Chương 6: Vết Sẹo Của Kẻ Kiêu Ngạo

Bước chân của Quân Tư Nghiên vẫn vững vàng, dứt khoát rời khỏi Thượng Thư Phòng, nhưng trong sâu thẳm tâm can, một làn sóng mệt mỏi cuộn trào, nặng nề tựa ngàn cân. Nàng không ngoảnh lại, không một cái liếc nhìn về phía Thất hoàng tử đang đau đớn và tủi nhục, nhưng hình ảnh đôi vai nhỏ bé run rẩy và tiếng nức nở kìm nén của nó vẫn khắc sâu trong tâm trí nàng. Nàng biết, mỗi vết roi giáng xuống thân thể Thành Dương cũng là một nhát dao cứa vào lòng nàng. Nhưng nàng không thể yếu mềm. Nàng là người duy nhất nắm giữ ký ức về tương lai tàn khốc, là người duy nhất nhìn thấy hình bóng bạo quân trong đứa em trai thơ dại. Nếu không đủ tàn nhẫn với chính mình, nàng sẽ không thể cứu vãn được cơ đồ Quân Thị, không thể cứu rỗi linh hồn Thành Dương.

Con đường lát đá xanh dẫn đến tẩm phòng của Tứ hoàng tử Quân Thành Phong uốn lượn qua những khu vườn ngự uyển đang chìm dần trong ánh chiều tà. Hoa cỏ đua nhau khoe sắc, hương thơm thoang thoảng trong gió, tạo nên một khung cảnh thanh bình, đối lập hoàn toàn với sự căng thẳng tột độ mà nàng vừa trải qua. Nàng bước đi, vạt hoàng bào lướt trên mặt đất, không một tiếng động. Nét mặt nàng vẫn bình thản, nhưng đôi mắt phượng lại ẩn chứa một tia sắc lạnh, một sự kiên quyết không thể lay chuyển. Nàng đang chuẩn bị đối mặt với một đứa trẻ khác, một viên ngọc thô khác, cũng cần được mài giũa bằng kỷ luật và sự nghiêm khắc.

Tẩm phòng của Thành Phong, được mệnh danh là Tứ Quý Các, hiện lên giữa ráng chiều, nguy nga và lộng lẫy. Những mái ngói cong vút như cánh phượng hoàng đang sải cánh, những bức tường chạm trổ tinh xảo, và những khung cửa sổ sơn son thếp vàng. Đây là nơi nuôi dưỡng một hoàng tử được sủng ái, nơi mà mọi ham muốn đều được đáp ứng, và mọi lỗi lầm đều được bỏ qua. Không khí nơi đây mang một vẻ ung dung, tự mãn, hoàn toàn khác biệt với sự khắc khổ trong tiểu viện của Thành Dương.

Khi đoàn người của Trưởng Công Chúa đến, các cung nhân, thái giám đang hầu hạ Thành Phong trong sân đều giật mình, vội vàng quỳ rạp xuống, gương mặt tái mét vì kinh sợ. Tiếng "Đại Công Chúa điện hạ giá đáo!" vang lên the thé từ một thái giám, phá vỡ sự tĩnh lặng của khu vườn.

Quân Thành Phong đang ngồi trên chiếc ghế tựa bọc gấm, tay mân mê một chiếc quạt lụa thêu chim hỉ tước. Hắn vừa nghe cung nhân bẩm báo về trận ẩu đả ở Thượng Thư Phòng, trong lòng vẫn còn hả hê vì đã "dạy dỗ" được Thất đệ. Hắn nghĩ, cùng lắm thì Trưởng tỷ sẽ quở trách vài câu, rồi sau đó mẫu hậu sẽ lại bao che cho hắn như mọi khi. Nghe thấy tiếng thông truyền, hắn khẽ nhíu mày, có chút bất mãn vì bị quấy rầy. Hắn chậm rãi đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, nở một nụ cười nửa miệng, vẻ kiêu ngạo vẫn không hề suy giảm.

"Tham kiến Trưởng tỷ." Thành Phong cúi đầu, nhưng động tác lại có phần qua loa, ánh mắt lén lút liếc nhìn nàng, dò xét. Hắn thấy nàng vẫn khoác bộ hoàng bào uy nghiêm, gương mặt không chút biểu cảm, đôi mắt sâu thẳm tựa vực thẳm không đáy. Một cơn ớn lạnh khẽ chạy dọc sống lưng hắn, nhưng hắn nhanh chóng xua đi, tự nhủ nàng sẽ không làm gì hắn.

Quân Tư Nghiên không đáp lại lời chào của hắn, ánh mắt nàng quét qua Thành Phong, dừng lại ở vết cào xước trên mu bàn tay hắn, rồi lướt qua vẻ mặt vẫn còn mang nét ngạo mạn. Nàng biết, sự kiêu căng đã ăn sâu vào cốt tủy của đứa trẻ này, không kém gì sự lười biếng của Thành Dương.

"Thành Phong." Giọng nàng vang lên, không cao, không thấp, nhưng lại mang một sức nặng vô hình, khiến không khí trong Tứ Quý Các như ngưng đọng. "Đệ có biết tội của đệ không?"

Thành Phong hơi giật mình. Hắn định đáp lại bằng một lời biện bạch, nhưng ánh mắt sắc lạnh của nàng khiến lời nói nghẹn lại trong cổ họng. Hắn mím môi, cúi đầu xuống một chút, giọng lí nhí: "Đệ... đệ không cố ý... là Thất đệ..."

"Câm miệng!" Lần này, giọng nàng không còn trầm tĩnh, mà mang theo một sự lạnh lẽo đến thấu xương, tựa như băng tuyết mùa đông. Thành Phong giật mình, toàn thân cứng đờ. Hắn chưa bao giờ thấy Trưởng tỷ giận dữ đến vậy.

"Đệ có biết vì sao Thượng Thư Phòng được xây dựng không? Vì sao các phu tử phải ngày đêm dạy dỗ các hoàng tử, công chúa không? Là để các đệ học lễ nghĩa, học cách làm người, học cách gánh vác giang sơn. Chứ không phải để các đệ tranh giành, ẩu đả, chọc ghẹo huynh đệ ruột thịt!" Từng lời của nàng như những mũi kim châm, xuyên thẳng vào tâm trí Thành Phong, khiến hắn phải cúi gằm mặt xuống, không dám ngẩng lên.

Nàng bước đến gần hắn, vạt áo khẽ chạm vào chân hắn, khiến hắn rụt rè lùi lại một bước. "Đệ là huynh trưởng. Đáng lẽ ra đệ phải làm gương, phải chỉ bảo cho đệ đệ mình. Đằng này, đệ lại dùng những lời lẽ khiêu khích, khinh miệt, châm ngòi cho sự tức giận của nó. Đệ có biết, nếu sự việc nghiêm trọng hơn, nếu có thương vong xảy ra, thì đệ sẽ phải chịu tội gì không?"

Thành Phong không dám đáp. Hắn cảm nhận được sức ép vô hình từ nàng, một sự uy hiếp mà ngay cả phụ hoàng cũng chưa từng tạo ra. Lòng hắn bắt đầu dấy lên một nỗi sợ hãi thực sự.

"Chuyện Thất hoàng tử bị phạt ở Phượng Hi Cung, là chuyện riêng của nó. Đệ lấy quyền gì để đem ra làm trò đùa, làm chuyện giễu cợt?" Nàng dừng lại ngay trước mặt hắn, ánh mắt sắc như dao găm vào hắn. "Đệ không tôn trọng Thất đệ, không tôn trọng bản thân nó, cũng là không tôn trọng ta, không tôn trọng thể diện của hoàng gia!"

Thành Phong cảm thấy một sự xấu hổ tột cùng dâng lên. Hắn chưa bao giờ bị mắng nhiếc thậm tệ như vậy. Hắn cố gắng ngẩng đầu, định biện minh, nhưng ánh mắt nàng quá đỗi lạnh lùng, khiến mọi lời nói đều nghẹn lại.

"Ta đã hứa với Thất đệ sẽ xử lý công bằng." Giọng nàng trở lại vẻ trầm tĩnh, nhưng không kém phần kiên quyết. "Và ta là người giữ lời. Tội của đệ: mạo phạm huynh trưởng, dùng lời lẽ khinh bạc, gây rối loạn Thượng Thư Phòng, làm mất thể diện hoàng gia."

Thành Phong nuốt nước bọt, đôi mắt hắn bắt đầu long lanh nước. Hắn đã hiểu, Trưởng tỷ sẽ không bỏ qua cho hắn.

"Cấm túc ba ngày. Trong ba ngày đó, không được phép ra khỏi Tứ Quý Các, không được tiếp xúc với bất kỳ ai ngoài cung nhân hầu hạ và Du Thái Phó." Nàng nói, từng lời rõ ràng, dứt khoát. "Chép lại 'Hiếu Kinh' mười lần, mỗi lần một bản không sai sót. Nếu sai một chữ, phải chép lại toàn bộ. Sau ba ngày cấm túc, đệ phải đích thân đến tiểu viện của Thất đệ, quỳ gối sám hối trước mặt nó. Ngươi có dám chối từ?"

Cấm túc ba ngày, chép 'Hiếu Kinh' mười lần, và đặc biệt là quỳ gối sám hối trước mặt Thành Dương! Thành Phong sững sờ. Đây là một hình phạt nặng nề đến mức hắn chưa từng tưởng tượng ra. Cấm túc đã là một sự sỉ nhục, chép kinh là một cực hình đối với đứa trẻ ham chơi như hắn, nhưng quỳ gối trước Thất đệ, đứa em mà hắn luôn khinh thường, đó là nỗi nhục nhã tột cùng, một vết sẹo khó phai trong tâm hồn kiêu ngạo của hắn. Hắn cảm thấy mặt mình nóng bừng, đôi mắt đỏ hoe vì uất ức.

"Trưởng tỷ... đệ..." Thành Phong lắp bắp, muốn phản kháng, muốn cầu xin, nhưng lời nói cứ nghẹn lại. Hắn nhìn ánh mắt nàng, không một chút dao động, không một tia mềm lòng. Hắn biết, mọi lời cầu xin lúc này đều vô nghĩa.

"Đệ có nghe rõ không?" Nàng hỏi lại, giọng nói không cho phép bất kỳ sự chần chừ nào.

Thành Phong cúi gằm mặt xuống, hai nắm tay siết chặt đến mức móng tay ghim vào lòng bàn tay. Một tiếng "Dạ" lí nhí, gần như không nghe thấy, thoát ra từ cổ họng hắn. Hắn cảm thấy mình như bị lột trần trước mặt nàng, mọi sự kiêu ngạo, mọi sự tự mãn đều bị đập tan.

"Tốt." Quân Tư Nghiên khẽ gật đầu, như thể đã đạt được mục đích. "Du Thái Phó sẽ đến giám sát việc chép kinh của đệ. Bất cứ khi nào đệ lơ là, bất cứ khi nào đệ định trốn tránh, Du Thái Phó sẽ bẩm báo cho ta. Và khi đó, hình phạt sẽ không chỉ dừng lại ở đây." Ánh mắt nàng liếc qua Du Thái Phó đang đứng bên cạnh, lão cúi đầu thật sâu, hiểu ý.

Nàng quay người, vạt áo hoàng bào lại khẽ lướt trên sàn đá. "Nhớ cho kỹ, Thành Phong. Trong hoàng gia, huynh đệ tương tàn là đại kỵ. Bất cứ ai dám tái phạm, bất cứ ai dám làm tổn hại đến hòa khí và thể diện hoàng gia, bản công chúa sẽ không bao giờ dung thứ."

Nàng không nói thêm lời nào nữa. Bước chân nàng vững vàng, dứt khoát đi thẳng ra khỏi Tứ Quý Các, để lại Quân Thành Phong đứng đó, cô độc giữa sân, gương mặt trắng bệch, đôi mắt đờ đẫn nhìn theo bóng nàng khuất dần. Nỗi nhục nhã, sự sợ hãi và một chút căm ghét âm ỉ len lỏi vào tâm trí hắn. Hắn biết, từ nay về sau, cuộc sống của hắn sẽ không còn như trước nữa. Trưởng Công Chúa đã thay đổi. Và nàng đang thay đổi tất cả.

Khi đã rời khỏi Tứ Quý Các, Quân Tư Nghiên cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Nàng nhắm mắt lại, một tiếng thở dài mệt mỏi thoát ra. Nàng đã làm được. Nàng đã thiết lập lại quy củ. Nàng đã gieo rắc sự sợ hãi, nhưng cũng là gieo mầm của công bằng và kỷ luật. Nàng biết, những đứa trẻ khác, những hoàng tử, công chúa khác, giờ đây cũng sẽ phải nhìn lại bản thân. Sự nuông chiều, thói quen ỷ lại vào quyền lực và tình thân đã từng là mầm mống của sự suy đồi, của những bi kịch trong kiếp trước.

Nàng bước đi dưới ánh trăng đã bắt đầu lên cao, rải bạc khắp hoàng cung. Từng ngọn đèn lồng dọc hành lang đã được thắp sáng, hắt những vệt sáng vàng cam lên lối đi. Nàng cảm thấy một nỗi cô đơn sâu sắc. Nàng đã tự mình đẩy những người thân yêu ra xa, đã tự mình gánh vác sứ mệnh nặng nề này. Không ai hiểu được gánh nặng trong lòng nàng, không ai hiểu được nỗi đau mà nàng phải kìm nén. Nàng là một chiến binh đơn độc, đang chiến đấu với một tương lai đã định sẵn, với những bóng ma của quá khứ.

"Dương Nhi... Phong Nhi..." Nàng thì thầm, giọng nói lạc đi trong gió đêm. "Tỷ sẽ không để các đệ đi vào vết xe đổ đó. Dù phải dùng cách tàn nhẫn nhất, dù phải khiến các đệ oán hận tỷ, tỷ cũng sẽ làm."

Nàng ngước nhìn vầng trăng tròn vành vạnh trên cao, ánh mắt nàng xa xăm. Con đường để uốn nắn Thành Dương, để thay đổi cả một triều đại, vẫn còn rất dài và đầy gian nan. Nhưng nàng sẽ không lùi bước. Nàng sẽ kiên cường, sẽ tàn nhẫn nếu cần, để bảo vệ những gì nàng yêu thương, để kiến tạo một tương lai khác, tươi sáng hơn. Bóng nàng đổ dài trên nền đá, một hình ảnh uy nghiêm nhưng cũng đầy cô độc, như một ngọn hải đăng đứng vững giữa biển đêm giông bão. Nhiệm vụ của nàng, chỉ mới bắt đầu.