Nắng tháng Ba giòn tan như mật rót, trải vàng trên những tán cây xanh mướt của núi rừng Tây Bắc. Đoàn học sinh trường Hoàng Hải, rộn rã tiếng cười nói, bước chân thoăn thoắt trên con đường mòn nhỏ. Mỗi bước đi là một làn bụi đất đỏ tung lên, quyện vào không khí trong lành, mang theo mùi của cây cỏ dại và hơi ẩm của đất rừng. Phạm Vũ Hiên, với chiều cao nổi bật và vẻ ngoài điềm đạm, bước đi vững chãi bên cạnh Vũ Minh Hòa – cô bạn thân từ thuở nhỏ. Hòa, tóc búi cao gọn gàng, đôi mắt lanh lợi không ngừng đảo quanh, tò mò khám phá từng hốc đá, từng vạt cây.
“Cậu xem này, Hiên,” Hòa hào hứng chỉ vào một cây nấm lạ, màu đỏ rực như san hô mọc trên thân gỗ mục. “Trông y như trong sách huyền học tớ đọc ấy. Người ta bảo những loại nấm này thường mọc ở những nơi có linh khí đặc biệt.”
Hiên chỉ khẽ cười, ánh mắt nhu hòa nhìn cô bạn: “Linh khí hay không thì tớ không biết, chỉ sợ cậu lại nhầm với nấm độc thì phiền.” Cậu đưa tay gạt nhẹ một cành cây vướng víu khỏi đường đi của Hòa, cử chỉ quen thuộc đến mức hai người chẳng ai để tâm. Suốt mười bảy năm qua, họ vẫn luôn như vậy, một người bay bổng, một người thực tế, nhưng luôn song hành bên nhau, ăn ý đến lạ lùng.
Đoàn người dần tản ra, mải mê với những trò chơi tập thể. Hòa và Hiên, vốn không mấy hứng thú với các hoạt động ồn ào, tách khỏi đám đông, tìm một lối đi yên tĩnh hơn. Nắng bắt đầu ngả xiên, xuyên qua kẽ lá, tạo thành những vệt sáng lấp lánh trên mặt đất. Một làn gió nhẹ thoảng qua, mang theo một mùi hương lạ lẫm.
Đó không phải mùi hương của núi rừng quen thuộc, cũng chẳng phải mùi hoa dại thơm nồng. Nó thanh khiết đến lạ, phảng phất chút dịu ngọt, lại vương vấn chút gì đó rất đỗi quen thuộc, như một ký ức xa xăm vừa được đánh thức. Hòa khẽ hít một hơi, đôi mắt chợt ánh lên vẻ kinh ngạc.
“Mùi gì thế nhỉ?” Cô lẩm bẩm, “Hương bưởi? Nhưng ở đây làm gì có cây bưởi nào?”
Hiên cũng nhíu mày. Mùi hương ấy như có ma lực, len lỏi vào từng tế bào, khiến tâm trí cậu chợt trở nên thanh tĩnh đến lạ. Nó ngọt ngào, nhưng không gắt, trong trẻo như sương sớm, lại mơ hồ như một giấc mộng. “Lạ thật,” cậu thừa nhận, “Có vẻ như nó đến từ phía kia.” Hiên chỉ tay về một lối mòn nhỏ, khuất sau những bụi cây rậm rạp, nơi biển cấm địa cũ kỹ đã bạc màu theo năm tháng. “Khu vực cấm đấy, không được vào đâu.”
Nhưng Hòa, vốn dĩ đã bị mùi hương ấy mê hoặc, nào còn để tâm đến biển cấm. Đôi mắt cô như bị hút chặt vào lối mòn, bước chân vô thức rảo nhanh hơn. “Khu vực cấm thì càng có cái gì đó bí ẩn chứ! Cậu có ngửi thấy không? Mùi hương ấy ngày càng rõ nét hơn, như thể đang vẫy gọi chúng ta vậy!”
Hiên thở dài, nhưng rồi vẫn bước theo cô bạn. Cậu hiểu tính Hòa, một khi đã tò mò về điều gì liên quan đến huyền học hay những hiện tượng kỳ lạ, thì không gì có thể ngăn cản. Huống hồ, mùi hương ấy cũng khiến cậu khó lòng dứt ra. Nó như một sợi chỉ vô hình, chậm rãi kéo họ đi sâu hơn vào lòng rừng, bỏ lại phía sau tiếng cười nói ồn ã của bạn bè, bỏ lại cả những quy tắc an toàn.
Càng đi sâu, cảnh vật càng trở nên hoang sơ, mịt mùng. Những cây cổ thụ cao vút, thân phủ đầy rêu phong, vươn cành lá sum suê như những cánh tay khổng lồ che khuất ánh mặt trời. Không khí dần trở nên ẩm ướt, lạnh lẽo hơn, mang theo một sự tĩnh mịch đến rợn người. Ánh nắng không còn rải đều, thay vào đó là những vệt sáng lờ mờ, chập chờn như ánh nến trong một căn phòng cổ kính.
Bỗng, Hòa khựng lại. Cô lấy ra chiếc la bàn nhỏ vẫn luôn đeo bên mình. Kim la bàn quay tít, loạn xạ như mất phương hướng. “Hiên, nhìn này!” Giọng Hòa thì thào, mang theo chút run rẩy. “La bàn bị loạn rồi. Không, không phải loạn… nó như đang cố gắng chỉ một hướng nào đó, nhưng lại không thể định hình được.”
Hiên nhìn chiếc la bàn, rồi lại nhìn đồng hồ điện tử đeo tay. Kim giây ngừng quay, màn hình hiển thị số giờ phút đứng yên một cách bất thường. “Đồng hồ của tớ cũng chết rồi.” Cậu nói, giọng trầm xuống, bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cậu vốn là người duy lý, nhưng những hiện tượng trước mắt lại nằm ngoài mọi logic khoa học mà cậu từng biết.
Hòa không trả lời. Đôi mắt cô lướt qua những thân cây cổ thụ, những tảng đá rêu phong. Bỗng, cô dừng lại trước một tảng đá lớn, bề mặt phủ đầy những ký tự cổ xưa, xiêu vẹo và khó hiểu. “Đây… đây là những ký hiệu trong Kinh Dịch! Tớ từng thấy chúng trong một cuốn sách cổ về thuật số của ông nội!” Cô rụt rè đưa tay chạm vào những nét chạm khắc đã mờ nhạt theo thời gian, cảm giác như có một luồng điện nhẹ truyền qua đầu ngón tay.
Ngay khoảnh khắc Hòa chạm vào phiến đá, một luồng ánh sáng xanh biếc chợt bùng lên từ dưới lòng đất, bao trùm lấy tảng đá và cả hai người. Tiếng gió gào thét đột ngột nổi lên, cuốn bay lá khô và bụi đất. Không gian xung quanh như bị bóp méo, vặn vẹo. Hiên cảm thấy cơ thể mình bị kéo căng ra, rồi nén chặt lại, ruột gan như bị đảo lộn. Một cảm giác quay cuồng khủng khiếp ập đến, kèm theo những tiếng ù ù đinh tai nhức óc. Cậu loạng choạng, theo bản năng nắm chặt lấy tay Hòa, bàn tay cô lạnh toát, run rẩy không ngừng.
“Hòa!” Hiên gằn giọng, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng chính cậu cũng đang bị nỗi sợ hãi nuốt chửng. “Có chuyện gì vậy?”
Hòa cũng tái mét mặt mày. Đôi mắt cô mở to, nhìn chằm chằm vào những ký tự trên phiến đá đang phát sáng rực rỡ. “Tớ… tớ nghĩ là… tớ đã kích hoạt nó!” Cô lắp bắp, giọng lạc đi. Luồng sáng xanh biếc ngày càng mạnh mẽ, tạo thành một xoáy ốc khổng lồ nuốt chửng cả hai người. Cảm giác như rơi vào một hố đen không đáy, mọi thứ xung quanh tan chảy thành những vệt màu hỗn độn, và rồi, bóng tối nhấn chìm tất cả.
***
Khi ánh sáng trở lại, Hiên và Hòa thấy mình đang nằm trên một bãi cỏ xanh mướt, cạnh một con đường nhựa. Khác hẳn với nền đất ẩm ướt của khu rừng, nơi đây tràn ngập nắng vàng và tiếng chim hót líu lo. Mùi hương bưởi vẫn thoang thoảng đâu đó, nhưng đã nhạt nhòa hơn rất nhiều.
“Ugh… đầu tớ đau quá.” Hòa ôm lấy thái dương, lồm cồm ngồi dậy. Hiên cũng chậm rãi đứng lên, rũ bỏ những lá khô vương trên quần áo. Cậu nhìn quanh. Xa xa là một ngôi trường. Một ngôi trường quen thuộc đến lạ lùng. “Hoàng Hải?” Cậu lẩm bẩm, không tin vào mắt mình.
Ngôi trường ấy vẫn mang kiến trúc cũ, nhưng lớp sơn đã bạc màu, sân trường lát gạch bông cũ kỹ, những dãy nhà cấp bốn lợp ngói đỏ đã phủ rêu phong. Không có những tòa nhà cao tầng hiện đại, không có khu phức hợp thể thao mới xây, không có cả cổng trường điện tử tân tiến. Mọi thứ như được chụp lại từ một tấm ảnh cũ kỹ, rồi bất ngờ hiện ra trước mắt họ.
Những chiếc xe đạp cũ kỹ, sơn màu xanh lá, đỏ thẫm xếp thành hàng dài trước cổng. Vài chiếc xe máy Dream II, Honda Cub lướt qua, tiếng động cơ rè rè. Học sinh đi lại trong sân trường, mặc đồng phục trắng quần xanh, áo sơ mi cài kín cổ, sơ vin gọn gàng. Không có điện thoại thông minh, không có tai nghe không dây. Mọi thứ đều gợi lên một cảm giác hoài cổ, xa lạ đến rợn người.
Hòa run rẩy lấy điện thoại ra. Màn hình vẫn tối đen. Cô bấm nút nguồn, máy khởi động lại, nhưng biểu tượng sóng điện thoại trống rỗng. Điều đáng sợ hơn là dòng hiển thị ngày tháng: “Thứ Ba, ngày 15 tháng 3 năm 2000.”
“Năm… năm 2000?” Hiên tròn mắt, không thể tin vào những gì mình thấy. Cậu kiểm tra điện thoại của mình, cũng là một màu đen kịt. “Không thể nào…”
“La bàn bị loạn, đồng hồ ngừng, ký tự cổ, rồi luồng sáng… Chúng ta, chúng ta xuyên không rồi, Hiên à!” Hòa nói, giọng đầy vẻ kinh hãi nhưng cũng không kém phần phấn khích. Kiến thức huyền học trong cô mách bảo rằng điều này là có thật. “Khu rừng đó… nó là ‘điểm giao giữa các dòng thời gian’ như truyền thuyết vẫn kể. Chúng ta đã vô tình kích hoạt cánh cửa thời gian!”
Hiên vẫn còn đang trong cơn sốc. Xuyên không? Chuyện chỉ có trong tiểu thuyết mạng mà cậu thỉnh thoảng đọc để giải trí. Nhưng bằng cách nào? Và tại sao lại là năm 2000?
“Chúng ta phải làm gì bây giờ?” Hiên, với bản tính lý trí, nhanh chóng ép mình trấn tĩnh. “Về hiện tại kiểu gì? Điện thoại không có sóng, không có internet, chúng ta như người tối cổ vậy.”
Đúng lúc đó, tiếng trống trường vang lên, báo hiệu giờ giải lao. Học sinh ùa ra từ các lớp học. Hòa và Hiên nấp mình sau một gốc cây bàng cổ thụ, quan sát những gương mặt xa lạ. Bỗng, ánh mắt Hòa khựng lại.
“Hiên! Cậu nhìn kìa!” Cô thì thào, giọng đầy vẻ ngỡ ngàng, chỉ về phía một nhóm nam sinh đang đứng nói chuyện dưới gốc phượng.
Trong nhóm ấy, có một nam sinh cao ráo, dáng vẻ gầy gò, quần áo đã cũ kỹ nhưng phẳng phiu. Gương mặt cậu ta có nét giống Hiên đến lạ, nhưng non nớt hơn, ánh mắt có phần rụt rè, ẩn chứa nỗi ưu tư.
“Đó… đó là ba tớ!” Hiên cứng họng. Cậu không thể nhầm lẫn được. Tuy trẻ hơn, gầy hơn, nhưng đường nét trên khuôn mặt, cái cách cậu ta xoa gáy khi bối rối, đều là Phạm Đăng Khoa – ba của cậu. Ba cậu lúc này chỉ là một học sinh nghèo, chưa thành đạt, chưa có được vẻ phong trần, thành công như cậu vẫn thấy ở hiện tại.
Và rồi, Hòa cũng nhìn thấy. Từ một dãy hành lang cũ kỹ, một cô nữ sinh bước ra, mái tóc cắt ngắn cá tính, đôi mắt sáng quắc đầy vẻ bướng bỉnh. Cô bé ấy đang cãi vã với một bạn học khác, đôi môi chúm chím mím chặt vì tức giận. Nhìn cô bé, Hòa như thấy mình trong gương.
Hai người nhìn nhau, ánh mắt chất chứa nỗi kinh hoàng tột độ. Ba của Hiên và mẹ của Hòa, ở cái tuổi mười bảy đôi mươi, đang tồn tại ngay trước mắt họ. Một dòng suy nghĩ lạnh buốt chạy dọc sống lưng Hòa.
“Nếu quá khứ thay đổi…” Hòa nuốt khan, giọng run rẩy, “Nếu ba mẹ chúng ta không đến được với nhau… thì chúng ta… chúng ta có thể sẽ không tồn tại trong tương lai!”
Hiên siết chặt nắm tay. Cái logic của cậu, vốn dĩ luôn mạnh mẽ, giờ đây đang bị thử thách đến cực điểm. Cậu nhìn ba mình, nhìn mẹ Hòa, rồi nhìn cô bạn thân đang đứng cạnh. Ý nghĩ về việc họ có thể biến mất khỏi thế giới này khiến lồng ngực cậu thắt lại. Một cảm giác lo sợ chưa từng có từ trước đến nay bỗng trỗi dậy mạnh mẽ.
“Không được,” Hiên nói, giọng kiên quyết, “Chúng ta không thể để điều đó xảy ra.” Cậu hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh. “Điều đầu tiên, chúng ta phải thích nghi. Giả làm học sinh mới chuyển đến. Cậu có vẻ ngoài, tớ có đầu óc. Chúng ta sẽ tìm cách hòa nhập, và rồi… tìm cách quay về. Đồng thời, phải tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra với ba mẹ chúng ta. Rõ ràng là họ còn chưa yêu nhau, thậm chí còn chưa quen biết rõ ràng.”
Hòa gật đầu, khuôn mặt vẫn còn hơi tái mét nhưng đôi mắt đã ánh lên vẻ kiên định. Cô tin vào định mệnh, tin vào những dấu hiệu vũ trụ. Giờ đây, chính cô là người đã vô tình mở ra cánh cửa này, và cô có trách nhiệm phải đóng nó lại, hoặc ít nhất là đảm bảo mọi thứ đi đúng quỹ đạo.
“Được thôi,” Hòa đáp, “Vậy thì, nhiệm vụ đầu tiên của chúng ta là trở thành học sinh của trường Hoàng Hải năm 2000.” Cô cười gượng, nụ cười méo xệch. “Cũng may là đồng phục của chúng ta khá giống với đồng phục ở đây. Nhưng mà… làm sao để giải thích về việc chuyển trường đột ngột đây?”
Hiên nhìn vào ngôi trường cũ kỹ, rồi lại nhìn vào cô bạn. Lý trí mách bảo cậu phải thận trọng từng bước, nhưng trực giác của Hòa lại luôn dẫn lối đến những điều bất ngờ. Có lẽ, đây là lúc cần cả hai.
“Chuyện đó, cứ để tớ lo.” Hiên nói, ánh mắt xa xăm. “Cậu cứ chuẩn bị tinh thần để sống trong một thế giới không có Wi-Fi đi.”
Nói đoạn, cậu khẽ nhếch mép cười, nhưng nụ cười ấy không giấu được vẻ lo lắng sâu sắc trong đáy mắt. Một cuộc phiêu lưu ngoài sức tưởng tượng, một nhiệm vụ trọng đại đang chờ đợi họ. Và họ, hai cô cậu học sinh mười bảy tuổi, đang đứng trước ngưỡng cửa của một dòng thời gian hoàn toàn khác biệt, nơi số phận của chính họ đang nằm trong tay.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
