Bầu trời phía trên trung tâm Eden không còn là một dải lụa xanh thẳm của tự nhiên, mà nó bị xé toạc bởi những tia chớp cơ khí màu tím ngắt, rạch ngang không gian như những vết sẹo chưa lành trên da thịt của thực tại. Càng tiến gần về phía "Trái tim", không khí càng trở nên đặc quánh, nặng nề như chì. Mỗi bước chân của nhóm Alibaba không chỉ là sự di chuyển vật lý, mà là một cuộc vật lộn với áp lực tinh thần khủng khiếp đang tỏa ra từ lõi năng lượng của hệ thống.
"Chết tiệt... cái thứ này... nó đang hút cạn tôi..."
Sinbad lầm bầm, bước chân vốn dĩ uyển chuyển như một con báo săn giờ đây lại nặng nề như đeo đá. Làn da nâu khỏe khoắn của cô giờ lấm tấm mồ hôi, mái tóc tím dài rũ xuống, che khuất một phần đôi mắt vốn luôn rực sáng ý chí chinh phục. Không chỉ Sinbad, mà cả Kouen, Muu, và Judar – những kẻ vốn sở hữu lượng Magoi khổng lồ – đều đang trong tình trạng tương tự.
Quy tắc của thế giới này là một kẻ độc tài tàn nhẫn. Nó không chỉ tước đoạt giới tính, mà giờ đây, khi họ tiến vào vùng lõi, nó bắt đầu thực hiện một cuộc "thu hoạch" cưỡng chế ngay trên chính cơ thể của những kẻ xâm nhập.
*Xoẹt!*
Một âm thanh khô khốc vang lên. Ngọn lửa phượng hoàng trên vai Alibaba đột ngột lịm tắt. Bộ trang phục Ma thần lộng lẫy, kiêu sa vừa mới khiến cô đỏ mặt tía tai lúc trước, giờ đây tan biến vào hư không như một ảo ảnh bị nắng hè thiêu rụi. Thay vào đó, Alibaba trở lại với bộ váy lụa trắng đơn giản nhưng rách rưới, đôi chân trần chạm xuống nền đất lạnh lẽo, run rẩy.
Không chỉ cô, mà tất cả những dải lụa thần thánh, những món trang sức vàng ròng của nhà Kou hay thanh kiếm sấm sét của Sinbad đều đồng loạt thoái hóa về hình dạng nguyên thủy nhất. Sự kiêu hãnh của các vị vua bị lột trần trong chốc lát, để lại họ trong hình hài những thiếu nữ mảnh mai, yếu ớt giữa lòng một thế giới thù địch.
*Bịch!*
Kouen là người đầu tiên quỵ xuống. Đôi mắt đỏ rực của cô mờ đi, hơi thở dốc hụt hẫng. Nối tiếp sau đó, Sinbad, Judar và cả Aladdin cũng lần lượt đổ gục xuống thảm cỏ cháy xém. Cơn đói – một thứ cảm giác vốn dĩ xa xỉ đối với những thực thể tầm cỡ Ma thần – giờ đây ập đến như một cơn đại hồng thủy. Nó không chỉ là sự thèm khát thức ăn, mà là sự rỗng tuếch của linh hồn khi bị rút cạn năng lượng.
"Đói... đói đến mức không thể nhấc nổi ngón tay..." Judar nằm vật ra, mái tóc đen dài xõa tung trên đất, gương mặt xinh đẹp giờ đây tái nhợt như tờ giấy.
Trong khi những "vị vua" đang nằm la liệt như những đóa hoa tàn sau cơn bão, thì Diali và Thải Liên – những người vốn bị coi là yếu thế nhất – lại là những người duy nhất còn đứng vững. Có lẽ vì họ là cư dân bản địa, hoặc vì họ không sở hữu thứ năng lượng "ngoại lai" mà Eden đang thèm khát, nên họ gần như không bị ảnh hưởng bởi áp lực từ vùng lõi.
Nhìn cảnh tượng những vị thiên thần vĩ đại vừa mới đây thôi còn hô phong hoán vũ, giờ lại nằm thoi thóp vì đói, Thải Liên không khỏi xót xa. Cô vội vàng quỳ xuống bên cạnh Alibaba, đỡ lấy bả vai mảnh dẻ của cô.
"Tiểu thư Alibaba! Mọi người đừng cử động. Năng lượng ở đây đang đào thải các vị. Chúng ta cần phải bổ sung sinh lực ngay lập tức!"
Diali nhanh chóng quan sát xung quanh. Cô rút từ trong túi vải bên hông ra một vài loại củ lạ lùng có vỏ ngoài như kim loại và một ít thịt khô được tẩm ướp bằng loại gia vị đặc biệt của bộ tộc.
"Thải Liên, nhóm lửa đi! Chúng ta không có nhiều thời gian. Nếu họ ngất đi vì kiệt sức ở đây, linh hồn họ sẽ bị Eden nuốt chửng."
Thải Liên gật đầu dứt khoát. Cô nhanh nhẹn thu gom những cành cây khô bị nhiễm điện tích xung quanh. Chỉ trong chốc lát, một bếp lửa nhỏ đã bùng lên, nhưng thay vì màu cam ấm áp, ngọn lửa lại mang sắc xanh dịu nhẹ – thứ lửa được mồi từ năng lượng của chính thế giới này.
Mùi thơm bắt đầu lan tỏa. Đó là một thứ mùi hương kỳ lạ, pha trộn giữa mùi gỗ mục, mùi thịt cháy cạnh và một chút nồng nàn của thảo mộc vùng cao nguyên. Đối với Alibaba và những người khác lúc này, đó không khác gì hương vị của thiên đường.
Alibaba nằm nghiêng trên đất, đôi mắt vàng nâu lờ đờ nhìn Thải Liên đang thoăn thoắt đôi tay bên bếp lửa. Cô cảm thấy một sự bất lực trỗi dậy. Đáng lẽ ra, với tư cách là một người từng lăn lộn ở các quán ăn tại Balbadd, cô phải là người đứng bếp. Nhưng đôi tay cô lúc này nặng như đeo chì, ngay cả việc nâng một chiếc thìa cũng dường như là điều không tưởng.
"Xin lỗi... Thải Liên..." Alibaba thào thào, một giọt mồ hôi lăn dài từ thái dương xuống gò má.
"Đừng nói gì cả, tiểu thư." Thải Liên mỉm cười, một nụ cười dịu dàng nhưng đầy kiên nghị. Cô xé nhỏ miếng thịt đã chín tới, thổi nhẹ cho bớt nóng rồi đưa đến tận môi Alibaba. "Ăn đi. Cô đã cứu mạng tôi ở Thiên Hoa Lâu, giờ hãy để tôi chăm sóc cô."
Từng miếng thức ăn nóng hổi đi vào thực quản, mang theo một luồng nhiệt lượng nhỏ nhoi nhưng quý giá, bắt đầu lan tỏa khắp các mạch máu. Alibaba cảm thấy dạ dày mình như một vùng đất khô hạn vừa nhận được những giọt mưa đầu mùa. Cô nhai ngấu nghiến, không còn mảy may quan tâm đến hình tượng "vương tử" hay "vị vua" gì nữa.
Cạnh đó, Diali cũng đang vất vả "phục vụ" cho Sinbad và Kouen. Hai vị nữ vương vốn dĩ luôn đứng trên đỉnh cao quyền lực, giờ đây lại giống như hai đứa trẻ to xác, vừa ăn vừa lầm bầm phàn nàn về sự thiếu thốn gia vị, nhưng tay thì vẫn vồ lấy bất cứ thứ gì Diali đưa tới.
Sau gần một canh giờ vật lộn với cơn đói, sức sống dần trở lại trên gương mặt của nhóm bạn. Sắc hồng hiện lên trên đôi môi, và ánh sáng trong mắt họ cũng bắt đầu hội tụ lại. Tuy nhiên, dù đã no nê, sự mệt mỏi về thể xác vẫn chưa hề tan biến. Cái giá phải trả cho việc cưỡng ép vận dụng Ma thần trang bị ở một thế giới không có Rukh là quá lớn.
Khi bếp lửa chỉ còn lại những đốm than hồng, không gian yên tĩnh của khu rừng bị phá vỡ bởi một tiếng ngáp dài đầy phong tình của Sinbad. Cô vươn vai, khiến bộ trang phục vốn đã xộc xệch lại càng thêm lỏng lẻo, để lộ những đường cong mềm mại nhưng vẫn toát lên vẻ nguy hiểm.
"A... sống lại rồi." Sinbad liếc nhìn sang Alibaba, đôi mắt tím nheo lại đầy ẩn ý. "Nhưng mà... người ngợm tôi mỏi nhừ như vừa bị một đàn voi giẫm qua vậy."
Kouen cũng ngồi dậy, dựa lưng vào một gốc cây già. Cô không nói gì, nhưng đôi bàn tay đang xoa nhẹ vùng thắt lưng và bờ vai căng cứng đã nói lên tất cả. Sự nghiêm nghị trên khuôn mặt cô giờ đây bị thay thế bởi một vẻ mệt mỏi đầy nữ tính, khiến người ta có cảm giác muốn được che chở, dù ai cũng biết cô có thể thiêu rụi cả một thành phố chỉ bằng một cái phẩy tay.
"Alibaba..." Giọng Sinbad vang lên, trầm thấp và mang theo một sức hút khó cưỡng.
Alibaba đang thu dọn đống xương còn sót lại, nghe gọi tên mình liền giật mình ngẩng đầu lên: "Dạ? Có chuyện gì sao, ngài Sinbad?"
"Lại đây." Sinbad vỗ vỗ vào khoảng đất trống bên cạnh mình, môi nở một nụ cười mà Alibaba biết chắc là chẳng có gì tốt đẹp. "Cậu có nhớ lúc ở căn hộ chứ? Tay nghề massage của cậu không tệ chút nào. Giờ tôi cảm thấy như xương cốt mình đang rời ra từng mảnh đây."
Alibaba khựng lại, da mặt bắt đầu nóng ran: "Cái đó... lúc đó là vì mọi người vừa chiến đấu xong... Còn bây giờ..."
"Bây giờ chúng ta cũng vừa mới thoát chết đấy thôi!" Sinbad cắt lời, giọng nói mang theo sự nũng nịu pha lẫn áp đặt của một vị vua. "Chẳng lẽ cậu định để vị quân chủ này phải bước vào trận chiến cuối cùng với một cái lưng đau cứng sao?"
Kouen lúc này cũng hắng giọng, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào Alibaba: "Tôi cũng vậy. Năng lượng của Amon mà cậu giải phóng lúc nãy đã gây ra sự cộng hưởng nhiệt quá lớn. Vai tôi đang rất đau."
Alibaba nhìn sang Aladdin, hy vọng tìm kiếm một sự trợ giúp, nhưng vị Ma đạo sĩ nhỏ bé kia đã lăn ra ngủ say sưa từ lúc nào, miệng vẫn còn dính chút mỡ thịt. Thải Liên và Diali thì nhìn cô với ánh mắt đầy cảm thông, nhưng cũng pha chút tò mò.
"Nhưng... hai người hiện giờ... hình thể chúng ta..." Alibaba lắp bắp, tay chân quờ quạng. Cô nhìn vào đôi bàn tay mình – đôi bàn tay giờ đây thon dài, mềm mại của một thiếu nữ, rồi lại nhìn vào bờ vai trần quyến rũ của Sinbad và vùng cổ trắng ngần của Kouen.
Việc một chàng trai massage cho những người đàn ông khác là chuyện thường tình của tình huynh đệ. Nhưng việc một cô gái phải chạm vào cơ thể của hai người phụ nữ khác – những người vốn dĩ là những vị vua đầy quyền uy – lại mang đến một cảm giác tội lỗi và ngượng ngùng đến mức nổ tung não bộ.
"Nhanh lên nào, Alibaba-chan." Sinbad cố tình kéo dài giọng ở từ cuối, đôi mắt nháy một cái đầy tinh quái. "Hay là cậu muốn tôi phải 'lệnh' cho cậu?"
Biết mình không thể thoát khỏi số phận "người hầu hạ", Alibaba thở dài thườn thượt, lết từng bước chân nặng nề lại gần. Cô quỳ xuống phía sau Sinbad, hít một hơi thật sâu để bình ổn nhịp tim đang đập loạn xạ trong lồng ngực.
Khi đôi bàn tay nhỏ bé của Alibaba chạm vào bờ vai của Sinbad, một luồng điện nhẹ dường như chạy dọc qua sống lưng cả hai. Da thịt của Sinbad mát lạnh nhưng bên dưới đó là những thớ cơ săn chắc, ẩn chứa sức mạnh bùng nổ. Alibaba bắt đầu bóp nhẹ, vận dụng kỹ thuật mà cô đã học được từ những năm tháng lăn lộn ở các tửu quán.
"Ưm... đúng chỗ đó..." Sinbad khẽ rên rỉ một tiếng, đầu hơi ngả ra phía sau, tựa gần sát vào ngực Alibaba.
Mùi hương của Sinbad – một sự pha trộn giữa mùi biển cả và một chút hương nhài thanh tao – xộc thẳng vào mũi Alibaba, khiến cô mặt đỏ tía tai. Cô cố gắng giữ khoảng cách, nhưng Sinbad dường như cố tình ngả người ra thêm, tận hưởng sự chăm sóc của "vị vương tử".
"Đến lượt tôi." Kouen không đợi Alibaba làm xong cho Sinbad, cô xoay người lại, đưa tấm lưng trần (vốn đã bị rách mảng lớn sau trận chiến) về phía Alibaba.
Alibaba giờ đây giống như một con quay, hết xoay sang trái lại xoay sang phải. Tay trái cô bóp vai cho Sinbad, tay phải thì day huyệt cho Kouen. Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán Alibaba, không phải vì mệt, mà vì áp lực tâm lý quá lớn. Hai vị "nữ vương" này dường như đang tận hưởng việc hành hạ cô một cách khoái lạc.
"Cậu biết không, Alibaba..." Kouen lên tiếng, giọng nói có chút khàn đi vì thư giãn. "Trong hình hài này, cậu có vẻ đảm đang hơn nhiều so với khi là một vương tử vụng về ở Balbadd."
"Đúng đấy," Sinbad tiếp lời, đôi mắt nhắm nghiền đầy thỏa mãn. "Hay là sau khi xong việc ở thế giới này, cậu cứ giữ hình dáng này đi? Tôi sẽ phong cho cậu làm 'Nữ quan chăm sóc đặc biệt' của Sindria."
"KHÔNG BAO GIỜ!" Alibaba hét lên, mặt đỏ rực như một quả cà chua chín mọng.
Cơn giận dữ nhỏ nhoi của cô chỉ đổi lấy những tiếng cười khúc khích của Sinbad và một cái nhếch môi hiếm hoi của Kouen. Giữa khu rừng đầy rẫy hiểm nguy và một hệ thống Eden đang rình rập, khoảnh khắc kỳ quặc này lại mang đến một sự gắn kết lạ lùng.
Alibaba nghiến răng, tăng thêm chút lực ở đầu ngón tay như một sự trả đũa ngầm. Cô nhận ra rằng, dù thế giới có đảo điên, dù giới tính có bị thay đổi, thì tính cách của những con người này vẫn vậy – vẫn ngang ngược, vẫn kiêu ngạo và vẫn thích bắt nạt cô.
Nhưng, ẩn sâu trong sự "nũng nịu" đòi hỏi ấy, Alibaba cảm nhận được một sự tin tưởng tuyệt đối. Họ giao tấm lưng mình cho cô, giao sự yếu đuối nhất của mình cho cô giữa vùng đất chết chóc này.
Dưới ánh đèn xanh loét của Eden hắt xuống từ đỉnh đầu, Alibaba vẫn miệt mài với công việc của mình. Tiếng lửa cháy lách tách, tiếng thở đều của Aladdin, và hơi ấm từ da thịt của những người bạn đồng hành... Tất cả tạo nên một bản hòa tấu tĩnh lặng trước khi cơn bão thực sự ập đến.
"Được rồi... cả hai người... nằm xuống nghỉ ngơi đi." Alibaba nói, giọng cô đã dịu lại, dù vẫn còn chút hờn dỗi.
Sinbad và Kouen cuối cùng cũng chịu buông tha cho cô. Họ nằm xuống lớp thảm cỏ đã được Thải Liên chuẩn bị kỹ lưỡng. Alibaba ngồi bó gối bên cạnh, nhìn về phía chân trời nơi "Trái tim của Eden" đang đập những nhịp điệu khô khốc.
Cô biết, ngày mai sẽ là một cuộc chiến không có đường lui. Nhưng ít nhất, vào lúc này, cô vẫn còn họ ở bên cạnh – những vị vua lẫy lừng đang "ngủ nướng" và một dạ dày đã tạm thời yên ổn.
Alibaba khẽ thở dài, tựa đầu vào đầu gối, đôi mắt dần khép lại. Trong giấc mơ chập chờn, cô thấy mình lại đứng trên bến cảng Balbadd, nhưng thay vì thanh kiếm Amon, cô lại đang cầm một chiếc muôi xới cơm khổng lồ, đuổi theo Sinbad đang cười ngạo nghễ...
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
