Không khí bên trong phân khu trung tâm của Trạm Không Gian Herta dường như đặc quánh lại, không phải vì áp suất từ những vết nứt không gian, mà bởi một loại sát khí vô hình, lạnh lẽo và sắc lẹm.
Acheron đứng đó, tà áo choàng màu tím sẫm của nàng khẽ lay động dù không có gió. Thanh kiếm dài dắt bên hông nàng không hề tuốt vỏ, nhưng những xung lực đen ngòm vẫn không ngừng rò rỉ ra xung quanh, làm vặn xoắn những tia sáng yếu ớt còn sót lại trong sảnh đợi. Đôi mắt nàng, vốn dĩ là một hố đen của sự lãng quên, giờ đây lại phản chiếu bóng hình Kazuha một cách rõ nét đến đáng sợ.
"Anh ấy là của tôi."
Câu nói nhẹ tênh nhưng mang theo sức nặng của vạn cổ sầu bi, khiến không gian xung quanh dường như bị đóng băng.
Himeko không lùi lại. Nàng khẽ nheo mắt, bàn tay đang đặt trên vai Kazuha siết chặt thêm một chút. Lớp vải áo của anh bị vò nát dưới những ngón tay thon dài của nàng. Một nụ cười hoàn mỹ xuất hiện trên môi Himeko – kiểu cười mà nàng thường dùng để tiếp đón những vị khách quý, nhưng lúc này, nó lại mang một sắc thái rợn người. Ánh mắt nàng không còn là sự bao dung của một người chị cả, mà là sự rực cháy của một ngọn lửa muốn thiêu rụi bất cứ kẻ nào dám chạm vào vật sở hữu của mình.
"Một vị khách không mời mà đến sao?" Himeko cất lời, giọng điệu du dương nhưng từng chữ đều sắc như dao cạo. "Kazuha là thành viên của Đội Tàu Astral. Chúng tôi đã cùng nhau đi qua bao nhiêu thiên hà, chia sẻ từng tách cà phê mỗi sáng. Cô dựa vào đâu mà đòi mang 'người nhà' của tôi đi?"
March 7th đứng bên cạnh, hai tay run rẩy nắm chặt chiếc cung băng. Những mũi tên tinh thể xung quanh cô không còn lấp lánh ánh cầu vồng như mọi khi, mà dần chuyển sang một màu trắng đục, sắc lẹm và u ám. Cô không nhìn Acheron, mà chỉ nhìn chằm chằm vào những vết thương trên người Kazuha.
"Tớ đã mất cậu một lần rồi..." March thì thầm, giọng nói nghẹn lại nơi cổ họng, nhưng đôi đồng tử màu kem lại đang co thắt đầy kích động. "Lần đó... máu của cậu cũng nóng như thế này khi thấm qua tay tớ. Kazuha, cậu đã hứa sẽ không bao giờ để tớ một mình nữa mà, phải không?"
Cô bước lên một bước, chắn giữa Kazuha và Acheron, tư thế như một con thú nhỏ đang bảo vệ lãnh địa cuối cùng. Sự ngây thơ thường ngày đã biến mất, thay vào đó là một vẻ kiên định đến cực đoan.
Kazuha cảm nhận được cơn đau từ bộ giáp Hell Rising đang dịu đi, nhưng thay vào đó là một loại áp lực tinh thần còn kinh khủng hơn. Anh ho nhẹ, từng ngụm máu nhỏ vẫn còn vương trên khóe môi.
"Này... mọi người..." Kazuha cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể, bàn tay anh run rẩy đưa lên, định bụng xoa dịu bầu không khí. "Tôi vẫn ổn mà. Quái thú đã bị tiêu diệt rồi, chúng ta nên..."
Chưa kịp nói hết câu, Acheron đã tiến thêm một bước. Không có bất kỳ tiếng động nào phát ra từ đôi giày của nàng trên sàn kim loại, nhưng mỗi bước đi của nàng đều để lại một vệt đen mờ ảo trên sàn nhà, như thể thực tại đang bị xóa nhòa.
"Ký ức có thể bị hư vô nuốt chửng, nhưng linh hồn thì không." Acheron nhìn thẳng vào mắt Kazuha, bỏ qua hoàn toàn sự hiện diện của Himeko và March 7th. "Tôi đã đi qua vô số thế giới tàn lụi, chém đứt vô số ảo ảnh, chỉ để tìm lại hơi ấm này. Anh không nhớ tôi... cũng không sao. Nhưng tôi nhớ anh. Và thanh kiếm này... nó nhớ vị máu của anh hơn bất cứ thứ gì."
*Răng rắc.*
Một tiếng động khô khốc vang lên. Dan Heng, người nãy giờ vẫn đứng quan sát từ xa, khẽ nhíu mày khi thấy những tấm kính cường lực xung quanh bắt đầu nứt vỡ mà không có tác động ngoại lực. Anh nhận ra tình hình đang vượt ra ngoài tầm kiểm soát. Không phải là cuộc chiến với Quân Đoàn Phản Vật Chất, mà là một cuộc chiến nội tâm và ký ức đang bùng nổ.
"Kazuha đang bị thương rất nặng." Dan Heng lên tiếng, giọng nói trầm ổn của anh như một gáo nước lạnh dội vào bầu không khí nóng rực. "Nếu các cô còn tiếp tục tranh giành, anh ấy sẽ chết vì kiệt sức trước khi kịp giải thích bất cứ điều gì."
Lúc này, hệ thống của Hell Rising Hopper trong cơ thể Kazuha bỗng nhiên rung lên, một bảng thông báo mờ ảo chỉ mình anh nhìn thấy hiện ra trước mắt:
**[HỆ THỐNG CẢNH BÁO: CHỈ SỐ CHIẾM HỮU CỦA CÁC ĐỐI TƯỢNG LIÊN QUAN ĐANG VƯỢT MỨC AN TOÀN (95%). KÝ ỨC KIẾP THỨ 1, 2 VÀ 7 ĐÃ ĐỒNG BỘ HÓA HOÀN TOÀN. ĐỀ NGHỊ NGƯỜI DÙNG: DUY TRÌ SỰ SỐNG VÀ TRÁNH KÍCH ĐỘNG THÊM.]**
Kazuha cười khổ trong lòng. *Tránh kích động sao? Ngay cả việc tôi thở thôi dường như cũng đang làm họ phát điên lên rồi.*
Himeko cúi xuống, nàng lấy ra một chiếc khăn tay thêu tay tinh xảo, nhẹ nhàng lau đi vệt máu trên cằm Kazuha. Động tác của nàng cực kỳ chậm rãi, như thể đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật dễ vỡ. Ánh mắt nàng dịu dàng đến mức khiến người ta rùng mình.
"Dan Heng nói đúng. Kazuha của chúng ta cần được nghỉ ngơi." Nàng nhấn mạnh hai chữ 'của chúng ta', rồi quay sang nhìn Acheron với một ánh mắt đầy thách thức. "Cô gái bí ẩn, nếu cô muốn 'đòi' người, ít nhất hãy đợi đến khi anh ấy tỉnh táo. Còn bây giờ, Đội Tàu Astral sẽ tiếp quản thành viên của mình."
Acheron im lặng một lúc lâu. Thanh kiếm của nàng khẽ rung lên như thể đang đồng cảm với sự xao động trong lòng chủ nhân. Nàng từ từ nới lỏng tay cầm kiếm, không gian xung quanh dần lấy lại màu sắc vốn có.
"Tôi sẽ đi cùng." Acheron nói, giọng nói không cho phép thương lượng. "Tôi sẽ không để anh ấy biến mất vào hư không một lần nữa."
March 7th nắm lấy vạt áo của Kazuha, đôi mắt cô đỏ hoe nhưng ánh nhìn lại sắc lẹm: "Được thôi, nhưng cô đừng hòng chạm vào một sợi tóc của cậu ấy. Tớ sẽ canh chừng cậu ấy 24/24!"
Kazuha cảm thấy đầu mình ong ong. Anh nhìn sang Dan Heng như muốn cầu cứu, nhưng người bạn đồng hành chỉ biết thở dài và quay đi, dường như cũng bất lực trước tình cảnh này.
Quá trình di chuyển Kazuha về phía Đội Tàu Astral diễn ra trong một sự im lặng đáng sợ. Himeko kiên quyết không để nhân viên y tế của trạm chạm vào anh. Nàng tự mình dìu anh, một cánh tay quàng qua eo anh, kéo sát cơ thể anh vào lòng mình như thể sợ chỉ cần nới lỏng một li thôi, anh sẽ bay biến mất. March 7th đi sát bên cạnh, tay cô luôn nắm chặt lấy tay anh, những ngón tay đan xen vào nhau chặt đến mức làm các vết thương trên mu bàn tay Kazuha nhói đau.
Acheron đi sau cùng, giữ một khoảng cách vừa đủ, nhưng sát khí phát ra từ nàng khiến không một ai trong Trạm Không Gian dám lại gần.
Khi họ bước vào sảnh chính của Đội Tàu Astral, Arlan và các nhân viên trạm không gian đứng dạt sang hai bên, ánh mắt họ đầy vẻ kinh hãi. Họ vừa chứng kiến một vị thần cứu giúp họ, nhưng giờ đây vị thần đó trông giống như một tù nhân quý giá của ba người phụ nữ xinh đẹp nhưng đầy nguy hiểm.
Vừa bước chân lên tàu, Himeko liền ra lệnh: "Dan Heng, chuẩn bị phòng y tế đặc biệt. March, đi lấy bộ dụng cụ chăm sóc cá nhân của chị. Còn vị khách này..." Nàng liếc nhìn Acheron. "Mời ngồi ở sảnh khách. Đây là nội bộ Đội Tàu."
"Tôi sẽ đứng ở cửa phòng anh ấy." Acheron đáp trả, không chút nhượng bộ.
Kazuha thở dài, anh cảm nhận được sức mạnh của Hell Rising đang dần rút đi, để lại một sự trống rỗng và đau đớn tột cùng. Các mô cơ của anh đang không ngừng co giật vì quá trình tái tạo cưỡng ép.
"Himeko... em có thể tự đi được..." Kazuha khẽ nói.
"Suỵt." Himeko đặt một ngón tay lên môi anh, đôi mắt nàng bỗng chốc tối sầm lại. "Kazuha ngoan nào. Em đã làm đủ việc 'anh hùng' rồi. Bây giờ, em chỉ cần thuộc về chị thôi. Đừng ép chị phải dùng đến biện pháp mạnh để giữ em lại trên giường."
Cái "biện pháp mạnh" mà nàng nói kèm theo một cái liếc mắt đầy ý vị khiến sống lưng Kazuha lạnh toát. Đây không còn là Himeko mà anh biết nữa. Hay đúng hơn, đây là một phần bản ngã đã bị phong ấn qua mười kiếp luân hồi, giờ đây đang trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
March 7th bên cạnh cũng gật đầu lia lịa, nụ cười của cô bé vốn dĩ trong sáng như nắng ban mai giờ đây lại mang theo một chút gì đó méo mó: "Đúng đó! Tớ đã chuẩn bị sẵn dây thừng... ý tớ là dây truyền dịch tốt nhất rồi. Cậu không chạy thoát được đâu!"
Kazuha nhắm mắt lại, thầm nghĩ trong đầu: *Có lẽ mình nên để Quái thú Ngày Tận Thế đấm thêm vài cú nữa còn dễ chịu hơn thế này.*
Bên trong phòng y tế, ánh sáng dịu nhẹ của những viên pha lê năng lượng không làm giảm bớt sự căng thẳng. Kazuha được đặt nằm trên giường y tế cao cấp. Himeko bắt đầu cởi bỏ những mảnh giáp còn sót lại trên người anh một cách cẩn thận. Mỗi khi ngón tay nàng chạm vào làn da trần trụi của anh, Kazuha đều cảm thấy một luồng điện chạy dọc cơ thể – không phải sự hưng phấn, mà là một sự cảnh báo về sự chiếm hữu tuyệt đối.
Acheron đứng dựa lưng vào khung cửa, thanh kiếm của nàng vẫn là một sự hiện diện đầy đe dọa. Ánh mắt nàng thi thoảng lại quét qua người Kazuha, như thể đang kiểm tra xem có bất kỳ thay đổi nào trong linh hồn anh hay không.
Bỗng nhiên, một giọng nói điện tử vang lên khắp toa tàu, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt.
"Có vẻ như trạm không gian vừa trải qua một cuộc thanh trừng thú vị nhỉ? Và thành viên mới của chúng ta... lại là tâm điểm của buổi tiệc?"
Một con búp bê với khớp nối tinh xảo bước vào phòng. Đó là Herta, hay đúng hơn là một trong những phân thân của Đại Herta. Nàng nhìn quanh phòng, rồi dừng lại ở Kazuha.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Kazuha trong tình trạng đầy vết thương, những bánh răng trong tâm trí của vị học giả thiên tài này bỗng khựng lại. Một luồng dữ liệu lạ lẫm, không thuộc về vũ trụ này, bắt đầu tràn ngập vào bộ não của nàng.
Herta đưa tay lên ôm đầu, con búp bê lảo đảo một chút. Trong tầm mắt của nàng, Kazuha không còn là một "mẫu vật thú vị" nữa. Anh là người đàn ông duy nhất từng khiến nàng từ bỏ sự kiêu ngạo của một thiên tài để học cách yêu.
"Anh..." Herta thốt lên, giọng nói vốn dĩ lạnh lùng nay lại run rẩy một cách lạ thường. Nàng bước nhanh đến gần giường, đẩy cả Himeko và March 7th sang một bên với một sức mạnh không tưởng từ cơ thể búp bê.
Nàng đưa bàn tay gỗ lạnh lẽo vuốt ve gò má Kazuha, đôi mắt búp bê vô hồn bỗng chốc trở nên sâu thẳm và đầy u uất.
"Mười lần... Anh đã bỏ rơi tôi mười lần để cứu cái vũ trụ rác rưởi này." Herta lẩm bẩm, một nụ cười điên rồ hiện lên. "Kazuha, anh nghĩ tôi sẽ để anh chết thêm lần nữa sao? Tôi sẽ nhốt anh vào trong 'Vũ Trụ Mô Phỏng' của riêng tôi. Ở đó, anh sẽ mãi mãi không bao giờ già đi, không bao giờ bị thương, và... mãi mãi là của Herta này."
Kazuha trợn tròn mắt. Thêm một người nữa sao?
Himeko đứng dậy, ánh mắt nàng bùng lên ngọn lửa giận dữ: "Herta, cô đi quá giới hạn rồi đấy. Anh ấy là người của Astral."
Acheron cũng khẽ nhích thanh kiếm ra khỏi bao một phân: "Kẻ nào định giam giữ anh ấy... đều phải bước qua hư vô của tôi."
March 7th nắm chặt cung, những mũi tên băng bắt đầu bao phủ lấy đôi chân giường của Kazuha như một cái lồng: "Không ai được mang cậu ấy đi đâu hết!"
Kazuha nằm trên giường, nhìn bốn người phụ nữ đang vây quanh mình với những ánh mắt tràn đầy sự chiếm hữu và điên cuồng. Anh khẽ cười khổ, đôi mắt khép lại vì mệt mỏi.
Hành trình khai phá? Không, đây rõ ràng là một hành trình sinh tồn giữa những "người vợ" cũ thì đúng hơn. Và điều đáng sợ nhất là, anh biết rằng đây mới chỉ là bắt đầu. Vẫn còn sáu người nữa... và ai biết được khi nào họ sẽ tìm đến?
Dưới lớp áo rách rưới, Zero-One Driver khẽ loé lên một tia sáng xanh nhạt, như thể đang cười nhạo số phận của chủ nhân mình.
"Quả nhiên là... rất náo nhiệt." Kazuha thầm nghĩ trước khi chìm vào giấc ngủ mê mệt, trong khi tiếng cãi vã và sát khí xung quanh vẫn không ngừng tăng lên.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
