Ánh bình minh lười biếng bò qua những rặng núi phía đông, nhuộm một sắc cam nhạt nhẽo lên những mái nhà gỗ mục nát của thôn Sử Lai Khắc. Thế nhưng, sự tĩnh lặng của buổi sớm mai bị xé toạc bởi một tiếng "xoẹt" êm ái của hệ thống cửa trượt thủy lực.
Kazuha bước ra khỏi căn biệt thự Zea-Ark, luồng không khí mát lạnh mang theo hương thơm tổng hợp của tinh dầu phục hồi từ bên trong vẫn còn vương vấn trên da thịt. Anh vươn vai, khớp xương kêu lên những tiếng giòn giã. Sau một đêm nghỉ ngơi trong căn phòng điều hòa nhiệt độ lý tưởng, hồn lực cấp 24 trong người anh đang ở trạng thái sung mãn nhất, cuộn trào như một dòng sông ánh sáng dưới lớp da.
"Kazuha-sama, thời gian hiện tại là 6 giờ 15 phút sáng. Theo lịch trình dự kiến, Đại Sư sẽ xuất hiện tại bãi tập sau 15 phút nữa."
Izu bước theo sau anh, tà váy xanh đen khẽ lay động một cách nhịp nhàng. Nàng đưa tay chỉnh lại chiếc nơ trên cổ áo của Kazuha, đôi mắt xanh lục bảo lấp lánh những dải dữ liệu li ti đang liên tục cập nhật trạng thái môi trường. Sự chu đáo của nàng tĩnh lặng như mặt hồ, nhưng lại bao phủ lấy Kazuha một cảm giác an toàn tuyệt đối.
"Chủ nhân, sao ngài không ngủ thêm chút nữa? Lũ người yếu đuối kia đâu có xứng để ngài phải chờ đợi."
Một vòng tay mềm mại nhưng mát lạnh bất ngờ quàng qua cổ Kazuha từ phía sau. Azu tựa cằm lên vai anh, mái tóc dài có những sợi đỏ rực rỡ xõa xuống lồng ngực Kazuha, mang theo mùi hương của hoa hồng đen và một chút gì đó sắc lạnh của kim loại. Nàng nheo đôi mắt đỏ rực như đá ruby, liếc nhìn về phía bãi tập xa xa bằng ánh mắt đầy chán ghét.
Kazuha cười khổ, đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay Azu: "Ngoan nào, hôm nay là ngày đầu tiên huấn luyện chính thức. Anh muốn xem vị 'Đại Sư' lừng danh kia sẽ dạy chúng ta những gì."
Khi bộ ba tiến về phía bãi tập, những thành viên khác của Thất Quái đã có mặt. Đường Tam đang đứng khoanh tay, đôi mắt tím sẫm nhìn về phía chân trời. Đới Mộc Bạch và Mã Hồng Tuấn đang xì xào điều gì đó, nhưng ngay khi bóng dáng của Kazuha xuất hiện, mọi âm thanh đều im bặt.
Sự hiện diện của Kazuha giống như một khối nam châm khổng lồ, hút sạch mọi sự chú ý. Không chỉ vì vẻ ngoài hoạt bát, tràn đầy năng lượng, mà còn vì hai tuyệt sắc giai nhân đi bên cạnh anh — một người điềm tĩnh như thần linh, một người quyến rũ như ác quỷ.
Ninh Vinh Vinh đứng cách đó không xa, đôi mắt cô hơi thâm quầng, có lẽ vì một đêm mất ngủ sau những lời đe dọa của Azu. Cô vô thức tiến lại gần Đường Tam hơn, tìm kiếm một sự che chở vô hình. Nhưng khi ánh mắt cô vô tình chạm phải Kazuha, một luồng khí lạnh thấu xương lại từ phía Azu truyền đến, khiến Vinh Vinh run rẩy, vội vàng cúi gằm mặt xuống.
"Đến rồi." Đường Tam khẽ lên tiếng.
Từ phía con đường mòn, một bóng người gầy gò, lưng thẳng như một cây thương đang chậm rãi bước tới. Ông ta mặc một bộ đại bào xám giản dị, khuôn mặt chữ điền mang theo vẻ cứng nhắc, đôi mắt sâu hoắm ẩn chứa một trí tuệ vượt thời gian nhưng cũng đầy sự u uất. Đó chính là Ngọc Tiểu Cương — Đại Sư.
Phất Lan Đức và Triệu Vô Cực đi theo sau, vẻ mặt của hai vị Hồn Thánh vốn dĩ kiêu ngạo, nay lại mang theo vài phần cung kính đối với người đàn ông không có hồn lực cao cường này.
Đại Sư dừng bước trước mặt nhóm thiếu niên. Ánh mắt ông lướt qua từng người một, từ Đới Mộc Bạch uy mãnh đến Đường Tam thâm trầm, và cuối cùng dừng lại rất lâu trên người Kazuha. Đôi đồng tử của Đại Sư co rụt lại khi nhìn thấy Izu và Azu. Với kiến thức uyên thâm của mình, ông nhận ra hai cô gái này không hề có dao động hồn lực của con người, nhưng lại sở hữu một nguồn năng lượng tinh vi đến mức ông không thể định danh.
"Cậu là Kazuha?" Giọng nói của Đại Sư khàn khàn nhưng mang theo một uy nghiêm không thể chối từ.
"Vâng, chào Đại Sư." Kazuha gật đầu, ánh mắt anh tò mò quan sát vị "lý luận đại sư" trong truyền thuyết.
Đại Sư không đáp lời ngay, ông đi vòng quanh Kazuha một lượt, đôi tay chắp sau lưng. "Triệu Vô Cực nói cậu sở hữu một loại võ hồn chưa từng xuất hiện, có khả năng kiến tạo quy tắc và vật chất. Thậm chí... hai người đi cùng cậu cũng là một phần sức mạnh của cậu?"
"Hừ, lão già, ăn nói cho cẩn thận." Azu nheo mắt, luồng hắc khí đỏ ngầu từ chiếc Ark-Driver trên hông nàng khẽ dao động. "Bọn tôi không phải là 'vật phẩm' để ông bình phẩm."
"Azu!" Kazuha quát khẽ, rồi quay sang Đại Sư: "Xin lỗi, họ hơi nhạy cảm. Nhưng đúng vậy, họ là người đồng hành gắn liền với linh hồn của tôi."
Đại Sư đẩy gọng kính, ánh mắt ông lóe lên tia sáng của sự cuồng nhiệt nghiên cứu. "Thú vị... thực sự rất thú vị. Đấu La Đại Lục vạn năm qua chưa từng có tiền lệ này. Tuy nhiên, trong một tập thể, sức mạnh cá nhân không bao giờ là đủ. Kazuha, cậu có sức mạnh vượt cấp, nhưng cậu có khả năng dẫn dắt không?"
Đới Mộc Bạch bước lên một bước, tà mâu lóe sáng: "Đại Sư, tôi là lão đại của nhóm, việc dẫn dắt..."
"Quá khứ không đại diện cho hiện tại, Mộc Bạch." Đại Sư cắt ngang lời anh ta, giọng nói lạnh lùng. "Sử Lai Khắc cần một thủ lĩnh không chỉ mạnh nhất, mà còn phải là người có thể tối ưu hóa sức mạnh của đồng đội. Hôm nay, thử thách đầu tiên của các cậu chính là: Xác lập vị thế thủ lĩnh."
Đại Sư chỉ tay về phía khu rừng phía sau học viện. "Trong khu rừng này, Phất Lan Đức và Triệu Vô Cực đã bố trí 7 điểm nút năng lượng. Nhiệm vụ của các cậu là thu thập đủ 7 điểm nút đó và mang về đây trong vòng một giờ. Ai là người điều phối, phân công và mang lại hiệu quả cao nhất, người đó sẽ là thủ lĩnh của Thất Quái."
"Lưu ý," Đại Sư nhìn xoáy vào Kazuha. "Tôi muốn thấy khả năng 'Kiến Tạo' của cậu giúp ích gì cho đồng đội, chứ không phải chỉ là màn trình diễn cá nhân. Kazuha, cậu không được phép biến thân hoàn chỉnh. Cậu chỉ được dùng kỹ năng cơ bản và khả năng cấu trúc."
Kazuha nhếch môi cười, một nụ cười đầy tự tin của kẻ nắm giữ công nghệ tương lai. "Đã hiểu. Vậy thì... bắt đầu thôi chứ?"
Đường Tam nhìn Kazuha, khẽ gật đầu: "Kazuha huynh, huynh định phân công thế nào?"
Kazuha không trả lời ngay. Anh nhắm mắt lại, một luồng sóng não điện từ vô hình lan tỏa.
"Izu, kích hoạt bản đồ chiến thuật toàn cảnh. Azu, quét các nguồn ác ý và cạm bẫy trong bán kính 2km."
"Rõ, Kazuha-sama. Kết nối vệ tinh Zea... Đồng bộ hóa dữ liệu thực địa." Đôi mắt Izu rực sáng xanh. Nàng đưa tay ra, một tấm bản đồ ảnh ảo 3D khổng lồ hiện ra ngay giữa bãi tập, hiển thị rõ ràng địa hình khu rừng và 7 chấm đỏ đang nhấp nháy.
Cả nhóm Thất Quái, bao gồm cả Đại Sư và Phất Lan Đức, đều sững sờ. Đây không phải là hồn kỹ, đây là một loại công nghệ vượt xa tầm hiểu biết của họ.
"Mộc Bạch, huynh và Trúc Thanh có tốc độ cao, phụ trách hai điểm nút ở phía đông. Đường Tam, huynh đi cùng Tiểu Vũ phụ trách phía tây. Vinh Vinh và Oscar, hai người ở lại tâm điểm, tôi sẽ thiết lập một hệ thống liên lạc cho mọi người."
Kazuha bước tới trước mặt Ninh Vinh Vinh và Oscar. Anh đưa bàn tay phải ra không trung. Những hạt photon li ti bắt đầu xoay tròn, chúng va chạm và kết tinh lại với tiếng "tít tít" đặc trưng.
**[Ready... Fight!]**
Âm thanh điện tử vang lên trầm hùng dù Kazuha không biến thân. Chỉ trong vài giây, 7 chiếc tai nghe không dây màu trắng bạc với những đường vân neon tinh xảo hiện ra trên lòng bàn tay anh.
"Cấu Trúc Vật Chất: Tactical Comms."
Kazuha đưa tai nghe cho từng người. "Đeo cái này vào. Nó sẽ giúp mọi người nghe thấy giọng nói của tôi và Izu dù ở khoảng cách xa. Ngoài ra, Izu sẽ truyền dẫn dữ liệu vị trí trực tiếp vào võng mạc của mọi người."
Đới Mộc Bạch cầm lấy chiếc tai nghe, cảm giác kim loại mát lạnh và sự tinh vi của nó khiến anh không thốt nên lời. Đường Tam đeo vào tai, ngay lập tức, một bảng điều hướng mờ ảo hiện ra trước mắt hắn, chỉ rõ phương hướng và khoảng cách đến mục tiêu.
"Thần kỳ quá..." Tiểu Vũ reo lên, nàng tò mò chạm vào chiếc tai nghe.
"Đi thôi! Thời gian không chờ đợi ai cả." Kazuha hô lớn.
Cả nhóm lập tức tỏa ra theo các hướng đã định. Kazuha đứng ở trung tâm, đôi mắt anh không nhìn vào khu rừng mà nhìn vào màn hình dữ liệu của Izu.
"Kazuha-sama, Đới Mộc Bạch đang tiếp cận điểm nút số 1. Có bẫy trọng lực của Triệu Vô Cực phía trước 50 mét." Izu báo cáo.
Kazuha ngay lập tức nhấn vào tai nghe: "Mộc Bạch, dừng lại! Dùng Bạch Hổ Liệt Quang Ba đánh vào gốc cây đại thụ bên trái, bẫy nằm ở đó."
Ở phía đông khu rừng, Đới Mộc Bạch giật mình dừng lại. Anh làm theo lời Kazuha, và quả nhiên, một luồng áp lực khổng lồ bùng phát từ gốc cây, nghiền nát mặt đất. Nếu anh lao vào, chắc chắn sẽ bị kẹt lại. "Cảm ơn, Kazuha! Huynh đúng là có mắt thần!"
Trong khi đó, Azu không đứng yên. Nàng lướt đi trong bóng tối như một bóng ma, đôi mắt đỏ rực quan sát mọi cử động của các thành viên nữ.
Tại phía tây, Ninh Vinh Vinh đang cố gắng chạy theo Đường Tam thì vấp phải một rễ cây. Cô chưa kịp ngã thì một luồng hắc khí đỏ ngầu đã quấn lấy eo cô, nhấc bổng cô dậy rồi đặt xuống một cách thô bạo.
Azu xuất hiện ngay cạnh Vinh Vinh, khuôn mặt nàng sát gần tai cô tiểu thư, hơi thở lạnh lẽo: "Cẩn thận cái chân của cô đi, tiểu thư nhỏ bé. Đừng để vì sự vụng về của cô mà chủ nhân của tôi phải bận tâm. Nếu cô làm hỏng nhiệm vụ, tôi sẽ cắt đứt đôi chân này để cô khỏi phải chạy nhảy nữa."
Ninh Vinh Vinh mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy gật đầu: "Tôi... tôi biết rồi."
"Azu, đừng có dọa đồng đội." Giọng Kazuha vang lên trong tai nghe của Azu, mang theo sự khiển trách nhẹ nhàng nhưng kiên quyết.
Azu bĩu môi, hừ một tiếng rồi biến mất vào hư không.
Tại trung tâm bãi tập, Đại Sư nhìn Kazuha với ánh mắt hoàn toàn khác. Ông thấy một thiếu niên mười hai tuổi đang điều phối toàn bộ chiến trường một cách hoàn hảo. Kazuha không cần di chuyển, nhưng mỗi mệnh lệnh của anh đều cứu đồng đội khỏi những cạm bẫy tinh vi của hai vị Hồn Thánh.
"Đây không chỉ là sức mạnh... đây là tư duy của một thống soái." Đại Sư thầm nghĩ, bàn tay ông siết chặt cuốn sổ ghi chép.
Chỉ sau 40 phút, điểm nút cuối cùng đã được Đường Tam mang về. Cả nhóm tập hợp lại bãi tập, ai nấy đều đổ mồ hôi nhưng ánh mắt lại rực sáng sự phấn khích. Họ chưa bao giờ phối hợp nhịp nhàng đến thế, cứ như thể có một bàn tay vô hình đang sắp xếp mọi quân cờ trên bàn cờ chiến thuật.
Kazuha thu hồi các tai nghe, chúng tan biến thành những hạt sáng rồi biến mất vào không trung. Anh quay sang Đại Sư, nụ cười hoạt bát trở lại: "Nhiệm vụ hoàn thành, thưa Đại Sư. 7 điểm nút đều ở đây."
Đại Sư im lặng một lúc lâu, rồi ông nhìn sang Phất Lan Đức và Triệu Vô Cực. Hai vị Hồn Thánh chỉ biết nhún vai cười khổ, những cái bẫy đắc ý của họ đều bị hóa giải một cách dễ dàng bởi "cái tai nghe" kỳ lạ kia.
"Kazuha," Đại Sư lên tiếng, giọng nói có chút trầm xuống. "Cậu đã chứng minh được khả năng của mình. Không cần biến thân, không cần dùng đến sức mạnh áp đảo, cậu vẫn khiến cả đội vận hành như một thực thể thống nhất. Từ hôm nay, vị trí đội trưởng của Thất Quái... thuộc về cậu."
Đới Mộc Bạch bước tới, anh đưa bàn tay to lớn ra, ánh mắt chân thành: "Kazuha, tôi tâm phục khẩu phục. Có huynh dẫn dắt, Sử Lai Khắc chúng ta sẽ không có đối thủ."
Kazuha nắm lấy tay Đới Mộc Bạch, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời. "Chúng ta là một gia đình mà, Mộc Bạch huynh!"
Đúng lúc này, tiếng thông báo của hệ thống vang lên trong đại não Kazuha, mang theo một giai điệu vui vẻ.
**[TING! NHIỆM VỤ HOÀN THÀNH XUẤT SẮC!]**
**Phần thưởng:**
1. **Hồn lực thăng cấp: Hiện tại Cấp 25.**
2. **Mở khóa sức mạnh Geats Mark IX: 19%.**
3. **Vật phẩm: "Bộ Trang Bị Hỗ Trợ Humagear" (Nâng cấp chip xử lý và cảm biến cho Izu và Azu).**
4. **Kỹ năng mới: "Kiến Tạo Lãnh Địa" (Tạo ra một vùng không gian hỗ trợ đồng đội trong bán kính 50m).**
Kazuha cảm thấy một luồng năng lượng ấm áp tuôn chảy khắp cơ thể. Anh nhìn sang Izu và Azu. Ngay lập tức, cơ thể hai nàng trợ lý tỏa ra một luồng sáng dịu nhẹ. Izu cảm thấy khả năng tính toán của mình tăng vọt, trong khi Azu cảm nhận được sự kết nối với vệ tinh Ark trở nên sâu sắc và đáng sợ hơn bao giờ hết.
"Kazuha-sama, cảm ơn ngài. Tôi cảm thấy mình có thể hỗ trợ ngài tốt hơn nữa." Izu khẽ cúi đầu, đôi mắt nàng long lanh một niềm vui khó tả.
Azu thì không nói nhiều, nàng trực tiếp nhảy bổ lên người Kazuha, quấn chặt lấy anh trước mặt bao nhiêu người. "Chủ nhân tuyệt nhất! Để thưởng cho ngài, tối nay em sẽ cho ngài thấy những 'nâng cấp' mới của em nhé~"
Kazuha đỏ mặt, ho sặc sụa dưới những ánh mắt trố mắt nhìn của đồng đội.
"Khụ... Đại Sư, tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?" Kazuha cố gắng lảng tránh bầu không khí ngượng ngùng.
Đại Sư khẽ mỉm cười — một nụ cười hiếm hoi trên khuôn mặt cứng nhắc của ông. "Tiếp theo? Tiếp theo là học cách chịu đựng. Các cậu đã có thủ lĩnh, giờ là lúc thủ lĩnh phải cùng đồng đội nếm trải gian khổ."
Ông chỉ tay vào một đống sọt đá lớn đặt cạnh bãi tập. "Mỗi người đeo một sọt, chạy từ đây đến Sách Thác Thành và quay lại 10 vòng. Kazuha, sọt của cậu sẽ nặng gấp đôi, vì cậu là thủ lĩnh."
Kazuha nhìn đống đá, rồi nhìn sang Izu và Azu đang đứng hai bên. Anh biết, thử thách thực sự chỉ mới bắt đầu. Nhưng với sự hiện diện của hai người họ, và sức mạnh của kẻ sáng tạo đang dần thức tỉnh, anh không sợ bất cứ điều gì.
Dưới ánh nắng rực rỡ của buổi sớm, bóng của ba người đổ dài trên mặt đất, hòa quyện vào nhau — một sự kết hợp kỳ lạ giữa ánh sáng tương lai và bóng tối của ác ý, đang chuẩn bị viết nên một chương mới cho lịch sử của Đấu La Đại Lục.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
