Chương 4: An Định Lệnh Ban, Uy Chấn Giao Châu

Quý Mão niên, Quảng Đức nguyên niên, tháng Chạp ngày mười lăm.

Khói đen từ những kho lương bị đốt cháy ở đồn Bạch Hạc vẫn cuộn xoáy lên bầu trời đêm, tựa như những con hắc long đang vặn mình giữa thinh không. Mùi mỡ cháy khét lẹt quyện cùng hương vị nồng đậm của máu và rượu nhạt vương vãi tạo thành một thứ hỗn hợp mùi vị lợm giọng, bao trùm lấy không gian vừa trải qua cơn bão táp của tử thần.

Lương Khang đứng trên mặt thành Bạch Hạc, đôi bàn tay sần sùi nắm chặt lấy lan can gỗ đã cháy sém một nửa. Những mảnh tàn tro li ti theo gió bay đến, đậu trên bờ vai rộng của hắn rồi nhanh chóng tan biến. Ánh mắt hắn không đặt vào đống đổ nát dưới chân, mà phóng thẳng về phía hạ lưu sông Hồng, nơi bóng tối đặc quánh đang che giấu thành Đại La – trái tim của An Nam Đô Hộ Phủ.

"Chủ công, gió sông về đêm rất độc, xin ngài khoác thêm áo."

Lý Phục bước đến, trên tay là một chiếc áo choàng lông cáo trắng – chiến lợi phẩm vừa thu được từ phòng riêng của tên đồn trưởng nhà Đường. Lương Khang không ngoảnh lại, chỉ khẽ phẩy tay, giọng nói trầm thấp như tiếng chuông đồng vọng lại từ cõi xa xăm:

"Vân Du, ngươi nhìn xem. Dòng sông này đã chảy bao nhiêu năm? Nó đã chứng kiến bao nhiêu kiếp nô lệ của dân ta, và đã uống bao nhiêu máu của kẻ xâm lược?"

Lý Phục khựng lại, đôi mắt tinh anh nhìn theo hướng tay Lương Khang chỉ. Dưới ánh trăng mờ đục, dòng nước đỏ ngầu phù sa cuộn sóng, lấp loáng những ánh bạc lạnh lẽo. Lão vuốt chòm râu thưa, thở dài:

"Bẩm Chủ công, sông Hồng ngàn năm vẫn chảy, nhưng vận nước thì lúc thịnh lúc suy. Kể từ khi Phục Ba Tướng quân Mã Viện dựng cột đồng, dân ta đã lầm than quá lâu rồi. Trận chiến đêm nay tại Bạch Hạc, không chỉ là chiếm một cái đồn, mà là chiếm lại niềm tin của cả một dân tộc."

Lương Khang xoay người lại, ánh lửa từ dưới sân đồn hắt lên làm khuôn mặt thiếu niên của hắn trở nên góc cạnh, uy nghiêm đến lạ thường. Hắn bước xuống bậc thang đá, nơi Cương và Lâm đang đứng đợi cùng với hơn hai mươi tên tù binh nhà Đường bị trói nghiến bằng dây thừng gai.

"Báo cáo Chủ công!" Cương tiến lên một bước, giáp trụ trên người gã va vào nhau lạch cạch, giọng dõng dạc: "Kiểm kê sơ bộ: Thu được năm trăm hộc gạo thượng hạng, ba trăm bộ giáp nhẹ, hơn một trăm thanh trường đao và đặc biệt là hai mươi con chiến mã tốt của vùng Quan Trung. Quân ta hy sinh ba người, bị thương sáu người."

Lương Khang khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt hắn lập tức đóng băng khi nhìn về phía đám tù binh. Tên đồn trưởng – một gã trung niên bụng phệ, mặt mày xám ngoét – đang quỳ sụp xuống, đầu va liên tiếp vào nền đá lạnh:

"Đại vương tha mạng! Tiểu nhân chỉ là kẻ làm thuê ăn lộc triều đình, chưa từng giết hại dân lành vùng này. Toàn bộ vàng bạc trong mật thất tiểu nhân xin dâng hết, chỉ mong Đại vương tha cho một con đường sống!"

Lương Khang bước đến trước mặt gã, mũi giày thêu hoa văn mây tía dừng lại ngay sát trán tên đồn trưởng. Hắn cúi xuống, giọng nói nhẹ nhàng nhưng lạnh thấu xương tủy:

"Ngươi nói ngươi chưa từng giết hại dân lành? Vậy ba bộ xương khô dưới giếng nước sau đồn là của ai? Những vết sẹo trên lưng những người phu dịch bị ngươi đánh chết vì không kịp vận lương là từ đâu mà có?"

Tên đồn trưởng cứng họng, mồ hôi hột chảy ròng ròng, thấm vào lớp bụi đất trên mặt thành một vệt dài bẩn thỉu. Hắn lắp bắp: "Đó... đó là... quân pháp... tiểu nhân buộc phải..."

"Quân pháp của ngươi là thú tính, còn quân luật của ta là Thiên đạo." Lương Khang đứng thẳng dậy, vung tay một cái dứt khoát. "Cương! Đưa những kẻ có nợ máu ra bờ sông, lấy đầu chúng tế những linh hồn đã khuất. Những kẻ còn lại, cắt đứt một ngón tay cái bên phải, đuổi về Đại La."

Lâm kinh ngạc, bước lên hỏi: "Chủ công, tại sao không giết hết để trừ hậu họa? Thả chúng về, chẳng phải là báo tin cho Nghiêm Chính sao?"

Lương Khang nhìn Lâm, đôi đồng tử co rụt lại đầy nguy hiểm: "Giết hết chỉ là thỏa mãn cơn giận nhất thời. Cắt ngón cái để chúng không bao giờ cầm được cung, không bao giờ vung được kiếm nữa, nhưng vẫn để chúng sống để mang nỗi kinh hoàng về tận phủ Kinh lược sứ. Ta muốn Nghiêm Chính đêm không dám ngủ, ngày không dám ăn, muốn quân lính nhà Đường ở Đại La hễ nghe thấy tên 'An Định Quân' là tay chân bủn rủn."

Tiếng la hét thảm thiết vang lên phía bờ sông, sau đó là những tiếng "ùm ùm" khi xác giặc bị ném xuống dòng nước xiết. Đám tù binh còn lại run rẩy như cầy sấy, ôm bàn tay máu chảy ròng ròng, lếch thếch chạy biến vào màn đêm.

Lương Khang quay lại phía Lý Phục, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát với vẻ tán thưởng sâu sắc.

"Tham quân, việc quân sự đã tạm ổn. Bây giờ đến việc của ngài."

Lý Phục cung kính cúi đầu: "Xin Chủ công chỉ thị."

"Ta muốn ngài soạn thảo một bản cáo thị, gọi là 'An Định Lệnh'. Nội dung chia làm ba phần: Một là kể tội ác trăm năm của nhà Đường đối với đất Việt; hai là tuyên bố sự trỗi dậy của An Định Vương và dòng máu Lạc Hồng; ba là ban bố quân luật cho dân chúng: Phàm là người Việt theo quân sẽ được chia ruộng đất, phàm là kẻ gian phi làm tay sai cho giặc sẽ bị tru di."

Lương Khang dừng lại một chút, ánh mắt rực sáng: "Hãy viết sao cho hào khí ngất trời, sao cho kẻ sĩ nghe thấy phải rơi lệ, nông dân nghe thấy phải cầm cuốc xông pha, và giặc phương Bắc nghe thấy phải hồn xiêu phách lạc. Sáng mai, hãy cho người dán bản cáo thị này khắp các chợ, các làng xã từ Cổ Loa đến tận cửa thành Đại La."

Lý Phục hít một hơi thật sâu, cảm thấy lồng ngực như có một ngọn lửa đang bùng cháy. Lão từng làm thư lại, viết hàng vạn công văn sáo rỗng cho quan quân nhà Đường, nhưng chưa bao giờ cảm thấy ngòi bút của mình có sức nặng ngàn cân như lúc này.

"Thần tuân lệnh! Nội trong đêm nay, 'An Định Lệnh' sẽ được hoàn thành bằng tất cả tâm huyết của lão già này."

---

Trong khi đồn Bạch Hạc đang bận rộn thu dọn chiến trường, tại thành Đại La, không khí lại u ám theo một cách khác.

Phủ Kinh lược sứ nằm uy nghiêm giữa trung tâm thành phố, tường cao hào sâu, lính canh lớp lớp. Tuy nhiên, bên trong sảnh chính, ánh nến lung linh lại không giấu nổi vẻ lo âu trên khuôn mặt của Nghiêm Chính – Kinh lược sứ An Nam.

Nghiêm Chính năm nay ngoài năm mươi, dáng người gầy guộc, đôi mắt sâu hoắm đầy vẻ mệt mỏi. Loạn An Sử ở phương Bắc đã vắt kiệt sức lực của nhà Đường, và việc quản lý một Giao Châu đang âm ỉ sục sôi khiến lão già này già đi trông thấy.

"Bốp!"

Một tiếng động chói tai vang lên. Đô úy Trần Phách vừa đập mạnh tay xuống bàn, khiến chén trà quý bằng sứ Cảnh Đức Trấn vỡ tan tành.

"Vô lý! Hoàn toàn vô lý!" Trần Phách gầm lên, gân xanh trên cổ nổi rõ như những con giun đất. "Một toán thảo khấu ở Cổ Loa mà dám tiêu diệt Vương Thiên tướng, nay lại đánh chiếm cả đồn Bạch Hạc? Chúng là ma quỷ phương nào?"

Nghiêm Chính thở dài, tay vân vê chòm râu dê: "Trần Đô úy, bớt giận. Tin tức từ những tên tàn binh chạy về cho biết, kẻ cầm đầu là một thiếu niên tên Lương Khang, tự xưng An Định Vương. Hắn dùng binh như thần, hành quân không để lại dấu vết. Trận ở Khe Hổ là phục kích, nhưng trận ở Bạch Hạc... đó là đánh trực diện vào một cứ điểm có phòng thủ."

Trần Phách hừ lạnh, đôi mắt ti hí lóe lên tia sát khí: "Chắc chắn là do tên đồn trưởng Bạch Hạc ngu ngốc, ham rượu chè nên mới để mất đồn. Đại nhân, xin hãy cho mạt tướng dẫn ba ngàn tinh binh, san phẳng vùng Cổ Loa trong vòng ba ngày. Mạt tướng hứa sẽ mang đầu thằng nhãi Lương Khang đó về làm bô đựng nước tiểu cho ngài!"

Nghiêm Chính im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi lắc đầu: "Không đơn giản như vậy. Ngươi không thấy sao? Kể từ sau khi loạn An Sử nổ ra, lòng người ở Giao Châu đã thay đổi. Đám hào trưởng địa phương đang nhìn chằm chằm vào chúng ta. Nếu ngươi dẫn đại quân đi chinh phạt mà không thắng nhanh, các quận khác sẽ đồng loạt nổi dậy. Lúc đó, cả An Nam này sẽ thoát khỏi tầm kiểm soát."

"Vậy chẳng lẽ ngồi nhìn chúng lớn mạnh?" Trần Phách nghiến răng.

"Phái thám tử đi trước." Nghiêm Chính nheo mắt. "Ta muốn biết rõ lai lịch của tên Lương Khang này. Đồng thời, gửi thư cho các quan địa phương, tăng mức treo thưởng cho đầu của hắn lên mười vạn quan tiền. Để xem, giữa lòng trung thành và vàng bạc, dân Việt chọn cái nào."

Đúng lúc đó, một tên lính hớt hải chạy vào, quỳ rạp xuống đất, tay dâng lên một tờ giấy loang lổ vết máu:

"Báo... báo cáo đại nhân! Ngoài cửa thành... có kẻ vừa dán thứ này..."

Trần Phách giật lấy tờ giấy, vừa đọc được vài dòng, mặt gã từ đỏ chuyển sang tím ngắt, rồi trắng bệch. Gã run rẩy đưa tờ giấy cho Nghiêm Chính.

Trên tờ giấy, những dòng chữ mực tàu sắc lẹm, hào hùng như rồng bay phượng múa hiện ra:

*"...Huyết mạch Lạc Hồng ngàn năm bất diệt, hồn thiêng sông núi vạn kiếp anh linh. Nay có giặc phương Bắc tham tàn, mượn danh đô hộ mà gieo rắc lầm than. An Định Vương ta vâng mệnh trời, thuận lòng dân, phất cờ khởi nghĩa tại Cổ Loa. Kẻ nào theo ta, ấy là anh em một nhà; kẻ nào chống ta, ấy là bùn đất dưới chân..."*

Nghiêm Chính đọc xong, tờ giấy trên tay lão rơi xuống sàn nhà. Lão nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh bình minh đang bắt đầu hửng sáng ở phía chân trời. Một cảm giác bất an chưa từng có dâng lên trong lòng lão quan già lõi đời.

"An Định Vương... Lương Khang... Giao Châu này, e rằng sắp đổi chủ rồi."

---

Trở lại đồn Bạch Hạc, khi tia nắng đầu tiên của ngày mới chiếu xuống dòng sông Hồng, Lương Khang đã đứng trước toàn quân.

Sau một đêm nghỉ ngơi và chỉnh đốn, ba mươi thanh niên giờ đây đã có thêm sự gia nhập của mười lăm phu dịch vừa được giải phóng từ hầm ngục của đồn. Tổng số quân lực của hắn hiện tại là bốn mươi lăm người – một con số quá nhỏ bé so với hàng vạn quân Đường, nhưng khí thế của họ thì đã hoàn toàn khác.

Họ đứng thành hàng lối chỉnh tề, giáp trụ sáng loáng dưới nắng, ánh mắt nhìn Lương Khang đầy vẻ sùng bái và tin cậy tuyệt đối.

Lương Khang cầm trên tay một lá đại kỳ màu đỏ thắm, ở giữa thêu một chữ "LẠC" màu vàng kim bằng những sợi chỉ tơ tằm quý giá nhất thu được từ kho tàng của đồn. Hắn cắm mạnh cán cờ xuống mặt đất thành, tiếng đá nứt ra nghe rõ mồn một.

"Các chiến sĩ!" Lương Khang hét lớn, giọng nói vang vọng khắp mặt sông. "Hôm nay, lá cờ này sẽ tung bay ở Bạch Hạc. Ngày mai, nó sẽ bay trên thành Đại La! Chúng ta không còn là những kẻ trốn chui trốn lủi trong rừng sâu nữa. Chúng ta là chủ nhân của mảnh đất này!"

Hắn quay sang Cương: "Cương! Ngươi dẫn mười người, mang theo một phần lương thực thu được, phát phát cho dân nghèo ở các làng xung quanh. Hãy nói với họ: Đây là lương thực của An Định Vương trả lại cho dân."

Cương rạng rỡ mặt mày: "Mạt tướng lĩnh mệnh! Dân chúng chắc chắn sẽ mừng phát khóc."

"Lâm!" Lương Khang tiếp tục hạ lệnh. "Ngươi chọn ra năm người nhanh nhẹn nhất, dùng ngựa chiến vừa thu được, đóng giả làm thương nhân, thâm nhập vào thành Đại La. Ta muốn biết từng cử động của Nghiêm Chính và Trần Phách. Đặc biệt, hãy tìm cách tiếp cận với các thợ rèn trong thành. Chúng ta cần nhiều sắt thép hơn nữa."

Lâm quỳ xuống: "Mạt tướng xin thề, nếu không hoàn thành nhiệm vụ sẽ không quay về kiến diện Chủ công!"

Cuối cùng, Lương Khang nhìn về phía Lý Phục: "Tham quân, Bạch Hạc không thể giữ lâu. Nghiêm Chính chắc chắn sẽ điều quân lớn đến. Ngài hãy cùng ta vạch ra một lộ trình rút lui chiến lược về phía dãy núi Tam Đảo. Chúng ta cần một căn cứ quy mô hơn, một nơi có thể luyện binh và sản xuất vũ khí lâu dài."

Lý Phục gật đầu, trong lòng thầm kinh ngạc trước sự tỉnh táo của Lương Khang. Một thiếu niên mười bảy tuổi, sau hai chiến thắng vang dội, không hề tỏ ra kiêu ngạo mà trái lại, vô cùng bình tĩnh nhận ra điểm yếu về quân số và địa thế của mình.

"Chủ công anh minh. Tam Đảo địa thế hiểm trở, tiến có thể đánh Đại La, lui có thể giữ vùng thượng du. Thần đã có sơ đồ vùng đó trong đầu."

Lương Khang nhìn xuống dòng sông Hồng đang chảy xiết. Hắn biết, kể từ giây phút này, cuộc đời của hắn và vận mệnh của dân tộc này đã gắn liền vào nhau. Hắn không còn là một linh hồn lạc lõng từ thế kỷ XXI, mà là ngọn lửa mồi cho một cuộc cách mạng vĩ đại.

Gió buổi sáng thổi mạnh, làm lá cờ chữ "Lạc" tung bay phần phật, tiếng vải đập trong gió nghe như tiếng trống trận thúc giục.

"Quảng Đức năm thứ nhất..." Lương Khang lẩm bẩm, một nụ cười ngạo nghễ hiện trên môi. "Triều đại của các ngươi sắp kết thúc rồi. Còn triều đại của ta, chỉ mới bắt đầu."

Dưới chân thành, dân chúng quanh vùng bắt đầu kéo đến. Họ đứng từ xa, nhìn lên lá cờ đỏ lạ lẫm nhưng đầy hy vọng. Khi nhìn thấy những bao lương thực được quân lính mang ra phát chẩn, một ông lão tóc bạc trắng bỗng nhiên quỳ xuống hướng về phía đồn Bạch Hạc, vừa khóc vừa hô lớn:

"Trời xanh có mắt! An Định Vương vạn tuế! Người Việt ta cứu được rồi!"

Tiếng hô ấy như một hiệu ứng dây chuyền, lan rộng khắp cả một vùng ven sông. Lương Khang đứng trên cao, hít sâu không khí của sự tự do đang dần hình thành. Hắn biết, "An Định Lệnh" của hắn đã bắt đầu bén rễ vào lòng người. Và một khi lòng dân đã thuận, thì dù là ba ngàn hay ba vạn quân Đường, cũng chỉ là những quân cờ trên bàn cờ mà hắn đang nắm giữ quyền điều khiển.

Chiến tranh mưu lược, không chỉ nằm ở gươm giáo, mà nằm ở nhân tâm. Lương Khang, vị kỳ tài quân sự, đã đi những bước đi đầu tiên vô cùng chuẩn xác trên con đường xưng vương của mình.