Căn phòng chìm trong im lặng đáng sợ, chỉ có tiếng thở dốc của Mạnh và tiếng bước chân khẽ khàng của kẻ lạ mặt. Cuộc chiến thực sự, anh biết, đã bắt đầu. Và anh, chính anh, đã bước vào giữa tâm điểm của một mạng lưới tơ nhện chằng chịt, nơi mỗi sợi tơ đều ẩn chứa một mối hiểm nguy chết người.
Hơi thở của Mạnh nghẹn lại trong lồng ngực. Anh nín thinh, đôi mắt dán chặt qua khe hở của tấm rèm, dõi theo bóng hình cao lớn đang chầm chậm lướt qua căn phòng. Kẻ đó di chuyển không một tiếng động thừa thãi, tựa như một bóng ma hòa vào màn đêm. Từng bước chân nhẹ tênh, thăm dò, nhưng lại mang theo một sức nặng vô hình đè nén không gian. Cái mũ lưỡi trai sụp xuống che khuất gần hết gương mặt, chỉ để lộ phần cằm vuông vức và đôi môi mím chặt. Chiếc áo khoác đen rộng thùng thình càng khiến gã trở nên bí ẩn, như một khoảng trống hút lấy ánh sáng mờ nhạt hắt vào từ khung cửa sổ.
Mạnh cố gắng điều hòa nhịp tim đang nhảy loạn xạ. Cuốn sổ trong tay anh dường như nặng trĩu, từng ngón tay siết chặt đến trắng bệch, hằn lên những đường gân xanh đậm. Cuốn sổ này, chính là manh mối cuối cùng của Duy, cũng là sợi dây mỏng manh đưa anh đến đây, đẩy anh vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Bóng người kia bắt đầu lục soát. Gã không vội vàng, mà rất có phương pháp. Đôi tay đeo găng đen thoăn thoắt mở từng ngăn kéo tủ, lật từng trang sách, vén từng tấm vải. Ánh mắt gã sắc lạnh, lướt qua mọi ngóc ngách, như thể đang tìm kiếm một vật gì đó cực kỳ quan trọng, một thứ mà gã biết chắc chắn nó phải ở đây. Sự cẩn trọng và tỉ mỉ ấy càng khiến Mạnh rùng mình. Đây không phải một tên trộm vặt, mà là một kẻ chuyên nghiệp, có mục đích rõ ràng và sự lạnh lùng đến đáng sợ.
Gã dừng lại trước bàn làm việc của Duy. Mạnh nhận ra đó là nơi Duy thường ngồi đọc sách, viết lách. Một thoáng đau nhói xẹt qua tim Mạnh. Duy của anh, một con người yêu đời, hiền lành, lại phải bỏ mạng trong một căn phòng lạnh lẽo như thế này. Nỗi đau ấy, xen lẫn sự căm hờn, tiếp thêm sức mạnh cho Mạnh, đẩy lùi phần nào nỗi sợ hãi đang bủa vây. Anh thề, anh sẽ tìm ra kẻ đã làm tất cả những chuyện này, và khiến chúng phải trả giá.
Kẻ lạ mặt khẽ khàng kéo chiếc ghế ra, ngồi xuống. Gã đưa tay vuốt nhẹ mặt bàn, sau đó dùng ngón tay gõ gõ vào các cạnh, tựa như đang kiểm tra độ rỗng của gỗ. Mạnh nín thở, hai mắt dán chặt vào từng cử động. Gã tìm kiếm quá cẩn thận, quá kỹ lưỡng. Chắc chắn gã đang tìm một vật nhỏ, dễ cất giấu, một vật mà Duy có thể đã kịp che giấu trước khi bị ra tay.
Mạnh bỗng thấy cổ họng khô khốc. Anh nhớ lại những dòng chữ Duy viết trong cuốn sổ, về một bí mật kinh hoàng, về một kẻ thứ ba, và về sự hiểm nguy đang rình rập. Có phải gã đang tìm kiếm một cuốn sổ khác? Hay một chiếc USB, một tập tài liệu nào đó? Dù là gì đi nữa, nó phải là thứ đủ sức lật đổ cả một âm mưu, đủ sức khiến kẻ thủ ác phải đích thân ra tay xóa bỏ dấu vết.
Gã kéo ngăn kéo đầu tiên. Bên trong không có gì đặc biệt, chỉ là vài cây bút, một tập giấy nháp. Gã lướt qua, không mấy bận tâm. Ngăn kéo thứ hai, vài cuốn sách nhỏ, vài tập tài liệu về công việc của Duy. Gã cũng chỉ liếc qua. Mạnh tự hỏi, nếu gã không tìm thấy thứ mình muốn, gã sẽ làm gì tiếp theo? Có khi nào gã sẽ lục tung cả căn phòng này, và phát hiện ra anh đang lẩn trốn ở đây không?
Tim Mạnh đập mạnh đến nỗi anh nghĩ kẻ lạ mặt có thể nghe thấy. Mồ hôi lạnh chảy dài trên sống lưng. Anh cảm thấy khó thở, lồng ngực như bị một tảng đá đè nặng. Nỗi sợ hãi tột độ đang dần xâm chiếm, nhưng ý chí trả thù, tình yêu dành cho Duy vẫn bùng cháy mãnh liệt, không cho phép anh gục ngã.
Bất chợt, kẻ lạ mặt dừng lại. Gã đưa tay lên sờ nhẹ mép dưới của mặt bàn. Mạnh căng thẳng đến cực độ, lồng ngực thắt lại. Anh nhớ rõ, Duy có một thói quen nhỏ. Mỗi khi có việc gì quan trọng, hoặc cần giấu thứ gì đó kín đáo, Duy thường dùng băng dính hai mặt dán nó vào mặt dưới của bàn hoặc ghế. Liệu kẻ này có biết điều đó? Hay gã chỉ tình cờ phát hiện ra?
Gã dùng ngón tay gõ nhẹ vào một điểm nào đó dưới mặt bàn. Tiếng gõ khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh lặng, nghe rõ mồn một. Mạnh cảm thấy như có hàng ngàn mũi kim châm vào da thịt. Gã đang tìm rất gần với bí mật.
Mạnh nắm chặt cuốn sổ, trong đầu anh lóe lên một ý nghĩ điên rồ. Nếu kẻ này tìm thấy thứ gã muốn, và gã rời đi, liệu anh có nên hành động? Hay là cứ tiếp tục ẩn nấp? Nhưng nếu anh không hành động, liệu anh có còn cơ hội nào khác để tìm ra sự thật không? Liệu kẻ này có xóa sạch mọi dấu vết, khiến mọi chuyện trở nên mù mịt hơn không?
Thế rồi, kẻ lạ mặt khẽ rụt tay lại. Gã đứng dậy, ánh mắt sắc lẹm lướt qua toàn bộ căn phòng một lần nữa, như một tia laser quét qua bóng tối. Mạnh cảm thấy mình như một con mồi đang bị săn đuổi, hoàn toàn trần trụi dưới cái nhìn lạnh lẽo đó. Anh co mình lại, ép sát vào bức tường, cố gắng hòa vào bóng đêm sau tấm rèm. Hơi thở anh vẫn còn dồn dập, nhưng anh cố gắng hít thở nhẹ nhất có thể, sợ rằng dù chỉ một tiếng động nhỏ cũng sẽ tố cáo vị trí của mình.
Kẻ đó đi ngang qua chỗ Mạnh đang ẩn nấp. Khoảng cách giữa họ giờ chỉ vỏn vẹn vài bước chân. Mạnh có thể cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo từ phía gã, một mùi hương mơ hồ của kim loại và bụi bặm vương vấn. Một cảm giác nguy hiểm tột cùng dâng trào, khiến toàn thân Mạnh cứng đờ, không thể nhúc nhích. Anh thầm cầu nguyện, cầu nguyện Duy ở đâu đó sẽ phù hộ cho anh, giúp anh vượt qua thời khắc sinh tử này.
Gã dừng lại. Trái tim Mạnh như ngừng đập. Gã đưa tay lên, chạm vào tấm rèm, ngay bên cạnh nơi Mạnh đang nấp. Mạnh cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Một tiếng động nhỏ, một cử động bất cẩn, đều có thể dẫn đến kết cục bi thảm. Liệu gã đã phát hiện ra anh? Hay chỉ là một sự tình cờ?
Mạnh nhắm chặt mắt, tưởng tượng ra viễn cảnh kinh hoàng khi tấm rèm bị vén lên. Anh có nên tấn công trước không? Cuốn sổ trong tay anh, tuy mỏng manh, nhưng có thể trở thành vũ khí tạm thời. Nhưng Mạnh biết, anh không phải là đối thủ của kẻ này. Gã to lớn, mạnh mẽ, và dường như đã quen với những cuộc đối đầu như thế này.
Một vài giây trôi qua, dài đằng đẵng như cả thế kỷ. Rồi gã rụt tay lại. Tiếng bước chân lại vang lên, chậm rãi, hướng về phía cửa ra vào. Mạnh khẽ hé mắt, nhìn theo bóng lưng gã. Kẻ lạ mặt không tìm thấy thứ mình muốn. Gã đã thất bại.
Một cảm giác nhẹ nhõm đột ngột ập đến, nhưng ngay sau đó là sự căng thẳng tột độ. Gã đã không tìm thấy gì, điều đó có nghĩa là Duy đã giấu kỹ hơn, hoặc thứ gã tìm kiếm không ở đây. Nhưng cũng có nghĩa là gã sẽ không bỏ cuộc.
Cánh cửa khẽ khàng đóng lại. Tiếng chìa khóa lạch cạch vang lên một lần nữa, rồi mọi thứ chìm vào im lặng. Mạnh chờ đợi, chờ đợi thêm vài phút nữa, cho đến khi anh chắc chắn rằng gã đã thực sự rời đi.
Anh từ từ rời khỏi tấm rèm, đôi chân run rẩy. Lưng anh ướt đẫm mồ hôi. Anh cảm thấy lồng ngực mình như muốn vỡ tung. Anh bật chiếc đèn pin lên, ánh sáng yếu ớt của nó soi rọi căn phòng. Mọi thứ vẫn nguyên vẹn, chỉ có vài ngăn kéo bị kéo ra hờ hững.
Mạnh bước đến bàn làm việc của Duy. Anh sờ vào mép dưới của mặt bàn, đúng vị trí mà kẻ lạ mặt đã chạm vào. Không có gì ở đó. Gã đã tìm đúng chỗ, nhưng có lẽ Duy đã nhanh tay hơn, hoặc đã di chuyển vật đó đi. Mạnh cảm thấy một chút thất vọng, nhưng cũng xen lẫn hy vọng. Điều đó chứng tỏ Duy thực sự đã có một bí mật, và anh đã rất cẩn trọng.
Anh nhìn quanh căn phòng một lần nữa. Mắt anh dừng lại ở chiếc giường. Duy đã nằm đó, đã bị sát hại trên chiếc giường đó. Nỗi đau lại ùa về, quặn thắt. Mạnh tiến đến bên giường, ngồi xuống mép. Anh đưa tay vuốt nhẹ tấm ga trải giường, nơi Duy đã từng nằm.
Bất chợt, một cảm giác kỳ lạ dâng lên. Mạnh cảm thấy một sự cấn nhẹ dưới tấm đệm. Anh dùng tay sờ nắn kỹ hơn. Có một vật gì đó cứng, hình chữ nhật, được giấu rất khéo léo bên dưới lớp đệm, ngay sát thành giường, nơi khó ai có thể ngờ tới.
Mạnh cẩn thận nhấc tấm đệm lên. Dưới đó, được dán chặt bằng một lớp băng dính đã ngả màu, là một chiếc USB nhỏ màu đen. Tim anh đập thình thịch. Đây rồi! Đây chính là thứ mà kẻ lạ mặt đã tìm kiếm bấy lâu nay! Duy đã giấu nó ở đây, một nơi vừa kín đáo lại vừa dễ lấy đối với chính anh.
Anh nhẹ nhàng gỡ chiếc USB ra, nắm chặt trong lòng bàn tay. Nó nhỏ bé, nhưng lại nặng trĩu những bí mật, những sự thật mà Duy đã cố gắng bảo vệ bằng cả tính mạng mình. Hơi ấm từ nó truyền sang tay Mạnh, tựa như một sợi dây liên kết vô hình giữa anh và Duy.
Mạnh cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Anh đã tìm thấy nó. Manh mối quan trọng nhất. Nhưng giờ đây, anh phải làm gì với nó? Kẻ lạ mặt chắc chắn sẽ không bỏ cuộc. Gã sẽ trở lại. Hoặc gã đã biết anh đang ở đây, đang sở hữu thứ mà gã muốn.
Anh nhìn ra cửa sổ, nơi bóng đêm vẫn bao trùm. Cuộc chiến thực sự mới chỉ bắt đầu, và anh đã cầm trong tay quân bài chủ chốt. Nhưng liệu anh có đủ sức để đối đầu với một kẻ thù bí ẩn và tàn độc như thế này không?
Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Mạnh biết, từ giây phút này trở đi, anh không chỉ điều tra vụ án của Duy, mà còn phải bảo vệ chính mình. Anh đã bước chân vào một vùng đất cấm, nơi mỗi bước đi đều có thể là một cái bẫy chết người. Và chiếc USB nhỏ bé trong tay anh chính là ngọn đuốc, nhưng cũng là mục tiêu sáng chói nhất trong màn đêm tăm tối này.
Mạnh siết chặt chiếc USB, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết. Anh sẽ không lùi bước. Anh sẽ vạch trần tất cả. Vì Duy. Vì tình yêu của họ.
Anh biết mình không thể ở lại đây thêm nữa. Anh cần rời đi, ngay lập tức, trước khi kẻ đó nhận ra sự vắng mặt của chiếc USB và trở lại. Anh cần một nơi an toàn để kiểm tra nội dung bên trong, một nơi mà không ai có thể tìm thấy anh.
Mạnh thu dọn mọi thứ một cách nhanh chóng, cẩn thận. Anh nhìn quanh căn phòng một lần cuối, khắc ghi từng chi tiết vào tâm trí, như một lời hứa với Duy rằng anh sẽ không quên, sẽ không từ bỏ.
Anh lặng lẽ mở cửa, lướt ra ngoài hành lang, hòa vào bóng đêm hun hút. Cả tòa nhà vẫn chìm trong giấc ngủ say, không hề hay biết về cuộc chạm trán vừa rồi, hay về cuộc chiến sinh tử đang âm thầm diễn ra. Mạnh bước đi, mỗi bước chân đều mang theo sự thận trọng tột độ, như một bóng ma lướt qua màn đêm, mang theo bí mật động trời và một trái tim đầy quyết tâm.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
