Luồng khí lạnh lẽo từ phía sau Đan Thư tràn ra như một bóng ma, quấn lấy những kẽ đá ẩm ướt của tầng hầm Sở Y Sĩ. Trong khoảnh khắc đó, không gian dường như bị bóp nghẹt. Tiếng nước nhỏ giọt từ trần hầm vốn dĩ đều đặn, nay bỗng khựng lại giữa hư không, như thể thời gian cũng đang run rẩy trước sự hiện diện của người phụ nữ mù với nụ cười thanh thản đến rợn người ấy.
Kazuha cảm nhận được một luồng điện chạy dọc theo sống lưng, nhưng không phải là luồng năng lượng vàng kim của Driver, mà là bản năng sinh tồn đang gào thét. Anh khẽ dịch chuyển đôi chân, mũi ủng da miết xuống nền đá tạo thành một tiếng sột soạt nhỏ. Dưới lớp áo khoác, lồng ngực anh phập phồng một nhịp dồn dập.
*Rắc.*
Tiếng động phát ra từ đốt sống thứ tư của anh. Nó không còn là tiếng gãy vụn của những mảnh xương khô, mà là âm thanh của những thớ thịt đang bị cưỡng ép vặn xoắn để duy trì tư thế sẵn sàng chiến đấu. Cơn đau không còn sắc lẹm, nó chuyển sang một trạng thái nóng hổi, âm ỉ như nham thạch đang chảy trong huyết quản, kết quả của việc dược lực Tiên Châu đang nỗ lực hàn gắn những gì mà sức mạnh Khai Phá vừa tàn phá.
"Mảnh ghép cuối cùng?" Kazuha thào thào, anh đưa tay lên vuốt lại lọn tóc bạc bết dính mồ hôi, che giấu đi vệt gân xanh đang giật liên hồi nơi thái dương. "Bà Đan Thư này, tôi thực sự không thích làm đồ trang trí trong bộ sưu tập của ai đâu. Với lại, nhìn tôi xem, một kẻ mỗi bước đi đều kêu rắc rắc như cái máy hỏng thế này thì làm sao hoàn thiện được thuốc trường sinh của bà?"
Nụ cười trên môi Kazuha vẫn giữ được nét hóm hỉnh, nhưng đôi mắt đỏ nhạt của anh đã thu hẹp lại thành một đường chỉ sắc lạnh. Anh liếc nhanh sang Tố Thường. Nữ binh sĩ trẻ lúc này đang đứng chết lặng, thanh đại kiếm trong tay nàng khẽ rung lên, phát ra những tiếng kim loại va chạm nhỏ xíu. Gương mặt Tố Thường trắng bệch, đôi môi nàng mím chặt đến mức không còn chút huyết sắc.
"Bà... bà thực sự là thủ lĩnh của lũ Đệ Tử Sanctus Medicus?" Giọng Tố Thường run rẩy, nhưng nàng vẫn dứt khoát bước lên một bước, chắn trước mặt Kazuha. "Tại sao? Sở Y Sĩ là nơi cứu người, tại sao bà lại biến nó thành địa ngục này?"
Đan Thư khẽ nghiêng đầu. Dù đôi mắt bà ta bị che khuất bởi lớp lụa mỏng, nhưng Kazuha cảm thấy một cái nhìn thấu thị đang lột trần từng lớp tế bào của mình. Bà ta không nhìn bằng mắt, bà ta nhìn bằng sự cộng hưởng của "Trù Phú".
"Địa ngục sao? Tiểu thư Tố Thường, cô vẫn còn quá trẻ để hiểu được sự tàn khốc của thời gian," Đan Thư chậm rãi tiến lên, tà áo dài của bà ta lướt trên vũng bùn thối rữa mà không hề lấm bẩn. "Cái chết là một sự lãng phí vô nghĩa. Và Kazuha ở đây... cậu ta là minh chứng cho việc một cơ thể có thể tự tái tạo mà không cần đến sự ban phước của Dược Sư. Sự kết hợp giữa năng lượng ngoại lai và dược lực của Luofu trong người cậu... đó chính là chiếc chìa khóa để chúng ta đạt đến sự bất tử mà không bị 'Ma Nhập' nuốt chửng."
Kazuha cảm nhận được chiếc Driver trên eo mình đang rung lên một nhịp điệu cảnh báo.
*[Cảnh báo: Phát hiện ý chí xâm lấn...]*
*[Phân tích mục tiêu: Đan Thư - Thực thể kiểm soát thực vật cấp cao...]*
*[Đề nghị: Kích hoạt trạng thái phòng ngự tối đa...]*
"Bất tử mà không bị tha hóa?" Kazuha cười khì khì, anh khẽ lùi lại nửa bước, dồn trọng tâm vào cái chân trái vừa mới được tái tạo khung xương. "Nghe hấp dẫn đấy, nhưng tôi cá là cái giá của nó không chỉ là vài tách trà đắng đâu. Bà định mổ xẻ tôi ra để nghiên cứu sao? Tiếc quá, tôi lại vừa mới hẹn với Pom-Pom là tối nay về tàu sẽ giúp cậu ấy lau sàn rồi."
Đột ngột, Đan Thư phất nhẹ tay áo.
*Vút!*
Hàng chục sợi rễ cây màu đen kịt, sắc nhọn như những mũi giáo, từ trong bóng tối của hành lang lao vút tới. Chúng không nhắm vào Kazuha, mà nhắm vào những điểm huyệt đạo trên tứ chi của anh, rõ ràng là muốn bắt sống thay vì giết chết.
"Cẩn thận!" Tố Thường hét lớn, nàng vung đại kiếm, tạo ra một bức tường kiếm khí để gạt bay những sợi rễ cây đầu tiên.
Nhưng những sợi rễ đó dường như có ý thức riêng, chúng uốn lượn mềm mại như những con rắn độc, né tránh lưỡi kiếm của Tố Thường và tiếp tục lao về phía Kazuha.
Kazuha nheo mắt. Anh biết cơ thể mình lúc này không thể chịu thêm một cú bộc phát toàn phần nào nữa, nhưng anh cũng không thể đứng yên để bị trói thành một bó củi. Anh đưa tay lên Driver, ngón tay chạm vào vòng quay năng lượng Khai Phá.
*Rắc!*
Xương cổ tay anh phát ra một tiếng kêu khô khốc khi anh dùng lực quá nhanh. Kazuha nghiến răng, luồng dược lực vàng kim trong người anh bỗng chốc sục sôi, nó không còn hiền hòa nữa mà trở nên hung bạo, phản ứng với sự đe dọa từ bên ngoài.
**[EXPLORER... FLASH!]**
Một luồng sáng vàng kim chói lòa bùng phát từ lòng bàn tay Kazuha. Nó không tạo thành vụ nổ, mà tỏa ra thành những dải lụa ánh sáng mỏng manh, cắt đứt toàn bộ những sợi rễ đen đang lao tới.
*Xèo xèo...*
Mùi gỗ cháy khét lẹt bốc lên. Những sợi rễ của Đan Thư khi chạm vào ánh sáng Khai Phá bỗng chốc héo rũ và tan thành bụi. Đan Thư khựng lại, nụ cười trên môi bà ta nhạt đi một chút.
"Sức mạnh thanh tẩy..." Đan Thư thầm thì, giọng bà ta chứa đựng một sự thèm khát điên cuồng. "Quả nhiên... ngươi chính là 'Dược thuốc' sống."
"Tôi là lữ khách, không phải thuốc!"
Kazuha gầm lên một tiếng nhỏ. Anh không biến hình hoàn toàn để tiết kiệm sinh lực, nhưng anh mượn sức mạnh của bộ giáp để tăng cường tốc độ. Anh hóa thành một vệt sáng mờ ảo, lướt qua vai Tố Thường, nhắm thẳng vào Đan Thư. Cây gậy gỗ trong tay anh bỗng chốc rực sáng, hóa thành một thanh đoản kiếm ánh sáng.
*KENG!*
Thanh đoản kiếm của Kazuha bị chặn lại bởi một cành cây khô khốc mọc ra từ lòng bàn tay của Đan Thư. Cú va chạm tạo ra một luồng sóng xung kích khiến mặt đất dưới chân họ nứt toác.
*Rắc! Rắc!*
Cánh tay phải của Kazuha run bần bật. Những mảnh xương quay và xương trụ của anh đang rên rỉ dưới áp lực kinh khủng từ Đan Thư. Bà ta trông yếu ớt, nhưng sức mạnh thể chất lại mang theo sự dẻo dai của đại thụ nghìn năm. Máu bắt đầu rỉ ra từ vết thương cũ trên vai Kazuha, nhuộm đỏ một mảng áo khoác trắng.
"Ngươi đang ép bản thân mình quá mức rồi, Kazuha," Đan Thư nói, giọng bà ta vẫn dịu dàng như đang dỗ dành một đứa trẻ. "Tại sao phải chiến đấu cho một Liên Minh vốn dĩ coi ngươi là một kẻ dị chủng? Hãy về với chúng ta, Dược Sư sẽ cho ngươi một ngôi nhà vĩnh hằng."
"Một ngôi nhà... đầy rễ cây và mùi hôi thối sao? Không, cảm ơn," Kazuha cười khì khì, dù mồ hôi lạnh đã chảy ròng ròng xuống cằm. Anh đột ngột xoay người, tung một cú đá vào mạn sườn Đan Thư.
Đan Thư lùi lại một bước, động tác của bà ta nhẹ nhàng như một chiếc lá rơi. Cùng lúc đó, từ trong bóng tối xung quanh, hàng chục bóng người mặc áo choàng đen bước ra. Đó không phải là lũ Ma Nhập vô hồn ban nãy, mà là những Đệ Tử Sanctus Medicus cấp cao, hơi thở của họ ổn định và đầy sát khí.
"Bao vây chúng!" Đan Thư ra lệnh, giọng bà ta không còn sự thanh thản, mà chuyển sang một tông giọng sắc lạnh của kẻ săn mồi.
Tố Thường lao đến cạnh Kazuha, nàng đứng tựa lưng vào anh, hơi thở hổn hển. "Kazuha... chúng ta bị bao vây rồi. Tôi sẽ mở đường máu, anh hãy tìm cách thoát ra ngoài và báo cho Vân Kỵ Quân!"
"Tiểu thư Tố Thường," Kazuha khẽ nói, anh đưa tay lau vệt máu trên môi, đôi mắt đỏ rực nhìn chăm chằm vào Đan Thư. "Một người yêu hòa bình như tôi... không bao giờ bỏ lại bạn bè để chạy trốn một mình đâu. Nó làm hỏng... tính thẩm mỹ của một quý ông đấy."
*Rắc.*
Tiếng xương cổ của anh tự nắn lại lần nữa. Lần này, luồng năng lượng vàng kim không còn dịu dàng. Nó bắt đầu rò rỉ ra khỏi cơ thể Kazuha, tạo thành những sợi chỉ vàng quấn quanh thanh đoản kiếm. Driver trên eo anh phát ra những tiếng ngân nga trầm hùng, báo hiệu một sự bùng nổ mới.
"Bà Đan Thư," Kazuha đứng thẳng lưng, bỏ qua mọi cơn đau đang xé nát cơ thể. "Bà nói đúng, tôi là một kẻ dị chủng. Nhưng kẻ dị chủng này... lại thích nhìn thấy mặt trời hơn là sự trường sinh tối tăm của bà. Vì vậy... hãy chuẩn bị đón nhận một chút 'nhiệt tình' của Khai Phá nhé."
Anh đưa tay lên, chuẩn bị kích hoạt một chiêu thức mới mà Driver vừa mới cập nhật dữ liệu từ Tiên Châu. Không khí trong tầng hầm bỗng chốc trở nên nóng rực, và những sợi tơ vàng bắt đầu dệt nên một vòng xoáy năng lượng khổng lồ xung quanh Kazuha.
Đan Thư nheo mắt sau lớp lụa. Bà ta cảm nhận được một sự đe dọa thực sự. Một sự đe dọa không đến từ sức mạnh hủy diệt, mà đến từ một sự thanh tẩy tuyệt đối – thứ có thể biến cả cánh rừng bất tử của bà ta thành tro bụi trong nháy mắt.
Trận chiến thực sự tại đáy tầng địa ngục này, giờ mới chính thức bắt đầu.
Trong bóng tối sâu thẳm của tầng hầm, ánh sáng vàng kim từ cơ thể Kazuha bắt đầu lan tỏa, không phải là một vụ nổ chói lòa, mà là một sự xâm lấn chậm rãi nhưng không thể ngăn cản. Những sợi tơ năng lượng Khai Phá chạm vào đâu, những mảng rêu xanh tím và những sợi rễ đen kịt của Trù Phú đều bị khô héo và tan biến.
Kazuha hít một hơi thật sâu, cảm nhận dược lực Tiên Châu đang cháy bùng trong ngực mình. Anh không còn cảm thấy đau đớn, hay đúng hơn, anh đã chấp nhận nỗi đau đó như một phần của hơi thở.
"Này hệ thống," Kazuha thầm thì trong tâm trí. "Hãy cho tôi mượn thêm một chút... dũng khí của những vì sao."
*[Đang thực hiện yêu cầu...]*
*[Khai Phá Driver: Chế độ 'Star-Light' khởi động...]*
*[Cảnh báo: Tải trọng lên khung xương đạt 95%. Đề nghị thực hiện nhanh dứt điểm.]*
"Nhanh thôi mà," Kazuha nhếch môi.
Anh lao đi. Không phải là một vệt sáng đơn thuần, mà anh như một bóng ma ánh sáng di chuyển giữa đám Đệ Tử Sanctus Medicus.
*Bụp! Bụp! Bụp!*
Mỗi cú chạm của Kazuha đều không mang theo lực đạo nặng nề, nhưng nó truyền vào người đối thủ một luồng năng lượng thanh tẩy cực mạnh. Những kẻ áo đen chưa kịp vung kiếm đã thấy kinh mạch của mình bị đóng băng, sức mạnh Trù Phú trong người họ bị triệt tiêu hoàn toàn, khiến họ đổ gục xuống như những cái xác không hồn.
Tố Thường đứng nhìn trân trân. Nàng chưa bao giờ thấy một cách chiến đấu nào như vậy. Nó không phải là võ thuật, nó giống như một sự "sửa lỗi" của vũ trụ đối với những kẻ đã đi sai đường.
Đan Thư lùi lại liên tục, gương mặt bà ta bắt đầu lộ rõ sự hoảng loạn. "Sức mạnh này... nó đang ăn mòn gốc rễ của ta... Không thể nào!"
Bà ta vung cả hai tay, tạo ra một bức tường bằng những thân cây khổng lồ trồi lên từ mặt đất để ngăn cản Kazuha. Nhưng Kazuha không dừng lại. Anh nhảy lên cao, xoay người một vòng giữa không trung, thanh đoản kiếm năng lượng vạch ra một đường tròn rực rỡ.
"Khai Phá... Nhật Quang!"
Một luồng ánh sáng trắng tinh khôi phóng ra từ lưỡi kiếm, đánh thẳng vào bức tường gỗ.
*OÀNG!*
Bức tường gỗ nổ tung thành hàng vạn mảnh vụn cháy xém. Kazuha xuyên qua màn khói bụi, xuất hiện ngay trước mặt Đan Thư. Cánh tay bọc giáp vàng kim của anh vươn ra, chộp lấy cổ áo bà ta.
*Rắc!*
Xương vai của Kazuha gãy gập dưới áp lực của đòn tấn công, nhưng anh không buông tay. Đôi mắt vàng rực của anh nhìn xoáy vào lớp lụa che mắt của Đan Thư.
"Bà Đan Thư," Kazuha nói, giọng anh trầm thấp và đầy uy lực. "Trường sinh không phải là sống mãi, mà là để lại một điều gì đó tốt đẹp cho thế giới trước khi tan biến. Và bà... bà đã không để lại gì ngoài sự thối rữa."
Anh dùng tay trái đấm mạnh vào ngực Đan Thư, truyền vào đó một luồng năng lượng Khai Phá cuối cùng.
Đan Thư hét lên một tiếng đau đớn, cơ thể bà ta bị đẩy lùi mạnh về phía sau, đập vào vách đá và ngất lịm. Những sợi rễ đen xung quanh bỗng chốc héo rũ, và toàn bộ tầng hầm trở nên yên tĩnh một cách lạ thường.
Kazuha đứng đó, bộ giáp Explorer Form từ từ tan biến. Anh loạng choạng, máu từ miệng trào ra không ngừng. Anh khuỵu xuống, hai tay chống lên mặt đất lạnh lẽo.
*Rắc... rắc... rắc...*
Tiếng xương cốt của anh tự nắn lại nghe rõ mồn một trong sự im lặng. Lần này, nó kéo dài hơn, đau đớn hơn. Kazuha gồng người, mồ hôi trộn lẫn máu nhỏ xuống nền đá.
"Kazuha!" Tố Thường lao lại, nàng đỡ lấy anh, gương mặt đầy vẻ lo âu. "Anh... anh làm được rồi! Đan Thư đã bị đánh bại!"
Kazuha ngước nhìn Tố Thường, nụ cười hóm hỉnh lại hiện diện trên khuôn mặt tái nhợt. "Hù... tôi đã nói rồi mà... món thuốc này... hơi đắng... nhưng kết quả... cũng không tệ..."
Anh liếc nhìn về phía bóng tối sâu hơn của hành lang, nơi Đan Thư đang nằm bất động. Anh biết, đây chưa phải là kết thúc. Đan Thư chỉ là một quân cờ, và kẻ đứng sau bà ta – thực thể Trù Phú thực sự – vẫn đang ẩn mình đâu đó.
"Tiểu thư Tố Thường," Kazuha thào thào. "Hãy báo cho Vân Kỵ Quân... đưa bà ta về... Tôi cần... một tách trà nóng... thực sự nóng..."
Nói xong, Kazuha hoàn toàn kiệt sức và ngã gục vào lòng Tố Thường. Những sợi tơ vàng trên cơ thể anh nhạt dần, để lại một chàng trai bạc mệnh nhưng đầy kiêu hãnh giữa đống đổ nát của sự bất tử.
Ánh sáng từ những ngọn đèn địa thạch khẽ chao đảo, như thể đang tiễn đưa một linh hồn vừa vượt qua địa ngục để tìm về với ánh sáng. Cuộc chiến tại Tiên Châu, một lần nữa, lại ghi dấu ấn bằng máu và ý chí của người lữ khách yêu hòa bình.
Dưới tầng hầm vắng lặng, chỉ còn tiếng thở dốc của Tố Thường và tiếng trái tim Kazuha đập nhịp nhàng, một nhịp đập của sự sống đã được tôi luyện qua lửa và băng.
Bất chợt, một bóng đen nhỏ bé từ trong góc khuất lướt qua, nhặt lấy mảnh lụa che mắt của Đan Thư vừa rơi xuống. Đó là một con Diting, nhưng đôi mắt nó không rực sáng ánh xanh của Vân Kỵ Quân, mà rực lên một màu tím sẫm đầy bí ẩn.
Nó nhìn Kazuha một giây, rồi biến mất vào bóng tối.
Hành trình của Kazuha tại Luofu, dường như chỉ mới bắt đầu những chương kịch tính nhất.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
