Chương 25: Những Sợi Chỉ Vàng Và Bóng Ma Của Kẻ Quan Sát

Bóng tối trong tầng hầm của Sở Y Sĩ dường như đặc quánh lại ngay khi luồng sáng vàng kim cuối cùng từ cơ thể Kazuha lịm tắt. Không gian rơi vào một trạng thái tĩnh lặng đến rợn người, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc đứt quãng của Tố Thường và tiếng rầm rì rất khẽ từ những đường ống dẫn năng lượng chạy dọc trần hầm.

Tố Thường quỳ trên nền đá lạnh lẽo, đôi tay nàng run rẩy ôm chặt lấy bả vai Kazuha. Sức nặng của anh đổ dồn lên người nàng, không phải cái nặng của một chiến binh bọc giáp, mà là cái nặng của một khối băng đang tan chảy – rệu rã và mong manh. Nàng cảm nhận được hơi nóng hầm hập tỏa ra từ lớp áo khoác của anh, một thứ nhiệt lượng không tự nhiên, giống như tro tàn còn sót lại sau một vụ nổ siêu tân tinh.

"Kazuha... tỉnh lại đi... đừng dọa tôi mà..."

Tố Thường thào thào, giọng nàng nghẹn lại trong cổ họng. Nàng đưa bàn tay còn dính đầy bụi bẩn và máu khô, nhẹ nhàng vỗ vào gò má tái nhợt của anh. Dưới lớp da mỏng nơi thái dương Kazuha, những sợi chỉ vàng kim nhạt màu vẫn đang khẽ giật phập phồng, chúng không còn rực sáng nhưng vẫn tỏa ra một áp lực vô hình khiến không khí xung quanh vặn xoắn nhẹ. Mỗi nhịp đập của những sợi chỉ đó dường như đang cưỡng ép những mảnh xương vỡ bên trong anh phải nằm yên, ngăn cản một sự sụp đổ dây chuyền.

*Rắc.*

Một tiếng khớp xương tự nắn lại vang lên trong sự tĩnh lặng. Tố Thường giật mình, nàng nín thở, đôi mắt mở to nhìn vào lồng ngực Kazuha. Nó phập phồng chậm chạp, nông và đầy gian nan. Anh không tỉnh lại, nhưng nụ cười nhợt nhạt vẫn treo ngược trên khóe môi, một vẻ mặt như đang chế giễu chính cái chết đang rình rập mình.

Nàng run rẩy đưa tay lên bộ đàm bên tai, nhấn mạnh đến mức đầu ngón tay trắng bệch: "Vân Kỵ Quân... gọi Vân Kỵ Quân! Tầng hầm Sở Y Sĩ khu vực 4... có người bị thương nặng... Đối tượng Đan Thư đã bị khống chế... Mau lên!"

Tiếng rè rè từ bộ đàm đáp lại một cách vô hồn, rồi một giọng nói nghiêm nghị vang lên: "Nhận rõ! Đội cứu viện sẽ đến trong ba phút. Giữ nguyên vị trí!"

Ba phút. Đối với Tố Thường lúc này, đó là một kỷ nguyên dài đằng đẵng. Nàng nhìn quanh đống đổ nát. Đan Thư nằm đó, bất động như một gốc cây khô bị sét đánh, nhưng luồng sát khí mờ nhạt vẫn lảng vảng xung quanh bà ta. Và rồi, nàng chợt nhận ra sự hiện diện của một thứ khác.

Ở góc tối, nơi ánh sáng từ ngọn đèn địa thạch không chạm tới, đôi mắt tím sẫm của con Diting bí ẩn rực lên. Nó không sủa, không gầm gừ, nó chỉ lặng lẽ quan sát. Tố Thường cảm thấy tóc gáy mình dựng đứng. Bản năng của một người luyện võ mách bảo nàng rằng thực thể kia không phải là một cỗ máy đơn thuần. Nó mang theo hơi thở của một kẻ đang nắm giữ những sợi dây định mệnh, một kẻ đứng ngoài vòng xoáy nhưng lại là người xoay chuyển nó.

Vừa định vung kiếm về phía đó, con Diting đã lùi sâu vào bóng tối, tan biến như một ảo ảnh.

"Tố Thường! Kazuha!"

Một tiếng gọi vang dội từ phía hành lang. Ánh sáng từ những cây thương điện rực lên, xé toạc màn sương mù ẩm ướt. Dan Heng là người đầu tiên lao vào, trường thương Đoạt Tử cầm ngang ngực, đôi mắt xanh thẳm của anh quét nhanh qua hiện trường trước khi đóng đinh vào hình ảnh Kazuha đang nằm trong lòng Tố Thường.

Gương mặt Dan Heng đanh lại, một sự lạnh lẽo đáng sợ bao trùm lấy anh. Anh bước tới, mỗi bước chân đều nặng nề như thể đang đạp lên những ký ức đau đớn nhất. Anh quỳ xuống bên cạnh, đưa tay bắt lấy mạch cổ của Kazuha.

"Nhiệt độ cơ thể quá cao... Năng lượng Khai Phá đang bị kẹt trong vòng lặp tái tạo," Dan Heng nhận xét, giọng anh trầm thấp và khô khốc. Anh nhìn vào chiếc túi đeo hông chứa Driver của Kazuha, thấy nó đang phát ra những tiếng ngân nga trầm đục. "Cậu ta lại ép mình vượt quá giới hạn nữa rồi."

March 7th và Caelus cũng vừa chạy tới. March nhìn thấy Kazuha thì khuỵu xuống, đôi tay cô che lấy miệng để ngăn một tiếng hét. "Kazuha... tại sao lúc nào cũng là anh ấy chứ? Đồ đại ngốc này... anh đã hứa là sẽ đi ăn bánh pudding với tôi cơ mà!"

Caelus không nói gì, cậu đặt tay lên vai March để trấn an, nhưng đôi mắt xám tro của cậu lại nhìn về phía Đan Thư với một sự phẫn nộ thầm lặng. Stellaron trong người cậu đang rung động, nó cảm nhận được sự tàn dư của Trù Phú và một thứ sức mạnh khác, tinh khiết hơn nhưng cũng tàn bạo hơn, đang rò rỉ ra từ cơ thể Kazuha.

Đội y tế của Vân Kỵ Quân nhanh chóng tràn vào. Họ chuyên nghiệp và dứt khoát, đặt Kazuha lên một chiếc cáng làm từ ngọc thạch đặc biệt để hạ nhiệt. Khi họ nhấc anh lên, một mảng áo khoác của Kazuha bị rách toác, để lộ ra vết sẹo tròn nơi Driver gắn vào. Vết sẹo đó không còn màu tím bầm như ở Belobog, mà giờ đây nó rực lên những đường vân vàng kim, giống như một bản đồ tinh cầu được khắc trực tiếp vào da thịt.

"Đưa cậu ấy về Sở Y Sĩ chính diện. Thái Bốc phu nhân đã ra lệnh phong tỏa khu vực này," Một sĩ quan Vân Kỵ Quân ra lệnh.

---

Một giờ sau, tại tầng cao nhất của Phủ Thần Sách.

Bầu trời Luofu lúc này đã chuyển sang màu tím thẫm của hoàng hôn nhân tạo. Những dải mây sao trôi lững lờ qua những mái ngói cong vút, phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ lên gương mặt nghiêm nghị của Cảnh Nguyên Tướng quân. Ông đứng tựa lưng vào lan can, tay cầm một chén trà đã nguội ngắt, đôi mắt lim dim như đang ngủ nhưng thực chất đang quan sát mọi chuyển động của Ma Trận Chiêm Tinh phía sau.

Fu Xuan đứng trước Ma Trận, các ngón tay nàng bắt quyết liên tục, những ký tự toán học và bát quái xoay chuyển với tốc độ chóng mặt. Những sợi tơ ánh sáng tím từ Ma Trận đang kết nối trực tiếp với một màn hình hiển thị tình trạng của Kazuha tại Sở Y Sĩ.

"Tướng quân, biến số này... thực sự nằm ngoài mọi dự đoán," Fu Xuan lên tiếng, giọng nàng mang theo sự mệt mỏi hiếm thấy. "Cá thể Kazuha không chỉ đơn thuần là người mang theo vũ khí ngoại lai. Cơ thể cậu ta đang trở thành một 'lò phản ứng' sống. Việc hấp thụ dược lực Cửu Chuyển Hoàn Hồn Đan đã khiến Driver của cậu ta tiến hóa sang một giai đoạn mà tôi tạm gọi là 'Sự Hòa Hợp Đau Đớn'."

Cảnh Nguyên khẽ nhấp một ngụm trà nguội, khóe môi ông hơi nhếch lên. "Hòa hợp đau đớn sao? Nghe có vẻ giống như một vần thơ buồn của những kẻ lữ hành. Nhưng Fu Xuan, kết quả thanh tẩy tầng hầm Sở Y Sĩ là thật. Cậu ta đã làm được điều mà mười đội Vân Kỵ Quân chưa chắc đã làm xong một cách êm đẹp như vậy."

"Nhưng cái giá là gì?" Fu Xuan quay lại, đôi mắt nàng rực lên sự sắc sảo. "Cậu ta đang tiêu hao tuổi thọ với tốc độ của một ngôi sao đang sụp đổ. Những sợi tơ vàng đó... chúng đang thay thế khung xương của cậu ta. Nếu cứ tiếp tục, Kazuha sẽ không còn là con người nữa. Cậu ta sẽ trở thành một tạo vật của năng lượng thuần túy, hoặc một đống sắt vụn vô hồn."

Cảnh Nguyên im lặng nhìn ra biển sao. Ông biết Fu Xuan nói đúng. Nhưng trong ván cờ chống lại Trù Phú này, đôi khi người ta cần một quân cờ có thể tự phá vỡ quy luật để chiếu tướng đối phương.

"Hãy để Đội Tàu Astral chăm sóc cậu ta," Cảnh Nguyên cuối cùng cũng lên tiếng. "Và hãy gửi lời tới Himeko... chúng ta cần một cuộc thảo luận nghiêm túc về 'vị khách' đặc biệt này. Còn về Đan Thư... hãy khai thác mọi thông tin từ bà ta. Tôi muốn biết kẻ đứng sau bỉ ngạn tím là ai."

---

Tại phòng hồi sức đặc biệt của Sở Y Sĩ.

Mùi hương trầm dịu nhẹ bao phủ không gian, nhưng nó không thể che giấu được hơi nóng vẫn tỏa ra từ giường bệnh của Kazuha. Anh nằm đó, được bao bọc bởi một lớp kén năng lượng màu vàng nhạt do các y sĩ Tiên Châu thiết lập để bình ổn dòng chảy Khai Phá.

Dan Heng ngồi cạnh giường, thanh trường thương đặt ngang gối. Anh nhìn vào gương mặt đang ngủ say của Kazuha. Trong cơn mê, Kazuha không còn cười. Đôi lông mày anh khẽ nhíu lại, đôi môi mím chặt, và thỉnh thoảng toàn thân anh lại giật nảy lên một cái, kèm theo tiếng *rắc* rất nhỏ của xương cốt đang tự định hình lại.

"Cậu đang tìm kiếm điều gì ở đây, Kazuha?" Dan Heng thầm thì, giọng anh lạc đi trong tiếng gió thổi qua rèm cửa. "Cậu mang theo địa ngục của mình đi khắp ngân hà, chỉ để đổi lấy nụ cười của những kẻ xa lạ... Cậu là kẻ vị tha nhất, hay là kẻ điên rồ nhất mà tôi từng biết?"

Cánh cửa phòng khẽ mở. Himeko bước vào, tà áo đỏ của cô lướt trên sàn ngọc. Cô đi tới bên cạnh Dan Heng, đặt tay lên vai anh. Cô nhìn Kazuha, rồi nhìn vào chiếc Driver đặt trên bàn trà. Nó lúc này đã nguội lạnh, nhưng bên trong lớp vỏ kim loại, những mạch dẫn vẫn đang nhấp nháy một màu vàng kim huyền ảo.

"Ngài Welt đã phân tích xong dữ liệu," Himeko nói nhỏ. "Explorer Form không phải là sự kết thúc. Nó là một sự khởi đầu. Driver của Kazuha đã tìm thấy cách để 'ăn' năng lượng Trù Phú và chuyển hóa nó thành sự bền bỉ cho khung xương. Nhưng quá trình này cực kỳ tàn khốc. Nó giống như việc nung chảy thép ngay trong huyết quản."

Dan Heng ngước lên: "Cậu ấy có tỉnh lại không?"

"Có. Nhưng cậu ấy cần một cú hích về tinh thần," Himeko nhìn ra cửa sổ, nơi bóng tối của Luofu đang dần bị xé toạc bởi những ánh đèn lồng. "Kazuha luôn dùng sự hài hước để xây dựng một bức tường ngăn cách mình với nỗi đau. Nếu bức tường đó sụp đổ, cậu ấy sẽ bị nuốt chửng bởi chính sức mạnh của mình."

Bất chợt, ngón tay của Kazuha cử động.

*Rắc.*

Tiếng xương ngón tay nắn lại vang lên giòn tan trong căn phòng yên tĩnh. Kazuha khẽ mở mắt. Đôi mắt đỏ nhạt của anh lúc này không còn đục ngầu, mà nó trong veo như nước hồ thu, nhưng sâu thẳm bên trong là những tia sáng vàng kim chưa kịp tan biến.

Anh nhìn thấy Himeko, nhìn thấy Dan Heng, và rồi anh nhìn xuống lồng ngực mình. Một cảm giác nhẹ nhõm đến lạ kỳ lan tỏa khắp cơ thể. Anh không thấy đau. Thậm chí, anh cảm thấy mình chưa bao giờ khỏe khoẻ khoắn như thế này, một sự khỏe khoắn giả tạo nhưng đầy uy lực.

"Himeko-san... Dan Heng..." Kazuha cất tiếng, giọng anh vẫn còn hơi yếu nhưng đã lấy lại được tông điệu hóm hỉnh thường ngày. "Có ai... kịp chụp ảnh lúc tôi... thanh tẩy cái vạc thuốc đó không? Tôi cá là... trông mình lúc đó... còn rực rỡ hơn cả Tướng quân Cảnh Nguyên ấy chứ."

Dan Heng thở hắt ra một hơi, một nụ cười hiếm hoi thoáng qua môi rồi biến mất. "Cậu suýt nữa thì biến thành một đống tro vàng đấy, đồ ngốc."

Kazuha cười khì khì, anh cố gắng ngồi dậy dưới sự hỗ trợ của Himeko. "Tro vàng sao? Nghe có vẻ... rất có giá trị đấy. Nếu tôi có mệnh hệ gì, mọi người nhớ thu gom tro của tôi lại, bán cho mấy tiệm kim hoàn ở Luofu này, chắc chắn sẽ đủ tiền để mua trà thượng hạng cho cả năm."

"Anh còn nói thế nữa là tôi sẽ dùng cung băng đóng băng cái miệng anh lại đấy!" March 7th từ ngoài cửa lao vào, đôi mắt vẫn còn đỏ hoe vì khóc nhưng gương mặt đã bừng sáng trở lại. "Anh tỉnh rồi! Đồ đáng ghét! Anh có biết tôi đã phải cầu nguyện với tất cả các Aeon không?"

Kazuha nhìn March, nụ cười của anh dịu lại. Anh đưa bàn tay đã bớt run rẩy, nhẹ nhàng vỗ về cánh tay cô. "Cảm ơn cô, March. Lời cầu nguyện của cô... chắc chắn là thứ mạnh hơn cả Driver đấy. Tôi cảm nhận được một luồng khí lạnh rất dễ chịu... cứu mạng mình."

Caelus bước tới, cậu đưa cho Kazuha một tách trà nóng mà y sĩ vừa mang tới. "Uống đi, Kazuha. Anh cần bổ sung nước."

Kazuha nhấp một ngụm trà. Vị đắng thanh thoát của trà Tiên Châu thấm vào đầu lưỡi, khiến anh tỉnh táo hơn hẳn. Anh liếc nhìn chiếc Driver trên bàn, đôi mắt nheo lại đầy suy tư. Anh biết, cuộc chiến với Đan Thư chỉ là bề nổi. Những sợi dây mà bà ta nhắc đến, cái thực thể Trù Phú thực sự đứng sau... chúng vẫn đang dõi theo anh.

"Himeko-san," Kazuha đột ngột trở nên nghiêm túc. "Bà Đan Thư... bà ta đã bị bắt chưa?"

"Bà ta đang ở trong ngục tối của Phủ Thần Sách," Himeko đáp. "Nhưng có một chuyện... con Diting mà Tố Thường thấy ở tầng hầm. Chúng ta đã kiểm tra camera giám sát, nhưng không có bất kỳ hình ảnh nào của nó cả."

Kazuha khựng lại, tách trà trên tay anh khẽ rung rinh. Anh nhớ lại cảm giác lúc đó – một đôi mắt tím sẫm nhìn thấu linh hồn. Kafka. Chắc chắn là bà ta. Thợ Săn Stellaron không chỉ lôi kéo họ đến đây, mà họ còn đang trực tiếp quan sát sự tiến hóa của anh.

"Có vẻ như..." Kazuha nhấp thêm một ngụm trà, nụ cười hóm hỉnh lại hiện diện nhưng mang theo một chút sắc lạnh. "Vở kịch này... vẫn còn nhiều diễn viên quần chúng chưa lộ mặt nhỉ. Và tôi... lại lỡ đóng vai chính mất rồi."

*Rắc.*

Xương quai xanh của anh tự nắn lại một lần cuối. Kazuha đứng dậy khỏi giường, đôi chân anh chạm xuống mặt sàn ngọc thạch một cách vững chãi. Anh không còn cảm thấy mình là một người bệnh. Anh cảm thấy mình là một thanh kiếm vừa được tôi luyện lại trong lò lửa địa ngục.

"Đi thôi mọi người," Kazuha xoay nhẹ cổ, tiếng xương kêu *khục khục* nghe thật sảng khoái. "Tôi nghe nói quảng trường Sở Y Sĩ hôm nay có hội hoa đăng. Một người yêu hòa bình như tôi... không thể bỏ lỡ cảnh đẹp như vậy được. Với lại, tôi cần tìm con chó máy mắt tím kia... để đòi lại cái khăn tay của mình."

Dan Heng và Himeko nhìn nhau. Họ biết Kazuha đang cố tình làm dịu bầu không khí, nhưng họ cũng cảm nhận được sự thay đổi trong khí chất của anh. Kazuha lúc này không còn chỉ là người đi theo Đội Tàu. Anh đang trở thành một biến số thực sự của thiên hà.

Bên ngoài cửa sổ, màn đêm Luofu đã hoàn toàn buông xuống. Những ánh đèn lồng bắt đầu thắp sáng các con phố, tạo thành một dòng sông ánh sáng rực rỡ. Nhưng ở những góc khuất nhất của thành phố, những bóng đen vẫn đang âm thầm di chuyển, chờ đợi thời cơ để bóp nghẹt ánh sáng ấy.

Và trên một mái nhà cao vút, con Diting mắt tím khẽ nghiêng đầu nhìn về phía Sở Y Sĩ, đôi mắt nó lóe lên một tia sáng kỳ lạ trước khi nhảy xuống và tan biến vào dòng người đông đúc.

Cuộc phiêu lưu tại Xianzhou Luofu, thực sự bây giờ mới bước vào hồi kịch tính nhất. Kazuha, với sức mạnh Explorer Form mới và một khung xương được "mạ vàng", đã sẵn sàng để đối đầu với những bóng ma của quá khứ và những âm mưu của tương lai.

"Này March," Kazuha vừa đi vừa nháy mắt. "Cô có mang theo phim màu không? Tôi linh cảm là tối nay... chúng ta sẽ có nhiều 'pháo hoa' để chụp đấy."

Tiếng cười của họ vang vọng dọc hành lang Sở Y Sĩ, xua đi phần nào cái lạnh lẽo của âm mưu Trù Phú. Một chương mới đã mở ra, và người lữ khách bạc mệnh vẫn đang mỉm cười, tiến về phía trước với nhịp đập của những vì sao trong lồng ngực.