Chương 7: Lặng Lẽ Hai Tháng

Nàng ngước nhìn vầng trăng tròn vành vạnh trên cao, ánh mắt nàng xa xăm. Con đường để uốn nắn Thành Dương, để thay đổi cả một triều đại, vẫn còn rất dài và đầy gian nan. Nhưng nàng sẽ không lùi bước. Nàng sẽ kiên cường, sẽ tàn nhẫn nếu cần, để bảo vệ những gì nàng yêu thương, để kiến tạo một tương lai khác, tươi sáng hơn. Bóng nàng đổ dài trên nền đá, một hình ảnh uy nghiêm nhưng cũng đầy cô độc, như một ngọn hải đăng đứng vững giữa biển đêm giông bão. Nhiệm vụ của nàng, chỉ mới bắt đầu.

Ánh trăng trải bạc khắp hoàng cung, đổ xuống Phượng Hi Cung những vệt sáng hư ảo. Quân Tư Nghiên bước vào tẩm phòng, không một tiếng động. Thị nữ đã chờ sẵn, khẽ khàng giúp nàng cởi bỏ bộ hoàng bào nặng nề, khoác lên chiếc thường phục lụa mềm mại. Nàng ngồi xuống án thư, thắp thêm một ngọn nến, ánh lửa leo lét nhảy múa trên gương mặt nàng, để lộ đôi mắt phượng mệt mỏi nhưng vẫn ánh lên sự kiên nghị lạ thường. Nàng không vội vàng xem xét tấu chương hay sổ sách, chỉ lặng lẽ đặt tay lên ngực, cảm nhận từng nhịp đập nặng nề của trái tim. Nỗi đau xót cho Thành Dương và Thành Phong, cùng với gánh nặng của tương lai đã nhìn thấy, đè lên nàng như một tảng đá vô hình. Nàng biết, những gì mình đã làm hôm nay sẽ gieo rắc sự sợ hãi, thậm chí oán hận, vào lòng hai đứa em trai. Nhưng đó là cái giá phải trả để ngăn chặn một bi kịch lớn hơn. Nàng nhắm mắt lại, một tiếng thở dài khẽ thoát ra, hòa vào không khí tịch mịch của đêm khuya.

Những ngày đầu tiên sau các hình phạt trôi qua trong không khí căng như dây đàn. Trong tiểu viện của mình, Thành Dương thức dậy mỗi sáng với đôi mông còn đau rát, mỗi bước đi đều phải cẩn trọng như đi trên băng mỏng. Vết roi mây vẫn hằn đỏ trên da thịt, nhắc nhở nó về cơn đau và nỗi nhục nhã. Nó vẫn còn giận, còn tủi thân, nhưng nỗi sợ hãi Trưởng tỷ đã lớn hơn tất thảy. Ánh mắt nàng, giọng điệu sắc lạnh, và cả những lời cảnh báo về "tai họa diệt thân" cứ ám ảnh nó, khiến nó không dám tái phạm. Mỗi buổi sáng, nó đều có mặt ở Thượng Thư Phòng sớm hơn một canh giờ, ngồi thẳng lưng trên bồ đoàn, cố gắng lắng nghe lời giảng của Du Thái Phó, dù đôi khi tâm trí vẫn còn vẩn vơ những suy nghĩ bất mãn. Khi giải lao, nó không còn đùa nghịch hay trêu chọc ai, chỉ lặng lẽ ngồi một góc, đôi mắt dán chặt vào sách, giả vờ như đang miệt mài học tập. Các hoàng tử khác, đặc biệt là Thành Phong, cũng tránh xa nó, không dám buông lời trêu chọc. Không khí trong thư phòng trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết, mỗi người đều cố gắng giữ mình trong khuôn phép.

Về phần Quân Thành Phong, ba ngày cấm túc trong Tứ Quý Các đối với hắn là một cực hình. Hắn vốn ham chơi, nay phải giam mình trong phòng, không được ra ngoài, không được tiếp xúc với bạn bè, chỉ có sách vở và cây bút lông lạnh lẽo. Việc chép 'Hiếu Kinh' mười lần, mỗi lần một bản không sai sót, khiến hắn mỏi nhừ tay, đôi mắt sưng húp vì thức khuya và mỏi mệt. Nhưng điều khiến hắn nhục nhã nhất là viễn cảnh phải quỳ sám hối trước mặt Thành Dương. Vết cào xước trên tay hắn đã lành, nhưng vết thương lòng thì vẫn âm ỉ. Hắn oán giận Thành Dương, nhưng lại càng sợ hãi Trưởng tỷ. Mỗi khi Du Thái Phó đến giám sát, ánh mắt nghiêm nghị của lão như nhắc nhở hắn về quyền uy không thể kháng cự của Đại Công Chúa. Hắn biết, nàng đã không còn là người tỷ tỷ hiền hòa, dễ tính ngày xưa. Nàng đã trở thành một người giám hộ sắt đá, mà hắn không thể nào đối đầu.

Sau ba ngày cấm túc, Thành Phong miễn cưỡng đến tiểu viện của Thành Dương. Hắn bước đi với đôi vai nặng trĩu, từng bước chân như chì kéo. Khi nhìn thấy Thành Dương đang ngồi đọc sách trong sân, hắn dừng lại, hít một hơi thật sâu. Nỗi nhục nhã như muốn nuốt chửng hắn. Nhưng ánh mắt kiên định của Du Thái Phó, người đi cùng để giám sát, khiến hắn không dám chần chừ. Hắn chậm rãi quỳ xuống trước mặt Thành Dương, cúi gằm mặt, không dám nhìn thẳng vào đứa em trai.

"Thất đệ... hôm đó... là lỗi của ta... ta đã không đúng khi trêu chọc đệ... và đã động thủ với đệ... Xin đệ... tha lỗi cho ta..." Giọng hắn lí nhí, xen lẫn sự gượng gạo và tủi hổ. Hắn cảm thấy mặt mình nóng bừng, đôi tai đỏ ửng.

Thành Dương ngẩng đầu, nhìn Thành Phong đang quỳ trước mặt. Nó không ngờ Trưởng tỷ lại thực sự thực hiện lời hứa của mình. Nó thấy Thành Phong cúi đầu, đôi vai hơi run rẩy, mái tóc rũ xuống che đi một phần khuôn mặt đang đỏ bừng. Một cảm giác phức tạp dâng lên trong lòng nó: vừa hả hê vì kẻ bắt nạt mình phải chịu phạt, vừa thấy một chút khó xử, thậm chí là thương hại. Nó biết, nỗi nhục nhã này sẽ ám ảnh Thành Phong một thời gian dài. Nó nhớ lại cảm giác của chính mình khi phải chịu phạt trước mặt các huynh đệ. Nó không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Du Thái Phó thấy vậy, khẽ ho khan một tiếng. "Tứ điện hạ đã biết lỗi. Thất điện hạ cũng đã chấp nhận. Hãy đứng dậy đi."

Thành Phong lập tức đứng dậy, nhanh chóng rời đi, không dám nán lại thêm một giây phút nào. Hắn biết, Trưởng tỷ đã dùng hành động này để cảnh cáo tất cả các hoàng tử: không ai được phép vượt quá giới hạn. Từ đó, hắn cũng trở nên trầm tính hơn, ít gây sự hơn, và ánh mắt mỗi khi nhìn Thành Dương đều tránh né một cách rõ rệt.

Hai tháng sau đó, mọi thứ trong hoàng cung dần đi vào quỹ đạo mới dưới sự giám sát chặt chẽ của Trưởng Công Chúa Quân Tư Nghiên. Khu vực Thượng Thư Phòng, nơi trước đây thường xuyên vang lên tiếng cười đùa, đôi khi là tiếng cãi vã của các hoàng tử, nay trở nên tĩnh lặng và trang nghiêm hơn hẳn. Tiếng bút sột soạt trên giấy, tiếng lật sách nhẹ nhàng, và giọng giảng bài đều đều của Du Thái Phó trở thành những âm thanh chủ đạo.

Thành Dương, giờ đây, đã hình thành thói quen đến thư phòng đúng giờ, thậm chí sớm hơn. Mỗi buổi học, nó đều cố gắng ngồi thẳng lưng, ánh mắt dán vào sách vở. Cơn đau nơi mông và bàn tay đã dịu đi, nhưng ký ức về hình phạt vẫn còn nguyên vẹn, như một sợi dây vô hình níu giữ nó trong khuôn phép. Nó vẫn còn cảm thấy một nỗi oán hờn âm ỉ với Trưởng tỷ, nhưng sự oán hờn ấy giờ đây đã được che giấu kỹ hơn, không còn bộc lộ ra ngoài bằng hành động bốc đồng. Thay vào đó, nó cố gắng học, cố gắng hoàn thành bài vở, như một cách để chứng tỏ rằng mình không phải là kẻ vô dụng, và cũng là để tránh phải đối mặt với sự nghiêm khắc của Tư Nghiên một lần nữa.

Mỗi chiều, sau giờ học, Thành Dương vẫn mang bài vở đến Phượng Hi Cung để Tư Nghiên kiểm tra. Những lần đầu, nó vẫn còn run rẩy, đôi mắt cụp xuống, sợ hãi mỗi khi nàng khẽ nhíu mày. Nhưng dần dần, nó nhận ra rằng nàng không chỉ đơn thuần là tìm lỗi để phạt. Nàng sẽ kiên nhẫn giải thích những chỗ nó chưa hiểu, chỉ ra những điểm sai sót trong bài luận, và đôi khi, ánh mắt nàng lại ánh lên một tia dịu dàng khó nhận thấy, một tia tự hào khi nó có tiến bộ. Dù nàng không nói ra, nhưng Thành Dương cảm nhận được sự quan tâm ẩn giấu dưới vẻ ngoài nghiêm khắc đó. Nó vẫn chưa hoàn toàn hiểu được ý nghĩa sâu xa trong những lời răn dạy của nàng, nhưng đã bắt đầu học cách chấp nhận và tuân thủ.

Các hoàng tử khác cũng trở nên chăm chỉ hơn. Hình phạt dành cho Thành Dương và Thành Phong đã trở thành lời cảnh báo sống động nhất. Không ai còn dám lơ là việc học, không ai còn dám gây rối loạn trong thư phòng. Ngay cả những hoàng tử nhỏ tuổi nhất, Bát hoàng tử và Cửu hoàng tử, cũng cố gắng học thuộc Tứ Thư, Ngũ Kinh một cách nghiêm túc. Du Thái Phó, với gương mặt rạng rỡ, liên tục dâng tấu lên Hoàng đế và Hoàng hậu, báo cáo về sự tiến bộ đáng kinh ngạc của các hoàng tử.

Trong Phượng Hi Cung, Hoàng hậu vẫn thường xuyên bày tỏ sự lo lắng cho Thành Dương, nhưng ánh mắt Hoàng đế lại thường xuyên dừng lại ở Tư Nghiên với một vẻ suy tư sâu sắc. Ông nhận thấy sự thay đổi rõ rệt trong không khí hoàng cung, trong thái độ của các hoàng tử. Từ một hoàng thất có phần hỗn loạn và nuông chiều, nay đã trở nên có kỷ luật và quy củ hơn. Ông biết, tất cả những điều này đều là nhờ công lao của Trưởng Công Chúa. Dù đôi khi vẫn đau lòng khi nghĩ đến những hình phạt khắc nghiệt mà Tư Nghiên đã áp dụng, nhưng ông hiểu rằng đó là điều cần thiết.

Quân Tư Nghiên, dù đã đạt được những kết quả ban đầu, vẫn không hề lơ là cảnh giác. Mỗi đêm, sau khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ, nàng vẫn thức khuya, xem xét sổ sách, tấu chương, và suy nghĩ về những bước đi tiếp theo. Nàng biết, để thay đổi một con người, không chỉ cần kỷ luật, mà còn cần sự giáo dục đúng đắn, sự hướng dẫn tận tâm. Nàng bắt đầu nghiên cứu về cách giáo dưỡng thái tử của các triều đại trước, tìm hiểu về lịch sử và văn hóa, với hy vọng có thể tìm ra phương pháp hiệu quả nhất để uốn nắn Thành Dương.

Nàng vẫn thỉnh thoảng đến thư phòng, không phải để phạt, mà để quan sát. Ánh mắt nàng lướt qua Thành Dương, thấy nó ngồi ngay ngắn, đôi tay cầm bút đã vững vàng hơn, nét chữ cũng trở nên ngay ngắn hơn. Thỉnh thoảng, nó lại ngước mắt nhìn nàng, ánh mắt có phần dè dặt, nhưng không còn chứa đựng sự oán hờn mãnh liệt như trước. Một lần, khi nàng đứng ở cửa, Thành Dương bỗng ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt nàng. Nó không cúi xuống ngay lập tức như mọi khi, mà khẽ mím môi, rồi nở một nụ cười rất nhẹ, một nụ cười gần như vô hình, nhưng lại khiến trái tim Tư Nghiên khẽ thắt lại. Nụ cười đó, tuy còn non nớt và ngượng nghịu, nhưng lại là một tia hy vọng nhỏ nhoi, le lói trong màn đêm đầy giông bão. Nàng biết, con đường vẫn còn dài, nhưng nàng sẽ không cô đơn. Có lẽ, Thành Dương, dù chưa hiểu hết, cũng đang dần chấp nhận sự hiện diện của nàng, chấp nhận sự giáo dưỡng của nàng.

Hai tháng trôi qua, không có một sự cố lớn nào xảy ra trong hoàng cung. Sự kỷ luật đã dần thấm vào nếp sống của các hoàng tử, công chúa. Thượng Thư Phòng không còn là nơi của những trò đùa nghịch, mà đã trở thành nơi của sự học tập nghiêm túc. Quân Thành Dương, dù chưa hoàn toàn thoát khỏi bản tính ham chơi, nhưng đã biết tự kiềm chế, biết nỗ lực hơn. Hạt mầm của sự thay đổi, tuy còn nhỏ bé, nhưng đã được gieo xuống, và đang lặng lẽ đâm chồi nảy lộc dưới sự chăm sóc khắc nghiệt nhưng đầy yêu thương của Trưởng Công Chúa. Nàng biết, đây chỉ là khởi đầu, nhưng một khởi đầu vững chắc.