Chương 3: Những Hạt Cà Phê Và Bản Di Chúc Của Các Vì Sao

Tiếng còi tàu hú vang, một âm thanh trầm đục xé toạc không gian tĩnh lặng của trạm Herta, báo hiệu cho cú nhảy vọt vào hư không. Sàn tàu Astral rung chuyển dưới lòng bàn chân Kazuha, một nhịp đập cơ khí đều đặn nhưng mãnh liệt như trái tim của một vị thần đang thức tỉnh.

Bên ngoài cửa sổ, ánh sáng từ các tinh vân bắt đầu bị kéo dãn, biến thành những dải lụa bạc dài vô tận. Cảnh tượng "Nhảy Cách Không Gian" luôn là một màn trình diễn thị giác kinh điển, nhưng đối với Kazuha lúc này, nó giống như một chiếc máy xay sinh tố khổng lồ đang cố nhào nặn lại các tế bào trong cơ thể anh.

Kazuha đứng tựa lưng vào vách ngăn kim loại ở hành lang nối giữa khoang hành khách và toa phòng khách. Những ngón tay anh giấu trong túi áo đang không ngừng run rẩy. Đó không phải là nỗi sợ. Đó là dư chấn của việc cưỡng ép kết nối với mười thanh thánh kiếm – một luồng thần lực vốn dĩ dùng để tái kiến thiết thế giới, nay bị nhồi nhét vào một cơ thể phàm trần trong một khoảnh khắc quá ngắn ngủi. Anh cảm thấy máu trong huyết quản mình nóng rực như dung nham, nhưng bề ngoài vẫn cố giữ một nụ cười nhạt, đôi mắt hơi nheo lại như thể đang tận hưởng dư vị của một chuyến đi xa.

"Kazuha, cậu đang đứng tạo dáng cho tạp chí 'Kiếm sĩ cô độc' đấy à?"

Giọng nói lanh lảnh của March 7th cắt ngang dòng suy nghĩ của anh. Cô nàng đang đứng cách đó vài bước, tay chống nạnh, đôi mắt hồng phấn long lanh vẻ tò mò không chút giấu giếm. Cạnh cô là Caelus – chàng trai vừa gia nhập, người vẫn đang nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay mình như thể vẫn chưa tin được mình vừa dùng gậy bóng chày đập bay một con quái vật cấp hành tinh.

Kazuha hít một hơi thật sâu, nén lại cơn buồn nôn đang dâng lên cổ họng, rồi đẩy mình rời khỏi vách tường. Anh bước đi với một dáng vẻ hơi lảo đảo, cố tình biến nó thành một điệu nhảy chân sáo vụng về.

"March này, cậu không thấy ánh sáng lúc nhảy không gian phản chiếu lên góc nghiêng của tớ rất đẹp sao?" Kazuha nháy mắt, tay vuốt lại lọn tóc hơi rối. "Tớ đang suy nghĩ xem có nên đổi nghệ danh thành 'Hoàng tử Ánh sáng' sau trận chiến vừa rồi không đây."

"Xì, 'Hoàng tử Tóc rối' thì đúng hơn!" March bĩu môi, nhưng bước chân cô lại tiến gần hơn, giọng nhỏ lại một chút, chứa đựng sự quan tâm kín đáo. "Này... cậu thực sự ổn chứ? Lúc nãy ở trạm... cậu trông như sắp tan biến thành mấy cái hạt lấp lánh ấy."

Kazuha khựng lại một nhịp. Vi biểu cảm trên khuôn mặt March không lừa được anh – cô đang thực sự lo lắng. Anh đưa tay vỗ nhẹ lên đầu cô, một thói quen mà anh thường làm để xoa dịu "em út" của đội tàu.

"Tớ ổn mà. Chỉ là... tiêu hao hơi nhiều trí tưởng tượng thôi." Kazuha quay sang nhìn Caelus, người vẫn đang im lặng. "Chào mừng cậu đến với 'Khách sạn Astral Di Động'. Đừng để vẻ mặt nghiêm túc của Dan Heng hay những câu hỏi của March làm sợ nhé. Cứ coi đây là nhà đi."

Caelus ngước nhìn anh, đôi mắt vàng kim tĩnh lặng như mặt hồ. "Thanh kiếm của anh... nó nói với tôi."

Kazuha nheo mắt. "Nó nói gì?"

"Nó nói... anh đang đau."

Nụ cười trên môi Kazuha cứng lại trong một phần mười giây trước khi anh kịp che đậy nó bằng một tràng cười sảng khoái. "Ha ha! Cậu bạn mới này có khiếu hài hước hơn tớ tưởng đấy! Thanh kiếm của tớ là một quý ông, nó chỉ nói chuyện với những cô nàng xinh đẹp thôi."

"Mọi người, trà và cà phê đã sẵn sàng. Mau vào phòng khách nào."

Giọng nói trầm ấm, quý phái của Himeko vang lên từ hệ thống loa nội bộ. Kazuha cảm thấy sống lưng mình hơi lạnh đi. Anh biết, "giờ hành quyết" đã đến.

---

Toa phòng khách của Đội Tàu Astral tràn ngập hương thơm nồng nàn của hạt cà phê mới xay. Himeko đang đứng sau quầy pha chế, những động tác của cô uyển chuyển và chính xác như một nhạc công đang điều khiển dàn nhạc. Welt Yang ngồi trên ghế sofa dài, tay cầm một cuốn sổ tay, chiếc kính gọng đen phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ từ trần tàu. Dan Heng đứng tựa vào kệ sách, đôi tay khoanh trước ngực, ánh mắt hướng về phía cửa như thể đang đợi chờ một lời giải đáp.

Pom-Pom, vị thuyền trưởng nhỏ nhắn, đang chạy lăng xăng kiểm tra độ sạch của thảm. Thấy Kazuha bước vào, Pom-Pom lập tức nhảy dựng lên, hai tai dài dựng đứng.

"Kazuha! Cậu có biết là trận chiến của cậu đã làm bụi bẩn bám đầy vào gấu áo không? Hành khách của đội tàu phải luôn sạch sẽ! Mau đi phủi bụi ngay!"

"Tuân lệnh, Thuyền trưởng!" Kazuha làm một động tác chào kiểu quân đội đầy cường điệu, nhân cơ hội đó để quan sát sắc mặt của những người còn lại.

Himeko đặt một tách cà phê bốc khói xuống chiếc bàn thấp trước mặt chiếc ghế đơn duy nhất còn trống – vị trí trung tâm của "vòng vây".

"Ngồi đi, Kazuha. Chị đã pha loại cà phê mà em thích nhất, thêm một chút đường để... dịu đi vị đắng của những bí mật."

Kazuha ngồi xuống, cảm giác mềm mại của ghế sofa không làm anh thư giãn hơn. Anh cầm tách cà phê lên, hơi ấm từ sứ truyền vào lòng bàn tay đang run, giúp anh ổn định lại đôi chút. Anh nhấp một ngụm. Đắng, rất đắng. Himeko chắc chắn đã "quên" bỏ đường. Đây là cách cô nhắc nhở anh về sự thật.

"Vậy..." Welt Yang lên tiếng, phá vỡ sự im lặng đặc quánh. Ông đặt cuốn sổ xuống, ánh nhìn sắc sảo như muốn xuyên thấu lớp giáp tâm lý của Kazuha. "Cậu có muốn giải thích về thực thể mang tên 'Xross Saber' không? Theo những gì tôi quan sát được qua dữ liệu của trạm không gian, sức mạnh đó không nằm trong bất kỳ hệ thống năng lượng nào của vũ trụ này. Nó không phải là Lực lượng Ý Chí, không phải Path (Vận Mệnh), và chắc chắn không phải là một món Bảo Vật thông thường."

Kazuha đặt tách cà phê xuống, những ngón tay đan vào nhau. Anh nhìn vòng quanh một lượt. March đang nín thở, Dan Heng đang chờ đợi, và Caelus – cậu thanh niên vừa thức tỉnh – đang nhìn anh bằng ánh mắt tò mò thuần khiết.

"Chà, ngài Welt, ngài biết đấy, mỗi người đều có một sở thích kỳ lạ mà." Kazuha bắt đầu, giọng điệu chuyển sang tông kể chuyện đêm khuya. "Có người thích sưu tập búp bê, có người thích đọc sách cổ, còn tớ... tớ thích hiện thực hóa những câu chuyện sử thi."

"Kazuha, đừng có nói đùa nữa!" March 7th không nhịn được, đập tay xuống bàn. "Cậu đã biến thành một vị thần! Cậu chém đứt không gian! Cậu chém bay một con quái vật mà cả ba chúng tớ hợp sức lại còn không làm xước được nó! Chuyện đó không thể chỉ là 'sở thích' được!"

Kazuha nhìn March, nụ cười hài hước vụt tắt, thay vào đó là một sự trầm mặc khiến không gian xung quanh như hạ xuống vài độ. Anh thở dài, một hơi thở mang theo sự mệt mỏi tích tụ từ hàng ngàn năm ánh sáng.

"Thanh kiếm đó... nó tên là Haouken Gekka." Kazuha khẽ nói, giọng anh trầm xuống, ngân vang trong toa tàu. "Nó không phải là một vũ khí. Nó là một ngòi bút. Một ngòi bút dùng để viết lại những kết thúc tồi tệ của thực tại."

Anh đưa tay ra không trung. Một quầng sáng xanh lam nhạt hiện lên, mờ ảo như một ảo ảnh. "Hai năm trước, khi chị Himeko tìm thấy tớ ở rìa của một tinh cầu đã chết, tớ đã mang theo bí mật này. Không phải tớ muốn giấu mọi người, mà là vì... sức mạnh này có tính chiếm hữu rất cao. Càng sử dụng nó, sự tồn tại của tớ trong thế giới này càng trở nên mỏng manh. Tớ chỉ muốn làm một Kazuha hay kể chuyện cười, một người pha trà không mấy khéo tay của Đội Tàu Astral thôi."

Dan Heng khẽ nhíu mày. "Nghĩa là... mỗi lần cậu biến thân, cậu đang đánh đổi chính mình?"

Kazuha nhún vai, sự hóm hỉnh lại quay trở lại trên khuôn mặt một cách thần kỳ. "Có lẽ vậy. Hoặc có lẽ là thanh kiếm đó thấy tớ quá đẹp trai nên muốn giữ tớ lại làm bộ sưu tập riêng của nó chăng?"

"Kazuha." Himeko lên tiếng, giọng cô không còn sự trêu chọc mà mang theo một sự uy nghiêm của người dẫn đường. "Chúng ta là những người đi trên Đường Ray Tinh Cầu, những kẻ 'Khai Phá' tìm kiếm sự thật giữa những vì sao. Đội Tàu Astral không ép buộc bất kỳ thành viên nào phải phơi bày linh hồn của mình nếu họ chưa sẵn sàng. Nhưng..." Cô dừng lại, ánh mắt dịu dàng bao bọc lấy anh. "Em không đơn độc. Nếu thanh kiếm đó muốn viết lại thực tại, thì Đội Tàu Astral chính là trang giấy mà em có thể tựa vào."

Một sự im lặng bao trùm. Kazuha cảm thấy một luồng điện ấm áp chảy qua tim, xua tan đi cảm giác lạnh lẽo của dư chấn ban nãy. Anh nhìn vào tách cà phê, rồi đột ngột ngước lên, nhe răng cười:

"Được rồi, được rồi! Để đền bù cho sự lo lắng của mọi người, tối nay tớ sẽ trổ tài nấu món lẩu 'Sáng Tạo' đặc biệt! Đảm bảo ngon đến mức khiến Dan Heng phải nói nhiều hơn ba câu một lúc!"

"Này! Đừng có lôi tôi vào!" Dan Heng quay mặt đi, nhưng khóe môi anh dường như có một sự dao động cực nhẹ.

"Lẩu sao? Có thịt không? Tớ muốn thịt!" March 7th lập tức quên mất sự nghiêm túc ban nãy, nhảy cẫng lên.

Pom-Pom thì hét lớn: "Kazuha! Cấm nấu ăn trong toa phòng khách! Cậu sẽ làm ám mùi lên rèm cửa mất!"

Giữa sự náo nhiệt đó, Welt Yang vẫn nhìn Kazuha. Ông nhận thấy dưới lớp vỏ hài hước kia, ánh mắt của chàng trai trẻ vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn về phía hư không bên ngoài cửa sổ – nơi mà Quân Đoàn Phản Vật Chất vẫn đang rình rập, và nơi mà những thực thể cổ xưa đang bắt đầu chú ý đến sự xuất hiện của một "biến số" mang tên Xross Saber.

Kazuha lặng lẽ xoa nhẹ thắt lưng mình. Anh biết cuộc trò chuyện này chỉ mới là sự bắt đầu. Haouken Gekka đang rung động. Nó không chỉ rung động vì Stellaron trong người Caelus, mà còn vì một thứ gì đó xa xăm hơn, một sự cộng hưởng từ những chiều không gian mà ngay cả Đường Ray Tinh Cầu cũng chưa chạm tới.

"Này, Caelus." Kazuha gọi tên chàng trai mới.

Caelus ngước lên.

"Cậu có biết điều thú vị nhất của một chuyến hành trình là gì không?"

Caelus lắc đầu.

Kazuha mỉm cười, đôi mắt anh phản chiếu ánh sáng của hàng triệu vì sao đang lùi lại phía sau. "Đó là cậu không bao giờ biết được chương tiếp theo mình sẽ gặp ai, nhưng cậu luôn biết chắc chắn rằng mình sẽ không phải chiến đấu một mình. Chào mừng cậu đến với chương truyện điên rồ nhất của vũ trụ này."

Con tàu Astral tiếp tục lao đi trong không gian, mang theo những tiếng cười, những bí mật và cả những định mệnh đang dần giao thoa. Kazuha đứng dậy, vươn vai một cái thật dài, cảm giác mệt mỏi dường như đã tan biến, nhường chỗ cho một sự phấn khích kỳ lạ.

"Nào, March, giúp tớ chuẩn bị nguyên liệu lẩu đi! Caelus, cậu phụ trách rửa rau nhé!"

"Tại sao lại là tớ?" Caelus ngơ ngác hỏi.

"Vì cậu là nhân vật chính mới mà, nhân vật chính bao giờ cũng phải bắt đầu từ những việc nhỏ nhặt nhất!" Kazuha đẩy vai Caelus đi về phía nhà bếp, miệng không ngừng lảm nhảm về các loại gia vị.

Himeko nhìn theo bóng lưng họ, rồi nhìn sang Welt. "Ông nghĩ sao về cậu ấy?"

Welt Yang đẩy kính, giọng trầm ngâm. "Cậu ấy là một người kể chuyện giỏi. Nhưng một người kể chuyện giỏi thường là người đã chứng kiến quá nhiều bi kịch. Sức mạnh đó... có lẽ là cứu cánh, nhưng cũng có thể là xiềng xích. Chúng ta cần phải quan sát thêm."

Himeko gật đầu, cô cầm tách cà phê của Kazuha lên, nhấp một ngụm rồi nhíu mày. "Thật sự là mình quên bỏ đường sao? Đắng thật đấy."

Ngoài kia, không gian vặn xoắn. Một điểm đến mới đang hiện ra ở cuối con đường ray lấp lánh. Một hành tinh bị bao phủ bởi băng giá vĩnh cửu, nơi những bí mật khác đang chờ đợi được "viết" lại.

Kazuha, trong khi đang tranh cãi với March về việc có nên cho thêm ớt vào lẩu hay không, bỗng cảm thấy thanh Haouken Gekka trong tâm khảm mình phát ra một tiếng ngâm khẽ. Một chương mới mang tên "Jarilo-VI" đang từ từ lật mở, và lần này, anh biết mình sẽ không thể chỉ đứng xem từ cánh gà.

"Ớt ư? March, cậu muốn biến cái lưỡi của Dan Heng thành 'Thánh Kiếm Lửa' à?" Tiếng cười của Kazuha vang vọng khắp toa tàu, xua tan đi bóng tối của hư không đang bủa vây bên ngoài lớp kính.

Cuộc hành trình, quả thực chỉ mới bắt đầu.