Trong phòng thí nghiệm tầng 81 của Stark Tower, tiếng rè rè cực nhỏ từ các cánh tay robot Stark vươn ra như những chi của một loài nhện khổng lồ, tỉ mỉ hàn gắn các lớp hợp kim Gold-Titanium. Mùi ozone nồng nặc trộn lẫn với hương cà phê Espresso thượng hạng tạo nên một bầu không khí đặc trưng của sự tân tiến và giàu có.
Kazuha đứng đó, chiếc cờ lê điện tử trong tay anh khẽ rung lên theo nhịp đập của trái tim. Dù gương mặt vẫn duy trì vẻ điềm tĩnh của một nhân viên kỹ thuật ưu tú, nhưng sâu trong đáy mắt, một tia dao động không thể che giấu đang cuộn xoáy. Hyper Clock Up đã kết thúc, nhưng dư chấn của nó – một loại áp suất vô hình của thời gian – vẫn đang đè nặng lên màng nhĩ anh.
"Cậu có vẻ đang thưởng thức âm thanh của sự im lặng hơi quá mức đấy, Kazuha."
Tony Stark vừa nói vừa xoay chiếc ghế da, đôi mắt nâu sẫm soi mói nhìn chằm chằm vào gáy của Kazuha. Tony không chỉ là một thiên tài, gã còn là một con cáo già trong việc đọc vị con người. Gã nhận ra sự khác lạ trong cách Kazuha siết chặt các khớp nối của Mark III – quá mạnh, như thể anh đang cố gắng neo đậu bản thân vào thực tại này để không bị cuốn trôi bởi một cơn bão nào đó.
"Chỉ là... tôi đang cảm thấy hệ thống an ninh của chúng ta hơi 'nhạy cảm' quá mức, thưa sếp," Kazuha khéo léo đáp, anh xoay người lại, nở một nụ cười nửa miệng đầy vẻ hóm hỉnh thường thấy, "Cảm giác như có ai đó vừa nhấn nút 'Refresh' toàn bộ vũ trụ vậy. Sếp biết đấy, đôi khi trực giác của một kỹ sư còn chính xác hơn cả cảm biến hồng ngoại."
Tony khịt mũi, ném chiếc máy tính bảng lên bàn điều khiển, khiến những hình ảnh hologram của bộ giáp rung rinh. "Trực giác? Đó là thứ tôi dùng để chọn rượu vang, còn ở đây, chúng ta tin vào những con số. Nhưng nếu cậu đã nói vậy..."
Tony chưa kịp dứt lời, một dải ánh sáng xanh lục từ Jarvis bỗng lóe lên trên trần nhà.
"Thưa ngài, có một sự biến động năng lượng không xác định vừa quét qua tòa nhà. Và... cô Romanoff đang đi lên bằng thang máy ưu tiên. Cô ấy trông có vẻ... không được thư giãn cho lắm."
Kazuha cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Cổ họng anh khô khốc. Natasha. Cái tên ấy giờ đây không chỉ đại diện cho một đồng nghiệp, một Avengers, mà là một khối ký ức nóng bỏng vừa được thắp lại từ tro tàn của kiếp trước. Anh có thể hình dung ra đôi mắt xanh lục ấy – thứ ánh sáng lạnh lẽo như đá quý nhưng lại ẩn chứa một khao khát chiếm hữu tàn khốc.
"Nat? Cô ấy đến đây làm gì vào giờ này? Tôi nhớ là cô ấy có buổi thẩm vấn với hội đồng vào chiều nay mà," Tony lẩm bẩm, vẻ mặt gã thoáng chút nghi hoặc.
*Cạch.*
Cánh cửa thép dày bản của phòng thí nghiệm trượt mở với một âm thanh khô khốc.
Natasha Romanoff bước vào. Cô không mặc bộ đồ da bó sát của Black Widow, mà diện một chiếc áo khoác măng tô màu tro xám bên ngoài chiếc váy lụa đen. Nhưng khí chất toả ra từ cô lại khiến nhiệt độ trong phòng như hạ xuống vài độ. Từng bước chân của cô trên sàn đá cẩm thạch đều đặn, nhịp nhàng như nhịp đếm ngược của một quả bom hẹn giờ.
Đôi mắt cô không nhìn Tony. Chúng khóa chặt vào Kazuha ngay từ giây đầu tiên.
Kazuha cảm thấy hơi thở của mình nghẹn lại. Trong ánh nhìn của Natasha, anh thấy một sự hỗn loạn của nỗi nhớ, sự giận dữ và một tình yêu điên cuồng. Đôi môi đỏ mọng của cô khẽ mím lại, tạo thành một đường cong sắc sảo. Cô không nói gì, chỉ chậm rãi tiến về phía anh.
"Nat, cô đến đúng lúc lắm. Kazuha vừa mới phàn nàn về hệ thống an..."
Tony định tiến tới chào hỏi, nhưng bước chân gã khựng lại khi thấy Natasha lướt qua mình như một bóng ma. Cô dừng lại ngay trước mặt Kazuha, khoảng cách gần đến mức anh có thể ngửi thấy mùi hương hoa nhài trộn lẫn với mùi thuốc súng đặc trưng trên người cô.
Natasha đưa tay lên. Những ngón tay thon dài, vốn dĩ dùng để bóp cò súng hoặc bẻ cổ đối phương, giờ đây lại run rẩy nhẹ nhàng khi chạm vào gò má của Kazuha.
"Tìm thấy anh rồi," cô thì thầm. Giọng nói ấy không phải là giọng của một điệp viên lạnh lùng, mà là thanh âm của một người phụ nữ đã chờ đợi qua hàng vạn kiếp người. "Anh định trốn đến bao giờ, chồng yêu?"
Chữ "chồng" thốt ra khiến Tony Stark suýt nữa thì sặc ngụm sinh tố xanh trong miệng. Gã trợn tròn mắt, nhìn Kazuha rồi lại nhìn Natasha như thể họ vừa biến thành hai sinh vật ngoài hành tinh.
"Cái... cái gì cơ? Chồng? Kazuha, cậu... cậu đã kết hôn với Black Widow từ khi nào? Sao trong hồ sơ nhân viên của tôi cậu ghi là 'độc thân vui tính'?" Tony lắp bắp, bộ não thiên tài của gã đang cố gắng xử lý một lượng thông tin vượt quá khả năng của logic vật lý.
Kazuha cười khổ, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo. Anh nhìn vào mắt Natasha, cố tìm kiếm một lối thoát nhưng chỉ thấy một vực thẳm của sự chiếm hữu. "Nat... cô có vẻ hơi mệt. Có lẽ chúng ta nên..."
"Đừng dùng cái giọng điệu khách sáo đó với em," Natasha cắt lời, bàn tay cô di chuyển xuống cổ áo anh, siết nhẹ lấy cà vạt của Kazuha, kéo anh lại gần hơn. Ánh mắt cô lóe lên một tia nguy hiểm. "Em đã nhớ lại tất cả. Căn nhà ở vùng ngoại ô, những buổi tối anh nấu ăn cho em, và cả cách anh biến mất mà không để lại một lời nhắn nào. Anh nghĩ một chút sức mạnh thời gian có thể giúp anh cắt đứt sợi dây giữa chúng ta sao?"
Áp lực từ Natasha quá lớn, nhưng đó chưa phải là tất cả.
Bỗng nhiên, không gian bên trong phòng thí nghiệm bắt đầu vặn xoắn. Những tia chớp màu đỏ thẫm li ti xuất hiện trong không khí, như những sợi tơ hồng của một con nhện ma thuật đang dệt nên một thực tại mới.
"Hơi ấm của anh... vẫn không thay đổi."
Một giọng nói trầm lắng, mang theo dư âm của những tiếng vang từ hư không, vang lên từ phía góc phòng, nơi vốn dĩ không có ai.
Wanda Maximoff bước ra từ một làn sương đỏ rực. Chiếc áo choàng của cô bay phấp phới dù trong phòng không hề có gió. Đôi mắt cô đỏ rực như hai viên hồng ngọc đang bốc cháy. Sự hiện diện của cô khiến các thiết bị điện tử của Tony bắt đầu phát ra những tiếng nổ lách tách và hiện lên những ký tự vô nghĩa.
Wanda nhìn Natasha, rồi nhìn Kazuha. Một nụ cười u buồn nhưng đầy sự đe dọa hiện lên trên môi cô.
"Chị Romanoff, tôi e là chị đang cầm nhầm thứ vốn thuộc về tôi," Wanda nói, từng chữ đều mang theo áp lực ma thuật khiến sàn nhà dưới chân cô nứt toác. "Kazuha không phải của chị. Anh ấy là lý do duy nhất khiến tôi còn giữ được sự tỉnh táo trong vũ trụ điên rồ này."
"Wanda?" Tony Stark lúc này đã hoàn toàn hóa đá. "Cả cô nữa sao? Có ai có thể giải thích cho tôi chuyện gì đang xảy ra không? Đây là phòng thí nghiệm của tôi, không phải là chương trình truyền hình thực tế 'Người cũ tìm nhau'!"
Kazuha đứng giữa hai người phụ nữ mạnh mẽ nhất Avengers, cảm giác mình như một miếng mồi ngon đang bị hai con mãnh thú tranh giành. Anh biết, nếu không xử lý khéo léo, Stark Tower sẽ trở thành đống đổ nát trong chưa đầy năm phút nữa.
"Nghe này, mọi người... bình tĩnh một chút," Kazuha giơ hai tay lên theo tư thế đầu hàng, nụ cười hóm hỉnh của anh giờ đây trông hơi méo mó. "Có lẽ có một sự nhầm lẫn về... dòng thời gian ở đây. Tôi thực sự rất quý trọng cả hai người như những đồng đội..."
"Đồng đội?" Natasha siết chặt cà vạt của anh hơn, đôi mắt cô nheo lại đầy nguy hiểm. "Anh dám dùng từ đó sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua?"
"Anh lại định nói dối sao, Kazuha?" Wanda tiến lại gần, ma thuật hỗn mang quanh người cô bắt đầu tạo thành những sợi dây quấn lấy cổ tay anh. "Em có thể đọc được suy nghĩ của anh. Anh đang sợ hãi. Nhưng anh không sợ chúng em làm hại anh, anh sợ chúng em sẽ phát hiện ra bí mật mà anh đang giấu trong chiếc đồng hồ kia, phải không?"
Wanda liếc nhìn về phía thắt lưng của Kazuha, nơi Hyper Zecter đang ẩn mình.
Không gian trong phòng thí nghiệm trở nên đặc quánh. Sự ghen tuông của Natasha và lòng chiếm hữu của Wanda va chạm vào nhau, tạo ra một sự căng thẳng tột độ. Tony Stark lẳng lặng lùi lại phía sau, tay lén lút với lấy chiếc vòng tay kích hoạt bộ giáp Mark VII. Gã biết, trận chiến này không dành cho người thường.
Kazuha hít một hơi thật sâu. Anh biết mình không thể trốn tránh mãi. Sức mạnh của Hyper Kabuto không chỉ để chiến đấu với kẻ thù, mà đôi khi, nó còn để bảo vệ chính mình khỏi... tình yêu quá khích.
"Jarvis, phong tỏa tầng này ngay lập tức. Đừng để ai vào," Kazuha ra lệnh, giọng nói của anh đột ngột thay đổi, không còn là gã nhân viên cấp dưới hiền lành, mà mang theo uy quyền của một kẻ làm chủ thời gian.
"Được thôi, nếu hai người muốn nói chuyện về quá khứ," Kazuha khẽ lắc nhẹ cổ tay, thoát khỏi sự khống chế của ma thuật Wanda bằng một kỹ thuật di chuyển cực nhanh mà mắt thường không thể thấy, "Thì chúng ta sẽ nói. Nhưng trước hết, sếp Stark, tôi nghĩ sếp nên đi lấy thêm vài ly sinh tố nữa đi. Chuyện này sẽ dài lắm đấy."
Natasha buông cà vạt của anh ra, nhưng tay cô nhanh chóng chuyển sang nắm chặt lấy cổ tay anh, móng tay cô găm nhẹ vào da thịt anh như một lời cảnh báo. Wanda cũng không kém cạnh, cô bước đến đứng sát phía sau Kazuha, hơi thở của cô phả vào gáy anh, mang theo hơi nóng của ma thuật hỗn mang.
Trong khoảnh khắc đó, Kazuha nhận ra rằng: Hyper Clock Up có thể giúp anh đi nhanh hơn ánh sáng, nhưng nó không thể giúp anh chạy thoát khỏi những món nợ tình duyên đã hằn sâu vào linh hồn. Cánh bướm đã vỗ cánh, và giờ đây, anh chính là tâm điểm của cơn bão.
"Vậy thì," Kazuha nhìn Natasha, rồi quay sang Wanda, ánh mắt anh lấy lại vẻ hóm hỉnh nhưng đầy kiên định, "Ai muốn bắt đầu trước? Nhưng hãy nhớ, tôi vẫn còn một bộ giáp Mark III cần phải sửa, và tôi không muốn bị trừ lương đâu."
Natasha nhếch môi, một nụ cười đầy ý vị thâm trường: "Lương của anh? Từ giờ trở đi, em sẽ là người quản lý tài khoản của anh. Và cả cuộc đời anh nữa."
Wanda khẽ tựa đầu vào vai Kazuha, đôi mắt đỏ rực nhìn Natasha đầy thách thức: "Chị có vẻ quên là tôi có thể thay đổi thực tại theo ý mình rồi. Nếu tôi muốn, thế giới này sẽ chỉ còn lại tôi và anh ấy."
Tony Stark đứng ở đằng xa, lẩm bẩm một mình: "Mình nên mua bảo hiểm cho cái tòa tháp này cao hơn một chút..."
Cơn bão chỉ mới bắt đầu. Và Kazuha, người nắm giữ sức mạnh của vị thần thời gian, đang phải đối mặt với thử thách khó khăn nhất cuộc đời: Dung hòa giữa một nữ điệp viên yandere hàng đầu thế giới và một phù thủy thực tại có xu hướng chiếm hữu cực đoan.
Dưới ánh đèn neon rực rỡ của Stark Tower, ba cái bóng đổ dài trên sàn, đan xen vào nhau như một nút thắt định mệnh không thể tháo rời. Kazuha khẽ thở dài, trong đầu anh thầm nghĩ: *Có lẽ mình nên dùng Hyper Clock Up để quay lại sáng nay và... đi làm muộn luôn cho rồi.*
Nhưng anh biết, định mệnh không bao giờ cho phép anh quay đầu. Trò chơi trốn tìm đã kết thúc, và giờ là lúc cho một cuộc chơi mới – nơi trái tim là chiến trường duy nhất.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
