Không gian bên trong Trạm Không Gian Herta rung chuyển dữ dội dưới những cú quật mang sức nặng ngàn tấn của Quái thú Ngày Tận Thế. Những tấm kính cường lực tinh vân bắt đầu rạn nứt, để lại những vệt dài như mạng nhện, phản chiếu ánh sáng đỏ rực từ lõi vật chất tối của con quái vật. Mùi ozone khét lẹt trộn lẫn với mùi kim loại bị nung chảy tràn ngập trong không khí đặc quánh áp lực.
Himeko đứng đó, thanh kiếm rực lửa trong tay nàng run nhẹ, không phải vì sợ hãi, mà vì sự cộng hưởng từ những đợt sóng xung kích đang nghiền nát cấu trúc hạ tầng xung quanh. Bên cạnh nàng, March 7th đang thở dốc, những mũi tên băng của cô dường như chỉ là những hạt bụi vô hại trước lớp vảy cứng cáp của sinh vật được tạo ra từ mảnh vỡ Twilight Leviathan. Dan Heng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy, nhưng đôi lông mày nhíu chặt và những đường gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay siết chặt kích thương đã tố cáo sự căng thẳng tột độ.
"Nó... nó đang hấp thụ năng lượng của trạm!" March 7th kêu lên, giọng nói lạc đi giữa tiếng gầm rú chói tai.
Giữa tâm điểm của cơn bão hủy diệt đó, Kazuha vẫn đứng lặng im. Tà áo của anh phất phơ theo những luồng gió rít qua các khe hở cơ khí. Trên khuôn mặt vốn luôn treo một nụ cười hóm hỉnh và ánh mắt lạc quan, giờ đây chỉ còn lại một sự tĩnh lặng đến đáng sợ. Anh khẽ đưa tay vào túi áo, nơi một vật thể kim loại lạnh lẽo đang nằm chờ đợi.
"Kazuha! Lùi lại!" Himeko quát khẽ, ánh mắt nàng loé lên sự lo âu. Nàng không hiểu vì sao, nhưng nhìn bóng lưng của chàng trai trẻ lúc này, tim nàng chợt thắt lại một nhịp đau đớn vô thức, như thể nàng đã từng thấy bóng lưng này tan biến vào hư không hàng ngàn lần trước đó.
Kazuha không lùi lại. Anh quay đầu, dành cho họ một nụ cười nhẹ tênh, cái nụ cười mà March 7th sau này sẽ nhớ mãi – nó vừa mang vẻ bao dung của một người anh lớn, vừa mang sự tuyệt tuyệt của một kẻ chuẩn bị bước vào cõi chết.
"Himeko, March, Dan Heng... cảm ơn mọi người vì hai năm qua."
Giọng nói của anh thanh thản, nhưng ngay sau đó, một luồng áp lực đen ngòm, đặc quánh như nhựa đường từ hư vô trào ra dưới chân anh. Kazuha lấy ra một thiết bị cơ khí tinh vi với tông màu đen và xanh nõn chuối đặc trưng – Zero-One Driver.
*Cạch.*
Tiếng kim loại va chạm khô khốc vang lên khi anh áp thiết bị vào thắt lưng. Một sợi dây đai năng lượng quấn chặt lấy vòng eo anh.
"Kazuha? Cậu đang làm gì vậy?" March 7th lắp bắp, đôi mắt màu kem mở to khi thấy một khối năng lượng khổng lồ bắt đầu hội tụ quanh anh, khiến không gian xung quanh bị bẻ cong một cách dị thường.
Kazuha cầm lấy chiếc Progrise Key màu đỏ sậm, trên đó khắc hình ảnh một con châu chấu đang vùng vẫy trong xiềng xích. Ngón tay anh khẽ lướt qua bề mặt lạnh lẽo của nó.
**[HELLRISING HOPPER!]**
Một âm thanh điện tử trầm đục, mang theo tiếng gào thét của hàng triệu linh hồn vang vọng khắp hành lang trạm không gian. Ngay khoảnh khắc đó, ký ức của Himeko bỗng chốc vỡ òa. Một cơn đau đầu dữ dội ập đến khiến nàng phải khuỵu xuống, tay ôm chặt lấy trán. Trong nhãn giới của nàng, hình ảnh hiện tại chồng lấp lên những mảnh ký ức mờ ảo: Một người đàn ông mang bộ giáp đỏ đen đứng giữa đống đổ nát, mỉm cười với nàng trước khi bị ngọn lửa nuốt chửng.
"Kazu... ha..." Himeko thầm thì, đôi đồng tử của nàng co thắt lại. Một sự chiếm hữu điên cuồng nhen nhóm trong đáy mắt vốn luôn dịu dàng của nàng. Nàng muốn lao đến, muốn xích anh lại, muốn giấu anh vào một nơi mà cái chết không thể tìm thấy.
Kazuha hít một hơi thật sâu, ánh mắt anh trở nên sắc lạnh.
"Henshin."
**[HELL RISE! DESTRUCTION! DOMINATION! ALL DESTRUCTION!]**
Một luồng ánh sáng màu đỏ máu bùng nổ, nuốt chửng lấy hình bóng Kazuha. Doomsday Beast dường như cũng cảm nhận được mối đe dọa, nó gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, vung bàn tay khổng lồ lao thẳng về phía quầng sáng.
*Rắc! Rắc! Rắc!*
Tiếng xương gãy vang lên khô khốc, rợn người. Từ trong quầng sáng đỏ, một bàn tay bọc giáp đen kịt vươn ra, chặn đứng cú tát của quái thú cấp độ hành tinh.
Khi ánh sáng tan đi, Kazuha không còn là chàng trai lãng tử của Đội Tàu Astral nữa. Khoác lên mình bộ giáp Kamen Rider Hell Rising Hopper, anh đứng đó như một vị thần của sự hủy diệt. Lớp giáp không ngừng rung động, mỗi cử động nhỏ đều khiến những vệt máu tươi rỉ ra từ các khe hở cơ khí, minh chứng cho việc cơ thể người phàm của anh đang bị sức mạnh này nghiền nát từng giây từng phút.
"Anh ấy... anh ấy đang tự hủy hoại mình!" March 7th hét lên, nước mắt trào ra. Nhưng trong tim cô, một cảm giác quen thuộc đến nghẹt thở trỗi dậy. Một hình ảnh cô dâu trong bộ váy trắng, nắm lấy bàn tay đẫm máu của người đàn ông này... Ký ức kiếp trước như một liều thuốc độc thấm vào máu, khiến March 7th nhìn Kazuha với một ánh mắt vừa sùng bái, vừa mang đậm vẻ cuồng si đáng sợ. "Của mình... anh ấy là của mình..."
Kazuha không nghe thấy những lời đó. Nỗi đau thể xác lúc này đã vượt quá giới hạn chịu đựng. Hệ thống phục hồi của bộ giáp liên tục sửa chữa các mô cơ bị xé rách, tạo thành một vòng lặp đau đớn vô tận giữa hủy diệt và tái sinh.
**[NOTIFICATION: ĐÃ KÍCH HOẠT TRẠNG THÁI HELL RISING. CẢNH BÁO: CƠ THỂ NGƯỜI DÙNG ĐANG CHỊU TỔN THƯƠNG 89%. TIẾN TRÌNH THỨC TỈNH KÝ ỨC ĐỐI TƯỢNG LIÊN QUAN: 15%...]**
Anh gầm lên một tiếng, âm thanh phát ra từ bộ lọc của mặt nạ nghe như tiếng thú dữ bị thương. Kazuha bật nhảy, tốc độ nhanh đến mức tạo ra những tiếng nổ siêu thanh. Một cú đấm bọc năng lượng đỏ thẫm nện thẳng vào lõi vật chất tối của Doomsday Beast.
*OÀNG!*
Sóng xung kích hất văng mọi thứ xung quanh. Con quái thú khổng lồ bị đẩy lùi hàng chục mét, lớp vảy cứng cáp của nó vỡ vụn như gốm sứ.
Himeko đứng dậy, mái tóc đỏ của nàng bay loạn trong gió. Nàng không còn quan tâm đến Trạm Không Gian hay Quân Đoàn Phản Vật Chất nữa. Ánh mắt nàng khóa chặt vào bóng dáng đen đỏ đang điên cuồng tấn công con quái vật. Nàng liếm nhẹ vành môi khô khốc, một nụ cười kỳ lạ xuất hiện trên khuôn mặt thanh tú.
"Lần này... chị sẽ không để em đi đâu nữa, Kazuha. Dù có phải bẻ gãy đôi cánh của em."
Bên kia chiến trường, Dan Heng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khi nhìn vào Himeko và March 7th. Khí chất của họ đã hoàn toàn thay đổi. Họ không nhìn Kazuha như một đồng đội nữa, mà như một báu vật bị đánh mất nay vừa tìm lại được, một báu vật mà họ sẵn sàng tiêu diệt cả thế giới để giữ cho riêng mình.
Kazuha quỵ xuống một chân, máu từ dưới mặt nạ nhỏ xuống sàn kim loại thành từng giọt lộp bộp. Mỗi hơi thở của anh đều mang theo tiếng rít của phổi bị tổn thương. Nhưng anh vẫn gượng dậy. Anh có thể cảm nhận được sự hiện diện của những "người vợ" khác trong tiềm thức, những sợi tơ hồng vô hình đang rung động khắp đa vũ trụ khi sức mạnh Hell Rising trỗi dậy.
Acheron ở đâu đó giữa hư vô bỗng dừng bước, thanh kiếm của nàng rung lên bần bật. Kafka trong căn phòng giám sát của trạm không gian bỗng đánh rơi chiếc điện thoại, ánh mắt vô hồn thường ngày được thay thế bằng một sự khao khát điên cuồng.
Quái thú Ngày Tận Thế điên cuồng tích tụ năng lượng cho đòn tấn công cuối cùng. Miệng nó mở rộng, một chùm tia sáng hủy diệt màu trắng xóa chuẩn bị càn quét tất cả.
"Kết thúc thôi." Kazuha thầm thì. Anh vặn tay cầm trên Driver.
**[HELL RISING IMPACT!]**
Kazuha lao đi, để lại một vệt máu dài trên không trung. Anh xuyên qua chùm tia sáng hủy diệt, mặc kệ lớp giáp bị nung chảy và da thịt bị thiêu đốt. Cú đá của anh mang theo sức nặng của mười kiếp luân hồi, mang theo tất cả nỗi đau và sự hy sinh mà anh đã từng trải qua để bảo vệ những người phụ nữ anh yêu.
Một tiếng nổ kinh thiên động địa bao trùm toàn bộ khu vực phía đông của trạm không gian. Trong ánh sáng chói lòa đó, người ta chỉ thấy một bóng người nhỏ bé đang xé toạc con quái vật khổng lồ ra làm đôi.
Khi khói bụi tản đi, Doomsday Beast chỉ còn là những mảnh vụn năng lượng đang tan biến vào hư không. Kazuha đứng giữa tâm chấn, bộ giáp dần tan biến, để lộ cơ thể đầy vết thương và bộ quần áo rách rưới. Anh lảo đảo, tầm nhìn nhòe đi vì mất máu.
Himeko và March 7th là những người đầu tiên lao đến. Nhưng thay vì những lời hỏi thăm thông thường, họ vây lấy anh. Himeko ôm chặt lấy anh từ phía sau, vùi mặt vào hõm cổ anh, hít hà mùi máu và mùi ozone như một kẻ nghiện.
"Tìm thấy em rồi..." Nàng thì thầm, giọng nói mang theo một sự chiếm hữu rợn người.
March 7th nắm lấy bàn tay đầy vết thương của Kazuha, đan chặt những ngón tay mình vào, đôi mắt màu kem giờ đây ánh lên tia nhìn sắc sảo và điên rồ. "Kazuha, lần này tớ sẽ không để cậu tự ý biến mất nữa đâu. Tớ đã nhớ lại rồi... tất cả những lần cậu bỏ rơi tớ để làm anh hùng."
Kazuha mệt mỏi chớp mắt, một nụ cười khổ sở hiện lên trên môi. "Mọi người... sao vậy?"
Anh chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra với tính cách của các đồng đội mình, thì một luồng cảm giác lạnh lẽo quen thuộc lại ập đến từ phía sau. Một người phụ nữ với mái tóc tím nhạt và thanh kiếm dài đang bước ra từ bóng tối của hành lang. Acheron.
Nàng nhìn Kazuha, rồi nhìn Himeko và March 7th. Không gian xung quanh bỗng chốc trở nên đông đặc bởi sát khí và sự ghen tuông ngấm ngầm.
"Anh ấy là của tôi." Acheron lên tiếng, giọng nói lạnh như băng giá của vùng Izumo.
Kazuha cảm thấy da đầu mình tê dại. Có vẻ như việc cứu thế giới lần này đã đánh đổi bằng một thứ gì đó còn đáng sợ hơn cả cái chết. Một hành trình khai phá mới chỉ vừa bắt đầu, nhưng nó không chỉ có những vì sao và ước mơ, mà còn có cả những xiềng xích tình ái từ mười kiếp luân hồi đang chờ đợi để siết chặt lấy anh.
Anh khẽ thở dài, nụ cười hóm hỉnh thường ngày lại hiện lên, dù hơi méo mó vì đau đớn.
"Có vẻ như... hành trình tiếp theo sẽ 'náo nhiệt' lắm đây."
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
