Chương 6: Lôi Phong Xuất Thế, Nhất Tiễn Định Phong Châu

Quý Mão niên, Quảng Đức nguyên niên, tháng Chạp ngày mười chín.

Sương mù Tam Đảo như một dải lụa xám xịt, đặc quánh, lượn lờ quanh những vách đá dựng đứng của đỉnh Thiên Thị. Cái lạnh của vùng núi cao Giao Châu vào những ngày cuối năm không chỉ thấm vào da thịt mà như muốn len lỏi vào tận tủy xương. Giữa không gian tĩnh mịch ấy, chỉ có tiếng nước đổ từ thác bạc vọng lại, trầm hùng và đơn điệu.

Trên một phiến đá phẳng rộng chừng mười trượng, Lương Khang đứng sừng sững, hai tay chắp sau lưng, tấm áo choàng đen bằng vải thô khẽ bay trong gió lạnh. Đôi mắt hắn tựa như đôi mắt chim ưng, xuyên qua màn sương dày đặc để quan sát những bóng người đang di chuyển thoăn thoắt trên vách đá phía đối diện.

Đó là "Lôi đội" – đội quân tinh nhuệ nhất trong ba cánh quân mà hắn vừa thiết lập.

"Nhanh hơn nữa! Các ngươi là những bóng ma của đại ngàn, không phải những con rùa bò trên cát!" Giọng Lương Khang không cao, nhưng nội lực thâm hậu khiến thanh âm ấy va vào vách đá, dội lại bên tai mỗi binh sĩ như tiếng sấm nổ.

Cương, lúc này đang dẫn đầu một nhóm mười người, đôi bàn tay trần rớm máu bám chặt vào những kẽ đá sắc lẹm. Hắn không dùng dây thừng, chỉ dựa vào sức mạnh của các ngón tay và sự thăng bằng của cơ thể. Phía sau lưng mỗi người là một bao đựng đoản đao và một chiếc cung ngắn đã được cải tiến. Hơi thở của họ đều tăm tắp, kết thành những làn khói trắng xóa trong không trung.

Khi người lính cuối cùng đặt chân lên đỉnh vách đá, Lương Khang mới khẽ gật đầu. Hắn bước tới, nhìn vào những khuôn mặt đã sạm đi vì sương gió nhưng đôi mắt lại rực cháy một thứ ý chí sắt đá.

"Lôi đội! Các ngươi đã học được cách leo trèo của loài vượn, sự kiên nhẫn của loài báo. Nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ để lấy đầu Trần Phách." Lương Khang vung tay, một binh sĩ từ phía sau mang đến một món vũ khí lạ lùng.

Đó là một chiếc nỏ có thân làm từ gỗ dâu già mười năm, cánh nỏ bằng sừng trâu nạm đồng, nhưng điểm đặc biệt nhất là một hộp gỗ hình chữ nhật gắn phía trên rãnh tên.

"Đây là Liên Châu Nỏ. Cô đã thức trắng ba đêm cùng thợ rèn để chế tạo ra nó." Lương Khang cầm lấy chiếc nỏ, thao tác cực nhanh. Hắn gạt một cần đẩy bằng sắt bên hông, tiếng "cạch cạch" khô khốc vang lên. "Không cần nạp từng mũi tên. Một lần gạt, một mũi tên. Năm mũi liên tiếp trong vòng chưa đầy mười nhịp thở."

Hắn nhắm thẳng vào một thân cây cổ thụ cách đó năm mươi bước.

*Vút! Vút! Vút! Vút! Vút!*

Năm tia sáng xé toạc màn sương. Khi tiếng dây cung vừa dứt, trên thân cây kia đã xuất hiện năm mũi tên cắm sâu vào thớ gỗ, tạo thành một hình tròn hoàn hảo không lệch một ly.

Đám binh sĩ Lôi đội sững sờ. Cương bước lên, run rẩy chạm vào hộp tên: "Chủ công... có thứ này trong tay, quân kỵ của giặc Đường dù có giáp nặng cũng chỉ là bia thịt!"

"Đúng!" Lương Khang lạnh lùng đáp. "Nhưng vũ khí chỉ mạnh khi người dùng nó biết cách biến mình thành hư vô. Từ nay đến cuối tháng, các ngươi phải tập bắn trong bóng tối, tập bắn khi đang treo mình trên dây rừng. Ta muốn mỗi mũi tên của Lôi đội đều phải mang theo lệnh bài của Diêm Vương."

Đúng lúc đó, từ phía chân núi, một bóng người nhanh nhẹn như sóc đang lao lên theo những bậc đá. Đó là Lâm, chỉ huy của Phong đội – cánh quân thám báo. Lâm chạy đến trước mặt Lương Khang, quỳ một gối, hơi thở có phần gấp gáp:

"Báo cáo Chủ công! Thạch đã lên đường sang Phong Châu mang theo thư mật. Tuy nhiên, ở phía cửa ngõ Tam Đảo, thám tử của chúng ta phát hiện một toán quân Đường khoảng hai trăm người đang tiến vào từ hướng Chu Diên. Kẻ cầm đầu là một Thiên tướng tên Triệu Quát, thuộc hạ của Nghiêm Chính."

Lương Khang nheo mắt, một tia sát khí thoáng qua: "Triệu Quát? Kẻ này có tiếng là cẩn trọng. Nghiêm Chính phái hắn đến đây, hẳn là muốn thăm dò thực hư về căn cứ của ta."

Lý Phục từ trong lều cỏ bước ra, trên tay vẫn cầm cuốn sổ ghi chép lương thảo. Nghe tin, lão vuốt râu suy ngẫm: "Chủ công, hai trăm quân tuy không nhiều, nhưng nếu để chúng quay về báo cáo địa hình Tam Đảo, đại quân của Trần Phách sẽ sớm kéo tới. Chúng ta hiện tại chưa đủ lông đủ cánh để đối đầu với vạn quân."

Lương Khang khẽ cười, nụ cười mang theo sự ngạo nghễ của một kẻ nắm giữ thiên hạ trong lòng bàn tay: "Vân Du, ngài lo lắng quá rồi. Chúng đến rất đúng lúc. An Định Quân cần một trận đánh để rèn luyện tâm tính, và ta cần một món quà nữa để gửi cho Đỗ Anh Hàn."

Hắn quay sang Cương và Lâm, mệnh lệnh ban ra dứt khoát như chặt đinh đóng sắt:

"Lôi đội! Các ngươi sẽ có trận thực chiến đầu tiên. Cương, dẫn ba mươi người mai phục tại đoạn hẻm đá 'Cổng Trời'. Đó là con đường duy nhất dẫn lên đây. Lâm, Phong đội của ngươi đi trước dẫn dụ, dùng khói và tiếng động khiến chúng tưởng rằng ta có hàng ngàn người đang ẩn nấp."

"Mạt tướng lĩnh mệnh!"

Toàn bộ doanh trại Tam Đảo bỗng chốc chuyển động. Không có tiếng trống, không có tiếng tù và rầm rộ, chỉ có những bóng đen lặng lẽ tan vào rừng sâu. Sự kỷ luật này là kết quả của những bài huấn luyện đặc công mà Lương Khang đã áp dụng từ kiếp trước.

---

Tại hẻm đá Cổng Trời.

Triệu Quát, một tên tướng Đường có dáng người thấp đậm, mặt đầy sẹo, đang cau mày nhìn lên những vách đá sừng sững. Hắn là một kẻ lão luyện, không dễ bị đánh lừa bởi những trò nghi binh thông thường.

"Dừng lại!" Triệu Quát giơ tay, ra hiệu cho hai trăm binh lính dừng bước. "Nơi này địa thế hiểm ác, dễ bị phục kích. Cho hai mươi người chia làm hai cánh leo lên sườn núi kiểm tra trước."

Quân Đường bắt đầu tản ra. Tuy nhiên, chúng không biết rằng, ngay trên đầu chúng, những binh sĩ Lôi đội đang nín thở, cơ thể được ngụy trang bằng lá cây và bùn đất, hòa hoàn toàn vào màu của đá núi.

Lương Khang đứng trên một mỏm đá cao nhất, quan sát toàn bộ cục diện. Hắn cầm một chiếc nỏ liên châu, ngón tay trỏ đặt trên cần gạt.

*Một nhịp... hai nhịp...*

Khi tên lính Đường đầu tiên chạm tay vào bụi cây nơi Cương đang nấp, Lương Khang khẽ rít qua kẽ răng: "Hỏa!"

*Vút!*

Mũi tên của Lương Khang xé gió, xuyên thủng cổ họng của tên lính đó. Đó là hiệu lệnh.

Ngay lập tức, từ hai bên vách đá, hàng trăm mũi tên từ Liên Châu Nỏ trút xuống như mưa rào. Tiếng "cạch cạch" nạp tên liên tục vang lên tạo thành một bản nhạc của tử thần. Quân Đường chưa kịp định thần đã ngã xuống như ngả rạ. Những bộ giáp sắt vốn để chống lại trường thương giờ đây trở nên vô dụng trước sức xuyên thấu kinh người của nỏ cải tiến ở cự ly gần.

"Có phục binh! Rút lui! Mau rút lui!" Triệu Quát gào thét, vung thanh trường kiếm gạt đi hai mũi tên đang bay tới.

Nhưng đường lui của chúng đã bị Lâm và Phong đội chặn đứng bằng những tảng đá lớn lăn từ trên cao xuống. Khói từ những ống nứa tẩm thuốc bắt đầu bốc lên mù mịt, khiến quân Đường không thể phân biệt được phương hướng. Trong làn khói ấy, những bóng đen của Lôi đội lao xuống.

Cương như một con hổ xám, đoản đao trong tay vung lên một vòng cung máu. Hắn không chém bừa bãi mà nhắm thẳng vào những điểm yếu như khớp cổ, nách và bẹn của quân giặc. Tiếng gào thét thảm thiết vang động cả một vùng thung lũng.

Triệu Quát thấy tình thế đã mất, định thúc ngựa lao qua đám cháy để thoát thân. Nhưng một bóng đen từ trên cao nhảy xuống, đạp thẳng vào ngực hắn khiến hắn ngã văng khỏi yên ngựa.

Lương Khang đáp xuống mặt đất nhẹ nhàng như một chiếc lá. Hắn nhìn tên tướng Đường đang lồm cồm bò dậy, ánh mắt không một chút gợn sóng.

"Ngươi... ngươi là Lương Khang?" Triệu Quát run rẩy, tay nắm chặt thanh kiếm đã sứt mẻ.

"Tên của cô, không phải hạng tép riu như ngươi có thể gọi." Lương Khang bước tới, thanh đoản đao trong tay hắn xoay nhẹ một vòng.

Triệu Quát gầm lên một tiếng tuyệt vọng, lao tới đâm một chiêu chí mạng. Lương Khang không né tránh, hắn chỉ nghiêng mình một góc độ cực nhỏ, để lưỡi kiếm lướt qua vai áo, đồng thời tay trái nắm lấy cổ tay đối phương, tay phải đưa đoản đao xuyên qua lớp giáp hộ tâm, cắm ngập vào tim Triệu Quát.

"Về báo với Diêm Vương, người Việt đã trở lại." Lương Khang thì thầm vào tai hắn.

Triệu Quát trợn mắt, máu trào ra từ miệng, rồi đổ sụp xuống như một thân cây mục. Trận chiến kết thúc chóng vánh trong vòng chưa đầy nửa canh giờ. Hai trăm quân Đường, không một kẻ nào thoát sót.

---

Trong khi đó, tại phủ hào trưởng ở Phong Châu.

Đỗ Anh Hàn đang ngồi trong thư phòng, trước mặt là một bình trà đã nguội ngắt. Ông ta là một người đàn ông ngoài bốn mươi, khuôn mặt chữ điền, toát lên vẻ quyền uy nhưng đôi mắt lại luôn nheo lại như đang tính toán điều gì đó.

Phong Châu là vùng đất trù phú, binh lực của Đỗ gia có tới gần hai ngàn người, là thế lực mà cả Nghiêm Chính cũng phải kiềng nể. Nhưng lúc này, trên bàn của Đỗ Anh Hàn lại là một bức thư bằng lụa trắng, trên đó chỉ có vài dòng chữ nhưng khiến ông ta phải suy nghĩ suốt ba ngày qua.

*"Cáo chết thì chó săn cũng bị nấu. Nhà Đường sắp sụp đổ, An Định Vương mời ông cùng ngồi vào bàn tiệc thiên hạ."*

"Lương Khang... thiếu niên này thực sự có bản lĩnh đến vậy sao?" Đỗ Anh Hàn lẩm bẩm.

Đúng lúc đó, một gia nhân hớt hải chạy vào: "Bẩm chủ nhân! Có người gửi đến một món quà, nói là từ Tam Đảo gửi tới cho ngài."

"Mang vào."

Chiếc hộp gỗ được mở ra. Bên trong là thủ cấp của Triệu Quát – Thiên tướng thân tín của Nghiêm Chính, vẫn còn vương vết máu khô. Đỗ Anh Hàn lùi lại một bước, hơi thở dồn dập. Ông ta nhận ra đây là một lời cảnh cáo, đồng thời cũng là một lời mời gọi đầy trọng lượng.

Lương Khang đang chứng minh rằng: Nhà Đường không thể bảo vệ được thuộc hạ của mình ngay cả ở cửa ngõ thành Đại La, và An Định Quân có đủ sức mạnh để lấy đầu bất cứ ai.

Đỗ Anh Hàn nhìn ra cửa sổ, nơi những cánh đồng Phong Châu đang mùa đổ ải. Ông ta biết, thời cuộc đã thay đổi. Nếu tiếp tục làm "chó săn" cho nhà Đường, kết cục sẽ không khác gì Triệu Quát. Nhưng nếu theo Lương Khang... đó là một canh bạc đặt cược cả dòng họ.

"Truyền lệnh của ta." Đỗ Anh Hàn trầm giọng, ánh mắt trở nên kiên định. "Gửi một bức thư trả lời cho An Định Vương. Nói rằng Đỗ gia ta muốn mời ngài ấy đến Phong Châu uống một chén trà vào đêm giao thừa. Ta muốn xem, khí chất bá vương của vị thiếu niên này cao đến nhường nào."

---

Trở lại Tam Đảo, đêm hôm đó.

Sau trận thắng, An Định Quân không tổ chức tiệc tùng linh đình. Lương Khang yêu cầu binh sĩ lau chùi vũ khí và tiếp tục rèn luyện ngay lập tức. Hắn biết, hai trăm quân Đường chỉ là một giọt nước giữa đại dương. Nghiêm Chính sẽ không để yên sau cái chết của Triệu Quát.

Lương Khang ngồi trong lều, nhìn tấm bản đồ Giao Châu. Ngón tay hắn di chuyển từ Cổ Loa, qua Bạch Hạc, dừng lại ở Phong Châu và cuối cùng là thành Đại La.

"Chủ công, Đỗ Anh Hàn đã gửi thư trả lời." Lý Phục bước vào, nét mặt không giấu nổi sự thán phục. "Hắn mời ngài đến Phong Châu vào đêm giao thừa. Đây rõ ràng là một Hồng Môn Yến, thưa Chủ công. Hắn muốn thử thách ngài, hoặc tệ hơn là bắt ngài để lập công với nhà Đường."

Lương Khang đứng dậy, đi tới bên đống lửa đang cháy bập bùng. Ánh lửa soi rõ khuôn mặt cương nghị của hắn, tỏa ra một áp lực vô hình khiến không khí trong lều như đặc lại.

"Hồng Môn Yến sao? Tốt lắm." Lương Khang cười nhạt, đôi bàn tay hắn siết chặt lại. "Vân Du, ngài hãy chuẩn bị. Ta sẽ đi Phong Châu. Nhưng ta không đi để uống trà. Ta đi để thu phục Phong Châu về dưới trướng An Định Quân."

Hắn quay sang nhìn Cương và Lâm, những người đang đứng chờ lệnh:

"Cương, ngươi chọn ra mười người giỏi nhất của Lôi đội, trang bị Liên Châu Nỏ và đoản đao loại tốt nhất. Lâm, Phong đội phải nắm rõ từng ngõ ngách dẫn vào phủ Đỗ gia. Chúng ta sẽ cho Đỗ Anh Hàn thấy, thế nào là 'vào nơi không người'."

Lương Khang bước ra khỏi lều, nhìn lên bầu trời đêm Tam Đảo. Những vì sao lấp lánh như những quân cờ trên bàn cờ thiên hạ. Kiếp trước, hắn chỉ huy những sư đoàn hiện đại với pháo binh và xe tăng. Kiếp này, với những chiến binh trung thành và khối óc của một thiên tài quân sự, hắn sẽ dựng xây một triều đại vĩ đại nhất trong lịch sử dân tộc.

"Giao Châu này, đã đến lúc phải thay tên đổi họ rồi."

Tiếng thì thầm của Lương Khang tan vào gió núi, mang theo một cơn bão táp sắp sửa đổ ập xuống thành Đại La. Cuộc đi săn vĩ đại nhất lịch sử vừa mới thực sự bắt đầu.