Chương 5: Long Ẩn Tam Đảo, Kế Phủ Đại La

Quý Mão niên, Quảng Đức nguyên niên, hạ tuần tháng Chạp.

Sương mù vùng ngã ba sông dày đặc như một tấm lụa trắng khổng lồ, bao phủ lấy đồn Bạch Hạc trong một sự tĩnh mịch đầy rẫy sát cơ. Những tia nắng đầu ngày yếu ớt không xuyên thấu được màn sương, chỉ khiến không gian thêm phần mờ ảo, hư thực khó phân.

Lương Khang đứng trên vọng gác cao nhất của đồn, đôi bàn tay hắn tì lên thanh xà gỗ, cảm nhận cái lạnh buốt của sương muối thấm qua lớp vải. Dưới mắt hắn, những vệt thâm mờ nhạt là dấu vết của một đêm không ngủ, nhưng đôi đồng tử thì lại sáng quắc, lạnh lẽo và sắc lẹm như lưỡi đao vừa ra khỏi lò rèn. Hắn không nhìn dân chúng đang hò reo bên dưới, mà nhìn về phía những cánh rừng rậm rạp phía Tây Bắc – nơi dãy Tam Đảo sừng sững như một con rồng đá đang nằm phủ phục.

"Chủ công, gạo muối đã phân phát xong ba phần tư. Dân chúng quanh vùng đang nô nức mang xe bò, thúng mủng đến giúp ta vận chuyển quân nhu." Lý Phục bước lên vọng gác, hơi thở của lão hóa thành những làn khói trắng trong không khí lạnh giá. "Nhưng... lòng người tuy thuận, binh lực ta lại mỏng. Bạch Hạc là đất bằng, tứ phía thụ địch, nếu Trần Phách dẫn tinh kỵ binh đánh tới, ta e rằng..."

"Ta không định giữ Bạch Hạc." Lương Khang ngắt lời, giọng nói trầm thấp nhưng có sức nặng ngàn cân.

Hắn xoay người lại, chiếc áo choàng đen tung bay, tạo nên một đường cung dứt khoát trong gió. "Bạch Hạc chỉ là một quân cờ thí để đánh động vào dây thần kinh của Nghiêm Chính. Kẻ làm tướng, điều kỵ nhất là bị kẻ địch dắt mũi. Hiện tại, Nghiêm Chính và Trần Phách đang cuống cuồng phán đoán xem ta có bao nhiêu binh mã, ta là ai, và ta sẽ đánh vào đâu tiếp theo. Đó chính là khoảng thời gian vàng để chúng ta biến mất."

Lương Khang bước xuống cầu thang gỗ, mỗi bước chân đều vang lên tiếng kịch kịch khô khốc. Hắn gọi lớn: "Cương! Lâm! Lại đây!"

Hai vị trẻ tuổi chỉ huy lập tức hiện diện. Cương lúc này người đầy bụi đất, vết máu giặc trên giáp trụ đã khô lại thành những mảng nâu đen xỉn màu. Lâm thì nhanh nhẹn hơn, đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ đây đầy vẻ sùng kính khi nhìn về phía vị "An Định Vương" trẻ tuổi.

"Mạt tướng có mặt!" Cả hai đồng thanh, chấp tay hành lễ.

"Cương, ngươi dẫn mười người, dùng số ngựa chiến thu được, buộc cành cây vào đuôi ngựa, chạy ngược chạy xuôi trên con lộ chính dẫn về Đại La. Tạo ra thật nhiều bụi mù và dấu chân ngựa hỗn loạn. Ta muốn thám tử của giặc tin rằng ta đang điều động hàng ngàn quân về phía cửa thành Đại La."

Lương Khang nheo mắt, ngón tay chỉ về phía dãy núi mờ ảo phía xa: "Lâm, ngươi dẫn toàn bộ phu dịch và số quân nhu còn lại, men theo đường mòn trong rừng, rút lui về hướng Tam Đảo. Đi không để lại dấu, về không để lại vết. Kẻ nào làm rơi vãi một hạt gạo, phạt gậy ba mươi."

"Chủ công, vậy còn người?" Lâm lo lắng hỏi.

Lương Khang nở một nụ cười ngạo nghễ, khí chất bá vương bỗng chốc bùng phát khiến không gian xung quanh như đặc quánh lại: "Cô sẽ ở lại đây, tặng cho Trần Phách một món quà ra mắt."

---

Hai canh giờ sau, đồn Bạch Hạc chỉ còn là một cái xác rỗng. Dân chúng đã tản đi hết vào các làng mạc, mang theo niềm hy vọng về một vị minh chủ vừa nhen nhóm.

Trên mặt thành, Lương Khang ngồi xếp bằng, trước mặt là một chiếc bàn gỗ nhỏ, bên trên đặt một hũ rượu nhạt và hai chiếc chén đất nung. Hắn ung dung rót rượu, mùi men nồng tỏa ra, hòa quyện với mùi khói bếp còn sót lại.

Từ phía chân trời, một đường chỉ đen dài dặc bắt đầu xuất hiện, kèm theo đó là tiếng sấm rền vang rúng động mặt đất. Đó là tiếng vó ngựa của ba ngàn tinh binh nhà Đường dưới sự chỉ huy của Đô úy Trần Phách.

Trần Phách cưỡi trên một con hãn huyết mã, giáp trụ sáng loáng, tay cầm một cây trường thương nặng tới năm mươi cân. Gã nhìn thấy từ xa đồn Bạch Hạc im lìm, không một bóng người canh gác, chỉ có lá đại kỳ chữ "Lạc" đỏ rực đang ngạo nghễ tung bay.

"Dừng quân!" Trần Phách giơ tay, khuôn mặt gã hiện lên vẻ nghi hoặc tột độ. "Bên trong có phục binh?"

Gã nheo mắt nhìn lên mặt thành. Giữa làn sương bắt đầu tan, một thiếu niên khoác áo bào đen đang thản nhiên uống rượu. Khí thái ấy, sự bình thản ấy, khiến một kẻ chinh chiến sa trường nhiều năm như Trần Phách cũng phải rùng mình.

"Tướng quân phương nào, sao không vào đây uống cùng cô một chén rượu?" Tiếng của Lương Khang vang lên, không lớn nhưng nhờ địa thế và nội lực thâm hậu (tích lũy từ những bài tập hơi thở đặc chủng), nó vang vọng khắp cánh đồng, lọt vào tai từng binh lính nhà Đường.

Trần Phách nghiến răng, gân xanh trên trán giật liên hồi: "Thằng nhãi ranh! Ngươi chính là Lương Khang? Ngươi dám lừa ta bằng trò trống không thành này sao? Toàn quân nghe lệnh, tấn công!"

"Tướng quân hãy nhìn kỹ dưới chân mình." Lương Khang lạnh lùng ngắt lời.

Trần Phách khựng lại. Gã nhìn xuống mặt đất trước cửa đồn. Hàng trăm mảnh vải rách được cắm trên những cành tre, trên đó viết chi chít những dòng chữ bằng máu: *"Người Việt trị đất Việt. Kẻ xâm lược tất tử."*

Nhưng điều đáng sợ không phải là những dòng chữ, mà là dưới những mảnh vải đó, mùi dầu hỏa bốc lên nồng nặc. Lương Khang đã cho đổ toàn bộ số dầu thắp đèn thu được trong đồn ra bãi cỏ khô trước cổng.

"Hỏa!"

Lương Khang búng nhẹ ngón tay. Một mũi tên tẩm lửa từ phía sau công sự bay vút ra, cắm phập vào bãi cỏ.

"Bùng!"

Một bức tường lửa cao tới trượng người đột ngột bốc cháy, ngăn cách ba ngàn quân Đường với cửa đồn. Tiếng ngựa hí vang trời, hàng ngũ quân Đường hỗn loạn. Trong lúc khói lửa mù mịt, Lương Khang đứng dậy, bóng hắn đổ dài trên mặt thành như một vị thần chiến tranh.

"Trần Phách, hôm nay cô tha cho ngươi một mạng để về báo với Nghiêm Chính: Đất An Nam này, từ nay không còn là sân sau của nhà Đường nữa!"

Dứt lời, Lương Khang xoay người, nhảy thẳng xuống phía sau mặt thành, nơi Lý Phục đã dắt sẵn hai con ngựa chiến chờ đợi. Họ nhanh chóng biến mất vào cánh rừng rậm rạp phía sau đồn, để lại sau lưng một Trần Phách đang gầm thét trong bất lực giữa biển lửa và khói bụi.

---

Ba ngày sau, tại chân núi Tam Đảo.

Dãy núi này quanh năm mây phủ, địa hình hiểm trở với những vách đá dựng đứng và những thung lũng sâu thẳm. Đây là nơi "tiến có thể đánh, lui có thể giữ", một vị trí chiến lược hoàn hảo mà Lương Khang đã nhắm tới ngay từ khi bắt đầu khởi sự.

An Định Quân lúc này đã tập hợp đầy đủ. Từ ba mươi người ban đầu, giờ đây con số đã lên tới gần một trăm. Những người phu dịch được cứu thoát đều là những thanh niên lực điền, sau khi được ăn no và nghe Lương Khang giảng giải về vận mệnh dân tộc, họ đều tình nguyện xin gia nhập.

Lương Khang đứng giữa một bãi đất trống được phát quang, xung quanh là những lán trại bằng tre nứa vừa được dựng lên. Hắn nhìn Lý Phục đang bận rộn ghi chép vào một cuốn sổ da dê.

"Tham quân, việc chế tạo vũ khí tiến triển đến đâu rồi?"

Lý Phục ngẩng đầu, vẻ mặt vừa mệt mỏi vừa phấn khích: "Bẩm Chủ công, nhờ số sắt thép và thợ rèn thu được ở Bạch Hạc, chúng ta đã bắt đầu đúc được loại đầu tên mà ngài vẽ. Loại có ngạnh ngược, hễ cắm vào thịt là không thể rút ra. Tuy nhiên, việc rèn kiếm dài theo kiểu của ngài thì cần thêm thời gian."

Lương Khang cầm lấy một mẫu đầu tên, ngón tay miết nhẹ lên cạnh sắc. "Không cần kiếm dài. Trong rừng rậm, đoản đao và cung nỏ mới là vua. Ta muốn ngài tập hợp tất cả những người thợ giỏi nhất, chế tạo cho ta loại 'Liên châu nỏ' có thể bắn liên tiếp năm mũi tên. Ta sẽ trực tiếp huấn luyện đội xạ thủ."

Hắn quay sang nhìn Cương và Lâm đang huấn luyện binh sĩ tập đội hình.

"Các ngươi nghe đây!" Lương Khang hô lớn, âm thanh đập vào vách đá vang vọng lại. "Giặc Đường mạnh về kỵ binh và giáp nặng. Nếu ta đối đầu trực diện trên đồng bằng, chúng ta sẽ nát như tương. Nhưng ở đây, trong núi rừng Tam Đảo này, mỗi gốc cây là một người lính, mỗi hòn đá là một vũ khí. Cô sẽ dạy các ngươi cách biến mình thành những bóng ma, khiến quân Đường hễ nghe thấy tiếng lá rụng cũng phải kinh hồn bạt vía!"

Hắn rút thanh đoản đao bên hông, vạch một đường dài trên mặt đất: "Từ hôm nay, An Định Quân chia làm ba đội: 'Lôi đội' chuyên phục kích chớp nhoáng, 'Phong đội' chuyên thám báo và dẫn dụ, 'Hỏa đội' chuyên về cung nỏ và hỏa công. Kẻ nào lười biếng, phạt nhịn ăn một ngày. Kẻ nào vi phạm quân kỷ, chém!"

Sát khí tỏa ra từ Lương Khang khiến đám tân binh run rẩy, nhưng ngay sau đó, ánh mắt họ rực cháy một niềm tin mãnh liệt. Vị chủ công này không chỉ cho họ cơm ăn, áo mặc, mà còn cho họ một thứ quý giá hơn: Sự tôn nghiêm.

---

Đêm đó, trong lều chính của doanh trại.

Ánh nến lung linh soi rõ tấm bản đồ địa hình vùng Giao Châu mà Lương Khang đang hoàn thiện. Lý Phục bước vào, trên tay cầm một bức thư mật.

"Chủ công, thám tử của 'Phong đội' vừa gửi tin về. Nghiêm Chính sau khi nghe Trần Phách báo cáo về trận Bạch Hạc đã vô cùng kinh sợ. Hắn không dám phái quân đi lung tung nữa mà đang tập trung binh lực cố thủ thành Đại La. Tuy nhiên..." Lý Phục ngập ngừng.

"Tuy nhiên sao?" Lương Khang không ngẩng đầu, tay vẫn di chuyển ngòi bút lông.

"Hắn đã gửi hỏa tốc về Trường An, xin triều đình nhà Đường tăng viện. Đồng thời, hắn phái người đi liên kết với các hào trưởng vùng Chu Diên và Phong Châu, hứa hẹn tước lộc để họ đem quân đánh thuê cho giặc, vây quét chúng ta."

Lương Khang dừng bút, một nụ cười lạnh lẽo hiện lên. "Nghiêm Chính quả là lão cáo già. Hắn muốn dùng người Việt trị người Việt. Nhưng hắn đã lầm một điều cơ bản."

Hắn đứng dậy, bước đến cửa lều, nhìn lên bầu trời đầy sao. "Lòng yêu nước của người Việt như một dòng suối ngầm, chỉ cần có một tia lửa, nó sẽ bùng phát thành thác lũ. Các hào trưởng kia, kẻ nào thực lòng theo giặc, kẻ nào đang chờ thời, cô đều nắm rõ."

Hắn quay lại nhìn Lý Phục: "Vân Du, ngài hãy soạn cho ta một bức thư khác. Không phải gửi cho Nghiêm Chính, mà gửi cho hào trưởng Đỗ Anh Hàn ở Phong Châu. Nói với ông ta rằng: 'Cáo chết thì chó săn cũng bị nấu. Nhà Đường sắp sụp đổ, An Định Vương mời ông ta cùng ngồi vào bàn tiệc thiên hạ'."

Lý Phục rúng động: "Chủ công muốn lôi kéo Đỗ Anh Hàn? Kẻ này vốn là một thế lực lớn, nhưng tính tình đa nghi, lại đang được nhà Đường ưu ái..."

"Hắn đa nghi nên mới dễ lay động." Lương Khang nheo mắt, ánh sáng từ ngọn nến phản chiếu trong đôi mắt hắn như một ván cờ lớn đang dần đi đến hồi kết. "Hắn sẽ không theo ta ngay, nhưng hắn sẽ không giúp Nghiêm Chính. Đó là tất cả những gì ta cần lúc này. Khi ta lấy được đầu của Trần Phách, Đỗ Anh Hàn sẽ tự khắc biết mình nên quỳ dưới chân ai."

Gió đêm Tam Đảo rít gào qua khe núi, mang theo hơi thở của một mùa xuân mới đang cận kề. Lương Khang đứng đó, cô độc nhưng uy nghiêm. Hắn biết, con đường phía trước sẽ còn đẫm máu và đầy rẫy mưu mô, nhưng trái tim của một kỳ tài quân sự thế kỷ XXI đang đập rộn ràng trong lồng ngực thiếu niên.

Bàn cờ Giao Châu, hắn đã đi những quân đầu tiên. Và bây giờ, đã đến lúc hắn bắt đầu cuộc đi săn thực sự.