Chương 3: Huyết Ngục – Lời Thú Tội Đẫm Máu

Sự lạnh lẽo trong giọng nói của Trần Phong không chỉ khiến Mộc Lam rùng mình mà còn như một lưỡi dao vô hình rạch toang lớp vỏ bọc yếu ớt của cô. Không gian tĩnh mịch bao trùm, chỉ còn tiếng gió lướt qua kẽ lá ngoài kia rì rào như một lời thì thầm của số phận. Cô hít sâu một hơi, lồng ngực căng tức, vị đắng chát của nỗi sợ hãi vẫn còn vương vấn nơi đầu lưỡi. Nhưng ánh mắt kiên định của người đàn ông đối diện, dù lạnh lẽo, lại mang theo một sức hút lạ lùng, một lời cam kết ngầm về sự an toàn, dù mong manh.

“Dự án ‘Huyết ngục’… nó không phải là một dự án theo nghĩa thông thường.” Giọng Mộc Lam khẽ khàng, tựa như một sợi chỉ mỏng manh có thể đứt rời bất cứ lúc nào. Cô ngước nhìn Trần Phong, đôi mắt xanh thẳm tràn ngập sự ám ảnh, “Nó là một cơn ác mộng. Một cơn ác mộng mà tôi đã lỡ tay mở ra.”

Trần Phong không đáp lời, chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt sắc như chim ưng găm chặt vào cô, khuyến khích cô tiếp tục. Hắn không nói, nhưng áp lực vô hình mà hắn tỏa ra lại lớn hơn vạn lời thúc giục.

“Tôi… tôi là một nhà khoa học sinh học. Chuyên về di truyền học và công nghệ nano,” Mộc Lam bắt đầu, từng câu chữ như đang gỡ từng nút thắt trong ký ức. “Ba năm trước, tôi nhận được một lời mời làm việc từ một tổ chức nghiên cứu bí mật, dưới danh nghĩa một tập đoàn công nghệ sinh học hàng đầu. Họ hứa hẹn nguồn tài trợ vô hạn, tự do nghiên cứu, và cơ hội để thay đổi thế giới.”

Nụ cười nhạt nhòa hiện lên trên môi cô, cay đắng đến tột cùng. “Tôi đã tin. Tin vào viễn cảnh hão huyền đó. Tôi đã nghĩ mình có thể dùng kiến thức để cứu giúp nhân loại, chữa trị bệnh tật. Nhưng… tất cả chỉ là một cái bẫy hoàn hảo.”

Trần Phong vẫn bất động, tựa như một pho tượng đá khắc tạc giữa dòng chảy thời gian, nhưng đôi mắt hắn lại sáng rực lên. Sự chú ý của hắn không chỉ dừng lại ở lời nói mà còn thăm dò cả những rung động tinh vi nhất trên gương mặt Mộc Lam, những cái nhíu mày thoáng qua, những ánh nhìn lảng tránh, hay đôi môi mím chặt tiết lộ sự giằng xé nội tâm.

“Tổ chức đó, họ tự gọi mình là ‘Leviathan’.” Mộc Lam nhắm mắt lại, dường như cái tên đó cũng đủ để gợi lên một nỗi kinh hoàng tột độ. “Họ là một mạng lưới khổng lồ, vươn vòi bạch tuộc khắp mọi ngóc ngách của thế giới ngầm, thậm chí cả chính phủ các nước lớn cũng bị họ thao túng. ‘Huyết ngục’ chính là dự án tối mật nhất của Leviathan, được thai nghén với một mục tiêu duy nhất: Kiểm soát.”

Cô mở mắt, nhìn thẳng vào Trần Phong, bờ vai khẽ run rẩy. “Kiểm soát tất cả. Kiểm soát ý chí, kiểm soát hành động, thậm chí là kiểm soát tư duy của con người. Họ muốn tạo ra một thế hệ ‘vật chủ’ hoàn hảo, những cỗ máy chiến tranh không cảm xúc, những công cụ tuân lệnh tuyệt đối, hoặc thậm chí là… những công dân mẫu mực bị tẩy não.”

Trần Phong nhíu mày. Kiểm soát ý chí? Điều này nghe có vẻ viễn vông, nhưng hắn đã từng chứng kiến quá nhiều điều bất khả thi trong thế giới ngầm để hoàn toàn bác bỏ. Hắn nhớ lại những báo cáo mật về các thí nghiệm tâm lý quân sự của một số quốc gia, nhưng chưa bao giờ đạt đến mức độ biến thái như Mộc Lam vừa miêu tả.

“Chi tiết hơn,” Trần Phong ngắt lời, giọng nói dứt khoát như chặt đứt sợi dây căng thẳng. “Họ làm thế nào? Công nghệ nào?”

Mộc Lam hít sâu một hơi, đôi tay siết chặt vào nhau. “Ban đầu, dự án tập trung vào việc nghiên cứu những đột biến gen tự nhiên hiếm gặp ở một số loài động vật, đặc biệt là những loài có khả năng tái tạo tế bào siêu việt hoặc kháng thể miễn dịch cực mạnh. Mục tiêu là tách chiết và nhân bản những gen đó, sau đó cấy ghép vào phôi thai người.”

Cô dừng lại, dường như phải vật lộn với chính những lời mình sắp nói ra. “Tôi được giao nhiệm vụ nghiên cứu một loại virus tổng hợp, được thiết kế để hoạt động như một ‘chất dẫn truyền’ cho các gen cấy ghép. Nó không chỉ giúp các gen đó tích hợp hiệu quả vào bộ gen người mà còn có khả năng kích hoạt hoặc vô hiệu hóa các vùng não cụ thể, điều khiển cảm xúc, suy nghĩ và phản ứng.”

Trần Phong cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Virus điều khiển não bộ? Đây không còn là khoa học viễn tưởng nữa, đây là một mối đe dọa thực sự, một công cụ có thể biến cả thế giới thành sân chơi của một tổ chức độc tài. Hắn đã đối mặt với những kẻ khủng bố hạt nhân, những kẻ buôn bán vũ khí sinh học, nhưng ý tưởng kiểm soát tâm trí này lại mang một sự ghê tởm khác. Nó tấn công vào cốt lõi của nhân tính.

“Vậy, virus đó… đã hoàn thành?” Hắn hỏi, giọng nói trầm thấp, đầy sự dò xét.

Mộc Lam lắc đầu mạnh mẽ, mái tóc đen mượt khẽ bay trong không khí. “Chưa. May mắn thay, chưa hoàn thành. Tôi đã cố tình tạo ra những lỗi nhỏ trong quá trình tổng hợp, khiến nó chưa thể đạt được hiệu quả 100%. Nhưng họ… họ đã tiến hành thử nghiệm trên con người.”

Đôi mắt cô ngấn nước, nhưng cô cố kìm nén. “Không phải trên động vật thí nghiệm, Trần Phong. Là trên con người! Những tù nhân, những người vô gia cư, những người bị bắt cóc từ các nước nghèo. Họ bị tiêm virus, bị cấy ghép gen, và bị biến thành những… những hình nhân không hồn. Có người trở nên điên loạn, có người chết trong đau đớn, có người lại trở thành những cỗ máy tuân lệnh đáng sợ.”

Một đường gân xanh nổi rõ nơi thái dương Trần Phong. Nắm tay hắn siết chặt, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay. Từng câu chữ của Mộc Lam như những nhát búa giáng mạnh vào bức tường băng giá mà hắn đã dựng lên quanh trái tim mình. Hắn đã thấy đủ sự tàn bạo của con người, nhưng sự lạm dụng khoa học để cướp đi nhân tính của đồng loại thì lại là một nấc thang khác của sự đồi bại. Bản năng sát phạt, cái tia lửa âm ỉ hắn nghĩ đã bị dập tắt, giờ đây lại bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết.

“Vậy còn cô? Cô liên quan thế nào đến việc bị truy sát?” Trần Phong hỏi, giọng hắn giờ đây mang một vẻ lạnh lẽo chết người, không còn là sự dò xét đơn thuần mà là sự truy vấn trực diện.

Mộc Lam hít một hơi run rẩy. “Tôi đã phát hiện ra một điều kinh hoàng hơn cả việc thử nghiệm trên con người. ‘Leviathan’ không chỉ muốn tạo ra những công cụ. Họ muốn… tạo ra một ‘người điều khiển’ tối thượng.”

Cô chần chừ, như thể thông tin này quá lớn, quá nặng nề để thốt ra. “Trong quá trình nghiên cứu, tôi vô tình tìm thấy một đoạn mã gen ẩn sâu trong cấu trúc virus mà tôi đang phát triển. Đó là một ‘mã khóa’ – một chuỗi DNA đặc biệt chỉ có thể được kích hoạt bởi một loại sóng não cụ thể. Khi được kích hoạt, nó sẽ biến người bị tiêm virus thành một ‘mắt xích’ kết nối với người điều khiển, hoàn toàn mất đi ý chí tự chủ.”

“Và ai là người điều khiển?”

“Chính là người sở hữu ‘chìa khóa’ gen tương ứng,” Mộc Lam thì thầm. “Và tôi… tôi đã phát hiện ra rằng, chuỗi gen đó… nó nằm trong DNA của tôi.”

Một tia sét như đánh thẳng vào tâm trí Trần Phong. Hắn nhìn chằm chằm vào Mộc Lam, sự kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ hiện rõ trong đôi mắt đen thẳm. Cô gái này không chỉ là một nhà khoa học bị truy sát, cô là chìa khóa, là trung tâm của toàn bộ dự án.

“Cô nói DNA của cô có ‘chìa khóa’ để điều khiển virus đó? Làm sao cô chắc chắn?” Trần Phong hỏi, giọng hắn đột ngột trở nên gay gắt, dường như muốn xuyên thủng mọi lớp vỏ bọc.

“Tôi đã làm một cuộc kiểm tra bí mật,” Mộc Lam đáp, giọng cô đầy sự tuyệt vọng. “Họ đã lấy mẫu máu của tất cả các nhà khoa học trong dự án, dưới danh nghĩa kiểm tra sức khỏe định kỳ. Tôi đã lén lấy mẫu máu của mình và phân tích nó bằng thiết bị riêng. Kết quả… nó không thể sai được. Tôi mang trong mình một đột biến gen bẩm sinh rất hiếm, một chuỗi DNA mà tôi đã vô tình mã hóa vào virus, không ngờ nó lại là ‘chìa khóa’ kích hoạt.”

Cô nắm chặt bàn tay, móng tay đâm vào da thịt. “Ban đầu, tôi nghĩ mình là người duy nhất sở hữu gen đó. Nhưng sau đó, tôi tìm thấy một tài liệu mật trong máy chủ của Leviathan. Nó nói rằng gen này là một ‘gen di truyền cổ đại’, rất hiếm, nhưng không phải là độc nhất vô nhị. Họ đã săn lùng những người có gen này trong nhiều thập kỷ, thậm chí từ nhiều thế kỷ trước.”

Trần Phong thở ra một hơi dài, nặng nề. Mọi thứ bắt đầu khớp nối một cách đáng sợ. Một tổ chức bí mật săn lùng những cá thể có khả năng điều khiển một loại virus kiểm soát tâm trí, với mục đích tạo ra một đế chế dưới sự thao túng tuyệt đối. Đây không phải là một âm mưu thông thường. Đây là một mối đe dọa mang tầm vóc toàn cầu, có khả năng thay đổi vĩnh viễn bản chất của nhân loại.

“Cô có bằng chứng nào không?” Trần Phong hỏi, ánh mắt hắn trở nên lạnh lùng và lý trí hơn bao giờ hết, bản năng đặc công đã được kích hoạt hoàn toàn. “Dữ liệu, tài liệu, bất cứ thứ gì có thể chứng minh lời cô nói và lật đổ Leviathan?”

Mộc Lam gật đầu lia lịa, đôi mắt tràn đầy hy vọng. “Có! Tôi đã trích xuất một phần dữ liệu quan trọng từ máy chủ của họ trước khi chạy trốn. Bản thiết kế virus hoàn chỉnh, danh sách các mục tiêu thử nghiệm, cả những tài liệu về nguồn gốc ‘gen di truyền cổ đại’ mà tôi vừa nói. Tôi mã hóa nó vào một ổ USB và giấu nó…”

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng vẫn mờ nhạt. “Giấu nó ở một nơi mà tôi nghĩ là an toàn nhất. Trong căn hộ cũ của tôi, dưới lớp ván sàn phòng ngủ.”

Trần Phong khẽ nhếch mép. “An toàn nhất? Một nơi mà Leviathan chắc chắn sẽ lục tung đầu tiên.” Hắn đứng dậy, đi đến cửa sổ, đôi mắt quét qua màn đêm tĩnh mịch bên ngoài. “Họ đã tìm thấy nó chưa?”

“Tôi không biết,” Mộc Lam đáp, giọng cô gần như bật khóc. “Tôi đã trốn chạy từ đó. Tôi biết họ đang săn lùng tôi vì tôi biết quá nhiều, và vì tôi chính là ‘chìa khóa’ mà họ cần để hoàn thiện dự án. Nếu họ bắt được tôi, họ sẽ dùng tôi để kích hoạt virus, để biến hàng triệu người thành nô lệ.”

Trần Phong quay lại, ánh mắt hắn không còn sự lạnh lùng dò xét mà thay vào đó là một vẻ kiên quyết đáng sợ. Hắn đã nghe đủ. Mộc Lam không chỉ là một người tị nạn, cô là một quả bom hẹn giờ, và hắn, một lần nữa, lại bị kéo vào tâm bão của thế giới ngầm mà hắn đã cố gắng từ bỏ. Sự bình yên hắn mong muốn đã bị xé nát hoàn toàn.

“Vậy ra, tôi không chỉ phải bảo vệ một cô gái vô tình chạy vào nhà,” Trần Phong nói, giọng hắn trầm thấp, vang vọng như tiếng chuông nhà thờ đêm khuya. “Mà còn phải đối mặt với một tổ chức muốn tẩy não cả thế giới, và cô gái đó lại là ‘nút bấm’ của tất cả.”

Hắn tiến lại gần Mộc Lam, cúi người xuống, đôi mắt nhìn thẳng vào cô, không chút khoan nhượng. “Nghe đây, Mộc Lam. Từ giờ trở đi, cô không còn là một nhà khoa học chạy trốn nữa. Cô là một con mồi. Và tôi là kẻ săn mồi. Chúng ta đang ở trong một cuộc chiến sinh tử. Cô phải tuyệt đối tin tưởng tôi, làm theo mọi lời tôi nói. Một sai lầm nhỏ, không chỉ cô mà cả thế giới này đều sẽ phải trả giá.”

Mộc Lam cảm thấy một luồng điện chạy khắp cơ thể. Cô nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Trần Phong, nơi ẩn chứa một sức mạnh vô song, một sự quyết đoán tàn nhẫn và một tia lửa chiến đấu đã được tôi luyện qua vô số trận mạc. Cô biết, người đàn ông này không hề nói đùa. Cuộc đời cô, và có lẽ cả vận mệnh nhân loại, đang nằm trong tay hắn.

“Tôi… tôi hiểu,” cô thều thào, giọng nói khản đặc.

“Tốt.” Trần Phong đứng thẳng dậy. Hắn rút điện thoại ra, lướt nhanh trên màn hình cảm ứng. “Địa chỉ căn hộ cũ của cô. Nói rõ từng chi tiết về vị trí ổ USB.”

Mộc Lam vội vàng cung cấp thông tin, từng lời nói đều mang theo sự cấp bách. Trần Phong nghe, đôi mắt không ngừng lướt qua các bản đồ vệ tinh trên màn hình điện thoại. Một kế hoạch đang hình thành nhanh chóng trong đầu hắn, mỗi bước đi đều được tính toán kỹ lưỡng.

“Họ đã cử người đến đây rồi.”

Mộc Lam giật mình, hoảng sợ nhìn Trần Phong. “Ai? Làm sao anh biết?”

Trần Phong ngước lên, ánh mắt hắn nhìn xuyên qua bức tường, như thể có thể nhìn thấy những kẻ đang rình rập ngoài kia. “Mùi của sát khí, Mộc Lam. Chúng ta có khách. Và họ không đến để uống trà.”

Hắn mỉm cười, một nụ cười lạnh lẽo, đầy vẻ thách thức. Vị chán ghét thế tục dường như đã bị thổi bay, thay vào đó là sự hứng thú của một con thú săn mồi vừa tìm thấy con mồi xứng tầm. “Cuộc chơi… chính thức bắt đầu.”

Tiếng còi báo động khẽ vang lên từ một thiết bị nhỏ trên cổ tay Trần Phong – một thiết bị mà hắn đã kích hoạt ngay khi bắt đầu cuộc trò chuyện với Mộc Lam. Một chấm đỏ nhấp nháy trên bản đồ kỹ thuật số, chậm rãi di chuyển về phía biệt thự. Leviathan đã đến.