Chương 3: Huyết Sắc Linh Lan, Mệnh Vận Khởi Hành

Gió rít qua những khe hở của ngôi nhà gỗ trên đỉnh Ling Cương, âm thanh tựa như tiếng nức nở của một hồn ma bị lãng quên. Trong thư phòng phủ đầy bụi thời gian, Liễu Thanh Hà vẫn đứng bất động. Những ngón tay gầy guộc, vốn dĩ có thể dời non lấp bể, giờ đây lại run rẩy khi chạm vào chuôi kiếm Nguyệt Nhiên.

Thanh kiếm không còn là một khối sắt lạnh lẽo. Nó đang đập. Từng nhịp, từng nhịp một, đều đặn và nóng hổi như một trái tim vừa tìm lại được lý do để tồn tại. Chú chồn sương nhỏ trên vai ông – hóa thân linh hồn của thanh kiếm – không còn cuộn mình sầu não. Nó đứng thẳng, bộ lông trắng muốt dựng ngược, đôi mắt tím rực lên một thứ ánh sáng sắc lẹm, nhìn trân trân về phía chân trời xa thẳm, nơi sương mù đang bao phủ ngôi miếu hoang dưới chân núi.

Thanh Hà cảm nhận được. Một luồng linh khí mỏng manh nhưng quen thuộc đến xé lòng vừa khẽ chạm vào kết giới của Ling Cương. Nó yếu ớt như ngọn nến trước gió, nhưng lại mang theo hơi thở của mười lăm năm nương tựa, của những ngày hái thuốc đùa vui, và của cả cái đêm mưa máu mặn đắng năm ấy.

"Là con... thật sự là con sao?"

Cổ họng ông khô khốc. Giọt nước mắt già nua không kịp rơi xuống đã bị linh lực nóng rực từ Nguyệt Nhiên làm bốc hơi. Ông chưa từng nghĩ rằng, sau tám nghìn năm canh giữ một nấm mồ không xác, trái tim vốn đã hóa thạch của mình lại có thể đau đớn đến nhường này.

Cùng lúc đó, tại Thanh Vân Tịnh Tông, nơi mây mù quanh năm bao phủ những đỉnh núi cao vút, một tiếng nổ lớn vang lên từ mật thất bế quan. Cánh cửa đá nặng hàng vạn quân bị đánh nát thành bụi cám. Aryt bước ra, y phục xộc xệch, mái tóc dài rối bời bay loạn trong luồng linh lực cuồng bạo.

Đôi đồng tử của nàng co thắt lại, những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay trắng sứ. Nàng không nhìn những đệ tử đang quỳ rạp sợ hãi xung quanh, mà ngước nhìn lên bầu trời. Ở đó, ngôi sao bản mệnh vốn dĩ đã tắt ngóm từ tám thiên niên kỷ trước, nay lại khẽ run rẩy tỏa ra một quầng sáng màu huyết dụ.

"Sena... ngươi định trêu đùa ta đến bao giờ?" Aryt nghiến răng, nhưng khóe môi lại run lên một cách không tự chủ. Nàng vung tay, một luồng kình lực xé toạc không gian, để lại một vết nứt đen ngòm. "Nếu lần này lại là một ảo ảnh, ta sẽ san phẳng cả luân hồi này!"

Dưới vực thẳm Ma giới, nơi ánh sáng chưa bao giờ chạm tới, Văn Cửu và Thần Thanh đồng thời mở mắt. Trong bóng tối đặc quánh, đôi mắt của họ sáng lên như hai cặp đèn lồng quỷ dị. Bộ giáp đen trên người Văn Cửu phát ra những tiếng kim loại va chạm khô khốc khi hắn đứng dậy. Thần Thanh không nói lời nào, chỉ lặng lẽ tra thanh đao vào vỏ, nhưng sát khí tỏa ra từ người hắn đã khiến những oán linh xung quanh phải tan thành mây khói.

Họ không cần trao đổi. Một sợi dây liên kết vô hình từ sâu trong linh hồn – thứ khế ước máu mà Sena đã vô tình để lại khi cứu mạng họ – đang rung động dữ dội.

"Chủ nhân..." Văn Cửu thầm gọi, giọng nói trầm đục như tiếng đá lăn dưới đáy vực. "Người đã hứa sẽ không để chúng tôi một mình lần nữa."

Quay lại ngôi miếu hoang dưới chân núi, Minh Nghi vẫn đứng lặng thinh, đôi bàn tay nhỏ bé siết chặt miếng ngọc bội hoa linh lan. Hơi ấm từ miếng ngọc không chỉ sưởi ấm làn da, mà dường như đang len lỏi vào từng mạch máu, khơi gợi dậy những hình ảnh vụn vỡ: một nụ cười dịu dàng dưới gốc cây cổ thụ, mùi hương của thuốc nam quyện cùng nắng ấm, và tiếng gọi "Neil" đầy trì ái.

"Minh Nghi, huynh... huynh đang phát sáng."

Tiếng nói của Thanh Tuyết kéo cậu về thực tại. Cô bé đứng đó, đôi mắt âm dương mở to kinh ngạc. Trong nhãn giới của cô, không chỉ có sợi chỉ đỏ nối đến phương xa, mà từ ngực của Minh Nghi, một luồng hào quang màu xanh nhạt đang âm thầm lan tỏa, bao bọc lấy cơ thể gầy gò của cậu như một lớp kén bảo vệ.

Minh Nghi nhìn xuống tay mình. Cậu không thấy hào quang, nhưng cậu cảm thấy một sức mạnh lạ lùng đang cuộn trào. Cảm giác sợ hãi trước Xynec lúc nãy đã biến mất, thay vào đó là một sự bình thản đến lạ lùng, như thể cậu vừa tìm lại được thanh kiếm đã mất từ lâu.

"Thanh Tuyết, chúng ta phải đi." Minh Nghi đột ngột nói, giọng nói của một đứa trẻ mười hai tuổi bỗng chốc mang theo một sự kiên định không thể lay chuyển.

"Đi đâu?" Thanh Tuyết chớp mắt.

"Đến nơi có những bông hoa này." Cậu giơ miếng ngọc bội lên. "Có ai đó... đang đợi ta ở đó. Rất lâu rồi."

Thanh Tuyết không hỏi thêm. Cô bé vốn dĩ đã quen với việc nhìn thấy những thứ mà người thường không thấy, và cô biết rằng định mệnh của mình đã bị trói chặt vào đứa trẻ trước mặt kể từ giây phút cô nhìn thấy "Nguyệt Nhiên" trong giấc mơ của mình.

Hai đứa trẻ bước ra khỏi ngôi miếu hoang, bỏ lại sau lưng ánh đèn lồng rực rỡ của lễ hội "Thiên Quang Tịnh Hóa". Thế gian đang ăn mừng cái chết của một "Ma vương", nhưng họ không biết rằng, ngay trong chính đêm nay, mầm mống của một cuộc lật đổ vĩ đại nhất lịch sử đã bắt đầu bén rễ.

Gió mùa đông thổi mạnh, tung bụi tuyết mờ ảo. Minh Nghi bước đi, mỗi bước chân của cậu đều in sâu xuống mặt đất bùn lầy, vững chãi và dứt khoát. Cậu không biết Ling Cương ở đâu, nhưng miếng ngọc bội trong tay như một chiếc la bàn linh hồn, dẫn dắt cậu hướng về phía Tây Bắc.

Trong khi đó, ở một góc tối khác của thành thị, "vật chứa" của Xynec đang co quắp trên nền đất. Gương mặt thanh tú của gã đệ tử tội nghiệp giờ đây đã bị biến dạng hoàn toàn, da thịt nứt nẻ trào ra thứ dịch đen ngòm hôi thối.

"Khốn kiếp... Lăng Vân Quân... Liễu Thanh Hà..." Xynec gầm gừ, thanh âm như tiếng móng tay cào vào bảng gỗ. "Các ngươi tưởng tìm thấy hắn là có thể thay đổi được gì sao? Nhị Thần đã chết, linh hồn nàng đã bị vạn quỷ xé nát dưới vực thẳm. Đứa trẻ đó chỉ là một cái xác không hồn mang theo hơi tàn của quá khứ mà thôi!"

Hắn gượng dậy, đôi mắt đỏ rực nhìn về phía những tín đồ tà giáo đang quỳ rạp xung quanh. Những kẻ này mặc áo choàng đen, trên mặt xăm những ký tự cổ quái, ánh mắt cuồng tín và bệnh hoạn.

"Chuẩn bị tế đàn." Xynec ra lệnh, giọng nói mang theo uy áp khiến đám người kia run rẩy. "Ta cần một vật chứa mạnh hơn. Ta cần máu của những kẻ mang dòng máu tiên môn. Nếu Nhất Thần và Kiếm Tôn đã lộ diện, thì ta cũng nên gửi cho họ một món quà gặp mặt."

Hắn cười điên dại, tiếng cười bị nuốt chửng bởi tiếng pháo hoa nổ vang trên bầu trời. Một bông pháo rực rỡ rộ lên rồi tàn lụi, để lại những vệt khói đen sặc sụa – giống hệt như cách mà thế gian này đối xử với những kẻ bị gạt ra lề của "chính nghĩa".

Trở lại con đường mòn dẫn lên núi, Minh Nghi và Thanh Tuyết đã đi được một quãng xa. Càng tiến gần về phía Ling Cương, không khí càng trở nên trong lành một cách kỳ lạ. Những oán linh vốn dĩ lảng vảng trong đêm tối đều dạt sang hai bên khi Minh Nghi đi qua, như thể chúng cảm nhận được một thứ uy áp thiên địch đang ẩn giấu trong hình hài nhỏ bé kia.

Đột nhiên, Thanh Tuyết khựng lại. Cô bé kéo tay Minh Nghi, chỉ vào một bụi cây ven đường. Ở đó, một bóng người đang nằm gục, hơi thở đứt quãng.

Đó là một thiếu nữ mặc y phục của Bạch Vân Tiên Tông, trên người đầy những vết cào xé của ma thú. Máu thấm đẫm vai áo trắng, gương mặt tái nhợt vì kiệt sức. Minh Nghi tiến lại gần, miếng ngọc bội trên tay cậu bỗng nhiên tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn bao giờ hết.

Cậu đưa tay chạm vào vết thương của thiếu nữ. Một luồng linh lực ấm áp từ miếng ngọc bội truyền qua tay cậu, thấm vào da thịt cô gái. Những vết thương đáng sợ bỗng chốc khép miệng với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Thiếu nữ khẽ rên rỉ, đôi mắt mệt mỏi hé mở. Khi nhìn thấy gương mặt của Minh Nghi, cô gái sững sờ, đôi môi run rẩy thốt lên những lời không rõ ràng:

"Sư... sư thúc tổ...?"

Minh Nghi nhíu mày: "Tỷ tỷ, tỷ nói gì vậy? Ta là Minh Nghi."

Thiếu nữ nhìn chằm chằm vào cậu, rồi lại nhìn xuống miếng ngọc bội hoa linh lan. Cô cố gắng ngồi dậy, cung kính cúi đầu trước đứa trẻ mười hai tuổi:

"Đệ tử ngoại môn Bạch Vân Tiên Tông – Lâm Nguyệt, bái kiến tiền bối. Miếng ngọc này... là của Tông chủ. Người nói, kẻ nào mang theo nó, chính là ân nhân lớn nhất của Bạch Vân."

Lâm Nguyệt vừa dứt lời, từ phía sau rừng cây, hàng chục bóng đen đột ngột lao ra. Đó là những con ma thú cấp thấp, mắt đỏ rực, nanh vuốt sắc lẹm. Chúng gầm thét, bao vây lấy ba người.

Thanh Tuyết lùi lại một bước, đôi mắt xám tro lóe sáng: "Minh Nghi, chúng là tay chân của kẻ lúc nãy ở miếu hoang!"

Lâm Nguyệt nghiến răng, rút thanh kiếm gãy từ bên hông ra, chắn trước mặt hai đứa trẻ: "Tiền bối, chạy đi! Đệ tử sẽ đoạn hậu!"

Nhưng Minh Nghi không chạy. Cậu cảm thấy một luồng nhiệt lượng dâng trào từ thắt lưng lên đến tận đỉnh đầu. Cậu nhìn những con ma thú đang nhe nanh múa vuốt, trong lòng không hề có chút sợ hãi, mà chỉ có một sự phẫn nộ âm ỉ.

*Tại sao các ngươi lại phá hỏng sự bình yên này?*

Cậu bước lên phía trước Lâm Nguyệt. Bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy thanh củi khô nhặt được bên đường. Trong khoảnh khắc đó, trong mắt Lâm Nguyệt và Thanh Tuyết, hình bóng của Minh Nghi bỗng chốc cao lớn lạ thường. Một luồng kiếm khí vô hình bùng phát từ thanh củi, biến nó thành một dải ánh sáng bạc sắc lạnh.

"Cút đi!"

Minh Nghi vung thanh củi. Một đường kiếm giản đơn, không hề có chiêu thức cầu kỳ, nhưng lại mang theo uy thế của "Cửu Trọng Kiếm Vực".

*OÀNG!*

Một vòng tròn ánh sáng bạc lan tỏa, chấn bay toàn bộ đám ma thú xung quanh. Những con quái vật xấu xí chưa kịp chạm vào chéo áo của cậu đã bị kiếm khí chém thành trăm mảnh, tan biến thành tro bụi.

Lâm Nguyệt há hốc mồm, thanh kiếm gãy trên tay rơi bịch xuống đất. Cô chưa từng thấy luồng kiếm ý nào thuần khiết và mạnh mẽ đến thế, ngay cả từ những trưởng lão trong tông môn.

Minh Nghi thở dốc, thanh củi trong tay cậu cũng vỡ vụn vì không chịu nổi áp lực linh lực. Cậu nhìn bàn tay mình, cảm giác tê rần vẫn còn đó.

"Huynh... huynh làm được rồi." Thanh Tuyết thì thào, ánh mắt đầy vẻ sùng bái.

Nhưng Minh Nghi không vui. Cậu nhìn về phía đỉnh núi Ling Cương xa xăm, nơi mây đen đang bắt đầu tụ lại, báo hiệu một cơn bão tuyết sắp tới. Cậu cảm nhận được, sự xuất hiện của mình đã đánh động đến những thế lực cổ xưa.

Ở đỉnh núi, Liễu Thanh Hà đã rời khỏi thư phòng. Ông đứng trên vách đá cao nhất, tà áo rộng bay phần phật trong gió tuyết. Nguyệt Nhiên trong tay ông không ngừng kêu ong ong, như muốn thoát khỏi bao kiếm để lao về phía chủ nhân cũ.

"Thanh Hà, ông cũng cảm nhận được rồi chứ?"

Một giọng nói lạnh lùng vang lên sau lưng ông. Lăng Vân Quân bước ra từ màn tuyết, y phục trắng muốt không vương một hạt bụi. Ánh mắt anh nhìn xuống chân núi, nơi luồng kiếm khí vừa lóe lên.

"Vân Quân, ngươi đã gặp nó." Thanh Hà không quay đầu lại, giọng ông trầm buồn.

"Phải. Một đứa trẻ mang linh hồn của Neil." Lăng Vân Quân siết chặt nắm tay, những vết sẹo trên lòng bàn tay anh đau nhói. "Nhưng nó quá yếu ớt. Tam giới ngoài kia sẽ không để nó sống yên ổn."

"Vậy thì chúng ta sẽ biến Ling Cương thành mồ chôn cho bất cứ kẻ nào dám chạm vào nó." Thanh Hà quay lại, đôi mắt hiền từ thường ngày giờ đây chứa đựng một sự tàn nhẫn đến lạnh người. "Tám nghìn năm trước, ta đã sai một lần. Lần này, dù phải nghịch thiên, ta cũng sẽ bảo vệ hai đứa nhỏ đó."

Dưới chân núi, Minh Nghi tiếp tục bước đi, dẫn theo Thanh Tuyết và Lâm Nguyệt đang bị thương. Tuyết bắt đầu rơi, những hạt tuyết trắng tinh khôi đậu lên vai áo rách nát của cậu.

Cậu không biết rằng, ở Ma giới, Văn Cửu và Thần Thanh đã bắt đầu rời khỏi lãnh địa cấm. Ở Thiên giới, Aryt đang xé toạc không gian để hạ phàm. Và ở một nơi sâu thẳm nhất của ký ức, một ý niệm của Sena – Nhị Thần tối cao – đang khẽ rục rịch chuyển động trong bóng tối vô tận của vực thẳm.

Vòng xoay nhân quả đã thực sự bắt đầu vận hành. Những mảnh vỡ của 8000 năm trước đang tụ hội về Ling Cương, nơi mà máu, nước mắt và hoa linh lan sẽ một lần nữa nhuộm đỏ cả đất trời.

"Chị... chờ em."

Minh Nghi thì thầm vào thinh không, nước mắt cậu rơi xuống, đóng băng giữa chừng trong gió lạnh. Cậu không nhớ chị là ai, nhưng cậu biết, mình đang đi về phía "Nhà".