Hương Trà Vấn Đáp

Phương Tịch xoay người, bước nhanh về phía nhà bếp, mỗi bước đi như giẫm trên những mũi kim châm vô hình. Hắn, Lục Hoài, đúng là một tên quỷ đội lốt công tử. Vừa rồi, cái ánh mắt nháy nháy đầy ẩn ý kia vẫn còn dán chặt vào sau lưng nàng, như thể muốn xé toạc mọi ngóc ngách suy nghĩ. *Đồ công tử thối tha! Ngươi tưởng ta là đứa ngốc à? "Kẻo có người lại không ngủ được vì... nghĩ quá nhiều" – ai mà chẳng biết ngươi đang nói thẳng mặt ta chứ! Nhưng mà... hắn sao lại biết ta đang lo lắng đến mất ngủ? Chẳng lẽ... hắn thật sự nghe được tiếng lòng của ta ư? Không, không thể nào. Hay là hắn chỉ đang đoán mò, hoặc đơn giản là muốn trêu chọc mình thôi?*

Lục Hoài luôn là một ẩn số. Từ khi nàng xuyên không đến nay, những gì nàng thấy từ hắn luôn là sự lười nhác, phóng túng và có phần ngốc nghếch. Nhưng những lần nàng vô tình "ăn dưa" rồi để tiếng lòng trôi tuột ra ngoài, hắn lại luôn nắm bắt được, thậm chí còn lợi dụng chúng một cách khéo léo đến đáng sợ. Giờ đây, Lục Tuyết vừa đến, phủ đệ đã như một ván cờ mới được bày ra, và nàng, một quân tốt nhỏ bé, đã bị đẩy vào trận.

Nhà bếp phủ Thừa tướng luôn tấp nập. Mùi than củi, mùi dầu mỡ và đủ thứ hương liệu hòa quyện vào không khí, tạo nên một thứ hỗn tạp đặc trưng. Phương Tịch bước vào, cố gắng lờ đi những ánh mắt tò mò và tiếng xì xào nhỏ to của các thị nữ khác. Nàng không mấy khi vào bếp, công việc chính là hầu hạ Lục Hoài. Việc pha trà an thần, đối với nàng mà nói, cũng là một thử thách.

"Nô tì Phương Tịch, xin hỏi bếp trưởng, cách pha trà an thần như thế nào ạ?" Nàng hỏi một bà bếp mập mạp đang đảo một nồi canh sủi bọt.

Bà bếp ngẩng lên, ánh mắt đầy vẻ dò xét. "Trà an thần? Để dâng cho Nhị công tử à? Ngươi chưa pha bao giờ sao?"

*Đúng là chưa bao giờ thật. Nhưng sao lại phải để bà ta biết chứ?* "Dạ, trước đây nô tì chỉ chuyên việc dọn dẹp thư phòng, nay mới được công tử giao phó." Phương Tịch cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, giọng nói không lộ chút gượng gạo.

Bà bếp "hừ" một tiếng, quay lại với nồi canh. "Pha trà an thần thì phải dùng tâm. Lá trà phải là loại cam thảo, kết hợp với một chút táo đỏ, vài cánh hoa cúc khô. Đun nước sôi già, nhưng khi hãm trà thì phải để nước nguội bớt một chút, chừng tám phần nóng là đủ. Để trà ngấm chừng một khắc, không quá lâu, kẻo đắng. Nhớ là đừng cho quá nhiều táo đỏ, kẻo ngọt gắt, mất đi cái vị thanh đạm của trà."

Phương Tịch cẩn thận ghi nhớ từng lời. Nàng lấy ra những nguyên liệu bà bếp vừa nói: lá cam thảo khô, táo đỏ thái lát, hoa cúc vàng ươm. Bàn tay nàng run nhẹ khi cầm chiếc ấm trà bằng sứ trắng ngà. Đây không chỉ là pha trà, đây là một nhiệm vụ. Nếu không cẩn thận, không biết chừng sẽ bị Lục Hoài lấy cớ mà làm khó dễ.

Nàng rửa sạch ấm, tráng qua nước sôi, rồi khéo léo cho lá cam thảo, táo đỏ và hoa cúc vào. Đổ nước nóng vừa đủ, nàng đậy nắp, kiên nhẫn chờ đợi. Trong khoảng khắc tĩnh lặng ấy, tai nàng bỗng bắt được vài mảnh đối thoại vẩn vương từ góc bếp.

"Nghe nói Lục Tuyết tiểu thư vừa về đã khiến Nhị công tử phải 'phục tùng' đấy. Sáng nay còn thấy nàng ấy sai người mang nguyên một giỏ lớn các loại thảo dược đến phòng công tử." Một thị nữ thỏ thẻ, giọng điệu đầy vẻ tò mò.

Một thị nữ khác tiếp lời, giọng đầy vẻ giễu cợt: "Phục tùng? Ngươi nghĩ Nhị công tử là ai? Cái loại ăn chơi trác táng như hắn thì có ai quản được? Chắc là Lục Tuyết tiểu thư muốn 'chăm sóc' cho hắn chu đáo hơn thôi. Ai mà chẳng biết nàng ấy từ nhỏ đã muốn tranh đoạt với đại công tử, giờ lại quay sang công tử thứ hai, đúng là không từ thủ đoạn nào!"

*Chà, cái phủ này đúng là một ổ thị phi mà! Lục Tuyết tiểu thư vừa về đã có bao nhiêu chuyện để hóng rồi. Nhưng mà... thảo dược? Chẳng lẽ nàng ta muốn bỏ thuốc gì vào đồ ăn thức uống của Lục Hoài? Đây là plot twist gì đây?*

Đúng lúc ấy, một tiếng "Ting!" vang lên trong đầu Phương Tịch, quen thuộc đến mức nàng gần như không còn giật mình nữa.

*[[Đinh! Hệ thống bát quái phát hiện thông tin quan trọng! Lục Tuyết (Nữ phụ phản diện tiềm năng) đang âm thầm lên kế hoạch kiểm soát hoàn toàn Nhị công tử Lục Hoài. Mục tiêu ban đầu: Thao túng sức khỏe và tinh thần thông qua thực phẩm và đồ uống. Mối đe dọa tiềm tàng: Thuốc độc bào chế chậm, gây suy nhược thần kinh. Mức độ nguy hiểm: Cấp A.]]*

Phương Tịch trợn tròn mắt. *Cái gì cơ? Thuốc độc bào chế chậm? Suy nhược thần kinh? Trời đất ơi! Nàng ta ác độc đến vậy ư? Cứ tưởng chỉ là mấy màn đấu đá tranh sủng tầm thường thôi chứ! Đây là muốn giết người diệt khẩu luôn rồi! Và Lục Hoài... tên công tử giả ngu kia đang đứng giữa vòng xoáy hiểm nguy mà vẫn còn thản nhiên sai mình đi pha trà an thần sao? Hay là hắn đã biết rồi?*

Nàng nhìn xuống ấm trà đang nghi ngút hơi. *Trà an thần... an thần cái nỗi gì! Trà an thần này có an được cái mạng quèn của Lục Hoài khi hắn bị Lục Tuyết hạ độc không chứ? Thảo nào hắn lại nói "nghĩ quá nhiều", chắc là hắn đã đánh hơi thấy nguy hiểm rồi, nên mới muốn ta cảnh giác hơn đây mà! Đúng là cáo già đội lốt heo con!*

Tim nàng đập thình thịch. Bàn tay nàng siết chặt chiếc ấm sứ. Thông tin này quá sức tưởng tượng. Lục Tuyết trong nguyên tác tuy có chút thủ đoạn nhưng không đến nỗi tàn độc như vậy. Hay là do sự xuất hiện của nàng đã làm thay đổi cốt truyện, khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn?

Nàng cố gắng hít thở sâu, trấn tĩnh lại. Nhiệm vụ của nàng bây giờ là pha xong ấm trà này, mang đến cho Lục Hoài. Và quan trọng hơn, phải tìm cách truyền đạt thông tin về Lục Tuyết một cách khéo léo nhất, không để lộ hệ thống, cũng không để Lục Hoài nghi ngờ nàng quá mức.

Sau khi trà đã ngấm đủ, Phương Tịch cẩn thận rót ra chiếc chén sứ men xanh. Hơi trà bốc lên nghi ngút, mang theo mùi thơm dịu nhẹ của cam thảo và hoa cúc. Nàng nếm thử một chút, vị trà thanh mát, không quá đắng cũng không quá ngọt. *Hy vọng tên công tử khó tính kia sẽ không chê bai gì.*

Nàng bưng khay trà, bước ra khỏi nhà bếp, đi dọc hành lang dài dẫn đến thư phòng của Lục Hoài. Ánh nắng chiều xiên qua những tán cây cổ thụ trong vườn, đổ bóng dài trên nền gạch. Không khí yên tĩnh đến lạ thường, như thể cả phủ đệ đang nín thở chờ đợi một biến cố nào đó.

Khi đến trước thư phòng, Phương Tịch hít một hơi thật sâu, gõ cửa. "Nô tì Phương Tịch xin dâng trà cho Nhị công tử ạ."

"Vào đi." Giọng Lục Hoài lười nhác vang lên từ bên trong.

Nàng đẩy cửa bước vào. Căn phòng ngập tràn ánh sáng chiều tà, rải vàng trên những chồng sách cao ngất và bàn gỗ lim chạm khắc tinh xảo. Lục Hoài đang ngồi tựa lưng vào ghế, tay cầm một quyển sách, nhưng ánh mắt lại lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những bông hoa trà đang hé nở. Hắn vẫn giữ vẻ ngoài bất cần và phong lưu, nhưng Phương Tịch, với thông tin vừa nhận được, nhìn thấy một tầng băng lạnh lẽo ẩn sâu dưới lớp vỏ bọc đó.

Nàng nhẹ nhàng đặt khay trà lên bàn nhỏ bên cạnh hắn. "Dạ, trà an thần của ngài đây ạ."

Lục Hoài đặt quyển sách xuống, đôi mắt phượng khẽ liếc nhìn nàng, rồi dừng lại ở chén trà. Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên khóe môi hắn, không rõ là hài lòng hay trêu chọc. "Ồ? Nô tì Phương Tịch của ta cũng biết pha trà sao? Ta cứ tưởng ngươi chỉ giỏi... dọn dẹp thôi chứ."

*Dọn dẹp cái đầu ngươi! Ngươi tưởng ta là ôsin đa năng chắc? Ngươi rõ ràng là cố tình trêu ta mà!* Phương Tịch cúi đầu, cố nén tiếng lòng đang gào thét. "Dạ, nô tì chỉ làm theo lời bếp trưởng chỉ dẫn ạ."

Lục Hoài cầm chén trà lên, đưa lên mũi hít hà. "Hương vị cũng không tệ. Xem ra ngươi cũng có chút thiên phú." Hắn nhấp một ngụm nhỏ, đôi mắt nhắm hờ như đang thưởng thức. "Vị trà này... thanh đạm, có chút ngọt dịu của táo đỏ, đúng là có tác dụng an thần thật."

*An thần cái gì mà an thần! Ngươi mà không cẩn thận là an giấc ngàn thu luôn đó, công tử ạ!* Phương Tịch muốn hét lên, nhưng chỉ có thể đứng im như pho tượng.

Lục Hoài từ từ mở mắt, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt nàng. "Xem ra, hôm nay ngươi pha trà có vẻ hơi mất tập trung thì phải. Hay là có chuyện gì khiến ngươi... nghĩ quá nhiều?" Giọng điệu của hắn vẫn trầm bổng như thường lệ, nhưng có một sự sắc bén không thể lẩn tránh.

Phương Tịch giật mình. Hắn lại nhắc đến chuyện "nghĩ quá nhiều". Hắn chắc chắn đã nghe thấy tiếng lòng của nàng! *Đồ biến thái! Ngươi đúng là một tên biến thái mà!* Nàng cố gắng trấn tĩnh, tìm cách truyền đạt thông tin một cách tự nhiên nhất.

"Dạ... nô tì quả thật có chút... lo lắng." Nàng ngập ngừng, nhìn thẳng vào mắt hắn, cố gắng gửi gắm sự cấp bách qua ánh nhìn. "Sáng nay nô tì đi ngang qua thư phòng của đại công tử, vô tình nghe được các thị nữ bàn tán về... Lục Tuyết tiểu thư. Nàng ấy... có vẻ rất quan tâm đến sức khỏe của ngài, còn sai người mang rất nhiều thảo dược đến ạ."

Lục Hoài khẽ nhướng mày, nụ cười trên môi vẫn không đổi, nhưng ánh mắt hắn chợt lóe lên một tia sáng lạnh. "Ồ? Thảo dược sao? Lục Tuyết muội muội quả là chu đáo. Ta còn tưởng nàng ấy chỉ giỏi gây chuyện thôi chứ."

*Gây chuyện thì nàng ấy là số một rồi! Nhưng lần này là muốn gây chuyện lớn đến mức muốn giết người đó!* Phương Tịch nuốt khan, tiếp tục. "Dạ, nô tì... chỉ là thấy có chút lạ. Lục Tuyết tiểu thư từ trước đến nay ít khi quan tâm đến ai, nay lại đột ngột... chăm sóc ngài như vậy. Nô tì sợ... sợ có điều gì đó không ổn."

Nàng dừng lại, nhìn biểu cảm của hắn. Lục Hoài vẫn nhàn nhã uống trà, nhưng ngón tay hắn khẽ gõ nhẹ vào thành chén, tạo nên những tiếng "cốc cốc" đều đặn. Đó là một dấu hiệu mà Phương Tịch đã học được: hắn đang suy nghĩ.

"Không ổn sao?" Lục Hoài nhếch môi. "Ngươi nghĩ nàng ấy sẽ làm gì? Bỏ thuốc độc vào trà của ta chăng?" Hắn nói một cách thản nhiên, như thể đang nói về thời tiết.

Phương Tịch gần như đứng hình. Hắn... hắn nói toẹt ra luôn rồi! *Ngươi không cần phải nói thẳng thế đâu, công tử! Làm ta giật mình muốn rớt tim ra ngoài! Ngươi đúng là đồ điên!*

"Dạ... nô tì không dám nghĩ như vậy ạ." Nàng lắp bắp. "Chỉ là... nô tì cảm thấy Lục Tuyết tiểu thư có vẻ... quá mức nhiệt tình. Nô tì lo ngài sẽ bị nàng ấy... lợi dụng."

Lục Hoài bật cười khẽ, tiếng cười trầm thấp vang vọng trong thư phòng. "Lợi dụng ta ư? Ngươi nghĩ Lục Tuyết có bản lĩnh đó sao? Nàng ấy chỉ là một cô bé ngây thơ, muốn thể hiện bản thân thôi." Hắn đặt chén trà xuống bàn, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào Phương Tịch. "Nhưng ngươi nói đúng. Sự 'nhiệt tình' đôi khi cũng là một con dao hai lưỡi. Đặc biệt là trong cái phủ đệ này."

Hắn nhích người về phía trước một chút, đôi mắt phượng híp lại. "Vậy nên, nô tì Phương Tịch, ta có một nhiệm vụ cho ngươi."

Phương Tịch giật mình. Nhiệm vụ? *Lại là nhiệm vụ gì nữa đây? Lại đẩy ta vào chỗ chết à?*

"Từ nay về sau, ngươi hãy chú ý đến mọi thứ liên quan đến Lục Tuyết muội muội." Lục Hoài nói, giọng điệu hạ thấp hơn, mang theo một sự nghiêm túc hiếm thấy. "Đặc biệt là những gì nàng ấy mang đến cho ta, hoặc những gì nàng ấy yêu cầu người khác làm cho ta. Ngươi phải báo cáo cho ta biết tất cả, không sót một chi tiết nào."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên vẻ sắc lạnh. "Nếu ngươi làm tốt, ta sẽ có thưởng. Nếu ngươi để sót, hoặc làm sai... thì đừng trách ta không cảnh báo trước."

*Trời ơi, đây là muốn ta làm tai mắt cho hắn sao? Trực tiếp trở thành gián điệp rồi! Ngươi thật sự muốn đẩy ta vào hang cọp mà! Lục Tuyết kia đã muốn hạ độc rồi, giờ ta còn đi theo dõi nàng ta, chẳng phải tự tìm đường chết sao? Nhưng nếu không làm, tên Lục Hoài này cũng sẽ không tha cho mình! Đúng là tiến thoái lưỡng nan! Cuộc đời nô tì muốn im miệng của ta, xem ra không chỉ không im được, mà còn sắp thành... nô tì điệp viên luôn rồi!*

Phương Tịch nuốt khan, biết rằng mình đã chính thức bị trói chặt vào ván cờ sinh tử này. "Dạ... nô tì đã rõ ạ."

Lục Hoài mỉm cười, nụ cười trở lại vẻ lười biếng và bất cần như thường lệ. Hắn cầm chén trà lên, nhấp thêm một ngụm, ánh mắt xa xăm nhìn ra ngoài cửa sổ. "Tốt lắm. Vậy thì, ngươi lui đi. Ta cần yên tĩnh để... an thần."

Phương Tịch cúi đầu, xoay người bước ra khỏi thư phòng. Cánh cửa khép lại sau lưng nàng, khóa chặt nàng vào một vòng xoáy mới của âm mưu và nguy hiểm. Tiếng lòng của nàng vẫn còn vang vọng: *An thần cái đầu ngươi! Ngươi chính là kẻ gây ra mọi sự bất an cho ta đó, đồ công tử ma lanh!*