Tiếng o o đều đặn của chiếc máy lạnh mới toanh như một bản nhạc ru hồn, xoa dịu những dây thần kinh đang căng như dây đàn của nhóm "mỹ nhân ngoại tộc". Trong căn phòng chật hẹp, luồng khí lạnh tinh khiết len lỏi, đẩy lùi cái nóng hầm hập và mùi ẩm mốc của những ngày đầu đặt chân đến thế giới này. Alibaba Saluja tựa lưng vào bức tường bong tróc, khẽ thở phào, đôi mắt vàng khép hờ để tận hưởng sự xa xỉ hiếm hoi. Thế nhưng, sự bình yên ấy chẳng kéo dài được bao lâu khi một thực tại trần trụi khác ập đến.
Cậu nhìn quanh. Những túi đồ shopping từ chuyến đi ban sáng đã được tháo tung. Aladdin đang hớn hở ướm thử chiếc áo choàng nhỏ có đính những hạt đá lấp lánh; Sinbad và Kouen đang kiểm tra lại những bộ trang phục mang phong cách hiện đại nhưng vẫn giữ được nét quyền uy; ngay cả Judar cũng đang khoác lên mình một chiếc áo khoác da đen bụi bặm, trông gã chẳng khác nào một ngôi sao nhạc rock ngông cuồng.
Chỉ có Alibaba là vẫn đang khoác trên mình bộ váy lụa mỏng manh, sờn cũ – thứ trang phục "tạm bợ" từ Thiên Hoa Lâu mà cậu đã mặc suốt cả ngày dài. Cậu bàng hoàng nhận ra, trong cơn lốc mặc cả và lo toan cho mọi người, cậu đã hoàn toàn quên mất việc mua sắm cho chính mình.
"Ơ..." Alibaba thốt lên một tiếng khô khốc, đôi bàn tay nhỏ nhắn vô thức bấu chặt lấy gấu váy.
Sự im lặng đột ngột bao trùm. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía vị vương tử tóc vàng. Sinbad khựng lại khi đang chỉnh lại cổ áo, đôi lông mày tím khẽ nhướn lên: "Alibaba, đừng nói với ta là cậu... quên rồi nhé?"
Mặt Alibaba đỏ bừng lên như một trái anh đào chín mọng. Cậu lắp bắp, cảm giác nhục nhã dâng cao hơn cả khi bị rao bán trên khán đài: "Thì... tại vì lúc đó đông quá, rồi Aladdin đòi mua kem, rồi tôi phải tính toán tiền máy lạnh... Tôi..."
"Ngốc nghếch." Kouen Ren buông một câu lạnh lùng, nhưng trong ánh mắt đỏ rực ấy lại thoáng qua một tia dao động khó nắm bắt. Nàng nhìn bộ dạng nhếch nhác nhưng vẫn toát lên vẻ thanh tao của Alibaba, thầm nghĩ rằng vương tử của Balbadd dù trong hình hài nào cũng luôn mang cái thói quen hy sinh bản thân cho những thứ không đâu.
Đúng lúc đó, một tiếng cười lanh lảnh, mang theo chút tà mị và kiêu hãnh vang lên từ góc phòng. Kouha Ren, vị hoàng tử thứ ba của đế quốc Kou, từ tốn đứng dậy từ đống vải vóc thừa mà cậu ta đã thu gom được trong buổi chiều. Kouha, giờ đây là một thiếu nữ với mái tóc hồng rực rỡ và đôi mắt sắc sảo đầy tính toán, bước lại gần Alibaba.
"Để ta." Kouha nhếch môi, những ngón tay thon dài lướt nhẹ qua một dải lụa màu vàng nắng và một xấp vải voan trắng tinh khôi mà cậu ta đã âm thầm giữ lại. "Nhìn ngươi trong bộ dạng này thật ngứa mắt. Một vương tử – dù là vương tử bị biến thành nữ – cũng không được phép để bản thân trông như một kẻ ăn xin."
Kouha không đợi Alibaba đồng ý. Cậu ta vung tay, một bộ dụng cụ may vá tinh xảo – có lẽ là đồ vật duy nhất mang theo được từ thế giới cũ – hiện ra. Trong giới hoàng tộc Kou, ai cũng biết Kouha có một gu thẩm mỹ cực kỳ dị biệt nhưng đỉnh cao, và chính tay cậu ta thường xuyên thiết kế trang phục cho những thuộc hạ trung thành nhất của mình.
"Đứng yên." Kouha ra lệnh, giọng nói thanh mảnh nhưng mang uy lực không thể chối từ.
Alibaba run rẩy đứng dậy. Kouha tiến sát lại, khoảng cách gần đến mức Alibaba có thể ngửi thấy mùi hương hoa mẫu đơn thoang thoảng từ mái tóc hồng của đối phương. Những ngón tay của Kouha bắt đầu di chuyển. Chúng không chỉ là những ngón tay của một thợ may, mà là của một nghệ sĩ đang múa trên một bức tranh sống.
Kouha dùng những dải lụa vàng quấn quanh cơ thể mảnh mai của Alibaba. Mỗi đường quấn, mỗi nút thắt đều được tính toán để tôn vinh những đường cong thanh tân nhưng vẫn giữ được nét năng động, khỏe khoắn của một chiến binh. Cậu ta dùng kéo cắt xoẹt những đường táo bạo, biến xấp vải thô kệch thành những lớp xếp nếp tinh tế ở phần hông.
"Cái này... có hơi ngắn quá không?" Alibaba lí nhí, cảm nhận được làn gió lạnh từ máy lạnh mơn trớn trên đôi chân trần khi Kouha cắt ngắn vạt váy.
"Im lặng và chiêm ngưỡng đi." Kouha lầm bầm, miệng ngậm một vài chiếc kim găm. Cậu ta đang tập trung cao độ, đôi mắt lấp lánh sự hưng phấn của kẻ đang tạo ra một kiệt tác.
Những người khác trong phòng cũng bị cuốn vào cảnh tượng này. Sinbad khoanh tay tựa vào tường, ánh mắt thâm trầm quan sát từng chuyển động của Kouha. Nàng nhận thấy cách Kouha khéo léo dùng những sợi chỉ vàng để thêu lên ngực áo của Alibaba biểu tượng của mặt trời Balbadd – một sự tinh tế đầy thâm ý. Kouen thì lặng lẽ gật đầu, sự khắt khe thường ngày nhường chỗ cho sự công nhận tài năng của đứa em trai.
Mười lăm phút trôi qua như một ảo giác. Kouha lùi lại một bước, lau mồ hôi trên trán, gương mặt lộ rõ vẻ đắc ý: "Xong rồi. Ngươi nhìn vào gương đi, Rose của ta."
Alibaba chậm rãi quay người lại phía chiếc gương cũ kỹ treo trên cánh cửa tủ. Cậu sững sờ.
Trong gương không còn là "cô gái tội nghiệp" của Thiên Hoa Lâu nữa. Alibaba giờ đây khoác trên mình một bộ trang phục mang hơi hướng của những chiến binh sa mạc nhưng được cách điệu đầy nữ tính. Chiếc áo yếm màu vàng nắng ôm sát vòng một đầy đặn vừa phải, để lộ bờ vai trần trắng sứ và xương quai xanh thanh mảnh. Phần dưới là một chiếc váy xếp ly bằng vải voan trắng nhiều lớp, ngắn đến đùi, bên ngoài khoác một dải lụa vàng dài thướt tha như một chiếc tà áo choàng bán nguyệt. Những sợi dây da mảnh quấn quanh bắp chân tôn lên đôi chân thon dài, săn chắc.
Trông cậu vừa có vẻ mong manh của một tiểu thư khuê các, vừa có sự sắc sảo, can trường của một vị vương tử sẵn sàng tuốt kiếm.
"Hừm, cũng không tệ." Judar chép miệng, dù trong lòng gã phải thừa nhận rằng Alibaba phiên bản này có một sức hút kỳ lạ, khiến người ta vừa muốn bảo vệ lại vừa muốn... bắt nạt.
Alibaba xoay người một vòng, cảm giác nhẹ nhàng và thoải mái từ chất liệu vải cao cấp khiến cậu thấy mình như được tái sinh thêm một lần nữa. Cậu nhìn Kouha, ánh mắt tràn đầy sự cảm kích: "Cảm ơn anh, Kouha. Tôi thực sự không biết nói gì hơn..."
Kouha hất tóc, quay đi để che giấu một chút thẹn thùng hiếm thấy: "Đừng có tự mãn. Ta chỉ không muốn đứng cạnh một kẻ làm xấu mặt đội hình thôi."
Thế nhưng, bầu không khí ấm áp ấy ngay lập tức bị xé toạc bởi một tiếng nổ trầm đục vang lên từ phía xa, theo sau là tiếng còi hú inh ỏi của cảnh sát thế giới này.
Sắc mặt Sinbad thay đổi ngay tức khắc. Nàng tiến lại phía cửa sổ, vén rèm nhìn xuống con phố bên dưới. Những ánh đèn xanh đỏ chớp tắt liên tục đang tiến gần về phía khu chung cư cũ nát này.
"Họ đến nhanh hơn ta tưởng," Sinbad nói, giọng nói đã mất đi vẻ trêu đùa, thay vào đó là sự lạnh lùng của một vị minh chủ. "Vụ náo loạn ở Đấu trường Ngầm và tàn tích của Thiên Hoa Lâu đã khiến chúng ta trở thành mục tiêu số một."
Kouen Ren cũng đã cầm lấy thanh kiếm, khí thế chiến thần bùng phát khiến những tờ giấy trên bàn bay tứ tán: "Chúng ta sẽ làm gì? Phá vòng vây hay biến mất?"
"Biến mất lúc này là thừa nhận thất bại," Sinbad nhếch môi, một nụ cười đầy nguy hiểm. "Nhưng chúng ta cũng chưa hiểu rõ sức mạnh thực sự của chính quyền nơi này. Alibaba, cậu thấy sao?"
Alibaba siết chặt nắm tay, cảm nhận lớp vải mới trên da thịt như một lời nhắc nhở về danh dự. Cậu nhìn những người bạn, những người đồng đội đang đứng trong căn phòng này – họ là những vị vua, những Magi, những chiến binh mạnh nhất thế giới cũ. Họ không thể trốn chui trốn nhủi như những con chuột.
"Chúng ta cần một vị thế khác," Alibaba nói, đôi mắt vàng rực sáng dưới ánh đèn. "Nếu họ tìm đến vì chúng ta là tội phạm, chúng ta sẽ cho họ thấy chúng ta là những kẻ mà họ không thể chiêu hàng, cũng không thể tiêu diệt. Chúng ta sẽ đàm phán bằng sức mạnh."
Đúng lúc đó, một tiếng gõ cửa vang lên. Không phải tiếng đập cửa thô bạo của cảnh sát, mà là ba tiếng gõ nhịp nhàng, thong thả đến đáng sợ.
Mọi người trong phòng lập tức rơi vào trạng thái chiến đấu. Judar đã tụ tập Magoi đen quanh ngón tay, Morgiana hạ thấp trọng tâm sẵn sàng cho một cú nhảy chết người.
"Mở cửa đi," Một giọng nói trầm thấp, vang vọng và mang theo một áp lực tâm linh khủng khiếp truyền qua khe cửa. "Tôi biết các vị không phải là người của thế giới này. Và tôi cũng biết... các vị không phải là phụ nữ bình thường."
Sinbad ra hiệu cho mọi người lùi lại, chính nàng bước ra mở cửa.
Đứng trước cửa không phải là một đội đặc nhiệm vũ trang, mà chỉ là một người đàn ông duy nhất. Hắn mặc một bộ vest đen chỉnh tề, mái tóc bạc trắng vuốt ngược ra sau, đôi mắt xám tro mang cái nhìn của một kẻ đã thấu thị mọi sự đời. Điều đáng sợ nhất là, xung quanh hắn không hề có chút dao động Magoi nào, nhưng không gian xung quanh hắn dường như bị bẻ cong, khiến người ta cảm thấy khó thở.
"Ông là ai?" Sinbad hỏi, tay nàng đã đặt lên đốc kiếm.
Người đàn ông mỉm cười, một nụ cười chuẩn mực nhưng không có hơi ấm. Hắn hơi cúi người chào: "Các vị có thể gọi tôi là 'Người Quản Trị'. Tôi đến từ Cục Giám Sát Dị Biến. Về vụ Thiên Hoa Lâu và Đấu trường Ngầm... chúng ta có thể coi đó là một lời chào hỏi hơi quá khích. Tuy nhiên, chính phủ đang rất quan ngại về sự hiện diện của những 'Thần linh giới tính nữ' mang sức mạnh hủy diệt trong thành phố của chúng tôi."
Hắn liếc nhìn vào trong phòng, ánh mắt dừng lại ở Alibaba một giây lâu hơn những người khác. "Đặc biệt là vương tử của Balbadd. Cậu có vẻ là người dễ nói chuyện nhất ở đây."
Alibaba bước lên phía trước, che chắn cho Aladdin đang lo lắng phía sau. Cậu cảm nhận được một luồng điện chạy dọc sống lưng. Người đàn ông này không giống bất kỳ kẻ thù nào cậu từng gặp. Hắn không dùng sức mạnh cơ bắp hay ma pháp, hắn dùng sự hiện diện của một "quy luật".
"Ông muốn gì ở chúng tôi?" Alibaba hỏi, giọng nói kiên định dù trái tim đang đập liên hồi.
"Sự hợp tác," Người Quản Trị thong thả nói. "Thế giới này đang đứng trước một thảm họa mà các vị là những mảnh ghép không thể thiếu để ngăn chặn. Nếu các vị đồng ý đi cùng tôi, mọi tội trạng sẽ được xóa bỏ. Nếu không..."
Hắn dừng lại, chỉ tay ra ngoài cửa sổ. Lúc này, trên bầu trời, hàng chục chiếc máy bay không người lái mang theo vũ khí hạng nặng đã bao vây kín khu nhà. Những tia laser đỏ rực quét qua cửa sổ, nhắm thẳng vào ngực của từng người trong phòng.
"Nếu không, tôi e rằng chiếc máy lạnh mới mua của các vị sẽ không thể hoạt động được lâu hơn nữa," Hắn cười nhẹ, một sự đe dọa đầy nhã nhặn.
Sinbad nhìn Alibaba, rồi nhìn Kouen. Một cuộc giao tiếp bằng ánh mắt diễn ra trong tích tắc. Họ hiểu rằng, cuộc chơi ở thế giới mới này vừa được nâng lên một cấp độ hoàn toàn khác. Không còn là những trận đánh lẻ tẻ ở khu chợ hay lầu xanh, mà là một cuộc cờ chính trị và sinh tồn với những kẻ nắm giữ vận mệnh của cả một nền văn minh.
"Được thôi," Sinbad buông tay khỏi đốc kiếm, nàng nháy mắt với Alibaba như để trấn an. "Dù sao thì ngồi trong phòng mãi cũng chán. Chúng ta đi xem 'Cục Giám Sát' của các người có gì thú vị nào."
Alibaba nhìn bộ đồ mới trên người mình, rồi nhìn ra ngoài trời đêm đầy rẫy hiểm nguy. Cậu biết, đêm nay không chỉ là kết thúc của một ngày dài, mà là sự khởi đầu của một chương mới đầy sóng gió. Bộ trang phục của Kouha thực sự rất vừa vặn, nó khiến cậu cảm thấy mình đủ mạnh mẽ để đối mặt với bất cứ thứ gì đang chờ đợi phía trước.
Khi cả nhóm bước ra khỏi căn hộ, Thải Liên run rẩy níu lấy tay áo của Alibaba. Cậu khẽ vỗ về tay cô bé: "Đừng sợ, có chúng tôi ở đây rồi."
Dưới ánh đèn pha rực sáng từ những chiếc trực thăng, nhóm "mỹ nhân" bước đi với khí thế của những vị thần đang hạ giới. Alibaba đi giữa Sinbad và Kouen, mái tóc vàng tung bay trong gió lốc từ cánh quạt máy bay. Cậu không còn là vị vương tử yếu đuối của ngày đầu tiên bị đổi giới tính nữa.
Cơn bão thực sự chỉ mới bắt đầu bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
