Ánh mặt trời ban trưa xuyên qua tán lá, rải những đốm vàng lấm tấm xuống nền đất ẩm, như những viên ngọc thô lấp lánh. Cố Minh vẫn còn quỳ gối, hơi thở dồn dập, lồng ngực phập phồng như chiếc quạt lò rèn. Từng thớ cơ bắp trên cánh tay và bắp chân hắn rên rỉ phản đối, báo hiệu một cơn đau nhức dữ dội sẽ ập đến khi adrenaline hoàn toàn tan biến. Cành cây khô gãy đôi nằm chỏng chơ dưới chân hắn, tàn tạ không khác gì một chiến binh đã kiệt sức. Hắn nhìn chằm chằm vào xác con Hắc Giáp Trùng đen bóng, toát ra mùi tanh nhẹ, đôi mắt đỏ ngầu giờ đã vĩnh viễn hóa thành hai viên đá vụn vô tri. Một cảm giác phức tạp dâng trào trong lồng ngực: nhẹ nhõm đến tột độ, một chút tự hào khó tả, nhưng sâu thẳm vẫn là sự rùng mình ghê tởm trước bản năng sinh tồn nguyên thủy vừa được đánh thức.
Hắn khẽ rùng mình, cố gắng đứng dậy. Chân hắn lảo đảo, đầu gối muốn khuỵu xuống, nhưng hắn vẫn gượng được. Cái chết cận kề đã qua, giờ là lúc đối mặt với nhiệm vụ mới. Một mảnh giáp đen nhánh, cứng cáp vẫn còn lấp lánh trong kho hệ thống, cùng với lời nhắc nhở về nhiệm vụ "chế tạo hoặc nâng cấp vũ khí". Đây là cơ hội để hắn vứt bỏ cái biệt danh "phế vật" của cành cây khô, và thay vào đó là một thứ gì đó thực sự có thể bảo vệ hắn.
"Hệ thống, ngươi có thể hướng dẫn ta cách chế tạo vũ khí không?" Hắn lẩm bẩm, ánh mắt quét qua giao diện trong suốt lơ lửng trước mặt. Hắn chờ đợi một bảng hướng dẫn chi tiết, một công thức phức tạp, hoặc ít nhất là một danh sách nguyên liệu cần thiết.
Nhưng hệ thống vẫn im lìm như tờ, bảng thông báo chỉ lặp lại dòng nhiệm vụ đơn điệu: "Nhiệm Vụ Mới: Chế tạo hoặc Nâng cấp Vũ Khí." Không một dòng giải thích, không một gợi ý hữu ích, chỉ có sự im lặng đến đáng sợ, như thể đang cười nhạo sự ngây thơ của hắn.
Cố Minh hít sâu một hơi, gân xanh trên trán hắn khẽ giật giật. "Được rồi, được rồi. Lại là tự lực cánh sinh. Hệ thống 'sơ cấp' của ta!" Hắn thầm rủa, nhưng đôi mắt đã bắt đầu quan sát xung quanh, tìm kiếm thứ gì đó có thể dùng làm công cụ.
Hắn nhìn xuống xác con Hắc Giáp Trùng. Lớp giáp chitin của nó vẫn đen bóng và cứng rắn. Đó là nguyên liệu chính! Nhưng làm thế nào để tách rời nó ra? Hắn không có dao, không có búa, chỉ có đôi bàn tay trắng trơn và mảnh cành cây đã gãy vụn.
Cố Minh cúi xuống, dùng đầu ngón tay chạm vào lớp giáp của con Trùng. Cảm giác lạnh lẽo và trơn tuột. Hắn thử dùng lực, cố gắng bẻ một mảnh, nhưng lớp giáp vẫn kiên cố không suy suyển. Hắn nghiến răng, rồi chợt nhớ đến những viên đá cuội mà hệ thống từng nhắc đến. Hắn đảo mắt, tìm kiếm xung quanh.
Cách đó không xa, dưới một gốc cây mục, hắn phát hiện một vài viên đá. Hắn nhặt lấy một viên, nó có hình dạng dẹt, một cạnh khá sắc, dường như đã bị mài mòn bởi dòng nước hoặc thời gian. Hắn cầm viên đá, cảm nhận trọng lượng và độ sắc của nó. "Tạm được."
Hắn quay lại bên xác Hắc Giáp Trùng, cẩn thận ngồi xổm xuống. Hắn dùng viên đá sắc cạnh, cố gắng cạy vào khe hở giữa các tấm giáp. "Két... két..." Tiếng ma sát chói tai vang lên, những vụn đá nhỏ rơi lả tả, nhưng lớp giáp vẫn không nhúc nhích. Cố Minh thở dài. Hắn không phải là thợ săn chuyên nghiệp, cũng chẳng phải là thợ rèn có kinh nghiệm. Đây là lần đầu tiên hắn làm những việc này.
Thất bại một lần, hắn không nản. Hắn nhớ lại cảnh tượng những người tiền sử chế tạo công cụ trong phim tài liệu. Họ dùng đá đập đá. Hắn thử dùng viên đá mình đang cầm, đập mạnh vào một cạnh sắc khác của viên đá để mài nó thêm. "Cốp! Cốp!" Những mảnh đá nhỏ bắn ra, và viên đá trong tay hắn trở nên sắc bén hơn một chút, dù vẫn còn rất thô sơ.
Với công cụ mới được "nâng cấp" này, Cố Minh lại tiếp tục công cuộc khai thác. Hắn tìm một khe hở lớn hơn, dứt khoát đưa cạnh đá vào, rồi dùng lực cạy mạnh. Lần này, "rắc" một tiếng nhẹ, một mảnh giáp nhỏ bằng ngón tay cái đã bung ra. Hắn nhặt mảnh giáp lên, nó cứng cáp và có một cạnh khá sắc.
"Tuyệt vời!" Hắn khẽ reo lên, một tia hy vọng bùng cháy trong mắt. "Có vẻ như ta đang dần trở thành một 'kỹ sư tiền sử'!"
Hắn tiếp tục công việc, cẩn thận và kiên nhẫn. Từng mảnh giáp nhỏ, từng chiếc chân gãy, từng chiếc càng sắc nhọn của Hắc Giáp Trùng đều được hắn tách ra một cách khó khăn. Mồ hôi lấm tấm trên trán, tay hắn run rẩy vì mỏi, nhưng hắn không ngừng lại. Hắn biết, mỗi mảnh nguyên liệu này đều là một phần của hy vọng sống sót. Hắn đã tách được vài mảnh giáp lớn, hai chiếc càng sắc nhọn, và một vài đoạn chân. Toàn bộ đều đen bóng, cứng rắn, và tỏa ra một mùi tanh nhẹ đặc trưng của yêu thú. Hắn ném tất cả vào kho hệ thống, nơi chúng hiện lên dưới dạng "Mảnh Giáp Hắc Giáp Trùng (Sơ Cấp)", "Càng Hắc Giáp Trùng (Sơ Cấp)", "Chân Hắc Giáp Trùng (Sơ Cấp)".
Giờ thì hắn có nguyên liệu. Nhưng làm sao để chế tạo? Hắn mở kho hệ thống, nhìn vào danh sách nguyên liệu. Mảnh giáp, càng, chân... và cả mảnh giáp đầu tiên hắn nhặt được.
"Hệ thống, làm thế nào để kết hợp chúng?" Hắn hỏi, lần này giọng điệu đã pha chút bực dọc.
Vẫn là sự im lặng chết chóc. Cố Minh thở dài thườn thượt. Hắn cố gắng tưởng tượng ra một cái bàn chế tạo, một lò rèn, nhưng không có gì cả. Chỉ có hắn, giữa rừng, và một đống vật liệu thô sơ.
Hắn thử đưa một chiếc càng Hắc Giáp Trùng ra khỏi kho, và một mảnh giáp lớn. Hắn đặt chúng cạnh nhau trên nền đất. "Phải làm sao đây?" Hắn suy nghĩ. Chẳng lẽ hắn phải dùng keo dán? Hay hàn xì?
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu hắn. Hệ thống là ảo, vậy việc chế tạo cũng có thể là ảo? Hắn thử tập trung tinh thần, tưởng tượng ra việc kết hợp chiếc càng sắc nhọn với một mảnh giáp phẳng để tạo thành một con dao. Hắn dùng ý niệm, cố gắng "ghép" chúng lại.
Ngay lập tức, bảng hệ thống lóe sáng.
**[Phát hiện nguyên liệu: Càng Hắc Giáp Trùng (Sơ Cấp) và Mảnh Giáp Hắc Giáp Trùng (Sơ Cấp).]**
**[Chủ Nhân có muốn kết hợp hai vật phẩm này để chế tạo "Dao Giáp Trùng Thô Sơ" không?]**
**[Có/Không]**
Cố Minh trừng mắt, suýt nữa thì nhảy cẫng lên. "Được rồi! Cuối cùng thì ngươi cũng chịu lên tiếng!" Hắn cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ, như thể vừa trút được gánh nặng ngàn cân. "Thô Sơ? Ngươi không thể nói là 'Dao Giáp Trùng Cực Phẩm' hay 'Tuyệt Thế Thần Đao' sao? Thôi được rồi, có còn hơn không!"
Hắn không ngần ngại nhấn "Có".
Một luồng sáng xanh nhạt bao phủ chiếc càng và mảnh giáp trên nền đất. Chúng lơ lửng giữa không trung, từ từ xoay tròn, rồi hòa quyện vào nhau. Không có tiếng kim loại va đập, không có lửa đỏ rực, chỉ có sự biến đổi kỳ ảo dưới ánh sáng dịu nhẹ. Vài giây sau, luồng sáng tan biến, để lại một vật phẩm mới nằm yên trên nền đất.
Đó là một con dao găm nhỏ, dài khoảng hai mươi centimet, được tạo thành từ chiếc càng Hắc Giáp Trùng làm lưỡi dao, và một mảnh giáp lớn hơn làm cán. Cán dao không được mài giũa tỉ mỉ, vẫn giữ nguyên hình dạng gồ ghề của vỏ giáp, nhưng vừa vặn trong lòng bàn tay hắn. Lưỡi dao sắc nhọn, cong nhẹ, đen bóng và có vẻ rất cứng cáp.
**[Chúc mừng Chủ Nhân đã hoàn thành Nhiệm Vụ: Chế tạo hoặc Nâng cấp Vũ Khí!]**
**[Vũ Khí Mới: Dao Giáp Trùng Thô Sơ (Cấp độ: Sơ Cấp, Sát thương: 5-8, Độ bền: 30/30)]**
**[Phần Thưởng Nhiệm Vụ đã được gửi vào Kho Hệ Thống.]**
**[Đã mở khóa chức năng "Gợi Ý Chế Tạo" (Sơ Cấp)!]**
Cố Minh cầm con Dao Giáp Trùng Thô Sơ lên, cảm nhận trọng lượng và độ sắc bén của nó. Sát thương 5-8! Độ bền 30/30! So với cái cành cây khô "sát thương 1-2, độ bền 10/10" kia, đây quả là một bước nhảy vọt đáng kinh ngạc! Dù vẫn là "sơ cấp" và "thô sơ", nhưng nó đã mang lại cho hắn một cảm giác an toàn và tự tin hơn rất nhiều. Hắn còn nhận được chức năng "Gợi Ý Chế Tạo", điều này có nghĩa là hắn sẽ không còn phải mò mẫm như người tiền sử nữa.
"Tuyệt vời! Ta đã trở thành một 'thợ rèn sơ cấp'!" Hắn mỉm cười, nụ cười rạng rỡ hiếm hoi kể từ khi xuyên không.
Hắn ngay lập tức muốn thử nghiệm vũ khí mới. Hắn nhìn quanh, tìm một cái gì đó để chém. Một sợi dây leo to bằng cổ tay, rủ xuống từ một thân cây cổ thụ, lọt vào mắt hắn. Hắn vung dao, lưỡi dao đen bóng xé gió, cắt phăng sợi dây leo chỉ trong một nhát chém gọn ghẽ. Sợi dây leo rơi xuống đất với tiếng "phịch" nhẹ.
Cố Minh trợn tròn mắt. "Được! Rất được!" Hắn không giấu nổi sự phấn khích. Với con dao này, hắn có thể tự vệ tốt hơn, và quan trọng hơn, hắn có thể... săn bắn!
Ý nghĩ về thức ăn lại ập đến, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Adrenaline đã hoàn toàn tan biến, và cái đói trở lại, gặm nhấm dạ dày hắn một cách tàn nhẫn. Hắn nhớ đến những cây nấm đỏ tươi, tỏa ra mùi hương ngọt ngào nhưng cũng đầy đáng ngờ. Hắn đã từng sợ hãi chúng, nhưng bây giờ, với con Dao Giáp Trùng trong tay, hắn cảm thấy mình có chút dũng khí hơn.
Hắn tiến lại gần bụi cây nơi những cây nấm mọc. Chúng vẫn ở đó, đỏ tươi như máu, đẹp đẽ một cách ma mị. Hắn dùng đầu dao khẽ chạm vào một cây nấm, cảm nhận sự mềm mại của nó. Hắn nhớ lại những lời cảnh báo trong các bộ phim về việc không nên ăn nấm dại. Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác. Hắn không thể chết đói ở đây.
Cố Minh hít sâu một hơi, quyết định liều lĩnh. Hắn dùng Dao Giáp Trùng cắt một miếng nấm nhỏ xíu, chỉ bằng đầu ngón tay út. Hắn đưa miếng nấm lên mũi ngửi, mùi hương ngọt ngào nhưng cũng có chút ngai ngái kỳ lạ. Hắn đặt nó lên đầu lưỡi, một vị ngọt nhẹ lan tỏa, sau đó là một chút đắng, và cuối cùng là một cảm giác tê dại kỳ lạ.
Hắn chờ đợi. Không có gì xảy ra ngay lập tức. Hắn nuốt miếng nấm nhỏ đó, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Năm phút trôi qua, mười phút trôi qua... vẫn không có gì. Hắn cảm thấy hơi chóng mặt nhẹ, như vừa uống một cốc cà phê quá đậm, và màu sắc xung quanh dường như trở nên rực rỡ hơn một chút. Cây lá xanh hơn, mặt đất nâu hơn, ánh nắng vàng hơn.
"Cái quái gì thế này?" Hắn lẩm bẩm, lắc đầu. "Chẳng lẽ nó là một loại nấm gây ảo giác?"
Dù vậy, cảm giác đói vẫn còn đó, không hề giảm đi chút nào. Cố Minh thở dài. Những cây nấm này có vẻ không độc chết người, nhưng cũng chẳng giúp hắn no bụng. Chúng chỉ mang lại một chút năng lượng kỳ lạ và một chút... thị giác rực rỡ.
Hắn nhìn lại con Dao Giáp Trùng Thô Sơ trong tay, rồi nhìn ra xa, về phía khu rừng sâu thẳm. Cuộc hành trình này còn dài, và hắn mới chỉ đi những bước đầu tiên. Hắn đã có một vũ khí tốt hơn, một chút kinh nghiệm chiến đấu, và một vài miếng nấm gây ảo giác để... giải trí?
Cố Minh khẽ nhếch mép. Dù sao đi nữa, hắn sẽ không bỏ cuộc. Hắn sẽ tiếp tục tìm kiếm, tiếp tục chiến đấu, và tiếp tục nâng cấp bản thân. Từ một cành cây khô đến Dao Giáp Trùng Thô Sơ, hắn tin rằng một ngày nào đó, vũ khí "sơ cấp" của hắn sẽ trở thành một thanh Thần Kiếm thực sự, và hắn sẽ không còn phải lo lắng về việc ăn nấm dại để sống qua ngày nữa. Vĩnh Hằng Chi Lộ, ta đến đây!
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
