Tiếng đá va chạm lách cách bên trong những sọt mây thô ráp vang lên khô khốc, xé toạc bầu không khí vốn đã đặc quánh sự căng thẳng của buổi sáng sớm. Đại Sư đứng đó, hai tay chắp sau lưng, bóng đổ dài trên nền đất nứt nẻ như một cột mốc sừng sững của sự kỷ luật. Ánh mắt ông không chút gợn sóng, lạnh lùng quan sát từng thành viên của Thất Quái đang lóng ngóng đeo lên vai những "gánh nặng" đầu tiên của cuộc đời hồn sư thực thụ.
Kazuha đứng trước sọt đá lớn nhất, kích thước của nó gần như gấp đôi so với sọt của Đới Mộc Bạch. Những viên đá hộc xám xịt, sắc cạnh, chất cao quá vành sọt, tỏa ra một mùi nồng của khoáng vật và bụi bặm. Anh đưa tay chạm vào lớp mây tre đan, cảm nhận sự thô ráp đâm vào da thịt.
"Kazuha-sama, trọng lượng ước tính của sọt đá là 64,5 kg. Dựa trên mật độ xương và khối lượng cơ bắp hiện tại của ngài ở cấp hồn lực 25, áp lực lên đốt sống L4-L5 sẽ tăng 210% trong quá trình vận động cường độ cao."
Izu tiến lại gần, đôi tay thon dài khẽ lướt qua quai đeo bằng vải bố thô thiển. Đôi mày thanh tú của nàng khẽ nhíu lại một milimet — một biểu cảm hiếm hoi cho thấy sự không hài lòng đối với thiết bị huấn luyện thô sơ này. Nàng không nói thêm, nhưng đôi mắt xanh lục bảo lập tức lóe lên những dải mã nguồn chạy dọc.
"Hừ, lão già này đang muốn hành hạ chủ nhân của tôi sao?" Azu khoanh tay đứng cạnh, đôi môi đỏ mọng bĩu ra đầy vẻ khinh khỉnh. Nàng không nhìn Đại Sư, mà nhìn chằm chằm vào đống đá như thể muốn dùng ánh mắt đỏ rực của mình nghiền nát chúng thành tro bụi. "Chủ nhân, hay là để em dùng Ark 'điều chỉnh' lại trọng lực của đống đá này nhé? Chỉ cần một chút ác ý, chúng sẽ nhẹ như lông hồng thôi."
Kazuha cười, nụ cười vẫn giữ được vẻ hoạt bát dù mồ hôi đã bắt đầu rỉ ra từ thái dương do áp lực vô hình từ Đại Sư. Anh lắc đầu, bàn tay siết chặt lấy quai đeo rồi dứt khoát nhấc bổng sọt đá lên vai.
*Rắc.*
Tiếng quai vải căng ra đến mức cực hạn. Sức nặng kinh người đè sụp xuống, khiến đôi chân Kazuha lún sâu xuống lớp đất mềm thêm vài phân. Gân xanh trên cổ anh nổi lên, rung bần bật dưới lớp da trắng. Nhưng ngay lập tức, một luồng hồn lực trắng đỏ từ vị trí đan điền cuộn trào, lan tỏa ra tứ chi, chống đỡ lấy khung xương đang kêu gào.
"Không cần đâu Azu. Nếu dùng 'tiểu xảo', anh làm sao xứng đáng đứng trước mặt mọi người với tư cách thủ lĩnh?" Kazuha hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng mạnh mẽ. Anh quay sang nhóm Đường Tam, ánh mắt rực cháy ý chí: "Đi thôi, các bạn! Sách Thác Thành không xa, nhưng vinh quang thì luôn nằm ở cuối con đường!"
Cuộc chạy marathon khổ sai bắt đầu.
Dẫn đầu đoàn là Kazuha. Tiếng bước chân của anh nặng nề, mỗi nhịp dẫm xuống đều khiến mặt đất rung chuyển nhẹ. Izu và Azu chạy sát hai bên, phong thái của họ hoàn toàn khác biệt. Izu di chuyển với một nhịp điệu hoàn hảo, đôi chân nàng tiếp đất và bật lên với sự chính xác của một cỗ máy, không lãng phí dù chỉ một mililit năng lượng. Ngược lại, Azu chạy như một bóng ma đang đùa giỡn với gió, tà váy đen đỏ bay múa, đôi mắt nàng thi thoảng lại liếc nhìn những người phía sau với vẻ cảnh cáo.
Mười vòng chạy từ học viện đến Sách Thác Thành là một con số kinh hoàng. Đến vòng thứ ba, bụi đường đã phủ mờ khuôn mặt của tất cả mọi người.
"Hộc... hộc..."
Ninh Vinh Vinh là người đầu tiên bộc lộ sự kiệt sức. Làn da trắng sứ của nàng giờ đây đỏ bừng, mồ hôi thấm đẫm bộ váy sang trọng, dán chặt vào cơ thể mảnh mai. Nhịp thở của nàng đứt quãng, đôi chân run rẩy như muốn quỵ xuống bất cứ lúc nào. Là một hồn sư hỗ trợ, thể chất của nàng vốn là điểm yếu nhất.
Kazuha nhận ra sự chậm lại của phía sau. Anh không dừng lại đột ngột — điều đó sẽ làm hỏng nhịp độ của cả đoàn — mà từ từ giảm tốc, lùi lại bên cạnh Ninh Vinh Vinh.
"Cố lên, Vinh Vinh! Điều hòa lại nhịp thở, hít vào bằng mũi, thở ra bằng miệng theo nhịp bước chân của tôi." Giọng Kazuha dù có chút khàn đi vì bụi nhưng vẫn đầy sự khích lệ.
Ninh Vinh Vinh ngước mắt nhìn bóng lưng rộng lớn của Kazuha. Dưới ánh nắng gay gắt, sọt đá khổng lồ trên vai anh dường như đang phát ra một luồng uy áp tinh thần mạnh mẽ. Anh gánh nặng gấp đôi mọi người, nhưng bước chân vẫn kiên định. Một sự cảm kích len lỏi trong lòng nàng, khiến nàng vô thức muốn vươn tay chạm vào tà áo anh để tìm kiếm một điểm tựa.
*Vù!*
Một luồng khí lạnh thấu xương đột ngột cắt ngang không gian giữa hai người. Azu xuất hiện như một bức tường ngăn cách, đôi mắt đỏ rực của nàng nheo lại, tỏa ra một áp lực tâm linh khiến Ninh Vinh Vinh suýt chút nữa ngã ngửa.
"Tiểu thư nhỏ bé, giữ cái tay của cô cho chắc vào." Azu thì thầm, giọng nói ngọt ngào nhưng chứa đầy nọc độc. "Chủ nhân đang dẫn dắt cô, không phải là để cô lợi dụng để dựa dẫm. Nếu cô dám để một giọt mồ hôi của mình dính vào áo anh ấy, tôi sẽ khiến quãng đường còn lại của cô trở thành một cơn ác mộng thực sự."
Ninh Vinh Vinh tái mặt, sự cảm kích tan biến, thay vào đó là nỗi sợ hãi tột độ. Cô cúi gầm mặt, dốc hết chút sức tàn lực kiệt để tiếp tục chạy.
Izu lúc này cũng tiến lên phía bên kia của Kazuha. Nàng đưa tay ra, những hạt photon xanh mướt bắt đầu ngưng tụ giữa không trung, kiến tạo thành một bình nước nhỏ với chất liệu polyme tương lai, bên trong chứa dung dịch điện giải màu xanh nhạt.
"Kazuha-sama, nồng độ ion Natri và Kali trong cơ thể ngài đang giảm xuống mức báo động. Đề nghị bổ sung ngay lập tức."
Kazuha đón lấy bình nước, uống một ngụm lớn, cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể, làm dịu đi cái nóng như thiêu đốt trong lồng ngực. Anh nhìn sang Đường Tam — người cũng đang đẫm mồ hôi nhưng ánh mắt vẫn vô cùng kiên định.
"Đường huynh, hỗ trợ Vinh Vinh một chút. Chúng ta không thể để ai rớt lại."
Đường Tam gật đầu, đưa tay kéo lấy một phần gánh nặng của Ninh Vinh Vinh. Cảnh tượng này khiến Đại Sư — người đang đứng trên đỉnh một ngọn đồi quan sát — khẽ gật đầu tâm đắc. Kazuha không chỉ mạnh, mà còn biết cách điều phối nhân sự ngay cả khi bản thân đang ở trong trạng thái cực hạn.
Đến vòng thứ bảy, mặt trời đã lên tới đỉnh đầu. Cái nóng và sức nặng bắt đầu tàn phá ý chí của những "quái vật nhỏ". Ngay cả Đới Mộc Bạch cũng đã bắt đầu thở dốc nặng nề, đôi mắt tà mâu lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Bất ngờ, một âm thanh điện tử trầm hùng vang lên trong tâm trí Kazuha.
**[Ting! Kích hoạt Thử Thách Tiềm Năng: "Sức Nặng Của Vương Miện".]**
**[Nội dung: Duy trì vị trí dẫn đầu và hỗ trợ toàn đội hoàn thành 10 vòng chạy mà không ai bỏ cuộc.]**
**[Phần thưởng: 10% tiến độ mở khóa Võ hồn Geats Mark IX; Kỹ năng cấu trúc mới: "Gia Cố Cơ Thể".]**
Ánh mắt Kazuha lóe lên một tia sáng rực rỡ. Anh cảm nhận được sức mạnh của Geats Mark IX trong linh hồn đang rục rịch, như một con hồ ly thần thánh đang vươn mình thức tỉnh khỏi giấc ngủ ngàn năm.
"Mọi người! Nghe tôi nói!" Kazuha gầm lên, giọng nói của anh lúc này mang theo một loại uy quyền kỳ lạ, át cả tiếng gió và tiếng bước chân. "Chúng ta là ai? Chúng ta là quái vật của Sử Lai Khắc! Nếu một đống đá vụn này còn không vượt qua được, thì lấy gì để đối mặt với những đối thủ mạnh nhất đại lục?"
Dưới chân Kazuha, hai vòng hồn hoàn màu tím sẫm đột ngột hiện ra. Chúng không chỉ xoay tròn mà còn phát ra ánh sáng huyền ảo, bao phủ lấy toàn bộ nhóm Thất Quái.
Kazuha không biến thân hoàn chỉnh theo lệnh của Đại Sư, nhưng anh đã khéo léo sử dụng hồn kỹ ở mức độ tối thiểu để tạo ra một vùng năng lượng hỗ trợ. Những sợi tơ ánh sáng trắng bạc từ hồn hoàn tỏa ra, quấn lấy sọt đá của mọi người, giảm bớt một phần áp lực do ma sát và trọng tâm không ổn định gây ra.
"Ready... Fight!"
Âm thanh đó không còn là từ máy móc, mà như vang lên từ chính ý chí của anh. Sự mệt mỏi trong đôi mắt của Mã Hồng Tuấn và Oscar dường như vơi đi phần nào khi nhìn thấy ánh hào quang từ thủ lĩnh của mình.
Izu quan sát hành động của Kazuha, đôi mắt nàng hiện lên những dòng dữ liệu phân tích phức tạp. Nàng biết Kazuha đang tiêu tốn hồn lực để hỗ trợ đồng đội trong khi bản thân đang gánh trọng lượng nặng nhất. Nàng khẽ bước nhanh hơn, đôi tay chuyển động nhịp nhàng, tạo ra những luồng gió mát lưu thông xung quanh Kazuha để hạ nhiệt cơ thể cho anh.
Azu thì lượn lờ xung quanh những kẻ đang tụt lại phía sau. "Nhanh lên lũ rùa bò! Đừng để chủ nhân của tôi phải lãng phí sức mạnh vì sự yếu đuối của các người. Nếu ai dám ngã xuống, tôi sẽ dùng xích của Ark kéo các người đi đấy!"
Lời đe dọa của Azu dù đáng sợ nhưng lại có tác dụng kích thích tinh thần kỳ lạ. Không ai muốn đối mặt với "ác ý" của nàng trợ lý tóc dài này cả.
Vòng thứ mười.
Khi cổng học viện Sử Lai Khắc hiện ra trong tầm mắt, tất cả gần như đã chạm đến giới hạn cuối cùng. Ninh Vinh Vinh đã không còn cảm thấy đôi chân mình nữa, nàng di chuyển hoàn toàn bằng bản năng và sự dìu dắt của Đường Tam.
Kazuha là người đầu tiên bước qua vạch đích. Anh không buông sọt đá ngay lập tức mà quay người lại, đứng sừng sững như một pho tượng thần thoại, đưa tay ra đón từng người một.
*Rầm! Rầm! Rầm!*
Những sọt đá rơi xuống đất, tạo thành những đám mây bụi mù mịt. Đới Mộc Bạch, Đường Tam, Tiểu Vũ... tất cả đều đổ gục xuống bãi cỏ, thở dốc như những kẻ vừa từ cõi chết trở về.
Kazuha là người duy nhất còn đứng vững, dù toàn thân anh ướt đẫm mồ hôi, đôi vai bị quai vải cứa vào rướm máu đỏ tươi.
Izu lập tức tiến lại, dùng khăn tay mềm mại thấm nhẹ những vết thương trên vai anh, đôi mắt nàng tràn đầy sự xót xa nhưng cũng không thiếu phần tôn sùng. "Kazuha-sama, nhiệm vụ hoàn tất. Ngài đã thể hiện một hiệu suất lãnh đạo vượt qua mọi thuật toán dự báo."
Azu thì trực tiếp nhảy bổ vào lòng Kazuha, bất chấp mồ hôi và bụi bặm trên người anh. Nàng ôm chặt lấy cổ anh, dụi đầu vào lồng ngực đang phập phồng mạnh mẽ, đôi mắt đỏ rực nhìn về phía Đại Sư đầy khiêu khích. "Thấy chưa lão già? Chủ nhân của tôi là mạnh nhất thế giới này!"
Đại Sư chậm rãi đi tới. Ông nhìn vào bãi đá, rồi nhìn vào những thiếu niên đang nằm la liệt, cuối cùng dừng lại ở Kazuha. Một sự kinh ngạc sâu sắc ẩn giấu dưới lớp vỏ bọc lạnh lùng của ông. Kazuha không chỉ hoàn thành thử thách với trọng lượng gấp đôi, mà còn dùng chính hồn lực của mình để bảo vệ toàn đội không bị chấn thương cơ bắp quá mức.
"Tốt... rất tốt." Đại Sư lên tiếng, giọng nói có phần dịu đi. "Kazuha, cậu đã chứng minh được sức nặng của vương miện thủ lĩnh không chỉ nằm ở đôi vai, mà còn nằm ở trái tim. Nghỉ ngơi 15 phút, sau đó chúng ta sẽ bắt đầu bài học về sự phối hợp chiến thuật."
Kazuha thở phào, anh cảm thấy một luồng năng lượng mới mẻ tràn vào cơ thể. Đó là kỹ năng "Gia Cố Cơ Thể" vừa được hệ thống ban tặng. Anh cảm nhận được mật độ xương và cơ bắp của mình đang được tái cấu trúc, trở nên bền bỉ và cứng cáp hơn bao giờ hết.
Ninh Vinh Vinh nằm trên cỏ, nhìn lên bầu trời xanh thẳm. Nàng nhìn thấy Izu đang ân cần chăm sóc Kazuha, nhìn thấy Azu đang nũng nịu bên anh. Một cảm giác ghen tị nhen nhóm, nhưng ngay lập tức bị sự kính phục đè bẹp. Nàng nhận ra, để đứng bên cạnh một người như Kazuha, không chỉ cần nhan sắc hay địa vị, mà cần một sự hy sinh và sức mạnh mà nàng hiện tại chưa hề có.
Dưới ánh nắng vàng rực của buổi trưa, hình bóng của ba người — Kazuha, Izu và Azu — quyện vào nhau tạo thành một bức tranh kỳ lạ giữa thực tại và tương lai. Sử Lai Khắc Thất Quái đã có một thủ lĩnh thực thụ, và đại lục này... sắp phải run rẩy trước bước chân của vị thần sáng tạo mới.
"Izu, Azu... cảm ơn hai em." Kazuha thì thầm, bàn tay anh siết chặt tay hai nàng trợ lý.
"Chúng tôi luôn ở đây, Kazuha-sama."
"Đúng vậy, chủ nhân yêu dấu~ Mãi mãi là của chúng tôi."
Tiếng cười hoạt bát của Kazuha vang vọng khắp bãi tập, báo hiệu cho một kỷ nguyên mới của những quái vật thực thụ bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
