Tiếng chuông đồng từ ngôi chùa hoang phế đổ một hồi dài, nặng nề và âm u, len lỏi qua những kẽ gạch vỡ nát rồi tan biến vào màn sương đêm đặc quánh.
Minh Nghi bật dậy. Lồng ngực gầy gò của đứa trẻ mười hai tuổi phập phồng dữ dội như một ống bễ cũ kỹ. Mồ hôi lạnh thấm đẫm manh áo vải thô, dán chặt vào làn da tái nhợt, khiến cậu run lên bần bật giữa cái rét căm căm của tiết trời đầu đông. Đôi bàn tay nhỏ bé, đầy vết chai sạn vì lao dịch, vô thức siết chặt lấy vị trí trái tim.
Ở đó, dưới lớp da thịt mỏng manh, một cơn đau buốt nhói vừa mới quét qua. Không phải cái đau của vết thương da thịt, mà là một cảm giác trống rỗng đến tận cùng, giống như một phần linh hồn vừa bị xé toạc ra khỏi cơ thể.
"Lại là... giấc mơ đó."
Cậu thì thào, giọng nói khản đặc, vỡ vụn. Trong ký ức vừa tan biến, cậu thấy một màu đỏ. Không phải màu đỏ rực rỡ của rạng đông, mà là màu đỏ sẫm, đặc quánh và tanh nồng của máu. Một bàn tay thanh mảnh, run rẩy đang cố gắng bịt lấy vết thương trên ngực cậu, nhưng máu vẫn cứ trào ra, nóng hổi và tuyệt vọng. Cậu nhớ mình đã muốn mỉm cười, muốn nói rằng "đừng khóc", nhưng cổ họng chỉ còn lại tiếng ọc ạch của tử thần.
Minh Nghi đưa tay lên mặt. Nước mắt đã lau khô, nhưng những vệt muối mằn mặn vẫn còn đó, minh chứng cho một nỗi đau kéo dài từ kiếp nào chẳng rõ.
"Linh hồn huynh lại 'ồn ào' rồi."
Một giọng nói trong trẻo, bình thản đến mức kỳ lạ vang lên từ góc tối của ngôi miếu.
Minh Nghi giật mình, quay sang. Dưới ánh trăng mờ nhạt hắt qua mái ngói thủng, Thanh Tuyết đang ngồi xếp bằng trên một tảng đá xanh. Cô bé chừng mười tuổi, mặc một chiếc váy trắng giản dị nhưng sạch sẽ đến lạ thường giữa khung cảnh đổ nát này. Điểm kỳ dị nhất chính là đôi mắt của cô. Một bên đồng tử đen láy như mực tàu, bên còn lại lại mang một sắc xám tro nhạt nhòa, tĩnh lặng như mặt hồ đóng băng nghìn năm.
Đôi mắt ấy – nhãn mắt âm dương – đang nhìn xoáy vào Minh Nghi. Không phải nhìn vào hình hài đứa trẻ mồ côi, mà như đang nhìn vào một vòng xoáy linh hồn đầy rẫy những vết nứt.
"Thanh Tuyết... muội chưa ngủ sao?" Minh Nghi gượng cười, cố giấu đi sự run rẩy của đôi vai. Cậu vớ lấy cái bánh bao nguội ngắt, cứng như đá đặt trên bệ thờ, định bẻ đôi.
Thanh Tuyết không đáp, cô bé đứng dậy, bước từng bước nhẹ tênh trên nền đất đầy mảnh sành. Cô dừng lại trước mặt Minh Nghi, nghiêng đầu, ngón tay nhỏ nhắn chạm nhẹ vào trán cậu.
"Huynh không ngủ. Huynh đang 'chết' trong quá khứ." Thanh Tuyết khẽ chớp mắt, con ngươi màu xám tro chợt lóe lên một tia sáng kỳ ảo. "Có một sợi tơ hồng quấn quanh cổ huynh, Minh Nghi. Nó không phải là tơ duyên, mà là tơ máu. Nó kéo dài từ đây... đến tận vùng núi mù sương đằng kia."
Cô bé chỉ tay về phía Tây Bắc, nơi những dãy núi trùng điệp của vùng Ling Cương đang ẩn hiện dưới màn mây đen kịt.
Minh Nghi nhìn theo hướng ngón tay của cô bé, lòng chợt dâng lên một cảm giác bồn chồn khó tả. Ở phía đó, cả thế giới đang tưng bừng mở hội. Hôm nay là ngày đại lễ "Thiên Quang Tịnh Hóa" – ngày kỷ niệm 8000 năm Ma vương Sena bị tiêu diệt, trả lại thái bình cho Tam giới. Khắp nơi trong thành thị, người ta treo đèn kết hoa, pháo hoa nổ vang trời, tiếng cười nói hân hoan át cả tiếng gió mùa đông.
Thật mỉa mai. Khi cả thế gian ăn mừng trên tro tàn của một người phụ nữ, thì trong ngôi miếu nát này, đứa trẻ mang linh hồn của người em trai nàng lại đang run rẩy vì hơi lạnh của ký ức.
Bỗng nhiên, từ phía ngoài cổng miếu, một luồng hắc khí nhàn nhạt lướt qua. Thanh Tuyết ngay lập tức thu hồi vẻ thản nhiên, đôi lông mày liễu khẽ nhíu lại. Cô bé kéo lấy vạt áo Minh Nghi, ra hiệu im lặng.
Một bóng người bước vào.
Hắn mặc đạo bào của một môn phái nhỏ, gương mặt thanh tú nhưng đôi mắt lại đờ đẫn, vô hồn. Bước đi của hắn cứng nhắc như một con rối gỗ bị giật dây. Điều đáng sợ nhất là cái bóng của hắn dưới ánh trăng. Nó không đổ theo chiều ánh sáng, mà lại uốn éo, vặn vẹo như một con mãng xà đang cố thoát ra khỏi mặt đất.
"Cái xác này... hơi hẹp."
Kẻ đó cất tiếng. Giọng nói trầm đục, mang theo âm hưởng của hàng vạn tiếng gào thét dưới vực sâu. Hắn đưa tay lên, bóp mạnh vào cổ mình, những vệt gân xanh nổi lên tím ngắt, nhưng hắn lại nở một nụ cười thỏa mãn.
"Xynec..." Thanh Tuyết thì thầm, âm thanh nhỏ đến mức chỉ mình Minh Nghi nghe thấy. "Hắn đã tìm được vật chứa mới."
Minh Nghi cảm thấy máu trong người mình đông cứng lại. Một bản năng từ sâu trong linh hồn trỗi dậy, thôi thúc cậu phải chạy, hoặc phải chiến đấu. Nhưng đôi chân cậu như bị đóng đinh xuống đất.
Kẻ mang danh Xynec dừng lại giữa sân miếu, hắn hít một hơi thật sâu, như đang thưởng thức mùi hương của sự sợ hãi. Đột nhiên, hắn quay ngoắt đầu về phía bức tượng thần sứt sẹo, nơi hai đứa trẻ đang nấp.
"Mùi vị này..." Hắn liếm môi, đôi mắt trợn trừng lộ ra những tia máu đỏ rực. "Thơm quá. Một linh hồn tinh khiết đến mức khiến ta muốn nghiền nát ngay lập tức. Và... một đôi mắt biết nhìn thấy sự thật?"
Hắn bước tới, mỗi bước chân đều để lại một vệt đen cháy sém trên mặt đất.
Minh Nghi nghiến răng, sự sợ hãi lên đến đỉnh điểm bỗng hóa thành một luồng dũng khí mù quáng. Cậu đứng bật dậy, chắn trước mặt Thanh Tuyết, tay vớ lấy thanh củi khô trên sàn.
"Đừng chạm vào muội ấy!"
Xynec khựng lại. Hắn nhìn chằm chằm vào Minh Nghi. Đôi mắt hắn híp lại, vẻ mặt từ tàn ác đột ngột chuyển sang bàng hoàng, rồi đến kinh hãi. Hắn lùi lại một bước, bàn tay run rẩy chỉ về phía cậu.
"Ngươi... tại sao ngươi lại có hơi thở của 'hắn'?"
Trong nhãn giới của một đại ma đầu, hắn không nhìn thấy một đứa trẻ mồ côi. Hắn thấy một bóng hình thiếu niên mặc y phục Minh Sơn phái, tay cầm trường kiếm, ánh mắt chính trực đến mức khiến mọi tà ma phải khiếp đảm. Hình bóng ấy là cơn ác mộng lớn nhất của hắn 8000 năm trước, trước khi Nhị Thần xuất hiện.
"Không thể nào... Ngươi đã chết rồi! Chính tay những vị thần đó đã xé nát linh hồn ngươi!" Xynec gào lên, âm thanh chói tai làm rung chuyển cả ngôi miếu cũ.
Sự hiện diện của Minh Nghi, dù chỉ là một phàm nhân yếu ớt, lại mang theo một loại áp chế thiên địch đối với ma khí của Xynec. Hắn bắt đầu hoảng loạn. Luồng ma khí xung quanh hắn hỗn loạn, điên cuồng cào cấu vào không trung.
Đúng lúc này, một luồng kiếm khí màu trắng bạc từ trên trời giáng xuống, mạnh mẽ và lạnh lẽo như sương tuyết đỉnh núi.
Một bóng người đáp xuống. Y phục trắng như tuyết, mái tóc bạc phơ được búi gọn gàng bằng một chiếc trâm ngọc đơn sơ. Người đó đứng quay lưng về phía hai đứa trẻ, nhưng khí thế tỏa ra lại như một ngọn núi sừng sững, che chắn mọi giông tố.
"Lăng Vân Quân..." Xynec gầm gừ qua kẽ răng, sự thù hận trong mắt hắn dâng cao. "Lại là ngươi. Suốt 8000 năm qua, ngươi vẫn chưa chết già sao?"
Người đàn ông được gọi là Lăng Vân Quân không đáp. Ông chỉ khẽ cử động ngón tay. Thanh kiếm đeo sau lưng không hề rút khỏi bao, nhưng áp lực linh lực khổng lồ đã khiến mặt đất xung quanh Xynec sụp xuống.
Gương mặt Lăng Vân Quân vẫn lạnh lùng như băng đá, nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy đôi đồng tử của ông khẽ rung động khi cảm nhận được hơi thở của hai đứa trẻ phía sau. Đặc biệt là đứa trẻ đang cầm thanh củi khô kia.
"Cút."
Chỉ một từ duy nhất, nhưng mang theo uy nghiêm của một vị Kiếm Tôn đứng đầu thiên hạ.
Xynec biết mình hiện tại chỉ là một mảnh tàn hồn trong vật chứa yếu ớt, không thể đối đầu với kẻ điên này. Hắn cười lạnh một tiếng, cơ thể đột ngột tan biến thành một làn khói đen, để lại một lời nguyền rủa vọng lại:
"Lăng Vân Quân, ngươi bảo vệ được hắn bao lâu? Vòng xoay đã bắt đầu, Nhị Thần sẽ trở lại, và lần này... Tam giới sẽ thực sự chìm trong biển máu!"
Màn đêm trở lại sự tĩnh lặng chết chóc.
Lăng Vân Quân đứng lặng đó một hồi lâu. Ông chậm rãi quay người lại. Ánh mắt ông, vốn dĩ đã nguội lạnh suốt tám thiên niên kỷ, giờ đây lại chứa đựng một sự thảng thốt đến đau lòng khi nhìn vào gương mặt của Minh Nghi.
Ông bước tới một bước, bàn tay thon dài, trắng trẻo – bàn tay từng cầm kiếm đồ sát vạn quân – giờ đây lại run rẩy khi định chạm vào vai đứa trẻ.
Minh Nghi lùi lại, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác và xa lạ. "Ông... ông là ai?"
Bàn tay Lăng Vân Quân khựng lại giữa không trung. Một nụ cười cay đắng thoáng hiện trên môi ông rồi biến mất.
"Chỉ là một kẻ lữ hành đi ngang qua." Giọng ông trầm thấp, mang theo nỗi buồn thiên cổ.
Ông nhìn xuống đứa trẻ, rồi nhìn sang Thanh Tuyết – cô bé đang quan sát ông với đôi mắt âm dương kỳ lạ. Thanh Tuyết khẽ cúi đầu, như thể cô bé đã nhìn thấu mọi nỗi đau và chấp niệm đang cuộn trào trong huyết quản của vị thần trước mặt.
Lăng Vân Quân thở dài. Ông lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội hình hoa linh lan, tỏa ra linh khí ấm áp, đặt vào tay Minh Nghi.
"Giữ lấy nó. Nó sẽ giúp con xua đuổi những giấc mơ không đẹp."
Nói rồi, ông không đợi Minh Nghi phản ứng, bóng dáng trắng muốt ấy đã tan biến vào màn sương, nhanh như một giấc mộng.
Minh Nghi ngẩn ngơ nhìn miếng ngọc bội trong tay. Một luồng hơi ấm lạ lùng từ miếng ngọc lan tỏa khắp cơ thể, xoa dịu cơn đau âm ỉ trong lồng ngực. Cậu nhìn ra phía cổng miếu, nơi sương mù đang dần dày thêm.
"Huynh có biết ông ấy là ai không?" Thanh Tuyết tiến lại gần, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng mang theo chiều sâu tâm lý vượt trội.
Minh Nghi lắc đầu: "Ta không biết. Nhưng... ta cảm thấy ông ấy rất buồn. Một nỗi buồn rất lớn, giống như... giống như cả thế giới của ông ấy đã chết đi từ lâu rồi."
Thanh Tuyết nhìn miếng ngọc bội, rồi lại nhìn về hướng núi Ling Cương. Đôi mắt âm dương của cô bé phản chiếu một hình ảnh mà Minh Nghi không thấy được: Một sợi chỉ đỏ mỏng manh, nối từ trái tim Minh Nghi, xuyên qua không gian, buộc vào một thanh kiếm cũ kỹ đang nằm trong một thư phòng lạnh lẽo ở phương xa.
"Ông ấy không buồn vì thế giới chết đi." Thanh Tuyết thì thầm. "Ông ấy buồn vì thế giới vẫn tiếp tục sống, còn người ông ấy chờ đợi lại mãi mãi không quay về."
Minh Nghi không hiểu hết lời cô bé nói. Cậu chỉ cảm thấy miếng ngọc bội trong tay nặng trĩu.
Đêm đó, giữa tiếng pháo hoa ăn mừng sự diệt vong của Ma vương, có hai đứa trẻ ngồi tựa lưng vào nhau trong ngôi miếu hoang. Một đứa mang linh hồn của người em trai đã khuất, một đứa mang đôi mắt nhìn thấu nhân quả.
Và ở trên đỉnh Ling Cương, Liễu Thanh Hà bỗng nhiên ngừng lau thanh kiếm Nguyệt Nhiên. Ông nhìn về phía chân trời, nơi một ngôi sao vừa vụt sáng.
"Đến rồi sao?"
Ông thì thào, giọt nước mắt già nua rơi xuống lưỡi kiếm lạnh băng. Nguyệt Nhiên rung lên bần bật, chú chồn sương nhỏ bé trên vai ông bỗng chốc dựng đứng lông, đôi mắt tím rực sáng một cách kỳ lạ.
Mùa đông năm nay, tuyết sẽ rơi rất dày trên núi Ling Cương. Và trong màn tuyết ấy, những mảnh vỡ của 8000 năm trước đang bắt đầu tự hàn gắn lại theo một cách tàn nhẫn nhất.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
