về việc đánh mất chính mình, về việc bị cuốn trôi đi trong dòng xoáy của những cảm xúc mãnh liệt mà cậu chưa từng hiểu thấu.

Cậu nhắm mắt lại, cố gắng xua đi những hình ảnh của Bakugou nghiến răng, ánh mắt nảy lửa như muốn thiêu đốt mọi thứ, hay Todoroki với vẻ mặt lạnh lùng nhưng bàn tay lại siết chặt lấy cổ tay cậu, nhẹ nhàng mà kiên quyết. Những lời nói ngọt ngào pha lẫn tàn nhẫn của họ cứ luẩn quẩn trong tâm trí, tựa như những lời nguyền ám ảnh. Cậu là gì trong mắt họ? Một người để chiếm hữu? Một mục tiêu để chinh phục? Hay chỉ đơn giản là một điểm tựa, một nơi để họ trút bỏ những khao khát cháy bỏng nhất?

Đêm dài lê thê, mỗi phút giây trôi qua đều nặng trĩu. Cậu cảm thấy mình như một con thuyền nhỏ giữa đại dương mênh mông, chông chênh trước phong ba bão táp. Phải tìm ra câu trả lời. Phải vượt qua mê cung này. Dù cho phải trả bất cứ giá nào. Câu nói ấy vang vọng trong lòng cậu, không phải là một sự tuyệt vọng, mà là một lời thề son sắt. Cậu sẽ không lùi bước. Cậu sẽ không gục ngã.

Bình minh hé rạng, xua tan màn đêm đen đặc. Izuku thức dậy với đôi mắt hơi quầng thâm, nhưng trong sâu thẳm lại lóe lên một tia sáng kiên cường. Cậu ngắm nhìn mình trong gương, mái tóc xanh bù xù, đôi mắt to tròn vẫn còn vương vấn chút mệt mỏi. Nhưng hôm nay, cậu nhìn thấy một điều khác lạ. Một sự quyết tâm mỏng manh, tựa như ánh nến lung lay giữa gió, nhưng lại kiên trì không tắt.

Bước chân đến trường, sân trường đã tấp nập học sinh. Tiếng cười nói rộn ràng, tiếng giày dép lạo xạo trên hành lang, tất cả như một bản hòa ca quen thuộc. Nhưng với Izuku, mọi thứ dường như đã mang một sắc thái khác. Cậu không còn bước đi với vẻ rụt rè, cúi đầu như trước. Thay vào đó, cậu ngẩng cao đầu hơn một chút, ánh mắt lướt qua những gương mặt quen thuộc, tìm kiếm… hoặc né tránh.

Đúng như dự đoán, hình bóng cao lớn của Bakugou xuất hiện ở hành lang quen thuộc. Gã đứng dựa vào bức tường gạch cũ, khoanh tay trước ngực, ánh mắt quét một lượt quanh sân trường rồi dừng lại ở cậu. Một nụ cười nửa miệng đầy thách thức nở trên môi Bakugou, tựa như một ngọn lửa nhỏ đang chờ chực bùng cháy. Izuku cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp. Thử thách đầu tiên.

Cậu không quay đầu đi, cũng không vội vã bước qua. Cậu hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi bước về phía tủ đồ của mình, thẳng hàng với vị trí Bakugou đang đứng. Từng bước chân dứt khoát, dù trong lòng vẫn còn chút rụt rè. Khi ngang qua Bakugou, ánh mắt họ chạm nhau.

"Deku," Bakugou khẽ gằn, giọng nói trầm khàn, tựa như tiếng đá lạo xạo dưới chân. "Hôm nay mày trông có vẻ... tỉnh táo hơn mọi khi." Có một sự dò xét tinh tế trong ánh mắt gã, một sự tò mò pha lẫn vẻ chế giễu.

Izuku khẽ nhếch môi, một nụ cười gượng gạo nhưng không hề yếu ớt. "Tớ luôn tỉnh táo mà, Kacchan." Cậu mở tủ đồ, giả vờ tập trung sắp xếp sách vở. Cậu không muốn kéo dài cuộc đối thoại này, ít nhất là bây giờ.

Bakugou nhướn một bên mày. "Ồ? Vậy sao đêm qua lại trốn tránh như một con rùa rụt cổ?" Giọng điệu gã chứa đầy vẻ châm chọc, gợi nhắc đến buổi tối hôm trước, khi Izuku bỏ chạy khỏi cuộc đối đầu giữa gã và Todoroki.

Ngón tay Izuku khẽ siết chặt cuốn sách đang cầm. Cậu xoay người lại, đối mặt với Bakugou, ánh mắt kiên định. "Tớ không trốn tránh. Tớ cần thời gian để suy nghĩ." Cậu nói, giọng nói tuy nhỏ nhưng rõ ràng, không còn vẻ ấp úng thường thấy.

Bakugou im lặng, ánh mắt sắc lạnh quét qua gương mặt Izuku. Gã dường như bị bất ngờ bởi sự thẳng thắn hiếm hoi này. Rồi, một nụ cười méo mó lại hiện ra. "Nghĩ gì? Nghĩ xem sẽ bò vào lòng ai trước à, Deku?"

Một luồng khí lạnh phả vào không gian, không phải từ Bakugou, mà từ phía sau Izuku. Một giọng nói trầm ấm, lạnh lẽo như băng tuyết vang lên, khiến Bakugou khẽ cau mày.

"Bakugou, cậu có vẻ thích làm ồn ào vào buổi sáng nhỉ." Todoroki Shoto, với mái tóc hai màu đặc trưng và ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ đóng băng, xuất hiện tự bao giờ. Anh bước đến, đứng chắn giữa Izuku và Bakugou, tựa như một tấm khiên vô hình.

Izuku cảm thấy một làn sóng ấm áp xen lẫn bối rối dâng lên. Todoroki luôn xuất hiện đúng lúc, như một vị cứu tinh, nhưng sự hiện diện của anh lại vô tình đẩy cậu vào giữa hai ngọn lửa.

"Mày lại đây làm gì, Bán-Lạnh-Bán-Nóng?" Bakugou gằn giọng, bàn tay khẽ co lại, những đốm lửa nhỏ bắt đầu nhảy múa trên lòng bàn tay. "Đây là chuyện của tao và Deku."

Todoroki không buồn liếc nhìn Bakugou. Anh quay sang Izuku, ánh mắt mang theo một sự dịu dàng hiếm thấy, khiến Izuku cảm thấy tim mình như bị siết lại. "Cậu ổn chứ, Midoriya?"

Izuku gật đầu nhẹ, cảm thấy bối rối trước sự quan tâm công khai này. "Tớ... tớ ổn."

"Tránh ra, Todoroki," Bakugou nghiến răng. "Đừng có giả vờ làm người hùng."

Todoroki cuối cùng cũng nhìn Bakugou, ánh mắt lạnh như băng. "Tôi không giả vờ. Tôi chỉ không muốn ai đó làm phiền Midoriya." Anh nhấn mạnh tên Izuku, như một lời khẳng định quyền sở hữu.

Không khí giữa ba người trở nên căng thẳng đến nghẹt thở. Những ánh mắt sắc như dao găm va chạm, những lời nói mỉa mai bay qua lại, tựa hồ như những lưỡi kiếm vô hình đang chuẩn bị giao tranh. Izuku cảm thấy mình như một con chim nhỏ bị kẹt giữa hai con đại bàng đang tranh mồi. Cậu không thể tiếp tục như thế này được nữa. Quyết tâm tối qua bỗng trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

"Thôi đủ rồi!" Izuku đột ngột lên tiếng, giọng nói tuy vẫn còn chút run rẩy nhưng lại vang vọng rõ ràng, khiến cả Bakugou và Todoroki đều bất ngờ quay sang nhìn cậu.

Cậu bước ra khỏi vị trí bị che chắn của Todoroki, đứng thẳng giữa hai người họ, ngẩng cao đầu. "Các cậu không cần phải... tranh cãi vì tớ. Tớ có thể tự lo cho mình." Ánh mắt cậu lần lượt lướt qua Bakugou, rồi Todoroki, không hề né tránh. "Tớ cần thời gian để suy nghĩ. Và tớ không muốn bị ép buộc vào bất cứ điều gì."

Bakugou nhìn chằm chằm vào cậu, vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa khó chịu. Todoroki thì giữ nguyên ánh mắt tĩnh lặng, nhưng Izuku cảm nhận được một sự biến động nhỏ trong ánh mắt anh, tựa như mặt hồ băng đang rạn nứt.

"Mày..." Bakugou bắt đầu, nhưng Izuku đã cắt lời.

"Kacchan, Todoroki-kun," cậu dùng cách xưng hô thân mật mà trang trọng nhất có thể, "chúng ta có thể... nói chuyện một cách bình thường được không? Không phải kiểu tranh giành, mà là... nói chuyện như những người bạn. Hoặc ít nhất là những người cùng lớp."

Có một sự im lặng kéo dài, nặng nề bao trùm lấy không gian. Tiếng ồn ào của sân trường dường như lùi xa, chỉ còn lại ba người họ đứng đối mặt nhau. Bakugou khẽ hừ mũi, quay mặt đi, mái tóc vàng dựng ngược khẽ lay động. Gã không nói gì thêm, nhưng Izuku thấy rõ sự bất mãn hằn sâu trên gương mặt gã.

Todoroki thì vẫn nhìn cậu, ánh mắt không hề rời. Anh khẽ nhếch môi, một nụ cười rất khẽ, tựa như một bông tuyết vừa chạm đất rồi tan biến. "Nếu cậu muốn nói chuyện, Midoriya, tôi luôn sẵn lòng." Giọng anh vẫn trầm ấm, nhưng đã bớt đi phần lạnh lẽo.

Izuku thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng cảm thấy một áp lực mới. Cậu đã đưa ra một tuyên bố. Giờ đây, cậu phải sống với nó. Việc "mạnh mẽ hơn" không chỉ là tự bảo vệ, mà còn là đối mặt, là đưa ra những quyết định khó khăn, là chủ động kiểm soát tình hình thay vì bị động cuốn theo.

Cậu nhìn theo bóng Bakugou khuất dần ở cuối hành lang, rồi quay sang Todoroki. "Cảm ơn cậu, Todoroki-kun." Cậu nói, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh nhất có thể.

Todoroki khẽ gật đầu, rồi anh cũng nhẹ nhàng quay bước, để lại Izuku một mình giữa hành lang đông đúc. Cậu cảm thấy một sự cô độc lạ thường, nhưng đồng thời cũng là một cảm giác tự do nho nhỏ. Cậu đã nói ra điều mình muốn. Cậu đã bước một bước đầu tiên ra khỏi cái lồng vô hình mà họ tạo ra.

Nhưng bước chân đầu tiên này, liệu có phải là khởi đầu cho một con đường dễ dàng hơn, hay chỉ là cánh cửa dẫn vào một mê cung phức tạp hơn gấp bội? Izuku siết chặt sách trong tay, nhìn ra ngoài cửa sổ lớp học, nơi bầu trời xanh ngắt trải dài. Cậu biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước còn rất dài, rất nhiều chông gai và thử thách. Nhưng bây giờ, cậu không còn đơn thuần là một con thỏ trắng lạc lối. Cậu là Izuku Midoriya, và cậu sẽ tìm ra con đường của riêng mình, dù cho phải trả bất cứ giá nào. Cậu sẽ không còn là Izuku Midoriya của ngày hôm qua nữa. Quyết tâm ấy, giờ đây, không còn là lời nói suông, mà đã hóa thành một ngọn lửa nhỏ, âm ỉ cháy trong trái tim cậu, soi rọi con đường mịt mờ phía trước. Cậu sẽ học cách vượt qua mê cung này, không phải bằng cách chạy trốn, mà bằng cách đối mặt.