Chương 18: Quân cờ tự biết đi, và nụ cười ẩn chứa dao găm

Nàng nghiến răng, một tia quyết tâm lóe lên trong mắt. Có lẽ, đã đến lúc nàng không thể chỉ là một con tốt nữa rồi.

Phương Tịch siết chặt nắm tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay mềm mại. Cơn giận bùng lên như một ngọn lửa dữ dội, thiêu đốt mọi sợ hãi ban nãy. Nàng không thể cứ mãi là kẻ bị động, bị người khác nắm trong lòng bàn tay, nhất là khi kẻ đó lại là Lục Hoài – cái tên công tử ăn chơi khét tiếng nhưng lại nguy hiểm đến rợn người. Thế giới này không phải là một cuốn tiểu thuyết để nàng ngồi đọc và cười cợt nữa, nó là hiện thực, và nàng đang mắc kẹt trong đó.

Nàng quay người, sải bước nhanh hơn, không phải để chạy trốn, mà là để tìm kiếm. Tìm kiếm một lối thoát, một cơ hội, hay ít nhất là một điểm tựa. Kế hoạch ban đầu là tránh xa mọi rắc rối, sống một cuộc đời an phận thủ thường, nhưng giờ đây, cái "an phận" đó đã trở thành một trò hề lố bịch.

*Lục Hoài biết. Hắn biết mình nghe được tiếng lòng. Hắn biết tất cả những gì hệ thống bát quái của mình tiết lộ.* Suy nghĩ này cứ xoáy sâu trong đầu Phương Tịch, như một mũi khoan vô hình. *Vậy mà hắn vẫn giả vờ ngu ngơ, vẫn cười cợt, vẫn coi mình như một trò tiêu khiển. Tên khốn! Hắn lợi dụng mình! Hắn lợi dụng mình để thu thập thông tin, để thao túng mọi thứ!*

Mỗi bước chân của nàng đều dứt khoát hơn, tiếng cọ xát của đôi giày vải trên nền đá lát cũng trở nên mạnh mẽ lạ thường. Nàng không còn đi theo hướng về phía phòng nghỉ của mình. Thay vào đó, nàng rẽ qua khu vườn trúc uốn lượn, nơi thường ngày Lục Hoài hay lui tới, dù biết rõ nguy hiểm đang chực chờ. Sợ hãi vẫn còn đó, quẩn quanh như một bóng ma, nhưng sự tức giận và ý chí phản kháng đã đẩy nó lùi về sau. Nàng cần đối mặt. Nàng cần tìm hiểu.

Cảnh sắc xung quanh mờ đi trong tầm mắt Phương Tịch, chỉ còn lại con đường phía trước và hình ảnh Lục Hoài trong tâm trí nàng. Hắn phải trả giá cho sự đùa giỡn này. Hoặc ít nhất, nàng phải khiến hắn biết rằng nàng không dễ bị bắt nạt.

Đi qua vài khúc quanh, cuối cùng nàng cũng thấy hắn. Lục Hoài đang ngồi dưới mái hiên của một đình hóng gió, giữa hồ sen nở rộ. Hắn mặc một bộ áo choàng lụa xanh biếc, mái tóc đen nhánh buông xõa tùy tiện, tay cầm một cuốn sách cũ kĩ, nhưng đôi mắt lại lơ đãng nhìn về phía mặt hồ tĩnh lặng. Dáng vẻ nhàn tản, phong lưu, bất cần đời ấy, giờ đây trong mắt Phương Tịch lại trở thành một cái gai nhức nhối.

*Lại bày đặt đọc sách sao? Ngươi nghĩ ta không biết ngươi đang giả bộ sao, đồ công tử ăn chơi thứ thiệt? Xem ra, diễn xuất của ngươi cũng khá đấy, nếu không có cái hệ thống chết tiệt này, có lẽ ta cũng đã bị ngươi lừa rồi.* Phương Tịch thầm khinh bỉ, nhưng vẻ mặt vẫn giữ nguyên sự kính cẩn của một nô tì.

Nàng bước chậm lại, cố gắng điều chỉnh hơi thở, nén đi những cảm xúc hỗn độn đang trào dâng. Nàng đi vòng qua một bụi hoa trà nở rộ, giả vờ như đang đi ngang qua để làm việc, và rồi "tình cờ" nhìn thấy hắn.

"Nô tì Phương Tịch, tham kiến công tử." Nàng cúi người thật thấp, giọng nói trầm ổn, không để lộ chút bất thường nào.

Lục Hoài khẽ nhướng mày, đôi mắt hẹp dài quét qua nàng, rồi dừng lại trên khuôn mặt vẫn còn chút căng thẳng của nàng. Hắn đặt cuốn sách xuống bàn đá, một nụ cười nhàn nhạt nở trên môi, như thể hắn vừa nhìn thấy một trò vui thú vị.

"Ồ, là ngươi sao, Phương Tịch?" Giọng hắn trầm ấm, mang theo sự lười biếng thường thấy. "Đến đây làm gì? Ta nhớ không lầm thì hôm nay ngươi không có việc ở khu này."

*Hừ, lại giả vờ nữa rồi. Ngươi biết rõ ta đang làm gì, đồ cáo già!* Phương Tịch thầm rủa, nhưng ngoài mặt lại đáp: "Dạ thưa công tử, nô tì đang trên đường đi lấy thuốc cho Tiểu Cúc ở Bách Thảo Viên. Vừa hay đi ngang qua đây, thấy phong cảnh hữu tình, lại có thể gặp được công tử, nô tì xin phép được cúi chào."

Lục Hoài nhấp một ngụm trà, động tác tao nhã, chậm rãi. Ánh mắt hắn lướt qua nàng, ẩn chứa một tia sắc bén mà Phương Tịch không thể nào nắm bắt được.

*Lấy thuốc cho Tiểu Cúc? Nghe có vẻ hợp lý đấy. Nhưng cái sự căng thẳng trên mặt ngươi, và cái cách ngươi siết chặt vạt áo... hừm, thú vị đây.* Lục Hoài nghĩ, nhưng ngoài mặt chỉ khẽ gật đầu. "Vậy sao. Bách Thảo Viên ở hướng ngược lại cơ mà. Ngươi đi lạc sao?"

Tim Phương Tịch thót lại một nhịp. *Mẹ kiếp! Hắn biết! Hắn biết mình nói dối! Làm sao hắn biết được Bách Thảo Viên ở đâu chứ? Hay là hắn chỉ đang thử mình?* Nàng cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng đã vã mồ hôi hột.

"Dạ, nô tì... nô tì vừa mới chuyển đến làm ở đây không lâu, đường đi còn chưa thuộc rõ. Xin công tử thứ lỗi." Nàng lắp bắp, cố gắng tìm lý do.

Lục Hoài khẽ cười, tiếng cười nhẹ như gió thoảng qua mặt hồ. "Không sao. Người mới đến, khó tránh khỏi việc đi lạc. Nhưng ngươi đi lạc đến tận đây, xem ra cũng có duyên với ta." Hắn đặt tách trà xuống, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn. "Ngươi có vẻ vội vàng. Chuyện gì khiến ngươi hốt hoảng đến vậy?"

*Hốt hoảng? Hắn nhìn ra được sao? Đồ khốn, ngươi mới là kẻ khiến ta hốt hoảng!* Phương Tịch nuốt khan, cố gắng trấn tĩnh. "Không... không có gì ạ. Nô tì chỉ là... nhớ ra có việc gấp cần làm nên mới đi nhanh như vậy."

Lục Hoài không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng nhìn nàng. Ánh mắt hắn sâu hun hút như vực thẳm, khiến Phương Tịch có cảm giác như mọi bí mật của mình đang bị phơi bày dưới ánh mặt trời. Nàng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Hắn không hề vô hại như vẻ bề ngoài. Hắn là một con rắn độc, đang cuộn mình, chờ đợi thời cơ.

*Không thể để hắn tiếp tục điều khiển mình được nữa. Phải tìm cách phản công.* Phương Tịch quyết tâm. Nàng hắng giọng, lấy hết can đảm, thử dò xét: "Công tử, nô tì vừa rồi nghe được vài chuyện... không hay ho lắm trong phủ."

Lục Hoài nhướng một bên mày, ra vẻ hứng thú. "Ồ? Chuyện gì mà khiến một nô tì nhỏ bé như ngươi phải bận tâm đến vậy?" Giọng điệu hắn vẫn hờ hững, nhưng đôi mắt đã ánh lên vẻ tinh ranh.

*Ngươi cứ giả vờ đi, đồ cáo già. Ta cá là ngươi đang nghĩ: 'Lại đến giờ ăn dưa rồi sao?'* Phương Tịch thầm chế giễu, nhưng vẫn tiếp tục: "Dạ, nô tì nghe nói... gần đây trong phủ có kẻ muốn hãm hại Đại công tử, thậm chí còn muốn cài người vào để theo dõi ngài ấy."

Lục Hoài cười khẩy, lắc đầu. "Chuyện trong phủ thì ngày nào mà chẳng có. Ngươi là nô tì nhỏ, lo làm tốt công việc của mình đi, đừng xen vào chuyện của chủ tử."

*Lại giả ngu! Ngươi rõ ràng biết mọi chuyện, thậm chí còn là kẻ đang giật dây phía sau!* Phương Tịch nghiến răng. Nàng quyết định đẩy xa hơn một chút. "Nhưng mà, nô tì còn nghe nói, kẻ đứng sau chuyện này rất xảo quyệt, và... có thể còn có liên quan đến một số chuyện cơ mật của phủ. Ngay cả Tiểu Đào tỷ tỷ cũng... cũng có vẻ lo lắng lắm ạ." Nàng cố tình nhắc đến Tiểu Đào, người đã nói với nàng về "kế hoạch" của Lục Hoài.

Khoảnh khắc cái tên "Tiểu Đào" được thốt ra, khóe môi Lục Hoài khẽ giật nhẹ, một cái nhíu mày thoáng qua như điện xẹt, chỉ những ai cực kì tinh ý mới có thể nhận ra. Hắn nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bất cần, nhưng Phương Tịch đã kịp thời nắm bắt được chi tiết nhỏ đó.

*Đây rồi! Hắn phản ứng! Vậy là cái "kế hoạch" mà Tiểu Đào nói, và việc hắn lợi dụng mình, là thật!* Phương Tịch mừng thầm, nhưng vẫn giữ vẻ mặt ngây thơ.

Lục Hoài nhìn nàng, ánh mắt có phần dò xét hơn. "Tiểu Đào?" Hắn lặp lại tên đó, ngữ điệu trầm hơn một chút. "Nàng ta thì biết gì mà lo lắng? Toàn những chuyện vớ vẩn." Hắn phẩy tay, tỏ vẻ không quan tâm. "Thôi được rồi, ngươi đã đi lạc đến đây rồi thì cứ ngồi xuống uống một chén trà cho đỡ mệt. Chuyện của chủ tử, không phải thứ nô tì nên bận tâm."

Hắn ra hiệu cho nàng ngồi xuống ghế đá đối diện. Phương Tịch hơi do dự. Ngồi cạnh hắn, trong tình thế này, chẳng khác nào đi vào hang cọp. Nhưng nếu từ chối, sẽ càng khiến hắn nghi ngờ. Nàng đành miễn cưỡng ngồi xuống, lưng thẳng tắp, đôi mắt vẫn không dám nhìn thẳng vào hắn.

Một thị nữ nhanh nhẹn mang đến một tách trà nóng, đặt trước mặt Phương Tịch. Hương trà thoang thoảng mùi sen dịu nhẹ.

"Uống đi." Lục Hoài nói, giọng điệu có vẻ đã trở lại sự lười biếng ban đầu. "Ta biết ngươi có nhiều chuyện muốn nói. Nhưng không phải lúc nào cũng có thể nói ra." Hắn nhấp một ngụm trà, rồi lại nhìn về phía hồ sen, như thể mọi chuyện trên đời đều không đáng để hắn bận tâm.

*Nhiều chuyện muốn nói? Ngươi đang ám chỉ việc ta nghe lén đó hả, đồ cáo già? Ngươi muốn ép ta phải nói ra mọi thứ sao? Mơ đi!* Phương Tịch thầm gầm gừ. *Nhưng cái câu 'không phải lúc nào cũng có thể nói ra' của hắn là có ý gì? Hắn đang cảnh cáo mình? Hay hắn đang ngụ ý rằng có những chuyện chỉ hắn và mình mới biết?*

Nàng cầm tách trà lên, hơi ấm từ men sứ truyền vào lòng bàn tay. Cái cảm giác bị động này khiến nàng khó chịu vô cùng. Nàng không muốn chỉ là người bị nghe, bị điều khiển.

"Thưa công tử," Phương Tịch lên tiếng, giọng nàng nhỏ nhưng kiên định. "Nô tì dù phận thấp hèn, nhưng cũng biết đâu là phải, đâu là trái. Nếu có chuyện gì ảnh hưởng đến an nguy của chủ tử, nô tì cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

Lục Hoài quay đầu lại, nhìn nàng, lần này không phải là nụ cười nhàn nhạt nữa, mà là một ánh mắt sắc lẻm, như thể đang cân nhắc điều gì đó. Hắn khẽ nheo mắt, khóe môi nhếch lên một nụ cười khó đoán.

*Ồ, cuối cùng cũng chịu lộ ra chút bản chất rồi sao? Con mèo nhỏ này, xem ra đã mọc nanh vuốt rồi đấy. Nhưng những cái nanh vuốt đó, liệu có đủ sắc bén để chống lại ta?* Lục Hoài nghĩ, nội tâm như dòng xoáy ngầm. Hắn biết, Phương Tịch đã ý thức được sự thật. Cuộc chơi này, sắp sửa trở nên thú vị hơn rất nhiều.

"Nói hay lắm." Lục Hoài gật đầu chậm rãi, rồi bỗng nhiên hạ thấp giọng, ánh mắt dán chặt vào Phương Tịch. "Vậy ngươi nói xem, nếu có kẻ muốn hãm hại Đại công tử, ngươi sẽ làm gì để bảo vệ huynh ấy?"

Câu hỏi đột ngột khiến Phương Tịch giật mình. Nàng không ngờ hắn lại đi thẳng vào vấn đề như vậy. Đây là một câu hỏi bẫy, hay là hắn đang thực sự thăm dò khả năng của nàng?

*Làm gì? Ta còn biết làm gì? Chạy trốn? Hay là tố cáo ngươi, kẻ đứng sau mọi chuyện? Nhưng tố cáo ngươi thì khác gì tự tìm đường chết?* Phương Tịch cảm thấy đầu óc quay cuồng. *Bình tĩnh, Phương Tịch. Hắn đang thử mình. Phải trả lời thật khôn khéo.*

"Nô tì... nô tì sẽ cố gắng hết sức để cảnh báo Đại công tử, và tìm kiếm bằng chứng để vạch trần kẻ ác." Nàng nói, cố gắng tỏ ra chân thành. "Dù có phải hy sinh thân mình, nô tì cũng không từ nan."

Lục Hoài nhướng mày, rồi phá lên cười. Tiếng cười của hắn không hề mang vẻ lười biếng thường ngày, mà lại ẩn chứa một sự chế giễu sâu sắc, khiến Phương Tịch cảm thấy như bị kim châm.

"Hy sinh thân mình? Ngươi nghĩ một nô tì như ngươi có thể làm được gì chứ?" Hắn ngừng cười, ánh mắt trở nên lạnh lẽo. "Mấy lời nói suông đó, ta nghe nhiều rồi. Quan trọng là hành động. Nếu ngươi thực sự muốn giúp đỡ, vậy thì hãy chứng minh đi."

Hắn đứng dậy, tiến lại gần Phương Tịch, từng bước chân như giẫm lên nhịp tim nàng. Bóng hắn đổ dài, bao trùm lên người nàng. Hơi thở hắn phả vào mặt, mang theo mùi trà và một chút hương trầm thoang thoảng.

"Vậy thì..." Hắn khẽ cúi người, đôi mắt hổ phách nhìn thẳng vào mắt Phương Tịch, khoảng cách giữa hai người gần đến mức nàng có thể cảm nhận được hơi ấm từ hắn. "Ngươi có dám... làm quân cờ của ta không?"

Phương Tịch cứng người, như bị đóng băng. Câu hỏi này không chỉ là một lời đề nghị, mà là một lời thách thức, một lời tuyên bố quyền lực. Quân cờ của hắn? Nàng vừa mới quyết tâm không làm quân cờ của ai cả!

*Cái gì? Làm quân cờ của hắn? Ta vừa mới thề sẽ không để hắn lợi dụng nữa mà! Nhưng... nếu ta từ chối, hắn sẽ làm gì? Hắn biết quá nhiều về mình. Và nếu ta chấp nhận, liệu có phải là cơ hội để ta lật ngược ván cờ không?*

Nàng nhìn sâu vào đôi mắt hắn, cố gắng tìm kiếm một tia sáng, một manh mối. Nhưng đôi mắt đó chỉ là một vực sâu không đáy, không thể nhìn thấu.

"Ngươi nghĩ sao?" Lục Hoài khẽ hỏi, giọng nói trầm thấp, như một lời dụ hoặc. "Làm một quân cờ... có thể tự mình di chuyển."

Câu nói cuối cùng của hắn, "tự mình di chuyển," như một tia chớp xẹt qua tâm trí Phương Tịch. *Tự mình di chuyển? Hắn đang trao quyền cho mình sao? Hay đây chỉ là một cái bẫy tinh vi hơn?*

Môi Phương Tịch mím chặt. Nàng biết, từ chối hắn lúc này là tự tìm đường chết. Nhưng chấp nhận, liệu có phải là bước đi đúng đắn? Nàng nhìn gương mặt hắn, vẫn là vẻ bất cần pha lẫn sự nguy hiểm, nhưng câu nói kia lại ẩn chứa một điều gì đó khác lạ.

*Được thôi, Lục Hoài. Ngươi muốn chơi? Ta sẽ chơi với ngươi. Nhưng quân cờ này, sẽ không đi theo đúng ý ngươi đâu.*

"Nô tì... xin theo lệnh công tử." Phương Tịch cúi đầu, che giấu tia sáng lóe lên trong mắt. Nàng chấp nhận. Nhưng chấp nhận không có nghĩa là đầu hàng. Đây chỉ là bước đầu của một ván cờ mới, nơi nàng sẽ cố gắng làm chủ số phận của chính mình.

Lục Hoài bật cười, tiếng cười vang vọng khắp đình hóng gió, mang theo sự hài lòng rõ rệt. Hắn lùi lại một bước, đôi mắt vẫn không rời khỏi nàng.

"Tốt lắm." Hắn nói, giọng điệu trở lại vẻ lười biếng thường thấy, nhưng Phương Tịch biết, đó chỉ là lớp vỏ bọc. "Vậy thì, quân cờ của ta, chuẩn bị cho ngày mai đi. Sẽ có một 'vị khách' đặc biệt đến thăm phủ, và ta muốn ngươi 'tiếp đón' nàng ta thật chu đáo."

*Vị khách đặc biệt? Lại có drama gì đây?* Phương Tịch thầm nghĩ, một cảm giác bất an dâng lên. Nhưng đồng thời, nàng cũng cảm thấy một tia phấn khích khó tả. Đây có lẽ là cơ hội đầu tiên để nàng chứng minh rằng mình không còn là con tốt vô dụng nữa.

"Dạ, nô tì xin tuân lệnh công tử." Nàng đáp, lòng tràn đầy nghi hoặc và cả một chút háo hức. Nàng biết, cuộc sống của mình đã chính thức bước sang một trang mới, đầy rẫy nguy hiểm và cả những bất ngờ không lường trước.