Chương 17: Nhịp Vũ Điệu Giữa Tàn Tro Và Những Điểm Chạm Run Rẩy

Sương đêm của thế giới mới không mang theo vị ngọt của cỏ cây hay hơi ẩm thanh khiết của đại ngàn. Nó mang một mùi hăng hắc của ozone bị đốt cháy, trộn lẫn với hương kim loại lạnh lẽo tỏa ra từ những mạch dẫn ngầm của hệ thống Eden. Dưới vòm lá của những tán cây cổ thụ bị nhiễm điện, ánh sáng xanh lờ mờ từ các cảm biến viễn thám hắt xuống, biến không gian thành một thủy cung u uất, nơi những "ngư dân" lạc lối đang cố tìm lấy một hơi thở bình yên.

Alibaba buông thõng đôi bàn tay. Mười đầu ngón tay của cô đỏ ửng, tê dại sau khi đã dùng hết chút tàn lực cuối cùng để xoa dịu những bó cơ cứng nhắc cho Sinbad và Kouen. Khi áp lực từ lòng bàn tay cô rời khỏi bờ vai mịn màng nhưng rắn chắc của Sinbad, Alibaba cảm thấy một cơn choáng váng ập đến. Cơn đói đã tạm qua đi nhờ bữa ăn của Thải Liên, nhưng sự rệu rã của hệ thần kinh thì không gì bù đắp nổi.

Cô khẽ nhúc nhích bả vai, và một tiếng *rắc* khô khốc vang lên từ xương sống, đau đến mức khiến Alibaba phải nghiến chặt răng để không bật ra tiếng rên rỉ. Ma thần trang bị của Amon, dù chỉ bùng nổ trong chốc lát, đã vắt kiệt từng giọt Magoi cuối cùng trong tủy xương cô. Trong hình hài thiếu nữ mảnh mai này, cái giá của sức mạnh dường như nặng nề hơn gấp bội. Những thớ thịt ở vùng thắt lưng và dọc hai bên cột sống của cô đang co rút lại, nóng ran như thể vẫn còn những tàn lửa vụn vặt đang âm ỉ đốt cháy bên trong.

Sinbad, sau khi được "hầu hạ", đang nằm nghiêng trên thảm cỏ, mái tóc tím xõa tung như một dòng suối tối màu. Đôi mắt nàng khép hờ, hàng mi dài rung động nhẹ nhàng, trông thanh thản đến lạ lùng. Nhưng Alibaba biết, đằng sau vẻ tĩnh lặng đó là một bộ não đang không ngừng phân tích các biến số cho trận chiến sinh tử sắp tới.

"Ngài Sinbad..." Alibaba thào thào, giọng nói khàn đặc vì mệt mỏi.

Sinbad không mở mắt, chỉ khẽ ừ hử một tiếng trong cổ họng, một âm thanh trầm bổng đầy mê hoặc.

Alibaba ngập ngừng. Lòng tự trọng của một vương tử Balbadd, hay đúng hơn là những mảnh vụn còn sót lại của nó, đang đấu tranh dữ dội với nhu cầu thể xác. Cô nhìn vào đôi bàn tay to lớn (dù giờ đã thon thả hơn) của Sinbad, rồi lại nhìn xuống đôi chân mình đang run rẩy. Cuối cùng, cơn đau chiến thắng tất cả.

"Tôi... tôi cảm thấy lưng mình như sắp gãy làm đôi rồi." Alibaba nói, mặt hơi cúi xuống, để mặc mái tóc vàng che khuất sự ngượng ngùng đang bùng lên trên gò má. "Ngài có thể... bóp vai và đâm lưng giùm tôi một lát được không? Chỉ một lát thôi..."

Không gian rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi. Tiếng lửa xanh lách tách cháy, tiếng thở đều đặn của Aladdin và tiếng gió rít qua những khe đá tạo nên một bầu không khí u tịch.

Một tiếng cười nhẹ, trong trẻo như tiếng chuông bạc nhưng lại mang theo cái uy quyền không thể chối từ, vang lên. Sinbad chống tay ngồi dậy. Chuyển động của nàng uyển chuyển như một con báo săn, dải áo lụa mỏng manh trượt nhẹ trên làn da nâu mật ong, để lộ những đường cong mà ngay cả bóng tối cũng không thể che giấu.

"Ồ? Vị cứu tinh của chúng ta cuối cùng cũng biết đòi hỏi rồi sao?" Sinbad nheo mắt, ánh nhìn tím thẫm xoáy sâu vào Alibaba, mang theo một chút trêu chọc nhưng cũng đầy sự quan tâm kín đáo. "Lại đây, Alibaba-chan. Để tôi xem cái lưng tội nghiệp của cậu đã bị Amon 'hành hạ' đến mức nào."

Alibaba lóng ngóng xoay người lại, đưa tấm lưng về phía Sinbad. Cô ngồi bó gối, đầu hơi gục xuống. Cảm giác lạnh lẽo của không khí Eden mơn trớn trên làn da qua những vết rách của bộ váy lụa trắng khiến cô rùng mình. Nhưng ngay sau đó, một hơi ấm áp đảo ập đến.

Đôi bàn tay của Sinbad đặt lên vai Alibaba.

*Chạm.*

Alibaba nín thở. Dù đã quen với việc đụng chạm cơ thể khi massage cho đối phương, nhưng khi vị trí đảo ngược, cảm giác lại hoàn toàn khác biệt. Tay của Sinbad không hề yếu ớt. Dù trong hình hài phụ nữ, đôi bàn tay ấy vẫn mang theo sức mạnh của một kẻ từng chinh phục bảy đại dương. Khi những ngón tay của Sinbad bắt đầu nhấn sâu vào huyệt kiên tỉnh ở hai bên vai, Alibaba cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng, khiến cô suýt chút nữa thì đổ nhào về phía trước.

"Căng cứng quá đấy, Alibaba." Sinbad nhận xét, giọng nói giờ đây đã thu lại vẻ cợt nhả, trở nên trầm lắng. "Cậu đã gồng gánh quá nhiều Magoi trong một cơ thể chưa kịp thích nghi. Nếu không giải tỏa những điểm tắc nghẽn này, ngày mai cậu sẽ không thể cầm nổi kiếm đâu."

Sinbad bắt đầu vận lực. Những cú bóp đầy uy lực nhưng đầy kỹ thuật bắt đầu làm việc. Alibaba cảm thấy những bó cơ đang thắt nút của mình bị nghiền nát, rồi từ từ giãn ra dưới hơi nóng tỏa ra từ lòng bàn tay Sinbad. Một cảm giác đau đớn pha lẫn sảng khoái (khoái cảm đau đớn) lan tỏa.

"Ư... nhẹ... nhẹ tay một chút..." Alibaba lí nhí, hai tay nắm chặt lấy vạt váy.

"Chịu đựng một chút đi. Đây là cách duy nhất." Sinbad nói, rồi bất ngờ nắm chặt hai nắm đấm.

*Thình... Thình... Thình...*

Tiếng nắm đấm của Sinbad nện đều đặn lên vùng lưng của Alibaba. Đó không phải là những cú đấm thô bạo, mà là kỹ thuật "đâm lưng" nhịp nhàng, tạo ra những rung động xuyên thấu qua lớp da thịt, đi sâu vào tận xương cốt. Mỗi cú nện xuống là một lần Alibaba cảm thấy những mệt mỏi tích tụ như được xua tan, những tế bào đang lịm đi dường như được đánh thức bởi một nhịp điệu nguyên thủy.

Trong bóng tối, Kouen cũng đã mở mắt từ lúc nào. Nàng tựa lưng vào gốc cây, đôi mắt đỏ rực như hai hòn than hồng quan sát cảnh tượng trước mắt. Một vị Vua của Thất Hải đang tận tụy massage cho một vị Vương tử của Balbadd, cả hai đều trong hình hài những thiếu nữ kiều diễm giữa một thế giới đổ nát. Cảnh tượng ấy vừa kỳ dị, vừa mang một vẻ đẹp tàn khốc của sự giao thoa quyền lực và tình bạn.

"Sinbad, lực tay của cô hơi lệch sang bên phải rồi." Kouen lên tiếng bằng giọng lạnh nhạt thường thấy, nhưng trong đó không có sự trách móc.

Sinbad không quay đầu lại, tay vẫn giữ nhịp độ "đâm lưng" đều đặn: "Tôi biết mình đang làm gì, Kouen. Xương bả vai phải của cậu ấy chịu áp lực lớn hơn do cầm kiếm. Tôi đang tập trung vào đó."

Alibaba cảm thấy đầu óc mình bắt đầu mụ mị đi. Sự căng thẳng của những ngày qua, nỗi sợ hãi khi bị bắt cóc vào Thiên Hoa Lâu, sự nhục nhã khi bị biến đổi giới tính, và cả áp lực nghẹt thở từ hệ thống Eden... tất cả dường như đang tan chảy theo từng nhịp đấm của Sinbad.

Cô chợt nhận ra, trong hình hài này, họ dường như dễ dàng bộc lộ sự quan tâm hơn. Nếu là những người đàn ông, họ sẽ chỉ vỗ vai nhau một cái thật mạnh, uống một vò rượu rồi bước tiếp. Nhưng lúc này, giữa hơi ấm của da thịt và nhịp điệu của sự chăm sóc, một sợi dây liên kết vô hình đang được thắt chặt.

"Ngài Sinbad..." Alibaba thì thầm, mắt nhắm nghiền. "Tại sao ngài lại giúp tôi? Ý tôi là... ngài vốn có thể bỏ mặc tôi và Aladdin để tự mình tìm đường thoát khỏi thế giới này mà."

Động tác của Sinbad khựng lại trong một nhịp thở, rồi lại tiếp tục. Nàng cúi sát vào tai Alibaba, hơi thở nóng hổi mang theo mùi hương của biển cả khiến tai Alibaba đỏ ửng.

"Vì cậu là một biến số thú vị, Alibaba." Sinbad nói, giọng nhỏ đến mức chỉ đủ hai người nghe. "Và vì... trong thế giới khô khốc của những quân cờ và quyền lực, cái cách cậu liều mạng vì người khác khiến tôi cảm thấy mình vẫn còn là một con người, chứ không chỉ là một vị vua."

Sinbad bất ngờ tăng lực, một cú đấm mạnh vào vùng thắt lưng khiến Alibaba "a" lên một tiếng, toàn thân ưỡn cong.

"Xong rồi đấy. Đứng dậy thử xem." Sinbad vỗ mạnh vào vai Alibaba một cái cuối cùng rồi lùi lại, phủi phủi vạt áo lụa.

Alibaba run rẩy đứng dậy. Thật kỳ diệu, cảm giác nặng nề như đeo đá đã biến mất. Cơ thể cô trở nên nhẹ bẫng, các khớp xương dường như được tra thêm dầu, vận động trơn tru. Cô xoay người, thực hiện vài động tác vươn vai cơ bản, cảm nhận dòng máu đang lưu thông mạnh mẽ trở lại.

"Cảm ơn ngài... Thực sự... nhẹ nhõm hơn nhiều rồi." Alibaba quay lại, nở một nụ cười chân thành. Dưới ánh sáng xanh của Eden, nụ cười ấy rạng rỡ đến mức khiến Sinbad phải ngẩn người trong một giây.

Kouen đứng dậy, phủi sạch lớp bụi trên váy. Nàng nhìn về phía trung tâm Eden, nơi một luồng sáng tím đậm đặc đang bắt đầu phun trào lên bầu trời như một vòi rồng năng lượng.

"Đến lúc rồi." Giọng Kouen đanh lại, sự mềm mỏng của giây phút nghỉ ngơi biến mất hoàn toàn, thay vào đó là khí chất của một nữ chiến thần. "Hệ thống đang bắt đầu chu kỳ nạp lại năng lượng cuối cùng trước khi thực hiện 'Thu hoạch toàn cầu'. Nếu không đi ngay bây giờ, chúng ta sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai."

Aladdin cũng đã tỉnh dậy, cậu bé (giờ là một thiếu nữ nhỏ nhắn với mái tóc xanh dài tết ruy băng) cầm chiếc gậy gỗ, vẻ mặt nghiêm nghị lạ thường. Thải Liên và Diali cũng đã chuẩn bị sẵn sàng hành trang đơn giản nhất.

Alibaba nhìn xuống bàn tay mình. Cô không còn cảm thấy run rẩy nữa. Những điểm chạm từ bàn tay của Sinbad dường như không chỉ xoa dịu cơ bắp, mà còn truyền sang cô một phần ý chí sắt đá của một kẻ chinh phục.

"Đi thôi." Alibaba nắm lấy chuôi kiếm Amon, ngọn lửa trắng dù chưa bùng phát nhưng đã bắt đầu tỏa ra hơi nóng âm ỉ. "Dù đây là thế giới nào, dù chúng ta đang ở trong hình hài gì... thì quy luật của chúng ta mới là quy luật cuối cùng!"

Cả nhóm bắt đầu di chuyển, bóng dáng của họ đổ dài trên nền đất khô cằn của Eden. Phía trước là "Trái tim" của một thực tại tàn khốc, nhưng sau lưng họ, những dư âm của sự ấm áp và nhịp điệu của tình đồng đội vẫn còn đó, như một lá bùa hộ mệnh chống lại sự băng giá của máy móc.

Alibaba đi giữa Sinbad và Kouen. Cô nhận ra rằng, dù cuộc đời có ném cô vào những tình huống oái oăm nhất, dù cô có bị tước đoạt cả giới tính hay quyền lực, thì những "vết sẹo" của sự trưởng thành và những "điểm chạm" của sự tin tưởng sẽ luôn là thứ định nghĩa cô là ai.

Tiếng bước chân của họ vang lên đều đặn, hòa vào tiếng nhịp đập khô khốc của Eden, báo hiệu một sự sụp đổ không thể tránh khỏi của trật tự cũ. Và giữa tàn tro của những cỗ máy, một phượng hoàng lửa đang chuẩn bị tung cánh, không phải để hủy diệt, mà để tái sinh một thế giới đã quên mất cách thở bằng trái tim.