Tiếng rít trầm đục của những dải xích tời khổng lồ nghiến vào bánh răng gỉ sét vang vọng khắp không gian chật hẹp của buồng thang máy. Chiếc thang máy đi lên từ đáy Mỏ Lớn không mang lại cảm giác của một sự cứu rỗi, mà giống như một chiếc lồng sắt đang lừ lừ kéo những linh hồn từ vực thẳm lên để đối diện với phán xét cuối cùng.
Kazuha đứng tựa lưng vào vách kim loại lạnh lẽo, đôi bàn tay đút sâu vào túi chiếc áo khoác mới của Wildfire. Lớp vải thô ráp cọ xát vào những vùng da vừa mới tái tạo, mang lại một cảm giác rát buốt âm ỉ, nhưng anh chẳng mảy may để tâm. Ánh mắt anh dán chặt vào những vệt sáng lân quang của quặng Geo-Marrow đang lùi dần xuống phía dưới.
*Rắc.*
Một tiếng động cực nhỏ phát ra từ khớp xương đòn bên phải. Kazuha không nhướng mày, chỉ có khóe mắt trái hơi giật nhẹ một cái. Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng không khí đặc quánh mùi dầu máy và bụi than đang từ từ bị thay thế bởi sự khô lạnh đặc trưng của mặt đất. Dưới lớp áo, những sợi tơ năng lượng màu đỏ của Hell Rising Hopper vẫn chưa hoàn toàn rút đi; chúng luồn lách giữa các kẽ xương như những con ký sinh trùng đói khát, liên tục thắt chặt để giữ cho khung xương của anh không bị sụp đổ dưới trọng lực của chính nó.
"Này, anh bạn tóc bạc, nếu anh cứ tiếp tục nhìn chằm chằm vào bóng tối như thế, tôi sẽ nghĩ anh đang thầm thương trộm nhớ mấy con Automaton Beetle dưới kia đấy."
Giọng nói của Seele vang lên, sắc lẹm và khô khốc. Cô đứng ở phía đối diện, đôi tay siết chặt lấy cán lưỡi hái khổng lồ, những đốt ngón tay trắng bệch cho thấy sự căng thẳng đang lên đến đỉnh điểm. Đôi mắt tím của cô không ngừng quan sát những con số báo tầng đang nhảy múa chậm chạp trên bảng điều khiển.
Kazuha hơi nghiêng đầu, nặn ra một nụ cười nhạt nhẽo nhưng đầy vẻ lém lỉnh. "Cô sai rồi, Seele. Tôi chỉ đang tính toán xem khi lên tới nơi, liệu tôi có nên mở một tiệm bán tuyết bào cho đám Thiết Vệ không. Nghe nói họ đã phải ăn lương khô suốt mười năm qua, chắc chắn sẽ thích một chút vị ngọt từ Thế giới ngầm thôi."
"Hừ, cái đồ dở hơi." Seele hừ lạnh, nhưng bờ vai đang căng cứng của cô khẽ thả lỏng một chút.
Bên cạnh Kazuha, Dan Heng đứng thẳng như một pho tượng tạc từ băng vĩnh cửu. Trường thương Đoạt Tử trong tay anh thỉnh thoảng lại phát ra những tia sáng xanh mờ ảo, phản chiếu trong đôi mắt lạnh lùng đang dõi theo từng cử động nhỏ nhất của Kazuha. Dan Heng nhận thấy một giọt mồ hôi lạnh lăn dài từ thái dương Kazuha, dù nhiệt độ trong buồng thang đang giảm dần. Anh biết, Kazuha không phải đang nóng; đó là sự phản ứng của cơ thể khi hệ thần kinh bị đốt cháy bởi quá trình tái tạo cưỡng ép.
Dan Heng khẽ dịch chuyển vị trí, đứng sát hơn vào bên vai đang run rẩy của bạn mình, dùng cơ thể để tạo thành một điểm tựa vô hình cho Kazuha. "Khi cửa mở, đừng là người đầu tiên xông ra." Anh nói thầm, âm thanh chỉ đủ để hai người nghe thấy.
Kazuha nháy mắt, một tia sáng tinh quái xẹt qua đôi mắt đỏ nhạt. "Yên tâm đi, tôi vốn là người yêu hòa bình mà. Tôi sẽ chỉ đứng sau lưng các bạn và cổ vũ... hoặc là tranh thủ nhặt vài mảnh sắt vụn về làm kỷ niệm."
*Rắc!*
Lần này là xương mác ở chân trái. Cơn đau đột ngột như một luồng điện cao thế đánh thẳng vào đại não khiến tầm nhìn của Kazuha nhòe đi trong một giây. Anh nghiến chặt răng đến mức nghe rõ tiếng men răng nghiến vào nhau, tay trái bấu chặt vào thành thang máy đến mức lớp thép gỉ sét lõm xuống một vết rõ rệt. Máu tươi rỉ ra từ kẽ môi, nhạt màu và loãng, nhưng anh nhanh chóng dùng lưỡi liếm đi, không để bất kỳ ai nhận ra.
Caelus đứng ở góc bên kia, tay cầm chắc cây gậy bóng chày. Cậu không nói lời nào, nhưng ánh mắt xám tro của cậu thỉnh thoảng lại dừng lại ở chiếc Zero-One Driver trên eo Kazuha. Stellaron trong lồng ngực Caelus đang rung động theo một nhịp điệu cộng hưởng u tối. Cậu cảm nhận được thứ đang nằm trong chiếc Driver đó không phải là một vũ khí, mà là một sự nguyền rủa sống động. Nó đang gào thét, đòi hỏi sự hủy diệt, và Kazuha chính là cái lồng đang cố gắng giam cầm nó bằng chính máu thịt của mình.
Chiếc thang máy khổng lồ bỗng nhiên khựng lại một cái, khiến tất cả mọi người hơi mất thăng bằng. Tiếng bánh răng chuyển động chậm dần, rồi dừng hẳn. Một sự im lặng đặc quánh bao trùm, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của Kazuha và tiếng xẹt điện nhỏ xíu từ cánh tay máy của Svarog đứng phía sau.
"Đã đến nơi." Giọng nói cơ khí của Svarog vang lên, lạnh lẽo và dứt khoát. "Tọa độ: Khu vực hành chính Belobog. Mức độ đe dọa: Cực cao."
Cánh cửa thép nặng nề từ từ trượt sang hai bên. Một luồng không khí lạnh buốt giá ập vào, mang theo những bông tuyết li ti và mùi của sự thanh khiết giả tạo. Ánh sáng rực rỡ của mặt trời Jarilo-VI khiến những người vừa bước ra từ bóng tối vĩnh hằng phải nheo mắt lại.
Trước mặt họ, không phải là một thành phố yên bình, mà là một chiến trường đã được dàn trận sẵn. Hàng trăm Thiết Vệ Bạc Thiết đang dàn quân theo đội hình hình bán nguyệt, những cây thương điện rực sáng và những tấm khiên khổng lồ tạo thành một bức tường thép không kẽ hở. Dẫn đầu là Gepard Landau, gương mặt anh trầm mặc dưới lớp mũ chiến, đôi mắt xanh đầy vẻ phức tạp khi nhìn thấy những người bạn cũ bước ra từ đống phế thải.
"Dừng lại!" Gepard hô lớn, giọng anh vang vọng khắp quảng trường. "Các người đã vi phạm lệnh phong tỏa và cấu kết với phiến quân Thế giới ngầm. Hãy hạ vũ khí ngay lập tức!"
Seele bước lên phía trước, lưỡi hái vung ra một đường cung tím ngắt, cắt đôi một bông tuyết đang rơi. "Lệnh phong tỏa? Bọn ta chỉ đang đòi lại hơi thở mà các người đã đánh cắp suốt mười năm qua thôi, Đội trưởng Landau!"
Kazuha bước ra khỏi buồng thang máy, mỗi bước chân của anh giờ đây đều giống như đang đi trên đinh nhọn. Xương bàn chân anh nát vụn rồi lại lành lại sau mỗi nhịp bước, tạo ra một cảm giác bồng bềnh như đang đi trên mây, nhưng là một đám mây làm bằng thủy tinh vỡ. Anh đứng cạnh Seele, đôi tay vẫn đút trong túi áo, đầu hơi nghiêng về một bên đầy vẻ nhàn nhã.
"Chào anh bạn Gepard," Kazuha lên tiếng, giọng nói của anh mang theo hơi lạnh của tuyết nhưng vẫn giữ được chút ấm áp hài hước. "Anh vẫn giữ cái bộ mặt nghiêm túc đó sao? Tôi đã hy vọng khi gặp lại, anh sẽ mời chúng tôi một ly cà phê nóng để bù đắp cho cái 'máng trượt' rác rưởi ban nãy đấy."
Gepard nhìn Kazuha, đôi mày anh nhíu lại. Anh thấy được sự rệu rã trong dáng đứng của Kazuha, thấy được sắc mặt trắng bệch như tờ giấy của anh. "Kazuha... hãy dừng lại đi. Đừng để mọi chuyện đi quá xa."
"Đi quá xa?" Kazuha khẽ cười, một tiếng cười khan khiến lồng ngực anh đau nhói. Anh rút tay ra khỏi túi áo, để lộ chiếc Hell Rising Hopper Progrise Key đang rực lên ánh sáng đỏ quỷ dị. "Gepard này, khi anh bị nhốt dưới một cái hố mười năm, không có khái niệm nào là 'quá xa' cả. Chỉ có khái niệm về việc khi nào thì được nhìn thấy mặt trời thôi."
Áp lực từ chiếc Key tỏa ra khiến những người lính Thiết Vệ đứng gần đó vô thức lùi lại một bước. Không khí xung quanh Kazuha bắt đầu vặn xoắn, những tia chớp màu đỏ thẫm nhảy múa trên những mảnh giáp của Wildfire mà anh đang mặc.
*Rắc! Rắc! Rắc!*
Tiếng xương gãy liên hồi vang lên rõ mồn một trong không gian yên tĩnh. Lần này, Kazuha không giấu được nữa. Anh gập người xuống, một tay chống lên đùi, tay kia ôm chặt lấy ngực. Máu tươi trào ra từ kẽ răng, nhuộm đỏ cả tuyết trắng dưới chân.
"Kazuha!" March 7th hét lên, cô định chạy lại nhưng Dan Heng đã giữ cô lại.
"Đừng chạm vào anh ấy!" Dan Heng gằn giọng, đôi mắt anh rực sáng một sự phẫn nộ thầm lặng. "Cơ thể anh ấy đang... phản ứng với sự hiện diện của Stellaron từ phía Cung điện Qlipoth. Hell Rising đang tự kích hoạt."
Kazuha cảm nhận được một tiếng gào thét từ sâu thẳm linh hồn. Không phải là tiếng gào của anh, mà là của thực thể Hell Rising. Nó cảm nhận được "đồng loại" – một nguồn năng lượng hủy diệt tương đương đang ngự trị trên đỉnh Belobog. Nó muốn chiến đấu, muốn nghiền nát, muốn nuốt chửng mọi thứ để chứng minh nó mới là địa ngục đích thực.
*"Đưa cho ta... nỗi đau của ngươi..."*
Tiếng thì thầm vang vọng trong đầu Kazuha như hàng ngàn chiếc kim đâm vào não bộ. Anh dùng đầu đập mạnh vào cán trường thương của Dan Heng bên cạnh để lấy lại chút tỉnh táo.
"Gepard..." Kazuha thào thào qua làn máu đỏ. "Tránh ra... nếu không... tôi không chắc mình... có thể kìm hãm... con quỷ này... thêm được nữa..."
Gepard nhìn thấy đôi mắt của Kazuha. Nó không còn là đôi mắt đỏ nhạt hiền lành thường ngày. Đồng tử của anh đang giãn ra, nuốt chửng lấy mống mắt, chỉ còn lại một màu đỏ chết chóc rực cháy. Luồng sát khí tỏa ra từ Kazuha lúc này không còn là của một con người, mà là của một tai ương cấp hành tinh.
"Toàn quân... chuẩn bị!" Gepard ra lệnh, nhưng giọng anh có chút run rẩy.
Đúng lúc đó, một chùm ánh sáng màu tím sẫm phóng xuống từ đỉnh Cung điện Qlipoth, đánh thẳng vào giữa quảng trường, tạo ra một vụ nổ năng lượng cực lớn hất văng cả hai phe ra xa. Từ trong màn khói tuyết, những sinh vật Bóng Ma Lang Thang với kích thước khổng lồ bước ra, đôi mắt chúng rực lên ánh sáng của sự tha hóa.
Cocolia đã không còn kiên nhẫn để đợi họ đến. Bà ta đã tung ra những quân bài cuối cùng.
"Đây là..." March 7th lồm cồm bò dậy, gương mặt cô đầy vẻ kinh hãi. "Bà ta đang tấn công cả quân đội của chính mình sao?"
Đúng vậy, những con quái vật không phân biệt bạn thù, chúng lao vào cả quân Wildfire và Thiết Vệ Bạc Thiết. Chiến trường bỗng chốc trở nên hỗn loạn. Tiếng thét, tiếng vũ khí va chạm và tiếng nổ xé toạc bầu không khí của Belobog.
Giữa đống đổ nát, Kazuha đứng dậy. Anh không còn lảo đảo. Những tiếng xương gãy cũng im bặt. Nhưng đó không phải là tin mừng. Đó là vì Hell Rising Hopper đã hoàn toàn tiếp quản hệ thống vận động của anh.
Kazuha đưa chiếc Driver lên ngang bụng. Động tác của anh chậm rãi, máy móc và tràn đầy sự đe dọa. Anh không nhìn bất kỳ ai, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng về phía Cung điện Qlipoth.
"Hài hước thật..." Kazuha nói, giọng nói của anh giờ đây mang theo âm hưởng của hai người đang nói cùng một lúc – một thanh âm trầm ấm của anh và một tiếng rít điện tử tàn bạo của bộ giáp. "Tôi đã cố gắng... để trở thành một người yêu hòa bình... nhưng thế giới này... dường như chỉ thích nghe... tiếng xương gãy mà thôi."
Anh nhấn nút trên Key.
**[HELLRISE!]**
Một cột ánh sáng màu đen đỏ bùng phát, nuốt chửng lấy bóng hình của Kazuha. Luồng áp lực từ vụ nổ năng lượng mạnh đến mức thổi bay tất cả quái vật và binh lính trong bán kính mười mét.
Dan Heng che mắt trước luồng ánh sáng chói lòa, anh cảm thấy tim mình thắt lại. Đây không còn là sự biến hình để chiến đấu nữa. Đây là một sự hiến tế. Kazuha đang đốt cháy chính sự tồn tại của mình để đổi lấy một sức mạnh có thể đối đầu với Đấng Bảo Vệ Tối Cao.
Khi màn khói tan đi, Kamen Rider Hell Rising Hopper đứng đó. Lần này, bộ giáp không còn những vết nứt, nó hoàn hảo một cách kinh dị. Những sợi xích năng lượng đỏ thẫm quấn quanh người anh như những con mãng xà, mỗi khi anh cử động, chúng lại phát ra tiếng rít chói tai.
Kazuha (Hell Rising) bước đi một bước. Mặt đất đá của quảng trường vỡ vụn dưới chân anh. Anh không dùng vũ khí, chỉ có đôi bàn tay bọc giáp đang rỉ ra thứ năng lượng đen đặc.
Một con Bóng Ma Lang Thang khổng lồ lao về phía anh. Kazuha không thèm nhìn, anh chỉ khẽ phất tay. Một làn sóng năng lượng đỏ thẫm quét qua, cắt đôi con quái vật như một lưỡi dao nóng cắt qua bơ. Con quái vật thậm chí còn không kịp tan biến thành băng, nó bị bốc hơi hoàn toàn dưới nhiệt độ cực cao của Hell Rising.
"Tất cả... lùi lại..." Giọng nói của Kazuha vang lên, mang theo sức nặng của nghìn cân áp lực. "Đây... là sân khấu... của địa ngục."
Anh nhìn sang Gepard, người lúc này đang đứng ngây người trước sức mạnh khủng khiếp đó. "Gepard... bảo vệ... dân chúng... Còn bà ta... để cho tôi."
Nói xong, Kazuha hóa thành một vệt sáng màu đỏ đen, lao thẳng lên vách đá dựng đứng của Cung điện Qlipoth, để lại sau lưng một con đường tuyết trắng bị thiêu cháy đến tận đất đá.
Seele nhìn theo bóng dáng đó, cô siết chặt lưỡi hái, ánh mắt rực lửa. "Đừng để anh ta đơn độc! Wildfire... tiến lên!"
Dan Heng và Caelus cũng không chậm trễ. Họ biết, trận chiến này không chỉ là để cứu Belobog, mà còn là cuộc đua với thời gian để cứu lấy linh hồn của Kazuha trước khi nó hoàn toàn bị nuốt chửng bởi bóng tối của Hell Rising.
Tuyết vẫn rơi trên Jarilo-VI, nhưng lần này, nó không còn màu trắng tinh khôi. Nó nhuốm màu đỏ của máu, màu đen của gỉ sắt và màu tím của sự phản bội. Một cuộc cách mạng đã bắt đầu, và dẫn đầu nó là một con quỷ mang trái tim của một người yêu hòa bình.
Bước chân của Đội Tàu Astral dẫm lên những xác quái vật tan chảy, tiến về phía đỉnh cao nhất của thành phố. Ở nơi đó, Cocolia đang đứng đợi, và bà ta sẽ sớm nhận ra rằng, địa ngục mà bà ta vay mượn từ Stellaron, không bao giờ có thể sánh được với địa ngục mà một con người có thể tự tạo ra để bảo vệ những gì họ yêu thương.
Kazuha bay vút qua những hàng lính Thiết Vệ đang ngơ ngác, mỗi cú đáp của anh là một lần kiến trúc đá cổ kính của cung điện rạn nứt. Cơn đau lúc này đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một sự trống rỗng đến cực hạn. Anh không còn cảm thấy xương mình gãy, không còn cảm thấy máu mình chảy. Anh chỉ cảm thấy một ý chí duy nhất:
Hủy diệt cái giả dối, để tìm lại nụ cười cho những người dưới đáy vực.
"Cocolia..." Tiếng gầm của Hell Rising vang vọng khắp không gian, át cả tiếng bão tuyết đang gào rú. "Đến lúc... trả nợ rồi!"
Trận chiến cuối cùng chính thức bùng nổ trong ánh hoàng hôn tím ngắt của Jarilo-VI.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
